門下省內範祖禹與郭林正在抄錄地方來的公文。
    而範祖禹官升得很快，資治通鑒修書完成後他升作了秘書省正字。
    司馬光出任門下侍郎後，他又加官為右正言。
    郭林原來是縣尉，資治通鑒修書完成後，他一路升作了門下省錄事，掌管門下省諸房公事。
    二人都因司馬光而受到了提拔。
    司馬光回朝後，下令放開言路，倒是有不少官員嗅到了契機，上疏順著朝廷的意思批評起新法。
    郭林道：“陛下仍在，怎可容下麵官員批評朝政得失。”
    範祖禹道：“這有何不可，太後不是已是下詔，陛下臨禦十九年，建立政事，以澤天下，有司奉行失當，幾於繁擾……”
    範祖禹言下之意，這不是陛下的過錯，而是有司衙門的過錯。
    此疏無疑是直指三省了。
    郭林道：“但是免役法著實是良法，範百祿也告訴司馬公，他當年在開封府時，免役法實行時，下麵百姓相慶，官民稱呼其變，之後雖有司多取羨餘錢，但經章建公改革後，已是大利於百姓。”
    “司馬公怎連子功的話也不信。”
    範百祿是司馬光最好的朋友範鎮的侄兒，也是範祖禹的親戚。
    範祖禹聽後也是感慨：“經過這些年，我也以為盡管其他新法頗有瑕疵，但章建公的免役法，其功九利一害。”
    “可是這話說給司馬公聽，他卻全不作理會。”
    郭林聞言甚為憂心。
    這些年他早已將司馬光看作了聖人一般的存在。
    天下沒有幾個人，可以拋棄宰執不去為之，關在洛陽家裏的地窖內，十五年如一日的修書。
    現在司馬光以久病之身回朝，他所為的也是心中之義。
    ……
    蟬鳴似被熱浪蒸得稀薄，司馬光為門下侍郎後，步入都堂。
    他此心急迫至極，走到都堂看到新拜尚書右仆射呂公著，二人當初因政見不合，在洛陽不歡而散。
    呂公著入京為官，而司馬光卻依舊在洛陽修書。
    盛夏的蟬鳴聲依舊不止，二人對視良久。
    “晦叔！”
    “君實！”
    互道了一聲後，二人重新入座，堂吏們立即給二人奉上茶湯。
    呂公著想起往事感慨地對司馬光道：“持國也還朝了，前日授了資政殿學士，兼侍讀學士。”
    司馬光道：“好好，我等嘉祐四友又逢其三了。”
    呂公著苦笑，誰不知這麽多年後，嘉祐四友之三又再度相逢，唯獨缺了王安石一人。
    司馬光道：“我已是時日無多之人，在洛陽時常怕自己一病不起，這次見到晦叔便放心了不少，我有事托付給你。”
    呂公著道：“君實以你我之交情，盡管直言。”
    司馬光道：“晦叔自結發誌行，仕而行之，端方忠厚，天下仰服，你我垂老方得政秉國，平日所學所蘊不施於今日，更待何時？”
    呂公著聞言嘴唇微動。
    司馬光繼續道：“比日以來，物議頗譏晦叔謹默太過，此際不與新黨廷爭，事有差池，晦叔則入新黨朋黨矣。”
    呂公著聽司馬光之言頓時有些惱火，果真如程顥之前所告，自己若稍對新法手下留情，就被司馬光劃入了新黨一列了。
    但見司馬光慢悠悠地道。
    “光自久病以來，悉以身付醫，家事付康（司馬康），唯有國事未嚐有所托付，今日托付給晦叔了。”
    呂公著本是有些惱怒，但聽司馬光最後一言，亦是神傷。
    司馬光知道自己命不久矣，而今幾乎是將天下，以及自己的政治抱負托付給呂公著了。
    呂公著道：“你要我廢除新法，但新法已行十五年，驟然更張之下，會出多少變故？”
    “還有免役法，乃王，韓，章三位宰相的心血，豈可因你一句話而廢除。”
    “據我所知汴河纖夫日掙百錢？“呂公著忽將茶蓋輕旋，“免役錢行後，他們不必再替官府白當河工，倒能在市橋下賃個席棚賣炊餅。”
    司馬光峨冠微傾：“晦叔是要學章度之算賬麽？《周禮》有言"九賦斂財賄"，豈容商賈之道壞我朝綱！“
    “元豐五年河北水患，“呂公著蘸茶在案上書寫，“轉運司挪用免役錢購得三百艘漕船，七日內疏散災民二十萬。“
    他指尖劃過水痕，“君實要廢此法，可曾問過流民願否重服力役？“
    司馬光道：“晦叔怎也中了事功之毒！漢文帝罷露台以養德，唐太宗縱囚歸鄉而天下治，豈在錙銖計較？“
    “我當年早言過，免役法乃縱富強應役之人，征貧弱不役之戶，利於富者，不利於貧者。”
    “舊時差役，上戶雖差充役次，有所陪備。然年滿之後卻得休息數年，營治家產，以備後役。今則年年出錢，無有休息。”
    “還有農民所有不過穀帛與力，凡所以供公賦役，無出三者，今朝廷曰，我不用汝力，輸我錢，我自雇人，孰不知農民出錢，難於出力……”
    “提舉常平司更是多斂役錢，廣積寬剩……”
    呂公著聞言忍不住道：“君實所言，或是熙寧時所有，但章建公革免役法之弊後，早已是官民稱便，大興天下數載，不僅國庫充實，民亦不累。”
    司馬光道：“自我上疏廣開言路以來，不少官民言免役法之害，豈可言官民稱便……”
    呂公著與司馬光在都堂裏為免役法之事爭論不休，左右堂吏連忙退避。
    一旁之前被蔡確逐出京去，這一次回朝任給事中的範純仁本要到都堂奏事，正好聽了司馬光與呂公著爭論數句，也是搖頭道：“免役法之前確稍有害民，但經過章建公改之，已是大大利國利民。”
    “司馬君實如此固執，豈不又是一個王介甫。”
    說完範純仁便走了，立即就有人將範純仁的話報給他人。
    而蔡確，章惇抵達都堂時，便聽得有人稟告。
    章惇搖頭道：“司馬光任過幾日地方官，如此不通下情。”
    蔡確一臉淡然道：“怎奈太後隻信他一人。”
    章惇道：“日後國家大亂，必怪此君子！”
    蔡確不言語，一切且由著他去的模樣。
    自司馬光上疏要廢除免役法和保甲法後，幾乎所有人都在反對他，連舊黨心腹和門生也是如此意見。
    但司馬光就是一意孤行。
    正言語間，有人報道：“啟稟左揆，章建公還京！”
    ……
    章越舟抵汴梁時，正值暑氣蒸騰，連空氣都似被烈日熬成了金箔。
    通津門外金明池碧波如翡，畫舫上歌姬的軟語琴樂裹著蟬鳴湧進船艙。
    章越推開半卷竹簾，看向碼頭，卻見章直，蘇頌以及韓忠彥、蔡京、曾布、蔡卞、王仲修等大大小小的數十名官員皆在碼頭上迎候。
    碼頭上還有數百禁軍持戈槊雄偉而立。
    “恭迎建國公還朝！”
    碼頭上百餘支朱漆畫戟同時頓地，百官參拜。
    聖旨上說是不許鋪張迎送，但誰又將這話放在心上。
    章越登岸，章直對章越：“太後已命太常寺備下接風儀仗。”
    章越目光掠過遠處隱約的宣德樓鴟吻：“且慢，官家龍體如何？”
    章直壓低聲音：“前日能進半盞參湯。”
    突聞馬蹄聲忽如疾雨。一名官員從西華門疾馳而來。
    正是中書舍人曾肇。他翻身下馬時向章越奏報道：“太後口諭，建公舟車勞頓，準予免朝三日。”
    章越心道什麽免朝三日，實是不願自己立即入朝陛見。
    這些不過是場麵話罷了。
    章越點點頭，又見碼頭旁聚了黑壓壓一群人，卻為官兵所攔。
    章越以手指道：“是為何事？”
    章直道：“是太學生。”
    章越話音剛落，就見得人群一陣推搡。章越目視蔡京，韓忠彥等人，對方都撇過頭去。
    卻見數百太學生蜂擁而出。為首之人高擎策卷雙手奉上，不顧碼頭上的禁軍橫槊阻攔。
    章越袖袍一揮道：“且讓他們過來！”
    “是。”
    左右禁軍排開道路，但見數百名太學生齊至碼頭前拜下，眼看青衿如浪。
    “學生等恭迎建國公還朝！”
    章越一身布衣芒鞋，走到眾太學生們麵前，一旁蔡京，蔡卞，韓忠彥等人若有所思，各自看向遠處。
    章越目光掃過遠處茶肆垂簾後閃動的皂靴——那必是皇城司邏卒。
    為首士子乃太學正周邦彥，之前因上《汴都賦》而被官家賞識。
    周邦彥道：“建公，免役錢行，老農不鬻子；茶引通商，寒女得添衣。若盡廢熙豐之法，譬如決汝漢之堤！”
    “我等請建公回朝主持國事！”
    眾太學生們一並拜下道：“還請建公答允，否則我等長拜不起！”
    一旁章直道：“放肆！爾等要挾製宰輔麽？””
    章越卻抬掌止住侄兒，再往皇城司邏卒處看一眼，隱隱約約看到簾後似有書吏抄錄，不知是記載對話，還是清點人名。
    章越溫言道：“後生可畏！然治國非逞口舌之快，諸君若有真知灼見，可往銀台司投實封狀。”
    “我已不是宰相，此事全聽太後之命！”
    說完章越目光掃向一旁蔡京，蔡卞，韓忠彥數人道：“諸位以為，道不同亦可相謀否？”
    眾人不知章越所言何意。
    但見章越袖袍一揮大步離去，眾太學生們欲攔卻被禁軍齊齊攔住。