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    步敢當帶著馬匹離開後，蕭燁陽便拉著稻花下了馬車，並將她扶上了坐騎，自己也翻身坐了上去。

    兩人同騎一馬，欣賞著這片廣袤的荒原，不疾不徐的走著。

    稻花愜意的靠在蕭燁陽懷裏，享受著這難得的獨處時間。

    “想不想策馬疾馳？”

    稻花雙眼一亮，忙不迭的點頭。

    蕭燁陽見了，暢然一笑，手中的馬鞭揮起，坐下的駿馬就像離弦的箭一般飛射而出。

    悅耳的笑聲，肆意明媚的笑顏，伴隨著馬兒的疾馳，留在了這片土地上。

    蕭燁陽拍打著馬鞭，帶著稻花飛快奔跑著，當馬兒衝上一處上坡地時，坡地背後突然竄出了一個烏漆嘛黑的半大少年。

    “籲~”

    蕭燁陽驚了一跳，飛快的勒緊坐騎。

    而那少年看到衝過來的高大駿馬，直接嚇傻在了原地。

    馬兒前腳高抬，被蕭燁陽緊緊勒著，這才沒朝少年踢去。

    蕭燁陽駕著馬避開了少年，又後退了幾步，才快速朝稻花看去：“沒嚇著吧？”

    稻花拍了拍胸口：“還好，就是驚了一跳。”

    蕭燁陽見她臉色還算正常，直接翻身下馬。

    “我也要下去。”稻花伸出雙手。

    蕭燁陽立馬伸手過來將她抱了下來。

    這時，架著馬車的得福和梅蘭幾個也都到了。

    得福：“主子，出什麽事了？”

    蕭燁陽沒管他，大步朝著黑得隻剩下眼睛還能看到點白的少年走去。

    少年像是被嚇傻了，愣愣的保持著僵硬的姿勢站在原地。

    稻花也走了過去，不想蕭燁陽再嚇到人，率先出聲問道：“小兄弟，你沒事吧。”

    帶著關心的詢問聲傳入耳中，少年總算回神了，一回神，就雙腿無力的跌坐在了地上，接著，眼淚唰唰的往下流。

    呃......

    稻花和蕭燁陽飛快的對視了一眼，眼前這少年也就十二三歲的樣子，看他哭得傷心，倒讓兩人生出欺負小孩子的愧疚感。

    得福見兩個主子麵露難色，連忙抽出自己的手帕遞了過去：“小兄弟，你別哭呀，有什麽話咱們好好說。”

    少年看了看稻花幾人，沒感到惡意，便拿過得福的帕子擦了擦眼睛，抽噎著說道：“剛剛我以為我要死了。”

    得福有些哭笑不得：“你這不還沒死嗎？快起來，別哭了。”說著，就伸手去扶少年。

    少年站起身後，見手裏的帕子已經漆黑一片，有些不好意思的看著得福。

    得福看那直接染黑的帕子，嘴角抽了抽：“帕子送你了。”

    稻花見少年情緒穩定了一下，問道：“小兄弟，你這是打哪來呀，怎麽將全身弄得這麽髒？剛剛還跑那麽急？”

    聽到這話，少年的神色頓時變得緊張和恐慌起來，還未等他說什麽，山坡背後就穿來大聲的說話聲。

    “那小兔崽子肯定跑不遠，一定要把他給老子抓回來。”

    少年拔腿就要逃，得福一把抓住他。

    少年急了：“他們是煤礦上的人，是來抓我的。”

    蕭燁陽看向少年：“你是從煤礦那邊逃出來的？”

    少年連忙點頭：“你們放了我吧，我要被煤礦上的人抓到就死定了，求求你們了。”

    蕭燁陽聽到聲音越來越近，看了一眼得福，得福立馬拉著少年躲到了馬車上。

    少年剛被得福塞到馬車裏，幾個凶神惡煞的壯漢就出現在了視線中。

    蕭燁陽站到稻花身前，將她擋在了背後，麵無表情的掃了掃那幾個壯漢。

    幾個壯漢看向蕭燁陽等人，都愣了一下。

    可能是覺察到蕭燁陽一行人不好惹，壯漢們什麽都沒問，繼續朝著前方追了過去。

    “虎哥，剛剛為何不問問那些人呀？”

    “你眼瞎呀，那馬、那馬車，一看就不是普通人能用得起的，而且那錦衣男人流露出來的神態比百戶大人的還要懾人，那些人不是我們能得罪得起的。”

    “萬一那小崽子躲到了他們的馬車裏呢？”

    “嗬，你和貴人打交道的機會不多，不知道高高在上的他們是打心眼裏瞧不著我們這些泥腿子的。那些人中還有女眷在，怎麽可能幫一個髒兮兮的孩子？”

    等人走得沒了身影，得福才打開馬車，讓那少年下車。

    少年看了看得福，又看了看稻花和蕭燁陽，然後‘噗通’一下就跪了下去：“多謝善人救我。”

    蕭燁陽打量著少年，十二三歲的樣子，身體瘦弱得仿佛一陣風都能吹跑，凝眉問道：“你還這麽小就要到煤礦上做工？”

    少年麵上帶出了些憤怒：“我是被他們強行抓去的。”

    蕭燁陽：“他們為何抓你？”

    少年搖頭：“我也不知道，我爹是北灣北戶所楊百戶手下的一個小吏。”說到這裏，少年眼眶又紅了，“去年秋天，我爹突然莫名其妙的死了。”

    “我和家裏人都很傷心，但也不敢去百戶所詢問，可沒想到今年剛過完年，楊百戶竟派人把我抓到了煤礦上去做工。”

    “他們每天都會折磨我，不停的讓我挖煤，還不給我飯吃，我實在受不了，這才逃了出來。”

    蕭燁陽看著少年，知道他有話沒說，也懶得追問。

    不過，北灣百戶所發現了煤礦......

    這幾個月他將甘州衛轄下的千戶所、百戶所近兩年的賦稅都查看了一下，並沒有看到北灣百戶所有上交了多少稅銀。

    西涼這邊的煤礦可以私人開采，可是每年都得交納一定的稅銀，顯然，北灣百戶所將煤礦的事給瞞了下來。

    想到甘州衛入不敷出的財政開支，蕭燁陽對這種帶頭偷稅漏稅的官員就十分的惱恨，再次看了一眼少年，淡聲道：“那些人已經走了，你自行離去吧。”

    說完，蕭燁陽就牽著稻花朝著馬車走去，剛剛被驚了一跳，不想再騎馬了。

    少年看著兩人的背影，神色有些掙紮，父親還活著的時候，他經常去百戶所，也是見過些貴人的。

    眼前這些人，感覺比楊百戶還要強，剛剛煤礦的人不敢招惹、主動回避的一幕，他也看在眼裏。

    這些人能幫到他嗎？

    想到家裏年邁的祖父祖母，以及被村裏惡棍盯上的姐姐，少年咬了咬牙，決定賭一把，飛快的朝著蕭燁陽和稻花跑去。

    得福見了，還以為他要做什麽，連忙站出來想要將他攔下。

    誰知，少年一跑過來，就直接跪在了稻花和蕭燁陽麵前：“兩位善人，求你們救救我和我的家人。”

    稻花雖有些同情少年小小年紀就去挖煤礦，可想到剛剛少年說話含糊不清的，便移開了視線。

    蕭燁陽直接沒理，伸手欲扶稻花上車。

    “如果兩位善人能庇護我和我的家人，我願意告訴你們一座露天煤礦的位置。”

    聽到這話，稻花和蕭燁陽齊齊轉頭看向了少年。

    少年雙眼希翼的看著兩人：“你們能幫我嗎？”

    蕭燁陽挑了挑眉：“那得看你說的是不是真的？”

    少年：“......我爹負責看守百戶所的所有文案書籍，去年中秋，我爹興奮的回到家裏，告訴我他在以前的地誌上找到了煤礦的消息，就是剛剛那些人抓我回去的那座。”

    “我爹總共找到了兩處煤礦的消息，楊百戶把我抓到煤礦上去折磨，也是想逼問出另一座煤礦的位置。”

    “我知道我一旦告訴了他，我也會像我爹那樣突然死去，說不定家裏的祖父祖母還有姐姐也逃不掉，所以就一直沒說。”

    蕭燁陽注視著少年：“你可知偏了我會有什麽下場？”

    少年急忙道：“我沒騙人，我說的都是真的。”

    蕭燁陽深深看了一眼少年：“願意去甘州城嗎？”

    少年連忙點頭：“隻要能逃離楊百戶的魔爪，我和我的家人哪裏都能去。”

    蕭燁陽看向得福：“你跟他跑一趟，接上他的家人。”說著，走到少年身前，拍了一下他的肩膀，“小子，你可千萬不要騙我，要不然，得罪我會比得罪楊百戶更恐怖。”

    少年白著臉搖頭：“不會的。”

    蕭燁陽收回手，和稻花坐上了馬車離開了。

    ......

    “你說那少年說的是真的還是假的？”

    馬車裏，稻花看著蕭燁陽。

    蕭燁陽：“十有八九是真的，在我的凝視下，他的眼神也沒躲閃。”說著，笑了笑，“若是他的偽裝能夠騙過我，那他也是個人才。”

    稻花笑道：“十二三歲的年紀，看出我們能和楊百戶抗衡，當機立斷許以重利開口求救，光這份膽識和果敢，就強過很多人了。”

    蕭燁陽讚同的點了下頭：“西涼這邊少林木，冬天又冷，取暖大部分都是靠煤球扛過去的。要是真能找到一座露天煤礦，也能緩解一下甘州衛的財政壓力。”

    來了這邊後，他已經投入了不少銀子了，這次買馬的金子就是蕭府拿出來的，雖然沒用出去，可下次買馬也得用。

    一次兩次也就算了，一直這樣下去，他會將家底搬空的。

    稻花提醒道：“用煤的話，得注意通風透氣，要不然會煤氣中毒的。”

    蕭燁陽：“西涼這邊的人用煤不是一天兩天了，這一點他們比我們還懂，不用太擔心。”

    天快擦黑的時候，蕭燁陽再次帶著稻花住進了北灣百戶所這邊的客棧。

    跑了一天，大家都餓了，蕭燁陽點了菜，他和稻花一桌，梅蘭梅菊和得壽暗影坐另一桌。

    大家剛吃到一半，就聽到後院傳來驚呼聲。

    客棧大堂裏的人紛紛望去，不少人還起身往後院走。

    蕭燁陽看了一眼得壽，得壽立馬跟在其他人身後一同去了後院。

    很快，得壽就回來了。

    “主子，夫人，沒啥事，就是廚房燒火的婆子被煤球熏得暈了過去，被人抬出來後，吐了一會兒，已經好了。”

    蕭燁陽點了下頭，就繼續吃飯了。

    稻花卻是問道：“煤球？實心的那種？”

    蕭燁陽聳了聳間，他也沒見過煤球。

    稻花看向梅蘭：“梅蘭，等會兒你吃完飯，到廚房拿個煤球過來給我瞧瞧。”

    蕭燁陽：“煤球有什麽好看的？”

    稻花：“我就好奇嘛，要真是實心的煤球，我說不定能改動一下，讓煤球的燃燒率更高一些，也減少一些煤燃不盡而引起的中毒。”

    兩人吃完了飯，就回了房。

    稻花剛將發髻打散，梅蘭就拿著一個黑乎乎的煤球進來了。

    “果然是實心的，我回去讓鐵匠鋪的師傅做個手動蜂窩煤模具，就能把這實心的煤球改城蜂窩煤了。”

    見蕭燁陽麵露茫然，笑道：“肯定比這煤球好用，若是那少年真帶你找到了煤礦，做出這蜂窩煤，絕對好賣。”

    蕭燁陽笑了：“那我就等著夫人大顯身手了。”

    ......

    買馬回來後，蕭燁陽就開始早出晚歸起來了，要是去了邊軍軍營，有時候還會連著幾天不回家。

    提出用煤礦換取庇護的少年叫李滿倉，被得福接到甘州城的第二天，就帶著得福和步敢當，以及一隊護衛去找煤礦了。

    五月初三，稻花正指揮著廚房的婆子和丫鬟製作粽子，穀雨就快步走了過來：“姑娘，得福和步統領回來了。”

    聞言，稻花轉身就欲離開，不過剛踏出步子，又停了下來對穀雨說道：“你在這邊看著，粽子盒木匠店應該等會兒就會送過來，你接一下。”

    穀雨點了點頭，她知道這些粽子都是要送給甘州城裏的官員的，事關蕭府顏麵，她一點都不敢馬虎。

    稻花到了前院，就看到得福眉宇間難掩激動，心裏頓時有了猜測：“煤礦找到了？”

    得福笑著點頭：“夫人，那座露天煤礦在戈壁灘上，十分的大，主子知道後，肯定會非常高興的。”

    稻花：“戈壁灘？難怪一直沒人發現。”

    甘州衛別的地方都地廣人稀的，更何況是戈壁灘了。

    找到煤礦，稻花也挺高興的，甘州衛這邊的財政支出很大，收入來源卻不多，又得不到朝廷的支助，為此，她沒少見蕭燁陽發愁。

    “既然真的找到了煤礦，李家人就不能虧待，這樣，你在城裏給他們買一座宅子，店鋪帶著後院的那種。”

    “等煤礦開始開采了，就讓他們在店鋪裏賣蜂窩煤，這樣，李家老小也能有個營生。”

    得福笑著應下：“還是夫人想得周到。”

    稻花又道：“我已讓鐵匠鋪的師傅打好了幾個製作蜂窩煤的磨具，你給我弄點煤炭碎末和黃泥土過來，我教你們怎麽做蜂窩煤。”

    “對了，把那李家少年也叫上。”

    西涼這邊，不止冬天，其他時候也用煤，第二天，得福都弄了一堆煤炭碎末過來。

    說是稻花教，其實就是她動動嘴皮子，具體的事都是下人在做。

    實驗了幾次煤炭和黃泥的比例，當天，蜂窩煤就坐了出來。

    “等晾幹後，就能拿去用了。”

    李滿倉看到蜂窩煤後，激動的看著稻花：“夫人，這蜂窩煤可要比我們平時用的煤球好用多了。”

    稻花笑道：“那是自然。”這可是勞動人民的智慧結晶。

    李滿倉立馬道：“夫人，那日後我家的店就叫蜂窩煤店鋪？”

    稻花笑了笑：“你都說了是你家的店，那自然由你們來做決定。”

    知道煤礦找到後，蕭燁陽就從軍營那邊回來了，將衛所官員考慮了一遍，最後派了張達過去負責煤礦的開采事宜，董元軒從旁協助。（www.101novel.com）