話音落下,  王庭芝就睜開了眼睛。

    果然，看起來他一開始的所謂身體不適就是裝的。

    難怪,  毛病說來就來，說沒就沒，收放自如。

    既然他沒事，也不是自己的藥出了問題，蘇雪至徹底鬆氣之餘，心裏頭難免湧出被愚弄的惱怒之感。

    “王庭芝你到底在幹什麽？你當你還是三歲小孩？裝病耍人，很有意思？”

    蘇雪至質問他,  語帶怒氣。

    王庭芝一聲不吭,  坐了起來。

    蘇雪至因他之前負傷一事而對他生出的改觀和好感，一下全都沒了。

    這就是吃飽了撐的,  腦子裏灌漿糊？

    見他不說話，蘇雪至也不想再和他掰扯了。她已經在他這裏浪費了幾天的時間。

    她的語氣轉淡。

    “好自為之。”

    她丟下他，轉身要走,  王庭芝突然從床上跳了下來，幾步追上，從後抓住而來她的胳膊。

    “你是要回京師嗎？你現在還不能回去！”

    蘇雪至停步轉頭,  看了眼他拽著自己胳膊的那隻手。

    王庭芝鬆開了手。

    “你有看這幾天的報紙嗎？知道京師那邊現在怎麽樣了？”

    曹家又出這樣的醜聞，甚囂塵上，這回還是鐵板釘釘的實錘，京師這幾天的情況，蘇雪至當然知道些大概。

    輿論方麵,  外界對曹家口誅筆伐。對外方麵，據報紙的口風,  “友邦”開始分化。有依然支持大總統的，也有開始轉向王孝坤的。而軍隊方麵,  氣氛也開始緊張。據說大總統的親信在各種場合揚言，誓死追隨到底。

    “昨晚出了件大事。”

    王庭芝走到桌前，拿了張報紙，回來遞給她。

    蘇雪至接過，見是今天的早報，上麵刊登了一則最新的消息。昨夜，剛被撤職的京師步軍統領手下心懷不滿，獲悉曹昭禮在他位於楊樹胡同的私宅裏密會友僚，於是聚眾衝擊曹宅。京師警察廳和警備司令部獲悉消息，當即出動人馬，雙方混戰，曹昭禮趁亂騎馬逃脫，遇到圍堵，意外墜馬，頭部受傷。截止發稿之前，人還在醫院裏，昏迷不醒。

    王庭芝解釋“和京師安保相關的部門有三個，警察廳、警備司令部，還有一個步軍衙門，前兩者是軍警，步軍衙門是軍隊，平時各司其職，互不幹涉。但這個步軍衙門的統領，是章益玖的人，出了那個事，曹昭禮撤人，改換他自己的親信，那些人不幹，昨晚就搞了這麽一出。”

    “現在京畿一帶風聲鶴唳，昨晚下半夜，京師嚴厲宵禁，今天白天，連城門也都還關著，警察滿大街在抓人。你現在不要過去！”

    蘇雪至看完報紙，放了下去。

    “你為什麽裝病？  ”

    “……我……我開個玩笑……  ”

    王庭芝看著她的臉色，吞吞吐吐，見她眉頭皺了起來，忙改口“我錯了！我向你道歉！我就是……醫生要我繼續休養，我一個人這樣待著，太無聊了。你也知道，我之前的那些朋友自從我父親出事後，一個一個全都變了臉，對我唯恐避之不及。我就是想你能陪著我……”

    他說完，可憐巴巴地看著她。

    蘇雪至一時也不知道該說什麽了。

    她頓了一下“王公子，你心情我可以理解，但你這樣的做法，太過荒唐了。”

    “是，是，我錯了，我錯了，我再也不會了……”

    王庭芝誠惶誠恐，嘴裏不停賠罪，點頭如同搗蒜。

    蘇雪至搖了搖頭。

    “算了，沒事最好。”她想了下，“京師現在既然局勢緊張，那我先回家了。”

    王庭芝不敢再留她，忙道“我送你。”

    “不用！”

    蘇雪至打開門，等在外的王太太就問兒子的情況。

    “您自己問他吧。我先回了。”

    王太太抬眼，見兒子人已跟了出來，沒事人一樣，一把抓住了兒子的手“庭芝你沒事了？你好了？你到底是怎麽了？你可嚇死我了！”

    王庭芝含含糊糊地搪塞了兩句，這時，王家的一個丫頭過來叫蘇雪至，說有電話找她。

    蘇雪至去接電話。

    電話是丁春山打來的，告訴她一個事，賀漢渚有急事，今天去了京師，讓她先安心地在這邊再待幾天，等方便了，丁春山就送她過去。

    “這個時候他為什麽突然去京師？出了什麽事？”

    蘇雪至立刻追問。

    丁春山搖頭“具體我也不知道，賀司令他沒和我說，就是叫我告訴你一聲，他沒大事，但京師這幾天動蕩，所以讓你先不要過去。”

    蘇雪至說了聲知道了，慢慢放下電話，出神之際，身後驀然傳來一道聲音“你在擔心我四哥？“

    蘇雪至回頭，見王庭芝不知何時跟了過來，站在門檻上，兩隻眼睛盯著自己。

    她沒應，經過王庭芝的身旁，走了出去。

    “我要是猜得沒錯，大總統現在四麵楚歌，應該是快要頂不住了，想找四哥做中間人，和我父親談條件。”

    她轉過頭。

    “所以，你倒也不必擔心。”

    “他不會有事的。”

    王庭芝看著她，慢吞吞地說道。

    賀漢渚當日抵達京師，秘密入了總統府。

    他對於這座氣勢恢宏的建築，自然不會陌生。

    這一次，大總統將在他日常辦公的正廳之中接見他。

    他被禮官帶領著，穿過一道兩旁肅立著持槍警衛的幽靜長廊，在靴子落地踏出的腳步聲中，走到了那道高大的嵌著銅條的雙扇門前。

    禮官伸手，握住鍍金門把，緩緩地推開門，低聲請他入內。

    賀漢渚走進這間氣派而堂皇的巨大房間，看見大總統站在那張屬於他獨自所有的椅子之旁，正背對著門，微微仰頭，仿佛在出神地看著什麽。

    在他的頭頂之上，懸有一塊牌匾，匾上手書天下為公四個大字。

    他慢慢地轉過身來，手扶著椅背，緩緩落座，隨即指了指已經擺在桌子對麵的一張椅子。

    賀漢渚脫帽，躬身行禮後，走上前來，坐到椅中，將帽放在桌邊，隨即端坐，等待對麵之人說話。

    大總統的目光落在他沉靜的臉上，注目良久，終於開口“煙橋，知道我今天召你來，為了什麽？”

    他的臉色灰敗，說話也不複往日的中氣。

    “請大總統明示。”

    “你跟我說說，你進城的時候，外頭是怎樣的光景？”

    他頓了一頓。

    “……我已經幾天沒有出去了。”

    “城門關閉，街市蕭條，軍警戒嚴，馬隊巡邏。”

    “如果我和王孝坤打，你覺得最後誰會贏？”

    “大總統想聽我的真話嗎？”

    “說。”

    “即便最後大總統你獲得了軍事上的勝利，你也做不了贏家。你能得到的，是更大的罵名。更何況，恕我直言，你想獲勝的可能性，在我看來，不大。”

    大總統嗬嗬了兩聲。

    “我邊上的人，現在有不少，要麽效仿章益玖，望風轉向王孝坤，要麽不說話，兩邊騎牆。還有一些人，現在也是各有所想。”

    他仿佛是在笑，麵色卻是灰敗無比。

    “樹倒猢猻散，本就是尋常事。”

    大總統從椅中站了起來，手掌撫摩著椅子的把手，繞著椅背，慢慢走了幾步，停下，雙手抓著椅背，撐住身體，目光望向對麵也跟著自己站了起來的賀漢渚。

    “我可以離開，把這把椅子讓給王孝坤或者他屬意的人，但我有一個條件。”

    “大總統請講。”

    “我有一份名單，上麵的那些人，王孝坤必須保證兩年之內，不對他們進行裁軍，保留之前的所有待遇。”

    他一頓。

    “那些都是跟了我多年的人，現在無不主張力戰到底。打起來，到時候，就算打不贏，他們也可以趁亂各憑本事，渾水摸魚，到底不算落得一場空。現在如果因為我的這個決定令他們直接一無所有，他們不會放了我的。我就是想退，也退不了。”

    賀漢渚頷首“息戰為上。我必代大總統轉達。”

    “王孝坤那裏，我就這麽一條要求。另外，我有一項出於私心的要求，事在於你。”

    賀漢渚等待，神色平靜。

    大總統閉目立了片刻，緩緩睜開眼睛。

    “昨夜發生的事，你想必已經知道。藥廠之事，需就此徹底結束，往後，再不會再變數。”

    他凝視著賀漢渚“我就這兩個條件，隻要滿足，我這裏，一切可談。”

    賀漢渚沉默了片刻，道“我已知悉。”

    大總統點了點頭，慢慢地籲出了一口氣。

    “煙橋，你還記得上次閱兵之時，我和你說我欲歸鄉種田嗎，沒想到，一語成讖。我和王孝坤鬥了半輩子，最後敗在了他的手裏。”

    他自嘲似地苦笑了聲，轉過身，望著頭頂匾額上的那幾個字。

    “我年輕的時候，投身官場，專攻洋務，不敢講為生民立命，為萬世開太平，但那時，我是真的想幹一番事業。後來官場入得越深，從政時間越久，便越是身不由己。你不幹，有人幹。你不走，別人會架著你走，你沒法停下步子，否則……”

    大總統猝然停下，一動不動，半晌，緩緩地抬臂，拂了拂手。

    “你走吧。我這裏，事畢。”

    最後，他喃喃地說道。

    賀漢渚拿起桌上的帽，戴回到頭上，朝著前方這道即將落幕的蕭瑟背影微微躬身，隨即轉身，退了出去。

    蘇雪至回到住的地方，收拾自己的東西，傍晚，做了一頓簡單的晚飯，天黑後，終於等到表哥葉賢齊回來了。

    他的手裏拿了幾本書，進屋後，放下書，嘴裏嚷著渴死了，咕咚咕咚喝了兩口水，聽到蘇雪至叫他吃飯，樂顛顛地跑了過來。

    兄妹坐下吃飯，蘇雪至問他這幾天有沒收到舅舅的回複。

    她已經畢業，接下來的主要事情會放在實驗室的工作上，葉賢齊就計劃追隨已經出國的賀蘭雪，打算重新留學，不但已經報名參加了教育部組織的今年秋考，前些天，他也給家裏拍了個電報，說了想法。

    “昨天收到了回複。”

    “舅舅怎麽說？”

    “就仨字，要錢沒。”

    蘇雪至一怔，雖然心情有些低落，但還是忍不住笑了出來。

    “舅舅這是對你有多絕望，這才這麽回複。”

    她取笑完，見葉賢齊麵露惱羞之色，便又安慰他“舅舅大概是怕你又三分鍾熱度，所以不信你。正好我這兩天空，要麽我給舅舅寫封信，幫你說明一下情況……”

    葉賢齊擺手。

    “不用不用！他不認我，我也不稀罕他的錢！我靠自己，我要考取公費留學！今天起，我就一邊做事，一邊溫習功課！雪至你等著瞧！不是我吹，以前我的功課很是不錯的，就是我不想學醫罷了！”

    他自己既然下了這麽大的決心，蘇雪至當然予以鼓勵。當天晚上，兄妹在一盞燈下，各自看書做事。就這樣過了三天，丁春山找了過來。

    他告訴蘇雪至，她現在可以回京了。

    蘇雪至有一種感覺，或許已經發生了什麽大事，隻是目前為止，像她這樣的普通人，還不知道而已。

    不過，那些不是她的事，她也不必多問。

    在耽擱了這些天後，終於可以回到試驗場，這對於她來說，是最大的好消息。

    她已經迫不及待了。

    蘇雪至和表哥道別，約好有空見麵，讓他有事找自己，隨即帶著早已收拾好的行李，回了京師。

    抵達後她沒入城，直奔西郊來到試驗場。

    她住的房間，餘博士之前已經叫人收拾好了，落下腳後，她立刻就和大家一道投入了工作。

    由於實驗規模擴大，現在的工作量比之從前在學校的實驗室驟然增加許多。雖然已經增添人手，但論繁忙的程度，完全是有過之而無不及。蘇雪至到來後，考慮到餘博士原本身體就不大好，怕他太累，萬一撐不住，兩個年輕人小黃和小周又剛開始接觸這方麵的事，不是很熟練，就主動攬事，剛到的這一周，異常繁忙，幾乎天天工作到深夜才休息。

    這天傍晚，結束了白天的工作，她和餘博士等人一起在小食堂裏吃飯。

    她和餘博士還有老段坐在一起，一邊吃飯，一般討論著白天得到的實驗數據。

    小黃和小周很是關心最近的時事，兩人湊在一塊，看著今天委托夥夫外出采購食材時順便帶回的一份當日報紙。

    沒一會兒，小黃嚷了起來“你們快看！有大新聞！新的大總統要就任了！”

    幾天前，京師裏發生了一件大事。

    原曹大總統體恙，退位讓賢，請回年初蒙冤下野的王孝坤，希望他能接替自己，擔任大總統之位。但王孝坤以德不配位為由，堅決推辭，並舉薦原副總統方崇恩上位，認為他是最合適的人選。國會順利通過。就這樣，方崇恩接替曹大總統，王孝坤則官複原職，仍舊擔任他此前的陸軍總長之職。

    老段也來了興趣，接過報紙，和餘博士一起看新聞。

    一旁小周說“王總長高風亮節！以前我看報紙不是說他和方大總統有嫌隙嗎？現在竟主動讓賢！”

    小黃也點頭感歎“是啊。倘若身居高位者，人人皆可做到如王總長這樣大公無私，我中華複興，何愁無望！”

    蘇雪至沒說話，一邊吃飯，一邊繼續看著攤在桌上的實驗數據，這時，外頭一個雇來幹粗活的工人一溜煙地跑了進來，高聲喊道“蘇先生！蘇先生！外頭有人來找你！”

    蘇雪至問是誰，工人搖頭說不認識，隻比劃著手“穿得很氣派，說是大總統府的人！  ”

    飯堂裏的眾人都停了下來，看向蘇雪至。

    蘇雪至放下碗筷走了出去，見一個身穿禮服的人帶著一隊衛兵，正等在大門之外，見她出來，臉上露笑，恭敬地道“請問，您就是蘇雪至蘇先生？”

    蘇雪至戒備地打量了對方一眼，點頭。

    “鄙人姓胡，大總統府秘書室一等秘書，今天是奉上命，特意來此，為蘇先生你送來請帖，邀蘇先生你以貴賓身份出席明日的大總統就職典禮。地點就在大總統府。”

    這個胡秘書說完，雙手捧出一封燙金請帖，呈了過來。

    蘇雪至驚訝。

    她雖然之前在醫學大會上曾出過一點風頭，但依然隻是一個小人物而已。

    憑了什麽，會讓這個新上任的方大總統對自己這樣禮遇？

    她的第一反應是和賀漢渚有關。

    但很快，她否定了這個猜測。

    這樣的場合，他知道她不會感興趣的。再說了，就算真的是他想讓她出席這個典禮，他也不至於這麽迂回，要通過大總統出麵送請帖。

    這不是他做事的風格。

    胡秘書大約看出她的猶疑，笑著解釋“不知蘇先生是否記得去年的閱兵式上，你救過一位營長？那便是大總統的侄兒。方府上下，至今仍記蘇先生你的救命之恩。所以大總統派我送來請帖，請蘇先生明日前去觀禮。”

    蘇雪至終於想了起來。

    她的心裏還是覺著有些奇怪。新上任的大總統日理萬機，竟會記得這麽一件根本不算什麽的舊事，還特意派一等秘書送來了請帖。

    她接過，躬身道謝。

    胡秘書擺了擺手，道是職責所在，笑著告辭。

    。