西齊有九個主要都城，十二個重點駐軍地，人稱九郡十二鎮。

    陸歇讓大隊人馬抄近路先行回京，自己留下幾個隨身護衛向西南，從霍安入榆礁，向西經榆礁入翕邊，再向西北到琮隆，穿過咽喉印芍，就到了西齊的首府齊昌。

    這一路上車馬不緊不慢，正常行進半月的路程竟走了近兩月。

    車廂極大，桌幾櫃床一應俱全，是個超豪華移動大房間。車內通常隻有秦蒼和陸歇兩人。桌上放了許多書卷和奇奇怪怪的儀器，陸歇一本接一本得看。偶爾路遇顛簸，也不忍心放下書，坐直了穩住自己盡量不跟著車一起顫抖。每每這時秦蒼都怕他小小年紀先瞎了眼睛。

    秦蒼每天負責給車裏換換點心、水果，倒茶點香。陸歇對這些似乎並不在意，吃食基本上也都是秦蒼自己吃掉。一路上兩人之間話不多，但也相處融洽。秦蒼發現陸歇除了偶有些公子哥兒的喜好、習氣，其餘時候都是很平易近人的，要求不多，也沒什麽脾氣，漸漸就想放鬆戒備。可每當此時那個被石子打得爆裂的眼珠就會入夢，那個有血腥味和火光的黃昏提醒秦蒼，知人知麵不知心。

    陸歇的下屬們對他倒是極恭敬，除了“雷霆”兩兄弟和陸歇一樣是小少年，剩下的都是成年男子。所以每當看到這些大漢因為尊敬陸歇而對自己也俯首聽命時，秦蒼就覺得有些不自在。

    一行人一路上可以說是“遊山玩水”。遇山水古跡，就換成馬匹或徒步；遇郡城市集就遍嚐美食，一路上榆礁的落葉燒雞、上湯七翠，翕邊的竹筍豆腐、水晶肘子、醬香鴨吃了個七七八八。根據地理位置、氣候，每個地方的植被和人們耕作養殖種類都不相同，造就最終食物的選擇、呈現方式和當地風俗都相異，極為有趣。

    在翕邊時，幾人到客棧，時候已晚。店家說隻有旁邊的酒家有魚可以填填肚子。陸歇猶豫了一下，最終還是去了。看陸歇麵露難色的樣子，秦蒼對魚的期待並沒有很高，可吃下去一口才覺得自己的思慮完全多餘，魚肉鮮嫩肥美，很是享受。陸歇看秦蒼吃得仔細，笑秦蒼沒吃過好的，告訴她西齊最好吃的魚在南方文瑤，文瑤和翕邊被顯江一分為二，不過要論魚質還是文瑤最好，鮮，而且刺少。配上玉西的酒，不羨鴛鴦不羨仙。秦蒼一身男童打扮，頭也不抬地附和“以後我陪二哥一起去啊，二哥想吃什麽、想喝什麽我都陪你”，接著“呼呼”吹著碗，著急喝奶白色的魚湯。

    月餘，秦蒼臉上、身上就都不再幹巴巴的了，身體也好了許多。

    一開始這樣停停走走是有趣的，一路上秦蒼也聽了許多西齊的故事，對西齊比之前了解了不少。可漸漸天越來越冷，雖然不像北地霍安天寒，但也快要隆冬了。沿途的家家戶戶都置辦起年貨來，可這隊人依然徐徐向前。

    秦蒼隱約感覺這一行人是故意不想回京的。

    尤其是，這一路其實並非總是隻有他們幾個。好幾次下榻客棧時，陸歇總要和一些人會麵談論什麽。有一次秦蒼去找陸歇，剛要敲門，隱隱看見裏麵有好幾人都跪在地上，說“望二公子三思”。還提到齊昌“不可留”，望二公子盡快“返回佘駁”。

    佘駁是顯水的駐兵地，是十二鎮之一，也就是陸歇他們離開去清隱寺的地方。為什麽又要回去呢？秦蒼正想得出神，感覺自己脖頸一涼。一回頭，發現後麵站著個人。

    陸霆的劍並未出鞘，可整柄劍幾乎貼著秦蒼的左腦，眼神狠厲。秦蒼覺得自己左半臉的汗毛都豎起來了，眼皮也跳得厲害，陸霆隻要稍微一用力，劍鞘就能把自己腦袋削掉半個，好在看樣子他並沒打算對自己動手。

    秦蒼慢慢轉過身子，舉起雙爪，朝後指指“咱們去那邊說啊？不要打擾你家公子工作嘛。”

    陸霆收了劍，兩人走到過道盡頭。

    這是間雅致的客棧，設計用心，有南北兩個樓梯可以上下通行，過道上有小屏風，讓同時住在一層的客人不至於過於頻繁的見麵；每間客房門口有個高腳竹台，秦蒼看若是房中有人那竹上便放以一捧香草，若房客離開便將香草收回。秦蒼他們住第二層，過道盡頭是一個小露台，小露台上又建樓梯，客人可以從此直去四層。四層是個放著許多四四方方小木頭桌的大露台。平日餐飲、夜半與友人飲酒，都是好去處。秦蒼剛到這裏就在想這客棧坐北朝南，若是樓下有河水就真是個寶地了，未來若是自己能開個這樣的酒家客棧，得是多大的美事啊。

    冷風一吹，麵對現實。

    “你偷聽什麽？”

    “我沒。我去找你家公子，你看。”秦蒼舉起手中兩個果子，搖了搖。這幾天秦蒼和陸霆等人抬頭不見低頭見，已經沒那麽怕他了。

    “你既知二公子在與旁人談事，怎麽不回避？”

    “……我是聽見有其他人，但是沒聽清內容啊。”

    “你還想聽清內容！”陸霆氣勢逼人。

    “別別，你別生氣。我實話說，我是好奇。我聽見他們勸你們公子去佘駁。你們不是已經在那打了勝仗了嗎？那幾個人語氣急切，看是真有什麽厲害。”

    “你還說沒聽清？！……你個小孩，怎麽管得這麽多？二公子的事是你該好奇的嗎？”

    “我這不是關心你們嗎。你們人好，收留我，待我好，人要懂得感恩不是？小霆哥，你肯定知道發生什麽事了吧？這些人和之前幾次快馬送信的人是一撥人吧？”

    “我不知道。二公子沒有吩咐過，我就不需要知道。”

    “嗯……你哥是不是在裏麵？他沒告訴你什麽嗎？”

    “陸雷跟在二公子身邊的時間比我多，我們不幹預對方。”秦蒼個子矮，這個角度剛好看見陸霆抿了抿嘴，手也攥緊了，竟流露出一絲窘迫。看來這兄弟倆“感情”並不怎麽樣嘛。

    “你們對公子一片忠心，又都文韜武略的。你們二公子真是有福氣，得著這麽好的手心手背、左膀右臂。我看你們家公子一時半會也出不來，果子咱倆分了吧？”說著右手把洗得幹幹淨淨的果子遞給陸霆。

    陸霆聽著話中話，本來還在想這娃娃一副大人嘴臉怎麽學來的，就見秦蒼已經大口啃起來了。

    這地產梨，一口下去，汁水噴出來，秦蒼趕快吸溜，口吃不清的舉著右手“快接著啊。”陸霆接過梨，看秦蒼走兩步坐在台階上，兩腿一晃一晃，極認真啃著果子，也就挨著她右側坐下來。

    繁星夜幕。

    “你和陸雷是公子的親戚嗎？”哢嚓，吸溜。

    “不是，我爹是璃王麾下的將士，去世的早，璃王仁厚，就將我二人留在身邊收養。”

    “你們一直跟著二公子嗎？”

    “嗯，我們跟二公子年齡相仿，璃王和王妃走後，大公子就讓我倆保護二公子。”

    “璃王和王妃去哪了？”問完秦蒼就後悔了。“走”是個有很多意思的字。

    “你不知道？”陸霆頓了頓“這也不是什麽秘密。6年前，有人誣陷璃王，說他與西齊暗部密謀，妄圖對我王不利。王上受奸人蒙蔽就令璃王交出兵權。幾天後離王和王妃覲見了王上，不僅交了兵權，而且回府後留下字條，第二天天還不亮就離開了王府，從此消失無蹤了。”

    “消失無蹤？”這可太詭異了吧。功高蓋主向來大忌，不知這位璃王是不是有這個傾向？“那他們還……還……？”還活著嗎？

    “老王爺和王妃是否還在我也不知……當時府裏隻剩下兩位公子和幾個護衛。府外一片大亂，百姓認為我璃王府勾連暗部通敵，日日在門外叫罵，根本出不去人。七日後，宮裏下旨，為璃王和暗部閣主平了反。並迅速召見了兩位公子，行封王禮，並出示了老王爺留下的一封信。信是老王爺的筆記，內容是說陪王妃北上修養。”

    “等等”，這信息量太大了，秦蒼聽得忘了嚼“這信是真是假？”

    “應當為真。回府後兩位公子反複看過，這是一封層層加密的信，是父子三人常玩的暗語。裏麵寫著“平安”二字。”

    “那……也沒說歸期。”

    “不曾。”

    “6年前，你們公子也才7、8歲？”

    “是。大公子那時也才12，隔年春天就參了軍。”

    “他自願的？”還是有意被人調離權利中心？

    “是。大公子想建功立業，站在高位才有能力找到老王爺和王妃。”

    秦蒼想這事兒詭異的地方太多。別的不知，百姓在家門口叫嚷就不正常。這些日子在西齊晃悠，確實是物資豐厚，處處學堂，或許百姓也關注著廟堂。但按常理說朝野之事怎麽會這麽快傳入百姓耳中，又引起如此大的“民憤”，甚至訓練上好的王府親兵都能給攔住出不了府，這些“百姓”怕是有名有姓。

    “老王爺和當今王上可是兄弟？”

    “不可亂講！”陸霆劍柄拍在秦蒼腿上“從三國局勢開，璃王府祖祖輩輩就盡忠於西齊君王，為西齊征戰四處，得而世襲分封。”除西齊、九澤外還有一國是北離，其實不止這三國，東南沿海還有一個小國臨南，隻是一直以來這三國勢力最盛。

    “嘶……”秦蒼揉著右膝，果然離權力越近事情越詭譎，這寥寥幾句不知當時有多少暗流湧動。甚至，秦蒼想，這兩個小公子能活到現在絕不單單隻是運氣，這背後一定還有勢力不斷來往交鋒，為其作保。如此一來，自己找的這靠山竟然會隨時崩塌？進了京又會發生什麽呢？秦蒼為前途擔憂，當晚也沒睡好。

    過了印芍就是齊昌了。

    秦蒼是喜歡入城的。每個城建築上、民俗上、飲食上都有差別。記得第一次坐在陸歇的棗紅色馬上入城，秦蒼一開始還害怕，窩在陸歇胳膊裏。後來就四處看、四處聽。今天也如此，陸歇笑容若隱若現，梨渦跟著若隱若現，縱著自己身前的小娃娃沒禮貌地盯著四周人群。

    齊昌是百年古都，雖與九澤京城槐安的曆史不可同日而語，不過百年的積澱和發展中的活躍給整座城添了一份不可多得的魅力。秦蒼覺得那是一種很複雜的碰撞感，比如紅色的磚牆和伏在其身上茂密的藤曼（當然，現在是冬季，隻剩下藤和零零落落的葉子），和站在城腳下整整齊齊落成一排，又此起彼伏的吆喝聲；或者是那些沿街排列，看上去就頗有年頭的建築，裏麵卻是幹淨鮮亮、修繕精巧。這座城是年輕的，欣欣向榮。

    城東，離西宮牆不遠有一排小坊，全是吃的。璃王府在南，可陸歇並未直接回府，而是遣其他人先回家，自己帶秦蒼來了這條小食坊。

    陸歇他們是清晨入的城，正是早飯的時候。冬日裏，太陽還籠在霜寒中，特別費勁地想掙脫霧氣向上。陸地上一片朦朦朧朧，是守城小兵換崗時的招呼；是給嗷嗷啼哭的娃娃把尿的婦人睡眼惺忪；是挑著菜籃外出的小夥一開門給迎麵寒氣打的一哆嗦；是不知何為“舉家南遷”，一大早被叫醒喂了兩口紅薯粥的錦袍小公子臉上凍出的一縷紅。齊昌，半是寒氣半是朝陽。

    剛下了馬，還沒等陸歇和秦蒼走到坊裏，各種吃食的香氣就飄了過來。遠遠望去，小巷子在陽光下雲霧繚繞。裏麵人真多，吃得更多。有米麵葷素，煎炸炒燜煮，連最常見的包子、麵、粥都有許多不同的做法。一個藍色袍子都要洗得掉色，皮膚黑褐、滿臉褶子的大伯，左手持細棍，左手持扇，對著爐子邊扇邊吹氣。那爐子上架著一口大鍋，鍋旁圍了一圈人，有大有小有男有女，手中都拿著油紙或碗，雙眼不眨緊盯著大鍋。秦蒼被他們的專注吸引，也想看看鍋裏是什麽神仙物件。就朝那家店走去，陸歇跟在秦蒼不遠處，也走近些。

    “第二鍋！”隨著一聲喝，鍋蓋掀開。濃濃的霧氣伴著油麵香，一股腦蓋在周圍人的身上，秦蒼跟其他人一樣先來一個深呼吸，把濕潤又溫暖的蒸汽和著油香吞下去些，才看見是煎包子。

    “有誰的？”

    這時卻沒有爭搶，而是規規矩矩、一個一個呈上油紙，像恭敬地送上奏折一般，裝上自己剛才預定的數量。得著這一籠的咬上一口，油和肉“滋”一下從蒸得軟呼呼、煎得金黃黃的包子裏飆出來。再就上一口隔壁店的豆漿，笑得心滿意足。仍舉油紙的看鄰人吃的滿足，下意識就吞了口水，嘴角也不自覺地上提，安安心心等著下一籠屬於自己的煎包。

    “要嚐嚐嗎？”陸歇看衝到前麵墊著腳，目不轉睛看著人家鍋裏包子的秦蒼，一陣苦笑。這孩子在之前是受了多少苦，每到一個城鎮郡府就眼巴巴的四處看，城牆閣樓也看，衣褲服飾也看，男男女女都看。在清隱山上，哭著跟自己說“吃的少”絕對是騙人。一見到吃的，跟餓了幾天的小狼崽一樣，什麽都想啃一口。是不是被拋棄的，陸歇其實並不確定，但肯定沒少受苦。陸歇想想眼光就憐惜。

    “要！”秦蒼不知道對方心裏正在可憐自己命途多舛，正在用她的大眼睛蒞臨花花世界。煎包這大伯在煎至一半時，往鍋裏倒的是水，那包子不會淋濕嗎？那家麵店的婆婆給一個老爺爺煮麵時，比上旁人的，時間長了許多，應該是特意煮的更軟些，不知好不好吃？那家的麻花還沒等來人開口就問“兩大一小？”看來是長客。還有那家點心鋪，應該是個家庭作坊。聽稱呼，最小的女子是店主的小侄女，手腳利索笑容滿麵，她媽媽收錢時倒是看著她歎氣，看來也是有故事的。

    於是，就在這反複的“要這個嗎？”“這個呢？”以及肯定的“要！”“要！”“要！”。

    兩人各有所思，終於都雙手滿滿當當。

    秦蒼左咬一口，右咬一口。可每種食物的第一口，一定轉過身讓給陸歇“二哥，你先。”“小男童”語氣中頗有些江湖豪邁。

    “蒼蒼不必客氣。”陸歇低頭看著秦蒼笑。

    “我不是客氣，”秦蒼正色道“好吃的東西要分給喜歡的人，自己最喜歡的人當然要吃第一口！”說著舉起手裏的……這次是炸糕。

    秦蒼當然知道越是童言無忌越是讓人覺得情深意重，她秦蒼不是什麽高潔之士，為了借陰乘涼、蔽體果腹吃炸糕，仁義道德底線之內，皆可。

    陸歇看著身前澄澄澈澈的大眼睛笑起來彎彎的，高高舉起來的小手油乎乎，就覺得很開心。眼前還是個小娃娃，陸歇自然不會想太多，他隻覺得這團軟呼呼的小獸是溫暖的，這種感覺又熟悉又遙遠。於是單腿屈膝，雙手捧著一隻小手，一口咬下炸糕。對麵“小童子”眼裏就亮晶晶，興奮地問“怎麽樣？好不好吃？”陸歇就這麽一口一口，也跟著吃了不少。秦蒼在回來的路上就呼呼地睡著了，陸歇讓陸霆帶她去新收拾的房間。

    畢竟這次回京凶險，看局勢自己也待不了太長時間，要處理的事情卻不少。不能讓這小孩子沒有歸宿。

    陸歇看向庭內的一棵銀杏，落葉一地，將死未死。

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