“反正該說的、不該說的，我都說完了；該做的、不該做的，我都會去做。反反複複的也就這麽個事，反正我不會被任何人說服。爹，你不如就調整一下情緒，寬寬心。別生氣、也別勸我了。”

    “我！……你！你簡直！逆子！”

    老爺子看著一地的花生殼和漫不經心的少女，隻覺得血氣上湧，太陽穴直突突。椅子上，女孩雙腳一下一下，蹬著椅座，抖得極具節奏感；雙手配合縝密，一拿一放，桌上紙袋裏的果仁就迅速減少，取而代之的則是滿地狼藉。

    老太傅伸手指了任晗半天，氣得眼皮直抽自己這半輩子教過的士族學生、寒門弟子多了去，調皮甚至頑劣的大有人在，然而像自家女兒這般冥頑不靈、目無法紀、難以教化的當真少見！

    任允眼見說不通，“哼”得一聲，甩了袖子，就朝殿門口走去，再不想管她。可轉念想，眼下事關皇室、事關禮法、事關北離與竟原共同的威儀與利益，先禮後兵，該勸還得勸。

    任晗餘光盯著自家老爺子的背影，見他有意離開，心花怒放，甩下手中果仁——同一個味兒吃了一上午，舌頭都麻了！這麽飽，晚上祭祀不知還吃不吃得下？誰道剛要起身，任允又折返回來！趕緊胡亂抓起一把，往後一癱，順勢翹起二郎腿。

    “晗兒，你尚未出生時，這婚約就定下了。這一代的竟原王必然會嫁給北離帝王，這誰都不會改變！你若執意違背先祖意願，別人會如何議論咱們任家，如何議論北離王室？”

    “我管他如何議論？爹，我不想嫁給蕭權，更無意做竟原王！你看，就算我此刻隻是個少主，竟原那些勢力就已咄咄相逼，屢屢上奏彈劾，根本就無意扶持我成為正主。他們願意要這位置，那讓他們爭搶便是，我本就沒想過去做一個被終身囚禁的孤寡帝王！況且，什麽先祖意願？那不過是你和娘定下來的！”

    “你！……竟原附屬北離，卻又對北離存在威脅，聯姻對雙方都是最好的。既讓北離不覺與他分庭抗禮，又能有所倚仗。你若嫁給王上，那些首領哪敢再對你有異議？”

    “爹！”眼見任允隻識理，不通情，任晗便不想再轉彎抹角。這矛盾就像擱置已久的傷，內裏早就濃毒遍及，回避得了一時，卻回避不了一世“你能不能試著以一個父親的身份，而不是一國太傅的角度上考慮這件事？我是你的女兒，你怎麽忍心讓我用一生幸福去換取權力、獲取政治支持！”

    “我任允沒有半分私心！你是我的女兒，可更是竟原少主！若你一人，能保千萬人一世安泰，你為何不可忍忍？”

    忍？如何忍？任晗氣得快笑出來。可老太傅未覺半分不妥，繼續義正言辭“況且，蕭權是我這些年教過最好的學生之一，德才兼備、禮賢下士。而你，不學無術、毫無涵養。縱使不願也該是他不願，你有什麽資格叫囂？”

    任晗隻覺胸口憋悶，自己掏心窩的話，仿佛都撞上了銅牆鐵壁，半分不入他耳。他怎麽能毫不避諱、一本正經地說出這麽殘忍的話？不愧是當朝第一文臣，連“犧牲”都說得如此動人！自己在他看來胸無點墨、廢人一個，然而他在自己眼中卻也不過是冠冕堂皇！這是家，不是朝堂；她是他的女兒，不是臣子。

    “就算他是你的得意門生，未必就是我的良人。是！王上又沒瞎如何能看上我？他已經有貴妃娘娘了，你還叫我湊什麽熱鬧？”

    “男人三妻四妾自古便是，你不必得他寵愛，鞏固竟原勢力、為王室開枝散葉，誕下一兒半女便是！”

    “正常就是對的嗎？我嫁過去的意義是爭權奪利的籌碼和生育機器嗎？”

    “任晗！你不要太過分！哪有女子敢於你一般無理取鬧、歇斯底裏！”任允無法接受有人打破他的權威，即便這個人是他的親生女兒。老太傅舉起桌上茶杯，大力朝地麵砸去，滾燙的茶水與杯盞碎渣濺了一地，左右仆人撲簌簌瞬間跪地，比見了龍顏大怒伏得還要低微。

    “我過分？”

    任晗頓了頓，摸了摸下巴上被彈起的杯屑劃出的一道小口，終於還是沒能忍住，一直以來心中的積壓脫口而出“爹，你說‘己所不欲，勿施於人。’你希望我奉獻自己，聯姻北離。那你和娘呢？你們認識的時候，你不過一介寒門書生，根本沒人想到一個不懂得變通、學不會迎合的平庸青年會成為北離太傅！可怎麽樣呢？母親力排眾議、抵擋下所有的反對，執意嫁給你。就因為她嫁給你，上一代北離和竟原的執掌者才沒有密切往來，因為她嫁給你，聯姻這個任務就落在了我頭上！是不是這樣？”

    “你……你怎麽敢和你母親相提並論？你比得上她半分嗎？”

    比？如何比？

    是，母親作為一代竟原王，能領兵陣前平叛，能舌戰群雄四方朝；作為一個妻子，賢良淑德、持家有道。可她這輩子，也未免太累。她不僅要周旋朝堂、輾轉各種勢力間；要心係子民，讓他們能安度一生；還要安慰他、幫助他、提攜他、代他去完成那些文人騷客無法躬身完成的人情！她是被世人稱讚、贏得生前身後名，可那又如何呢？在最燦爛的年紀卻突遭大病、撒手人寰。任晗一直猜想，母親大概是想休息一下吧？

    作為女人，她不羨慕她，她替她感到累。

    況且，自己為何要與她比？

    記得正是那年今日，母親帶著剛學會走路的自己回竟原。

    在草原最盛大的燈火祭祀上，母親騎在馬上，威風凜凜，將自己高高舉過頭頂。竟原所有大首領與族人都齊齊跪下，對自己行最尊貴的祈福之禮！那一刻，喊聲震天動地、火光將半邊天都燒得透紅，即使那時自己隻是一個幼孩，心中也是極震動、記憶也是極深刻。那是第一次，自己對無上權力有所感知。

    然而世事難料，未等食髓知味，一切禮遇就都著母親的離世而分崩離析、化為烏有。自己太小，無法接替那個過分尊貴的位子和其上沉重的責任。即使手握翡翠令，頂著少主的名號，也不過多是徒有虛名真正的兵權掌握在幾大首領手中。

    起初，大首領們還能凝聚一心，勉強維持表麵和諧。然而，人心抵不過利益的反複誘勸與時間的不斷蹂躪。不久，心懷不軌之人便蠢蠢欲動、四下遊說，不幾番，竟原便就如同一盤散沙。現在它急需一個能夠統領之人，這也是為何任允會如此擔心。

    但顯然，這個人不是自己。

    那場祭祀聖典，成了任晗對母親為數不多的印象之一。她隱約記得她與自己說過一句悄悄話，她聽後覺得倍感鼓舞，仿佛全身都被灌注了用不盡的力量。可偏偏年幼，自己忘得一幹二淨。之後，作為竟原少主，自己竟再沒有踏上過那方自由、曠達的沃土。

    爭吵、僵持、逃離，歲歲年年。此刻，父女兩都覺對方油鹽不進，都當自己是在對牛彈琴。

    “既然你也覺得我不配，那何必還逼我呢？我不行，也不願！”說罷，女孩將東西朝桌上一扔，大步跨出門，獨留下主殿裏那個鬢角花白的老人，被匍匐於地的眾人叩首跪拜，垂頭歎息。

    出了府門不遠，便看見蕭桓和秦蒼已經在馬車旁等待自己。天氣熱，身著便衣的兩人避在樹蔭下，有一搭、沒一搭說著什麽，神情恬淡又自如。

    總還是有人會接受自己的，總還是有人在等待自己的！任晗覺得心緒平穩許多，待幾個深呼吸後，收斂了不甘與無奈。再想到晚些時候又能見到蔣通，心情就舒朗起來，恢複了平日嬉皮的、天塌了都無所謂的一張臉，趕緊跑過去。

    “久等了，久等了！咱們出發吧！”

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