蔣白棉聞言轉身，望了過去。
    與此同時，她飛快拔出了用9毫米子彈的“冰苔”槍。
    蔣白棉仔細觀察了一陣，開口問道：
    “你有看見那人影是什麽樣子嗎？”
    商見曜一邊戒備，一邊回答道：
    “衣服很破爛，但穿得很厚，就跟土撥鼠一樣。”
    蔣白棉並不緊張，詫異脫口：
    “你知道什麽是土撥鼠嗎？”
    如果她沒記錯，商見曜是第一次出公司，來到地表，而公司內部，會出現土撥鼠的唯一地方是“研究區”，與商見曜大學剛畢業的身份不吻合。
    她能想到的唯一理由是，教科書上有土撥鼠的圖片，商見曜據此做出了判斷，可沒見過實物的人，很難產生這樣的聯想。
    商見曜沒有拿槍的另一隻手指了指河流對麵：
    “那裏就有一隻。
    “和教科書上的圖片很像。”
    “……”蔣白棉循著商見曜的手指看了過去，果然發現了一隻高度緊張的土撥鼠。
    土撥鼠叫了一聲，鑽回了地洞裏。
    “觀察力敏銳。”蔣白棉憋了半天，給出了評價。
    白晨抬頭看了眼天空：
    “這個季節，這個時間點，卻穿得那麽厚，而且隻有一個人，應該是荒野上的流浪者。不用太擔心，我們人多，有武器，他不敢靠近的。
    “唯一的問題是，他可能和某些強盜團有聯係，會引來點麻煩，不過我們也不會在這裏停留太久，很快就會離開。”
    “如果真有強盜團，正好讓你們練練手！”蔣白棉收回視線，看著商見曜和龍悅紅笑道。
    龍悅紅心髒一顫道：
    “組長，你不擔心強盜團人多，火力猛嗎？”
    蔣白棉嗬嗬笑道：
    “這裏距離公司不是太遠，安全部經常派隊伍過來訓練、演習，真有人多火力猛的強盜團，早就被清除了。
    “而且，灰土之上很多強盜團可能和你想象的不太一樣，更接近流浪者為了活下去抱在一起‘取暖’的狀態，不會有太多的槍，也不會有太多的人，因為無法獲取到足夠的物資。有的時候，強盜團裏那些比較瘦弱的家夥就是其他人的儲備糧。
    “當然，那些有名氣的強盜團就不是太好對付了，他們都找到了讓自身長久存活的方法。”
    儲備糧……龍悅紅聽得莫名驚恐：
    “組長，你怎麽能用這麽平淡的語氣描述這麽殘忍的事情？”
    “等你在灰土上待久了，見多了，你就習慣了。”蔣白棉低頭看向太陽能充電板上的熱水壺。
    商見曜依舊戒備著四周，但這不妨礙他開口提問，掌握知識：
    “為什麽會把聚居點裏的人也稱作荒野流浪者？剛才那個才是真正的荒野流浪者。”
    白晨拉了拉脖子上的圍巾，表情略顯沉凝地說道：
    “因為聚居點從來都不穩定。
    “水源的變化、土地的質量、天氣的好壞、怪物遷徙的情況都影響著一個地方是否能作為聚居點，一旦環境改變，人們就要重新流浪，尋找新的聚居點。
    “而所有因素裏，對他們影響最大，讓他們遷徙更頻繁的，其實是有沒有被大勢力發現。”
    “為什麽？”龍悅紅好奇問道。
    白晨看了他一眼：
    “在灰土之上，最惡名昭著的不是最大的那幾個強盜團，而是‘最初城’的‘捕奴隊’，他們經常攻破聚居點，將人們抓回去，充當奴隸。
    “在‘最初城’占據的礦山裏，建造的工廠內，數不清的奴隸變成了屍體。”
    蔣白棉輕輕頷首，補充了一句：
    “有些強盜團也會這麽做，尤其是本身占據有礦藏的那種。”
    “如果不是‘最初城’的‘捕奴隊’會將強盜團也抓回去，我想，現在灰土上最活躍的行業就是奴隸貿易。”白晨不知是回想起了什麽，一筆帶過，將話題轉了回去，“另外，許多聚居點的出產無法完全養活所有的居民，他們必須經常離開聚居點，到荒野上尋找果實，狩獵野獸，拾取各種物品以用來交換自身所需的東西，從這個角度講，他們依舊是荒野流浪者。”
    龍悅紅聽著聽著，想到了自己。
    雖然之前那麽多年，他一周才隻能吃一回肉，經常半夜餓醒，但至少基本的溫飽還是不成問題的。
    和那些荒野流浪者相比，他就像生活在天堂裏。
    “真是可憐啊……”龍悅紅感慨了一句。
    白晨看了他一眼：
    “確實可憐，但你遇到荒野流浪者的時候，最好不要太心軟，他們與強盜的差別隻在於餓到了什麽程度，你的武器怎麽樣，是不是足夠戒備。
    “我當初在荒野上流浪的時候，經常被人襲擊，也經常襲擊別人。在荒野流浪者的眼裏，沒有好人，也沒有壞人，隻有活著和死去。”
    她這幾句話說的不是太大聲，讓蔣白棉費了九牛二虎之力才勉強聽到。
    這位紮著馬尾的“盤古生物”d6員工搖了搖頭：
    “不能這麽絕對，我遇到過不少知道感恩，願意用善意回應善意的荒野流浪者。”
    “比如說？”商見曜追問道。
    蔣白棉露出了燦爛的笑容：
    “比如，白晨！”
    白晨沉默了許久道：
    “組長，水燒開了！”
    蔣白棉點了點頭，對商見曜和龍悅紅道：
    “去車上把四個水囊都拿過來。”
    補好水後，商見曜和龍悅紅開始學習怎麽駕駛那輛吉普車。
    因為道路寬闊，沒有別的車輛，且不需要將車停在固定的範圍內，而兩人又是接受過基因改良的新一代，專注力、反應速度、手腳協調性都稱得上優秀，所以，幾乎不費吹灰之力就掌握了開車這個技能。
    “有種飛的感覺。”龍悅紅戀戀不舍地將駕駛座讓給了白晨。
    商見曜讚同點頭。
    如果不是這裏路麵較軟，且距離大沼澤越來越近，狀況開始複雜，他能把車開得飛起來。
    “天要黑了，小心一點。”等到龍悅紅坐回了後排，白晨邊踩下油門，邊開口說道，“前麵有片廢棄的建築群，據說是舊世界公路旁的休息站，我們今晚就在那裏紮營。”
    蔣白棉趁機教導起商見曜和龍悅紅：
    “我們之所以不在天黑之後繼續趕路，不是因為夜裏可能會有更多更危險的生物出沒，基本上，會遇到的白天也會遇到，主要原因是天黑之後，光線不足，能看清楚的範圍大大縮小。
    “這會導致我們難以提前發現前方的坑窪和沼澤，同樣的，也無法提前察覺到危險生物的靠近，這就很致命了。你們應該記住一點，大部分野獸和怪物，隻要能提前發現，對火力足夠的人類來說，都不是太大的問題，我們最危險的敵人更多是同類和疾病。”
    開車的白晨插嘴道：
    “我曾經遇到過畸變的蚊群，它們每一個都有指頭大，數量無法計算，聚在一起就像一大片烏雲從天邊飛來，遮蔽了所有陽光。
    “它們的叮咬會釋放一種可怕的毒素，讓人類和動物身體麻痹，思維變得遲緩。
    “當時好幾十個流浪者被它們密密麻麻地覆蓋住，吸幹了全部的血液。
    “而無論是手槍、步槍，還是機槍、火箭筒，都難以對它們造成太大的損傷。
    “還好，我們那次撿到了幾個還能用的火焰噴射器，靠著它們，最後有三分之一的人活了下來。”
    龍悅紅聽得頭皮發麻，對荒野又多了幾分恐懼。
    商見曜眼眸微動，似乎在思索還有什麽辦法適合對付這類怪物。
    蔣白棉輕輕頷首道：
    “這種情況下，公司的‘除草彈’是個好選擇。”
    四人說話間，吉普車開到了一片不大的廢墟前。
    幾棟不超過三層的建築物垮塌了大半，表麵長滿了密密麻麻的爬山虎，幾乎看不到原本的牆壁，就如同被綠色的浪潮淹沒了一樣。
    這些建築物前，有片大的空地，堆放著或大或小的石頭，地麵則多有開裂之處，一叢叢植物從中躥了出來。
    白晨停車之後，掃了一圈道：
    “沒有新的人類活動痕跡……
    “今晚就在這裏休息，附近有幹淨的水源。”
    商見曜、龍悅紅相繼下了車，遵循著蔣白棉的教導，搜集木材，製造篝火，並用曬了一天太陽的充電板們給吉普車的高性能電池補充電量——除非對荒野很了解，知道哪些地方有聚居點或相應廢墟可以提供汽油，否則燃油汽車隻能在自身勢力範圍內活動，或者自帶有足夠的、裝滿的油桶，而“盤古生物”相當缺石油方麵的資源。
    至於帳篷，他們沒有準備，因為可以直接在吉普車上睡——兩人守夜，兩人休息，輪流著來。
    很快，火光照亮了周圍逐漸黯淡的環境，蔣白棉拿了幾個軍用罐頭出來，開始加熱。
    先啃了根能量棒的商見曜則挎著綽號“狂戰士”的公司製式突擊步槍，在周圍巡邏，防備意外。
    突然，他感覺到了什麽，抬頭望向被爬山虎吞噬般的倒塌建築群。
    那些建築物最邊緣最靠上的地方，一道黑影掠過，然後被障礙物遮擋，不見蹤跡。
    商見曜沒有驚恐，什麽事情都未發生一樣對蔣白棉、白晨和龍悅紅道：
    “你們快點吃。”
    “啊？”龍悅紅一臉疑惑。
    商見曜平靜說道：
    “好像有什麽東西靠近過來了。”
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