“約翰，下班以後要去喝一杯嗎？”

    一聲輕快的吆喝在倫敦市郊的一座城堡般的工廠裏響起，和周圍佇立著冒著黑煙的煙囪的工廠格格不入。

    和傑克這個在大海上最常見的名字一樣，在英倫三島的土地上，隻要你走在人多些的街道上，大喊一聲“約翰！”，興許就有幾個臉蛋被海風吹得通紅的小夥子轉過頭來。

    但是這位約翰並不像他的名字那樣普通,  作為工廠中唯一一位巫師，他擁有在其他人勤奮工作時坐在紡紗機的頂上休息的特權，隻是從他緊握魔杖的手開看，這份工作並不輕鬆，他時不時地環顧著工廠中的情況，用魔咒維持著紡車的運轉。

    高聳的灰色牆壁上開著一扇扇方形的窗，幾隻明晃晃的吊燈掛在弧形的屋頂上，將偌大的車間照得亮堂堂的，一座水車般巨大的紗輪佇立在廠房正中央，襯托得周圍的人異常渺小，數不清的不同材質的絲線連接著四麵八方工人的雙手，這些粗製的線材經過他們的分揀，猶如小溪匯入大江一般匯集到巨大的紗輪上，不同材質的線編製在一起——龍筋皮鞣製的硬革繩編製成框架，堅固又兼具柔軟的亞麻填充進空蕩蕩的框架內，柔軟鮮亮的錦緞作為花紋與圖樣，它們再被銀絲串聯起來，如同卷紙筒一般從紡車上落下，被幾名精幹的工人卷到一起，再抬進一旁的鍘刀中，被切成地毯大小的方塊。

    事實上，這間工廠中生產的就是地毯，不過是能飛的那種。

    熊熊燃燒的火焰燎過地毯的斷麵,  被切斷的龍筋皮仿佛活了一般耦合在一起，進行著最後的縫邊工作，新鮮出爐的地毯被整齊地碼成一摞,  坐在紡車頂部的約翰從身邊的小籃中抓起一把亮晶晶的明黃色粉塵,  向下一拋，他熟練地揮舞魔杖，四散的粉塵在魔法的操控下均勻地灑在那一摞地毯上，頓時，隱藏在花紋間的銀線亮了起來，勾勒出用來填充魔文的框架，在漂浮咒的作用下，它們一張張地飛到約翰麵前，在經過檢閱後，整齊地落回了原位。

    約翰滿意地點了點頭，在身邊表格靠下的一行打了個戳，這樣的印章已經幾乎蓋滿了整整一頁，他不由得有些感歎，在去年的這個時候，他還隻是馬爾福家的紡織工坊中一名普普通通的雇員，從挑選線材到編製再到最後的賦予魔力都需要經由每一位巫師自行完成，而他做好這樣一張飛毯需要整整三天，盡管眼前的飛毯還隻是不具備魔力的半成品,  但效率卻已經超出了原來不知道多少。

    在戳子落下的瞬間,  飛毯已經被搬上了平板車，即將運往工廠的另一角，那裏有許多心靈手巧的繡娘已經準備好在上麵刻畫早已定稿的圖畫，約翰想起自己曾經製作過的一張“凱撒大帝在澤拉戰役”主題的飛毯，被老馬爾福無情地評價為“拿破侖第五百三十八四滑鐵盧”，不由得捂住了臉。

    那些繡娘拿著比他還要高的計件薪水，但她們的工作卻可以說是這間工廠中最有價值的，在繡好圖案後，這些飛毯的半成品將會被送往對角巷中的另一間工廠，由煉金術士們賦予飛行的能力，而這一環節則是最約束產能的短板，但約翰聽到一則消息，布萊克小姐已經和紐蒙伽德的魔法工廠簽訂合約，在三月份，他們就將獲得由煉金人偶複刻煉金術士動作的技術，彼時，一位煉金術士至少可以同時加工三張飛毯，他自己就是一個煉金術士，對這種魔法既暢想，又不信，對紐蒙伽德魔法工廠又多了一分心馳神往，據說那裏早在四年前就已經采取了這樣的生產方式。

    工廠中的工人們隻是抬頭看了一眼，這種高效又奇幻的場麵，他們已經看到太多，早已從最初的一驚一乍變得習慣如常了。

    這一批飛毯被送走後，約翰暫時閑了下來，他拍了拍屁股底下的大家夥，顛了顛裝滿加隆的沉甸甸的口袋，臉上露出了滿意的笑容。

    這座巨大的紡車才是改變這間工廠的真正源頭，在收到老馬爾福將飛毯作坊轉讓給博洛克斯·布萊克先生的消息後，為失業的風險擔驚受怕的約翰在一個灰敗的下午看到了停在廠房前的三架馬車，他是最後一個還留在這裏惶惶不安的巫師，沃爾布加帶著布萊克家族的巫師走近廠房，在用旋風掃盡將這裏的一切都清空後，才注意到幹淨的廠房裏還剩下最後一件“雜物”。

    “你叫什麽名字？”

    “約翰。”

    “等會兒會有人來教你以後應該做什麽。”

    這是兩人之間簡短的、也是唯一的談話，約翰甚至來不及看布萊克小姐長什麽樣子，就被從馬車中跌落、湧入廠房的小銀球淹沒了，在“球潮”中，他看到一枚枚小銀球裂成兩半，在沒有巫師操控的情況下變形重組，有些成為滑杆，有些成為軸承，很快，一座巨大的水車就這樣拔地而起，比容納它的建築還要宏偉，沃爾布加的隨行者告訴他，這座水車叫做紡車，是麻瓜用來紡織的工具。

    “麻瓜……都用這麽大的東西嗎？”約翰茫然地問道。

    “當然不是，比這要小很多，而且人家是聯排的，”對此深有研究、也是即將負責煉金工房的巫師賣弄著剛學到不久的知識，“我等會兒給你一本手冊，你有什麽不懂的就直接來問我，下周開始這裏將會招大約一百名麻瓜工人，”

    “麻瓜……工人？”

    “對，內幕消息，”巫師眨了眨眼睛，“最遲不到下周六，魔法部已經準備下發通知了，不過我們的招聘從一個月前就開始了，好好幹，這座工廠就交給你管了，布萊克小姐已經安頓好了你的父母家人，如果表現不錯，你就要飛黃騰達了。”

    “我……”約翰並沒有家人被控製住的自覺，他從來也沒有這樣重要過，隻是擔憂地問道，“我能行嗎？”

    “你是啞炮嗎？”

    “不是。”

    “你是傻子嗎？”

    “不是。”

    “那就沒問題。”巫師拍了拍他的胳膊，點了點頭說道，“布萊克小姐很喜歡你的那張‘凱撒大帝在澤拉戰役’主題的飛毯，我們都覺得你有這個能力。”

    “那條飛毯不是……被回爐重造了嗎？因為太醜。”

    “你說什麽呢？布萊克小姐可是花了一百二十加隆買下送給了她的朋友，你怕是被老馬爾福給騙了，不過不用擔心，在布萊克家族，不會出現這種情況，我們隻想讓你們做得更好，”巫師笑了笑，“這座紡車就是她朋友的回禮，到時候你就知道它有多妙了！我等會兒給你補六十加隆，畢竟這座工坊的債券也歸我們管了。”

    搬飛毯的工人們嘹亮的號子聲將約翰叫回現實，他的表情有些恍惚，幾個月的時間過去，他已經習慣了這種以前想也不敢想的工作與生活。

    他再次拍了拍屁股底下改變他命運的紡車，親昵地叫了一聲“珍妮”。

    珍妮是他早夭妹妹的名字，每天和“珍妮”待在一起，就像是有家人陪伴一樣，巧合的是，他的麻瓜同事告訴他，麻瓜們曾經最流行的紡紗機就叫“珍妮機”。

    “你不是沒結婚嗎？我妹妹特別好奇你這個巫師大人，”發出邀請的男人仰起頭，說道，“你見過她，記得嗎？她長得和我一點兒都不像，頭發茂盛，好看，還識字，還能一槍打中天上飛著的鳥……對了，順便問一句，和巫師結婚的話，孩子成為巫師的概率會不會大很多？”

    “伯納德，”紡車頂上的約翰漲紅了臉，慌亂地轉移著話題“你得把口罩和頭套都戴上，免得頭發落到織物裏，今天你手裏的貨可是龍筋皮，一定要小心再小心。”

    “你在說什麽胡話呢？”發出邀請的伯納德抬起頭，翻出一個大大的白眼，捎帶著從紡車下露出一枚鋥光瓦亮的大光頭，“你覺得我有什麽頭發可以掉進去嗎？”

    “……”約翰噎住了，“你說的對，不過還是請認真一點兒。”

    “好吧，順便說一句，我覺得這種鞣繩的工藝可以改良一下，既然龍皮的強度這麽高，時不時可以嚐試一些更加激進的方法？”

    “我們下班以後可以聊一聊。”

    約翰認真地說道，他起初也並不怎麽看得起麻瓜，但在見識到“珍妮”的厲害後，他心中最後一點兒自負早已消失不見，工廠中的工人幾乎都是因為不同原因失業的紡織老手，他們的建議已經幫了這件工廠太多了。

    “所以我邀請你去喝一杯，去嗎？一直都是你請我們喝巫師的酒，你也該嚐嚐倫敦人的酒了，喝完以後你可以去我們家吃飯，我老婆聽說我有朋友要來，烤了一塊兒超級大的派，”伯納德期盼地說道，“我兒子對巫師的故事可感興趣了，你或許可以幫我看看，他有沒有成為巫師的潛質。”

    “我聽說倫敦的酒吧裏有吸血鬼，專門噶人腰子。”約翰是個涉世未深的小夥，也不知道從哪兒聽來的市井謠言，他舔了舔嘴唇，說道，“我還年輕，不想少一個腰子活著……要不我們直接去你家吧，是什麽派？蘋果派嗎？”

    “噶腰子幹什麽？腰子裏又沒有血，隻有……”伯納德聳了聳肩膀，露出“你懂的”的表情，說道，“說起來，我幾年前經常去一家酒吧，它的老板特洛卡據說是個吸血鬼，不過我覺得應該是一種……呃，怎麽說呢？文學上的修飾，就像我們經常說老板是葛朗台一樣，這並不代表她就叫歐也妮·葛朗台，還是個肥胖又吝嗇的男人。”

    “布萊克小姐可不喜歡有人在背後議論他。”約翰挑了挑眉毛，“特洛卡……”

    “怎麽了？你認識他嗎？”

    “不認識，”約翰搖了搖頭，“我隻是有些好奇，你說這是你幾年前經常去的酒吧，現在不去了嗎？”

    “是的，”伯納德點點頭說道，“前幾年我去海上混了一段時間，回來以後，聽說那間酒吧裏死了人，警察說是酗酒過度，但是看起來卻像是被人折磨致死的，以至於我再去那裏時，鼻子裏總是有一股血腥味。”

    “不過也可能是因為老板真的是一個吸血鬼。”

    伯納德嘴上說個沒完，但手底下卻熟能生巧地擺弄個不停。

    “喲！這是什麽？怎麽硬邦邦的？”伯納德從麵前的龍筋皮中挑出了一塊雜質，他用袖子在上麵抹了抹，驚訝地看著光潔明亮、足以倒映出自己臉龐的鏡麵，用手指掰了掰，咋呼道，“怎麽這麽硬！”

    “什麽？”約翰從紡車頂上垂下頭來，看了看伯納德手中的硬片，隨口罵道，“這些供貨的家夥也太不小心了，如果這玩意兒不小心混到布料裏可怎麽辦？我該怎麽給布萊克小姐解釋買到魔毯的顧客可以在屁股底下墊一塊冬冷夏熱的龍鱗。”

    “龍……龍鱗？”伯納德驚叫出聲，“真的是龍鱗嗎？”

    他的手顫顫巍巍地捧著那片龍鱗，兒時聽到的那些傳奇故事再次回蕩在耳邊——用龍鱗鍛造的鎧甲搭配抵抗魔王的英雄，拔出被湖中女妖守護著的石中之劍……

    “你在想什麽呢？”約翰看著他變換莫測的表情，笑道，“你不會覺得這玩意兒會是什麽好東西吧？這可是筋皮的廢料，你看，還缺了一角呢。”

    “是……是嗎？”伯納德的聲音壓低了一些，好像生怕抬高聲音，這片龍鱗就會被聞訊趕來的工友搶走似的，他小聲問道，“如果不要的話，這片龍鱗能不能——”

    “你拿去吧，”約翰收回了因為倒掛而變得漲紅暈眩的頭，輕飄飄地說道，“動作麻利點兒，老哥，還有十五張魔毯就下班了，我著急吃派呢。”

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