疼痛後困倦襲來。

    不一會兒秦蒼縮成一團睡著了。陸歇輕輕為她蓋上被子，默默立在床邊瞧了好一會，才回到案前。紙筆墨汁泛著特殊的光，與整個客棧的喜慶極不相符。

    找到吳涯，這對李闊的勢力會是個重創，對當今北離王室會是個大人情。這麽幫他哥哥，蕭桓得怎麽謝我？

    此去京都奉器還遠，不知還會遇上什麽魑魅魍魎。十多年未曾相見了，不知這位老友可好。煥王睿智忠厚，在北離，這等性格想來過得並不輕鬆。

    北離國力孱弱，貪腐成風。北離王蕭權登基以來雖是屢推新策，大刀闊斧整治亂象，奈何毒瘤積年、根深蒂固，豈是一朝一夕能夠力挽狂瀾的？朝中一心一意擁護王權的文官之首，當屬北離王的老師任太傅。以任太傅為代表的一眾老臣，忠心耿耿，但在改革和整治上顯得謹小慎微大勢力不敢拔除，小勢力動則雞肋。瞻前顧後，妥協性太強。且北離國風尚武，重武輕文的風向，讓這群青衫更如殘煙碎霧敗下陣來。

    武官之首自然是大將軍李闊。這些年兵權旁落，便是由李闊獨掌。都說功高蓋主難以長存，可李闊曆經兩代帝王，已然權傾朝野。現如今，用無法無天來形容絲毫不過分。他全然不介意，也不相信剛過而立之年的小帝王能夠耐自己如何。朝堂上下見風使舵，眼見後世江山未必再姓蕭，抓緊站隊，明著暗著向李闊示好。

    年輕帝王說的話不被重視，推行的政令更是層層受阻。若蕭權“乖”一點，對李闊聽之任之，做個聽話的傀儡或許也不必生活得如此艱辛。但此人偏巧是個心懷責任，肩負擔當的主。當然，蕭權更在乎的是家族榮譽還是百姓命運，這沒人知道，隻是自他繼位就不曾繳械。

    無利不起早。西齊老王病危，朝野動蕩時，蕭權明麵上念及幼時恩情，並無二話就娶了西齊公主。可選擇站在老王和劉祁身後，不僅能借此宣揚他仁義倍至，重情重義，同時也為自己在國內孤掌難鳴的局麵找了個破局的援軍。

    劉祁這方也有自己的心思。此番若是能助蕭氏一族奪下李闊兵權，收與正統北離軍手中。那麽於北離治亂、西齊勢力重洗、製衡九澤都是至關重要的一步。而此刻與陸歇書信商討一箭三雕需要“帶回吳涯”的，正是現任北離王蕭權的遠房弟弟，北離的煥王蕭桓。

    陸歇不大的時候曾和蕭桓有過接觸。

    兩人年紀相仿、性格迥然，卻是棋友。陸歇外形俊朗，不苟言笑，內裏一肚子壞水，排兵布陣常出其不意、打法天馬行空，黑白間邪氣外露。蕭桓樣貌並非上乘，但也算得英朗，加之為人持重，倒也一番英氣。他棋路偏平穩、步步為營，經常為陸歇的劍走偏鋒憋得滿臉通紅。然而兩人之間，勝之七成者是蕭桓。

    現下又要相逢，此次是同仇敵愾。

    陸歇正揮著筆墨，突然聽見床上傳來輾轉。起身望去，見秦蒼雙眼緊閉，哼哼唧唧，該是又做噩夢了。

    陸歇已經駕輕就熟了。握了紙筆放在小案幾上，再端著小幾放在床榻上。左手牽住秦蒼的一隻小手，右手繼續書寫。也不隻蕭桓讀信時心裏可曾揶揄自己的字體過於飄逸？

    秦蒼並沒有醒來，卻緩緩停止啜泣。陸歇不回頭也知道她會慢慢舒展開眉目，再慢慢舒展睡姿，直到睡得毫無“禮教”可言。幼時，秦蒼曾經跟自己說過，自己房間好像有什麽味道，一聞著就能睡著。當時陸歇隻當她是想討好自己，說自己房間帶有香氣。但現在看，似乎又不像假的。想來，陸歇放下筆，抬起手臂聞聞，提起筆，寫；又想想，放下筆，拿起衣袖聞聞，繼續提起筆，寫。

    沒味啊。

    身邊的人已然開始新的夢境，咂咂嘴翻了個身，一隻手還被包裹在另一隻大上許多的手裏。

    陽光真好，躍進木窗、躍進大床、躍進秦蒼的臉上。

    揉揉眼睛醒過來，該是沒睡上多時，但覺神清氣爽。腳踝顯然已經痊愈，翻身下床。下一刻，就看見趴在外廳案幾上睡著的陸歇。

    哦，對，自己占了人家的床。

    陸歇枕在自己的手臂上，呼吸均勻、睡得很沉。秦蒼離陸歇不遠，能看見光線勾勒出他英挺的鼻子，翹翹的唇，棱角分明的臉。本該叫醒他的，可是秦蒼卻有些不想這麽做。

    鬼使神差，悄悄走到陸歇麵前，蹲了下去。手指輕輕、輕輕，摸了一下他的睫毛。還是沒有醒，睡得好生安穩，平時都這麽不警覺嗎。看見桌案上的筆墨，秦蒼心裏一陣喜。站起身，輕輕、輕輕拿起筆，彎下腰，順著陸歇露出的半張臉，一劃。

    誰知，伏案的人瞬間睜眼，神情清醒，哪還有半分睡意。秦蒼一慌就要往後躲，可單論功夫，自己哪裏快得過四國中一等一的高手。隻覺下一刻，身體被大力一扯，瞬間失重。“啊！”秦蒼驚呼一聲，沉沉落在一個硬邦邦的懷抱裏。

    “別！是我！”秦蒼驚魂未定。

    “知道是你。不疼了嗎？”陸歇也剛醒不久，聲音還有些啞，語調顯得漫不經心。單手鉗住秦蒼的兩隻手，另一隻手抽出對方手裏的筆。看看筆，又看看秦蒼，顯然在等著對方的答案。

    秦蒼被盯得身上發毛“……不疼了……你……你放開！男女授受不清，我又不是小孩子了！”

    “哦？”陸歇把玩手裏的筆，緩緩道“可我實在看不出這是‘大孩子’做得出來的。”邊說，邊將筆尖重新沾上墨汁。

    秦蒼覺察出陸歇的意思，想溜，卻被陸歇整個人壓製著，不能動彈。

    “我……我幫你擦掉。我去打水。”說著就要起身，又被按下來。

    “不行，本王要回禮的。”就見陸歇提著筆，俯視著秦蒼的臉“左邊還是右邊，你選？”

    秦蒼臉直抽，盡量埋著頭，左右搖晃“我錯了……我不該……呀！”

    右臉上，一道涼意劃過。秦蒼抬起頭，看見臉上同樣一道墨跡的陸歇滿意地看著自己。

    “真好，這邊再來一個。”

    “我也隻劃了一邊啊！”

    “滴水之恩，湧泉相報。”

    打不過哪來的話語權，強者的理才是理。

    秦蒼兩隻手還被陸歇握著，縮起身子，左右躲不過，哼一聲，將頭埋在陸歇懷裏。

    陸歇愣了一下，停了下來自己欺負不著她了，因為她離自己的心太近了。

    屋外鳥鳴啁啾，屋內金色的塵埃打著旋，時間停下來。

    陸歇一手放下筆，一手放開秦蒼的手，輕輕說“蒼蒼，看看我。”

    秦蒼覺得自己身上一鬆，緩緩抬頭看著陸歇。陸歇明亮亮的眼睛裏正滿滿地映著自己，再次顯出了自己似懂非懂的意思。

    “你臉上的墨汁不見了？”秦蒼說著就用手去摸，伸到一半又抽回手“我的也不見了嗎？”

    陸歇笑笑“快了。這是一種特製的墨，放在一起與普通墨汁無異。上了紙就會隱藏痕跡。需用另一種藥水浸泡才能顯現。”

    “好神奇。那臉上呢？清水能洗的掉嗎？我是說，就算看不見，也是存在的吧。”

    “能。”陸歇點點頭。

    秦蒼一躍而起，站穩身“那我去拿水。”說著就轉身要往門口去。

    正在這時，門被叩響了。

    “公子、夫人？”

    “何事？”陸歇起身，走到秦蒼旁。

    “公子、夫人可以用早膳了。”陸雷毫無表情，一副對室內發生了什麽毫不知情，隻是秉公辦事的樣子“另外，有一位女子求見。”

    兩人對了個眼色，皆不知是何人。

    薛柳覺得桌上用膳的人很奇怪，可以說在她短短十六年的生命裏這樣的事絕無僅有。一張圓形的大木桌，被喚作“公子”和“夫人”的兩人各坐一邊，將桌子一分為二；兩位長得一模一樣的少年，佩寶劍立於兩人身後、分侍兩側，倒真有幾分“分庭伉儷”之勢。自己熟悉的桌上鋪就了古樸卻考究的餐墊、器具，穿戴硬朗的親兵絡繹不絕，不一會兒各式珍饈就被逐一呈上。

    薛柳並非沒見過世麵的女子，不僅算起來與九澤的貴公子宋綸有一親半故，自己的經曆比上旁人也算曲折。

    自己並非高庭大戶出身，父親在褐洛的一官半職也是因那幾年家裏生意不錯才買來的。不過自小家中在對自己教育上的花費從不吝惜，無有半點馬虎。

    薛柳的母親是薛家的妾侍，本隻是薛家幫工人的女兒，但因樣貌出眾、又精於門庭間花花心思，這才被薛母看中。薛母做主，以發妻三年仍無誕下子嗣為由，為兒子納了一房。父親並無所謂，既能讓老母親開懷，得個“孝”字，又有新人相侍，自是樂得自在。

    一年後自己出生，樣貌隨了母親，人也聰明，很是被疼愛。可家裏被賜子觀音垂青似的——好日子不到一年，母親又接連誕下了二弟弟、三弟弟，自己便是從那時開始被冷落的。

    母親是個玲瓏的人，極會討丈夫和婆婆的歡心，甚至與丈夫的原配夫人都相處得不錯。自小，她就教育自己，丈夫是女子的天，隻要討得了夫家的歡心，這輩子就稱心如意。

    自己並不知道“如意郎君”該是什麽樣子，但大齡未出閣或是出閣了卻遭了夫家的嫌棄，那都是頂丟人的！

    自己是個爭氣的，將母親的教誨牢牢記在心間，一個妻子應該會的、不應該會的自己樣樣習得。本來也算是如願以償了——嫁於了牙峪的一個縣令。這縣令初到褐洛時，自己便算好了，讓母親配合自己施了些計，便把那人迷得掏心掏肺。不過多久，聘禮、花轎一一來，風光體麵。

    自己兩個不成器的弟弟接連敗壞家產，那時薛家早已不像之前那麽寬裕，自己用聘禮抵了家裏的漏洞，也算是揚眉吐氣。回娘家省親時，竟也可以上桌與父親弟弟一同吃飯。那是頭一遭，一家人將自己奉為座上賓，自己也吃得心安理得。

    算來也是高攀了。那縣令年輕有為，除了喝了酒會哭嚎世道不古、錢權勾結、自己懷才不遇，並無其他。或許自己可以做得更好，替他排遣胸中憤懣。於是自己努力，在賬簿上、在炊飲上、在枕席上。

    可造化弄人，自己夫君不知患了什麽疾症，一病不起，一月不到就一命嗚呼了。

    夫君死後，竟是牆倒眾人推。接連有人告發說他貪贓枉法、草菅人命。怎麽會？他最恨貪官汙吏。接著又收到書信，說人並非是疾患而亡，是被人害死的。怎麽會？他那麽善良。

    不過終於有一天，一夥人闖進了自己家，說是替天行道、收拾無良官吏。他們燒了房子，也燒了自己種在園中的果藤——那是打算在夏天給夫君釀酒的。

    自己是個微不足道的人，又有誰來理睬呢。正思量著是否以糟粕之身回娘家，卻不想被人迷暈，再醒竟已出了北離。那個負責運送自己和其他女奴的男子長了一雙笑眼，待所有人都和氣。

    我想，我或許可以試一試。

    最終，我得以未入井，鬼使神差傍上了這笑眼男人。這是我第二次嫁人了。這次自己再不敢求富貴，尤其是看見女奴出井後，各個瘋傻，後怕中又深感萬幸。

    可該來的跑不掉，一個裹鬥笠麵紗的女子前來問責，說男人私藏了“貨物”。對，我就是他們口中的“貨物”。辨識後，當即就要殺人滅口。不想，此時又“殺”出來個老婦，老婦隱在暗處與女子爭執什麽，似乎是她們內部出了分歧。再後來，自己就意識不清了，醒來竟被關在一處有菜肉香的暗室。暗室黑漆漆不知晨昏，有人為自己送水和飯。自己除了吃就是睡，不知昏睡了多久，直到昨日，有軍爺將自己從黑暗中救出來——麵館。

    救自己出來的定是大善人、大官、大富戶。自己若是能像當年娘親一樣攀上這家人，那就好了。可是如何才能留下來呢？

    被喚作“夫人”的女子，此番正吃得歡，不知眼前低眉順眼跪在桌前的女子的心思。若是兩人能互通彼此所想、所為，定然皆認為對方又可憐又可恨。

    秦蒼現下極開心一來，東西真好吃。這簡直是妥妥的“陸歇做派”，和小時候在山洞那次如出一轍，許久不曾見。她甚至想，陸歇帶兵打仗是否也要這麽矯情一番。二來，眼下是好戲。

    眼前麵容姣好女子，怕是要“賴”上陸歇了誓言了好一會兒要“做牛做馬”“打掃伺候”。可陸歇一副置若罔聞，輕輕攪動桌上一碗粥。秦蒼覺得陸歇要再這麽篤定的話，女孩兒該哭了。直擊戲文現場，恨不能轉過頭跟大霆子討論一番。

    陸歇這個早飯吃得很不開心。

    前一刻在房內，還以為自己的意思傳達“到位了”，小女孩也明明有了些不同往日的反應。現下可好，合著都是自己的錯覺！秦蒼那幸災樂禍的樣子溢於言表，一臉期待劇情如何發展。這種事，其實好處理得很，過往自己見得多了。今日並沒有讓陸雷將女子直接打發走，就是想看看秦蒼的反應。這下好，自己的小心思不僅全然落空，還給心頭添了個大堵，不知不覺就拿食物撒氣。秦蒼，你還有沒有點心啊！

    “陸公子！”薛柳朝向陸歇一側，悲戚抹淚“陸公子若不留我，我……我隻有死路一條了！”

    來了來了，要威脅了。秦蒼緩緩點頭，往嘴裏塞進一口，目不轉睛。

    “這位姑娘，”陸歇停了許久“我家的事兒，我說了不算。你的去留要問過我夫人。”

    秦蒼對“夫人”一詞不感冒，直看到桌前女子匆忙移動雙膝，朝自己這方跪拜懇求，才緩過神陸歇說得是自己。

    跟我有什麽關係？

    秦蒼驚得嘴裏東西忘了嚼，轉頭看向陸歇。陸歇一碗支離破碎的粥喝得雲淡風輕，一副與我無關的樣子。

    “我？”秦蒼趕緊咽了嘴裏的東西。

    嗬，不瞞姑娘，我也是寄人籬下、給人當靶子的，自己去留尚無法掌握。眼下我們老大顯然無意留你，作為下屬要會扛事兒“姑娘起來吧。我們途徑費易，姑娘可與我們同行一段，到了費易，我們再派人將姑娘送回褐洛家中。”

    “夫人不容我，是要將我逼上絕路！夫人，我隻是想做個侍女，留在陸公子和您身邊，絕無他想。請夫人成全！”梨花帶雨，好不叫人心疼。

    “蒼蒼，你做主即可。不必考慮我。”陸歇放下碗，柔聲道。秦蒼接過目光，兩人儼然恩愛有加、相敬如賓。

    秦蒼是在紅樓混大的，最不陌生就是故事，最不排斥就是給故事添把火。

    “行，那跟我們走吧。”秦蒼招招手“你要吃點東西嗎？今天路途挺長。”

    不僅薛柳和陸歇，站在秦蒼身後的兄弟倆都愣了。

    秦蒼很滿意自己扮演了一個不善妒的賢妻，微笑轉頭，正好對上陸歇噴火的眼睛，豪邁頓時失了一半“你……你讓我做決定的！”

    陸歇狠狠咽下最後一口粥，瞪著秦蒼，一字一句“從小到大，我身邊，可不曾有過女隨侍。”

    “謝過夫人！謝過夫人！”薛柳恨不得將頭磕出血“柳兒以後就侍奉在公子和夫人左右！”

    其實她大可不必這麽賣力，座上兩人的心思都不在。陸歇一凶，寒氣陣陣，大冷天吹得秦蒼背上冒汗“我粗慣了，不習慣別人照顧。”

    薛柳拜謝起身退出，準備收拾趕路。一下子又剩下桌上兩人大眼瞪小眼，秦蒼幹笑一聲“這……這個餅好吃，廚房還有嗎？大霆子隨我再去給公子拿點？”

    “啊？”陸霆突然被點名。

    “回夫人，廚房有。”說話的竟然是萬年冰。

    “多謝。”秦蒼這次來不及在心裏取笑陸雷的麵部神經壞死，感恩戴德衝出了殺人的氛圍。陸霆跟著告退。

    寒冷的北地，獨有的金色朝陽在木桌上跳躍。

    “公子，密報。”

    陸雷低聲道。從懷裏拿出信函，遞給陸歇。又掏出一小瓶藥水。

    陸歌來信，信不自佘駁來。

    陸歇眉頭緊鎖，看了兩遍才將其化為灰燼。看著信紙在火光下劈啪，並不回頭，問“你信不過她？”

    “屬下僭越。”

    “無妨，你講。”

    “……屬下並不懷疑秦姑娘居心，隻是人各有誌，姑娘有自己的輕重排序，並非我們所托之人。”

    “你是怕她有朝一日會選擇自保，背叛我們？”陸歇端起茶杯“別忘了，選中她的人，不是我。”

    杯身不穩，桌上一片瑩亮。

    “萬望公子一切小心。”

    “若我出了事，你和他不就自由了？”

    “陸雷誓死效忠璃王府，效忠王爺！請王爺明察！”說罷撲通跪下去。

    。