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    落日前夕，西方天際布滿了玫瑰色晚霞。
    斜光穿過大理石圓柱之間，織出一片薄霧似的浮動柔光。
    寂靜的城堡入口，伊休隱約聽到了地下傳來的嘩嘩水聲。
    應當是這座城市的地下排水渠。
    看著那保持鎮定卻還是流露出一絲興奮的背影，伊休心中感慨萬千。
    此刻一陣琴聲傳來。
    循聲望去，隻見遠處的廊柱陰影下，一個老者坐在石階上，背朝著落日，彈著裏拉琴。一群白鴿不知從何而來，掠過嫣紅的天空，雙翅蕩著晚霞，消失在遠方。
    唯有親自來到這裏，親眼去看，才會知曉——人民已經病入膏肓。
    城堡的階梯十分冗長，伊休第一次來到整座城市的運轉中心。
    所有官員的工作內容、未來計劃、短期目標等，都是城堡裏的高級官員“議論、商討”，然後由領主拍板決定，最終下發到市政官，由這群管理基層的官員落實到最底層。
    “可能會讓你不開心。”
    剛說完這句話，走在前頭的帕奇斯立刻糾正：“我接下來要做的事情，肯定會讓你不開心。但我覺得，這是由心、正確的事情。”
    伊休微微頓足，道：“我難道做錯了什麽？”
    “不，你沒有。”帕奇斯回頭說道，“在我眼中，你很可憐。因為什麽都不知道，抱著遊玩的心態而來，卻有著改變現狀的一腔熱血。結果，揭開一切的時候......”
    不想打擊這個熱血青年，但真相總得揭露出來。
    沉默絕不是一個好的對策，真把伊休當做繼承人看待，必須要讓他知道——大人的世界，究竟是什麽樣子。
    進入會議室。
    伊休見到了梅琳特意布置的疑點。
    那是一雙鞣製過的長靴，大小並不適合伊休、帕米拉，梅琳穿著稍有些顯大。
    “這不是......我還說梅琳閑著沒事買了個廢品，自己又不需穿這種低級貨。”
    見到這雙靴子，伊休走過去指著它說道：“難不成，這是梅琳有意而為之？”
    按照清單，哈斯報上來的疑點有七八個，但最大的疑點莫過於這雙產自南邊的靴子。
    帕奇斯深知同盟的人警惕性很高，真的要在自己領地動手，絕不會出現“直接聯係”，因此梅琳去的那些“與同盟或多或少有聯係”的商鋪，隻是一個煙霧彈。
    看起來毫無關係的商鋪，尋根溯源拆開了幾層背景，哈斯找到了兩個商鋪背後站著的是【米克斯商會】。
    講真，如果不是梅琳聯係了這兩個商鋪，帕奇斯都不知道自家領地被冬寂王滲透如此之深。
    上次的土豆無緣無故出現在封地已然讓其心生猜疑——這裏不是水門都市，接受新鮮事物的速度絕不會那麽快，怎麽突然在市場上就見到這種全新食材了？
    如今一查到底才明白。
    北方領主的幾個主要城市，或多或少都被【米克斯商會】滲透。
    “伊休，接下來我要說的話，你必須承受住。”
    帕奇斯眼神示意哈斯，將靴子掩蓋的東西拆出來。
    後者很熟練的操著小道將靴子底部的皮革削開，用手往下一掰，露出了一個狹窄的空隙。這時候有個人上前搭把手，將四十多厘米高的靴子綁腿處拉開，燈光往內部照射。
    伊休能很明顯見到一個縫合的痕跡。
    “你的專屬女仆，梅琳小姐。”帕奇斯說道，“是一個徹頭徹尾的叛徒，始終都在聯係南邊的新領主。而新領主卻是整個同盟投入在冬之國的一道足以撬動板塊的法術，還記得第一次見麵的最後一道甜點嗎？”
    他如此說著，將一張卷著的紙塞進了那個縫隙，剛剛好能被藏住，且難以發現。
    “當然記得。”
    伊休如此說著，卻麵帶好奇道：“新領主我是知道的，怎麽就牽扯到了梅琳，然後就算是叛徒了？”
    帕奇斯大手一揮，將那張紙條與一疊莎草紙遞給他。
    “先從土豆開始吧。”
    “伊休你先看水門都市的記錄報告。作為威廉家的少爺，應該很清楚水門都市對同盟的意義，就算如今被【神聖遠征軍】所控製，那也是同盟最大的貿易地區。”
    伊休看了幾眼，‘驚呼’道：“那東西，這麽貴！？”
    這份反應相當真實。
    “請看最後一行字。”
    “什麽鬼？同樣的東西，價格差距如此巨大！”
    “再聯係生產資料上的產量，伊休也該知道。這是專門針對我......不，是整個冬之國而來。”
    帕奇斯眼中的伊休陷入了巨大的震驚之中，因為兩地的價格差距大的離譜。
    順勢給了自己的見解：“拿到生產資料後，我和你是一樣的驚訝。可能有些對不起你，但聽聞你即將來到冬之國，我是抱有很大的敵意。而後續與你在封地裏的巡視，我發覺......並不是你，而是你身旁的女仆。”
    “這不可能，梅琳不會背叛我！”
    伊休惱怒的一巴掌拍在桌子上，疾言厲色道：“我不相信，從小跟著我的女仆會背叛我。況且，我是將她當做自己的親人。”
    帕奇斯預見了他會因此而震怒，所以走上前將紙條展開在他眼前：“你不相信，這很正常。但這就是鐵證，在同盟麵前，你不過是個渺小的人物，甚至不值一提。”
    女仆做的事情很簡單，聯係這裏的潛伏者，為今年秋收打一個底子。
    他們會不留餘力的炒高土豆的價格，在精心計算後給出一個相當優質的價格。
    那是除去運輸成本後運輸至水門都市，還能小賺一筆的價格。
    這個價格看似美好，卻必須有一定的數量，市麵上的土豆完全不夠數量。
    此時此刻，大力炒作的商人會提及“預購”，到了這一步領主們若是答應，那必然是等著被大宰一刀。
    帕奇斯認為，如果自己沒有警惕性拉滿，也會上這個當。
    同樣的，其他領主必然會上當。
    他發現了其中的秘密，卻不準備揭露，反而是要宰其他領主一刀。
    “該死的......我到這裏......就是為了掩護梅琳......”
    伊休一下子落在椅子上，整個人像是泄了氣的皮球。
    看上去是那麽的無力。
    但他眼中還閃爍著一絲希望，陡然站起來說道：“這一定是有理由的。讓我去見她......不，直接帶到這裏，我要當麵問清楚！”