廖家祖宅, 原本是非常漂亮的，可如今，倒是顯露出破敗來。

    廖家人一直在努力維持住廖家的體麵，不願意遣散下人，但因為給下人的待遇, 卻不免越來越差。

    月例一直沒發，入夏之後, 往年都會有的新衣也不曾發下，還有就是平常的吃食……

    以前聞英娘在的時候, 下人們每天也是有一個葷菜的, 可現在……都不見得能吃飽！

    吃都吃不飽了, 誰還樂意勤勤懇懇地幹活？於是，花園裏的花木肆意生長，院子裏的落葉無人清掃，廊下結了蜘蛛網……好好的一個宅子, 看著都像是沒人住的了。

    廖父從外麵回來, 看到這一切，便覺得胸口一悶, 氣得不行。

    那些下人，實在太可惡了，竟然不把他們這些主子放在眼裏！

    不過這會兒, 他更氣的, 還是另一件事, 那就是聞英娘竟然懷孕了。

    廖父不願意相信自己的兒子有問題, 但越想，越覺得自己的兒子，恐怕是有問題的。

    聞英娘在最初的一兩年裏，見不得廖青和和別的女人在一起，每次都要大鬧，但後來她見多了，就不像一開始看得那麽緊了，隻是不許鬧到她麵前來。

    他們兩個遲遲沒孩子，廖父廖母急在心裏，自然是給廖青和安排了人的。

    廖青和在府裏的時候，並不敢和丫鬟們有什麽，但在府外，幾年前就養過人了。

    但那人一直沒有懷上孩子。

    之前，廖父一直以為那是廖青和被聞英娘管得太嚴，沒空去那邊的緣故，可現在想想……

    廖父陰沉著臉回了屋子，然後就看到陸鸞正在奉承著廖母。

    陸鸞剛到廖家的時候，廖父廖母對她那是好得不行的，但現在……

    自己的兒子就要迎娶張家的大小姐了，廖父廖母自然也就看不上出生不好的陸鸞了。

    沒錯，這陸鸞出生不好，原先不過是妓院裏的一個清倌人而已，隻是她運氣好，頭一次就遇上了廖青和，廖青和喜歡她，還將她養了起來。

    “伯母，這是我親手燉的雞湯。”陸鸞挺著五六個月大的肚子，討好地看著廖母。

    她已經後悔了。

    之前被廖青和養在外麵，她的日子過得再舒服不過，吃穿用度也好的很，可來了廖家呢？竟然想吃隻雞，也要廖母同意。

    這也就罷了，廖母還對她管東管西的。

    早知道這樣，她還不如一直給廖青和當外室！

    “放著吧。”廖母淡淡地說道，又看向陸鸞：“你明白自己的身份就好，過幾天等張氏過門了，也要好生伺候著她。”

    “是。”陸鸞應了一聲，低頭隱藏住了自己難看的表情。

    就在這時，陸鸞突然聽到了廖父的聲音：“陸鸞！”

    “老爺？”陸鸞抬頭看向廖父，然後就被廖父難看的臉色嚇了一跳——這是怎麽了？

    廖父沒說話，他讓人去把廖青和叫來，又讓下人們出去，並關上了房門。

    直到做完這一切，廖父才冷冷地看向陸鸞：“陸鸞，你肚子裏的孩子，到底是誰的？”

    廖父之前那奇怪的態度就已經讓陸鸞害怕了，現在看到廖父的做法，她的臉上更是閃過一抹心虛，隨即道：“當然是相公的。”

    陸鸞很快就反應過來了，但到底給廖父看出了一點倪瑞：“賤人！你最好給我說實話，要不然等我查個清楚明白，定然要把你沉了塘！”

    陸鸞臉色大變，廖父突然問出這樣的問題，她隻當是自己已經暴露了。

    她肚子裏的孩子到底是誰的，其實她並不清楚……她跟著廖青和之前，便是有過客人的，而和廖青和在一起的時候……把浸了鱔魚血的棉花放進體內裝做頭一次，這事她們是常做的。

    “爹，你胡說什麽呢？鸞兒肚子裏孩子，當然是我的。”廖青和從外麵進來，正好聽到自己父親的話，連忙為陸鸞辯解。

    廖父拿起茶杯，卻是砸向陸鸞：“你那麽多女人，怎麽就這個懷了孩子？你沒多想想？”

    陸鸞讓了一下，茶杯被砸在地上，摔成片片碎片，廖青和正不解，就聽到自己的父親又道：“聞英娘她有孕了！”

    廖青和僵住了。

    廖母整個人顫抖起來。

    聞英娘竟然懷孕了？！

    廖青和之前一直以為聞英娘不能生，可如果聞英娘能生……他猛地想到，這麽多年了，除了陸鸞，竟是沒有別人懷過他的孩子。

    屋裏靜默下來，眾人的臉色越來越難看。

    陸鸞這會兒，就更後悔了！

    原來……這廖青和他不能生？！現在這事被披露出來，她以後可怎麽辦好？

    “你們最好別想傷害我，要不然整個禾興府，就都要知道廖青和其實是個太監，不能生了！”陸鸞突然大聲喊道。

    她突然想到，眼下廖家要是把她趕出去，這不就是坐實了廖青雲有問題？這廖家不僅不能趕走她，分明還要好好供著她才對！

    廖家人的臉頓時都黑了，就在這時，外麵突然有人來報，說是張家人來了。

    那張家人，是來推遲婚事的。

    張夫人算不得是好人，但她對女兒，絕對是真心疼愛的，她本就不想把女兒嫁到廖家，現在就更不願意了，因而回家後，便鬧了起來，甚至還用上吊威脅。

    張舉人覺得，哪怕廖青和真的身體有問題，自己也不能出爾反爾，那實在有失誠信，但張夫人這麽鬧，他到底還是妥協了一部分——他不願意去退親，但借口女兒生病，要推遲婚事。

    廖父本就已經被氣壞了，得到這麽一個消息，險些被氣得吐血。

    而廖青雲，他這會兒卻是魂不守舍的。

    廖家的事情，聞英娘在得知自己竟然有了孩子之後，便一點都不關心了。

    不過，她不關心了，卻總還是有人借著廖家的事情，來到她麵前討好她的。

    “聞夫人，最近那廖家的日子，可過得不怎麽好。”

    “那日張夫人回家之後，便鬧起來了，逼著張舉人推遲了婚事，廖家也硬氣，直接退了婚事，可是……以後還有誰敢嫁給那廖青和？”

    “說起來，那廖家沒把陸鸞給趕走，該不是要認下那孩子吧？”

    “那廖家這回可真的是丟盡臉麵了。”

    ……

    這些人都想要討好聞英娘，在聞英娘麵前，那是可著勁兒貶低廖家的。

    聞英娘聽著這些，本以為自己會很快意，但很快，就發現事情跟她想的不太一樣。

    她聽到這事之後，心情竟然並沒有好太多，反倒覺得有點煩。

    離開廖家不過三個月而已，廖家的一切，對她來說竟然就已經遙遠地恍如隔世了。

    聞英娘轉而跟人聊起了別的。

    那些人看到聞英娘聊起別的，便也轉移話題，順著聞英娘說起別的事情來，比如說……之前聞英娘總去調理身體的那個藥鋪，現在特別火。

    據說聞英娘就是因為去那裏找了大夫調理身體，才能這麽快懷上，據說那金震鏢局的趙金哥，也是去了那裏調理身體，才能三年抱兩。

    這會兒，府城很多沒得生的女人，可都跑去那藥房，讓人給他們抓藥去了呢！

    聞英娘現在，可以說是被聞明當成寶貝護了起來了，趙金哥卻不同。

    確定趙金哥的身體沒問題之後，蔣震除了讓他多休息以外，並沒有禁止他出門，也沒有不讓他做事，所以趙金哥的生活和以前相差不大，當然，多少還是有點差別的，至少他身邊跟著的人，就多了起來。

    趙金哥依舊管著磚窯的事情，便是金震鏢局，有些事情也要他去拿主意，至於蔣震，他的注意力基本全都放在海邊，一心想要組織起一個能出海的船隊來。

    有了聞明的加入，他輕鬆了很多，卻也愈發清楚地感覺到，想要出海做生意絕不是一件簡單的事情。

    他以前到底還是想得太簡單了。

    船員水手航線……要是沒有出過海的人帶著，他想帶隊出海，哪那麽容易？

    當然，蔣震原本也不是沒有準備的，他之前想的，是從別人那裏挖幾個水手過來。隻是……就挖幾個人的話，想要帶著船隊出海，怕是要等上幾年才行。

    現在有了聞明，情況就不一樣了，聞明時常出海，認識很多人，便是不去挖聞家的牆角，他都能給蔣震找來很多能用的人！

    如此一來，要不了多久，他們就能出海了。

    蔣震開始籌備起各種貨物來，忙了數月之後，便進行了第一次遠航。

    大海商也許並不需要親自出海，但像蔣震這樣，剛剛起步的海商，卻不可能不跟著船隊出海。

    要不然……誰知道他們的船，會不會一去不複返？

    和懷孕的趙金哥告別，蔣震上了大船，離開了禾興府。

    陸地在他眼裏越來越小，最後入目所及，他見到的，便隻有蔚藍色的大海了。

    看著一望無垠的海洋，深吸了一口潮濕的空氣，蔣震知道，自己已經踏出了第一步。

    三年後。

    何西村曾經隻是一個很小的小村子，但如今，這裏早就已經大變樣了，家家戶戶全都住起了磚瓦房。

    而曾經那個熱鬧程度遠不如何成縣的碼頭的趙家碼頭，現在早就已經比何成縣的碼頭更熱鬧了。

    這裏是金震鏢局的總部，很多人找金震鏢局做生意，都會來這裏，更別說……

    在這裏，還總是能買到各種各樣新奇的海外之物。

    幾乎每天，都會有很多禾興府，乃至更遠的地方的船來到何西村，他們有的稍作休息，有的找金震鏢局談生意，也有人來這裏進貨。

    這天，一艘一看就價格不菲的大船，緩緩靠近何西村，並最終在何西村的碼頭邊停了下來。

    船上，一個胖子正好奇地朝著何西村的方向張望著，一邊張望，一邊嘖嘖稱奇：“聽說這裏隻是一個小村子……這哪是村子啊，我們一路過來，就算是縣城，都沒這麽繁華的吧？”

    “這裏確實不像個村子。”站在這胖子身邊的一個高大中年人道，眼裏滿是驚奇：“那蔣震，倒是有點本事。”

    “那是，我第一次見到他，就覺得他不簡單……不過他能這麽厲害，倒是我完全沒想到的。”那胖子又道，一副感慨萬千的模樣。

    高大中年看了胖子一眼，又看向何西村的方向，就在這時，大船終於停穩了。

    “各位爺，你們是哪兒來的？來何西村有什麽事兒？”一個十五六歲的少年捧著一塊夾了紙張的木板，手上拿著一支筆，來到船邊問道。

    “這位小哥，我們是從京城來的，來南邊做生意的。”那胖子笑道，目光落在那少年拿著的筆上，便問：“小哥，你拿著的這是筆？怎麽怪模怪樣的？”

    “這是鉛筆，是我們總鏢頭琢磨出來的，記賬方便。”那少年向這個胖子展示了一下自己手上的粗粗的，兩個木片綁著筆芯的筆：“客人要是感興趣，可以去我們碼頭上的雜貨店買一些。”

    “我還真有點感興趣，等下一定要去買幾支。”那胖子道，這筆看著挺醜，但勝在帶著方便，還不需要和墨水一起用，拿來記賬確實方便。

    那少年很高興自己手上的筆受到了認可，當下露出一個笑容來，又問：“客人您叫什麽名字？”

    “我啊，我叫羅天賜。”這胖子笑道：“說起來，我跟你們的總鏢頭還是熟人呢，當初他曾親自護送過我！”

    這胖子，變是蔣震當初跟著鄭逸去京城的路上從水匪手上救下來的人之一，那個還曾包過柳芊芊和趙靈熙一段時間的羅胖子。

    這羅天賜是京城人士，這次來江南，是來做生意的。

    來江南做生意，他其實已經不是第一次了，也就是之前被土匪搶了一回，所以停了幾年罷了。

    結果，就停了這幾年，他再來江南，突然發現這江南，竟是跟他記憶裏的不太一樣了。

    而且……一到江南，他便聽到了很多跟金震鏢局有關的事情。

    這金震鏢局，不就是當初救了他的那個蔣震開的嗎？幾年不見，當初那個總共也就幾十個人的金震鏢局，竟然那麽厲害了？

    羅天賜驚訝極了，他原本要去禾興府，最後想了想，卻是先在何西村停了下來。

    “你認識我們總鏢頭？”那個少年驚奇地看著羅天賜，突然又問：“你和他說過話嗎？”

    “說過啊！”羅天賜笑道。

    “你真幸福！”那少年滿臉笑容地看著羅天賜。他以前住在洪江鹽場，被蔣震救下之後來了這裏，雖然見過蔣震，但還沒跟蔣震說過話呢！

    羅天賜：“呃……”

    羅天賜簡單做了登記，便和與自己一道來的高大中年一起在碼頭附近逛了起來。

    在碼頭附近有很多房子，雖然看著外表都普普通通的，但都很規整，還都是磚瓦房。

    羅天賜驚奇地四下看著，不想最後，竟是見到了一個熟人。

    “柳芊芊？！”羅天賜驚奇地看著不遠處那個穿著一身男子常穿的長袍的女子。

    這柳芊芊曾收了他的錢，“照顧”過他許久，他是絕不會認錯的。隻是……以前那個整天在想著勾人的柳芊芊，這會兒怎麽看著像是變了個人似的？竟然正經的不行？

    柳芊芊倒是沒有第一時間認出羅天賜來，畢竟那會兒羅天賜餓瘦了，模樣跟現在，是不太一樣的。

    不過，她很快就認出來了：“羅胖子？”

    羅天賜頓時有些無奈，他身邊的中年男子，卻是笑了起來。

    羅天賜也知道自己很胖，倒也沒生氣，隻是不解地看著柳芊芊：“你現在在碼頭上幹活？”當初蔣震就能讓自己的媳婦兒跟著他出去走鏢，現在估計也能讓女人幫他幹活，這柳芊芊穿著男裝，粉黛不施，該不會在碼頭上幹活吧？

    “不是，我現在是學堂裏的女先生。”柳芊芊道：“就要上課了，失陪！”

    柳芊芊當然不單單是學堂裏的女先生，她還在清風樓幹活。

    不過，相比於清風樓那個活兒，她還是更喜歡給人當先生，教導學堂裏的女人雙兒。

    何西村的這個學堂，開了三年多了，已經有很多學生從學堂裏出去，開始幫蔣震幹活，便是她教的女學生，也有很多已經出師。

    女人雙兒不能在碼頭上幹活，不能跟船，但卻可以去別的地方做事，比如記賬，比如帶著一群女人雙兒幹活，甚至還能跟著趙金哥，稱為趙金哥身邊的幫手……

    在看到第一批女學生全都有了好出路之後，如今學堂裏的女學生，那是越來越多了。

    柳芊芊走了，羅天賜卻還傻在原地。

    這柳芊芊，還能當個先生？！

    何西村如今已經大變樣了，然而蔣震並不住在這裏，也就過年的時候會回來。

    趙家人現在，大部分的時間都住在府城。

    羅天賜在何西村住了一天，便出發去了府城。

    不過這會兒，蔣震其實並不在府城，他出了一趟海，這會兒還在海上，不過，遠遠地，他已經可以看到陸地了。

    三年過去，蔣震又黑了一些，壯了一些。

    在海上風吹日曬，他又不像聞明那樣整日待在船艙裏，想不黑都難。

    “總算到家了。”蔣震看著遠處崖邊村的碼頭，臉上滿是感慨。

    這一趟，他們走的有點遠，去了西洋不說，還在那裏遇到了金發碧眼的歐羅巴人。

    一路上，他們遇到了不少危險，甚至丟了兩條船，其中有一回遇到台風，蔣震甚至還從船上被吹了下去。

    幸好，他是做了一些措施的，在自己的腳上係了一根繩子……這根繩子救了蔣震的命，卻也勒傷了他的腳，都過去十多天了，蔣震走路還有點一瘸一拐的。

    但就算這樣，隻要想想船裏的東西，蔣震便不得不承認，這一趟還是去得很值的。

    哪怕丟了兩艘船，將船上的貨物出手，他還是可以賺很多，很多很多。

    就是……到底損失了不少人手。

    “是啊，總算到家了。”聞明也道，揉了揉自己的膝蓋，海上很潮濕，他身上便落下了一些老毛病，好在……以後就能歇一歇了。

    他和蔣震拚了三年，帶出很多人來，以後，他們便可以不用再跟著出海了。

    想到這裏，聞明看著遠處的陸地，目光變得極為熾熱。

    蔣震的心情和聞明一樣。

    他總算可以歇一歇了，也總算可以陪一陪趙金哥趙明珠，還有自己的小兒子了。

    兩年多以前，趙金哥生下了他們的第二個孩子，一個兒子。

    蔣震當初沒少帶趙明珠，但因為時常出海，卻沒怎麽帶過這個孩子，現在想起來，對他也是有些愧疚的。

    幸好，以後他就能安穩幾年，陪著他們了，也能好好教導一下自己的兒子女兒。

    船隊緩緩靠近了崖邊村的碼頭。

    這碼頭並非隻有蔣震在用，這會兒，那裏停了很多船，而看到蔣震的船隊，碼頭上的人頓時就沸騰了。

    出海的人回來了！

    人們奔走相告，而第一個告訴的，自然就是趙金哥。