胡亥欲要起駕還宮，趙高複奏道：“叔孫通雖說也是博士，但與眾不同，一向忠於大秦，忠於陛下，先帝在世之時，對他很是器重，今日又獨持正義，批駁那幫臭儒，陛下應當重賞才是！”
    胡亥道：“愛卿不說，朕差點兒忘了，叔孫愛卿聽封。”
    叔孫通應了一聲，趨前兩步，跪在胡亥麵前。胡亥一字一頓道：“叔孫通心係朝廷，敢於直言，朕嘉其行，特賜細絹二百匹。”
    叔孫通叩頭謝恩，領了聖賞，出了禁宮，仰天長歎道：“皇上昏庸，奸佞當道；假言得賞，直言遭斬，黑白顛倒，如此之國，不亡無有天理！”遂將所得之細絹散給貧民，逃出鹹陽，投奔陳勝去了，大秦的大臣去投奔反賊了。
    叔孫通等人離宮之後，趙高又向胡亥道了幾件祥瑞之事，方才告辭，一路走一路盤算，單靠扣壓奏章，還是不能瞞住胡亥，一不做二不休，將宮門守衛全部換成自己心腹，並嚴令守衛，沒有我趙高的命令，放進一兵一卒、一官一吏，誅滅三族。
    至於那些個闖宮的使者，下場極為悲慘：腰斬之後，又曝屍於宮門之外。
    令曰：“有敢收屍者斬，有敢向皇帝謊報軍情者戒！”
    如此一來，再也沒有人私闖禁宮，任你陳勝等人鬧得地覆天翻，胡亥也無從得知，直到周文破了函穀關，進軍至戲水，趙高才慌了手腳。
    戲水是條河名，源出驪山馮公穀，亦是一個要害，距鹹陽也不過百裏之路。義軍都打到了胡亥的鼻子底下，這消息還能封鎖得住嗎？於是，趙高厚著臉皮，去見胡亥，撲通一聲朝地上一跪，連扇了自己三個耳光。
    胡亥一臉愕然地問道：“愛卿這是怎麽了？”
    趙高叩頭回道：“臣罪該萬死，陛下赦臣無罪，臣方敢言。”
    胡亥道：“朕赦卿無罪，講。”
    趙高道：“陳勝確實造反了。”
    胡亥道：“天下之大，無奇不有，出幾個跳梁小醜，不足為奇。”
    趙高道：“可這個跳梁小醜，他派出了一支賊寇，打到戲水來了。”
    胡亥也吃了一驚，幾不成語道：“自陳至戲，不下千裏，沿途重鎮，皆有官兵把守，他怎麽說來就來了呢？”
    趙高道：“函穀關以東，盡為六國之地，六國貴族，亡我之心不死，妄圖借陳勝之力複國，故而紛紛殺官殺吏以應勝。”
    胡亥恨聲說道：“六國貴族實在可惡，朕這就下詔一道，將他們趕盡殺絕！”
    趙高搖首說道：“來不及了。當務之急，是如何對付戲水的賊寇。”
    胡亥昏庸無能，能有什麽主張，反問道：“依卿之見，該當如何？”
    趙高道：“有道是‘重賞之下，必有勇夫’。陛下可下詔書一道，以大將軍相許，還怕沒有人應詔平賊嘛！”
    胡亥連道：“好主意，朕當依卿所奏。”
    果如趙高所料，此詔剛一頒出，便有一人應詔而來，胡亥親自接見，卻也認得。此人麵若銀盤，鼻若懸膽，身長八尺有二，使一把大砍刀，足有五十餘斤，姓章名邯，官居少府。胡亥見了章邯，執手言道：“卿願為朕平賊，朕甚嘉之，但不知需多少兵馬，又如何籌得？”
    章邯雖居九卿之高位，但因趙高之故，很少有接觸皇上的機會。今見胡亥如此厚待自己，簡直有些受寵若驚了，朗聲回道：“賊兵已至京畿，眾達五十餘萬，其勢甚強，若要到各郡征發兵卒再戰，恐為時已晚。為陛下之計，莫若盡赦驪山徒犯，發給兵器，編入行伍，由臣率領前去迎敵，必將馬到功成，賊患立平。”
    此話說得胡亥笑逐顏開，連道兩聲“善”。
    當即頒旨兩道：第一道拜章邯為大將軍；第二道盡赦驪山徒犯，編入行伍，得二十萬眾，跟隨章邯，去戲水擊敵。拜章邯為大將軍之前，胡亥也曾征詢過趙高，趙高很是讚成。但等真的拜封之後，趙高又有些後悔了。
    何也？
    章邯乃一武將，少府卻屬文職，以武將就任文職，得益於左丞相李斯、右丞相馮去疾的力薦。李斯曾與趙高狼狽為奸，共立胡亥為帝，原想著可以此保住相權，誰知，胡亥隻信任趙高一人，軍國大事，皆決之於高，左丞相之位，形同虛設，因而深悔當日之為，銜恨趙高。馮去疾原本就瞧不起趙高，又見他獨攬朝政，專橫跋扈，恨不得生食其肉。趙高不傻，豈能看不出來？正因為他看了出來，才對李斯、馮去疾處處設防。如今，一不小心，讓二人的心腹做了領兵大將，既悔且恨，找到了胡亥，要他撤掉章邯，改派他人。胡亥為帝之後，也不知幹了多少件糊塗事，唯有這一次沒有糊塗，笑釋道：“章邯得任少府，確實是李斯、馮去疾所薦。若章邯因他二人舉薦過，咱就撤了他的大將軍，李由呢？李由是李斯的兒子，現官居三川郡守，咱撤不撤？還有，他二人乃大秦的元老重臣，朝中半數以上官員，俱為他二人所薦，咱撤不撤？”
    說得趙高啞口無言。這一切，章邯渾然不知，帶著由他編練的驪山徒犯，氣勢洶洶地撲向戲水。周文之軍，號稱五十萬，在數量上遠遠優於章邯軍。但章邯是什麽軍隊？周文又是什麽軍隊？章邯軍乃由徒犯組成，徒犯大都是一些性格剽悍的亡命之徒，既感念秦廷相赦之恩，又受到重賞的誘惑，奮勇爭先，以一當十。周文軍呢？非農即工，尤以務農者居多，或因生計所迫，或因大勢所趨，投奔到起義軍中，能勝不能敗，能進不能退，根本不是章邯軍的對手，此乃一也；其二就領軍之帥而言，章邯世為秦將，智勇雙全。
    周文僅僅是春申君黃歇的一個門客，那官最大做到項燕的視日。所謂視日，就是通過占卜觀星，來預測軍事行動，何日為吉，何日不吉，豈能和章邯相提並論！
    故而章邯大軍一到，周文便敗下陣去，一退再退，一直退到澠池。敗訊傳到陳縣，把個陳勝驚愕得說不出話來。他能不驚愕嗎？周文所率領的這支義軍，是陳勝屬下勢力最強，影響最大，士氣最盛，進展最快，也最受陳勝信賴的精銳部隊。
    周文之敗，早在孔鮒預料之中。
    孔鮒，名甲，字子輿，為孔子八世孫，始皇時，官封文通君。曾冒著殺頭之險將《尚書》《論語》《孝經》等數十種典籍，藏匿於孔府的複壁中。
    直到漢初，這批典籍才得以重見天日，他對文化典籍的保護做出了巨大的貢獻。
    因痛恨焚書坑儒之故，孔鮒恨不得一腳將強秦的金殿踢倒。聞聽陳勝在陳縣稱王，便率領孔氏家族子弟，攜著祖傳的孔子儀器，星夜兼程，趕赴陳縣，受到陳勝禮遇，拜為太師。當周文率軍入關，秦二世命章邯率兵迎擊之時，孔鮒憂心忡忡，去見陳勝，諫之曰：“章邯，秦之名將，周文非其敵手，望大王早為之備。若能命假王吳廣，將軍周市、武臣為之後援，則為上上之計，若能令……”
    陳勝不以為然道：“太師多慮了。周文智勇雙全，又知兵法，一路上勢如破竹，直搗鹹陽，便是明證也。那章邯所統之軍，乃驪山徒犯，與強秦勢不兩立，豈能為他賣命！故而，章邯非周文之敵也。鹹陽指日可下，寡人正要移駕鹹陽，嚐一嚐做皇帝的滋味呢！”
    說畢拈須大笑。孔鮒默然而退。過了幾日，孔鮒又尋了一個機會，前事重提。他道：“臣聞國大兵眾，無備難恃，一人善射，百夫決拾。固如大王所言，我強敵弱，也應做好應變之備。何也？戰爭之事瞬息萬變，戰無常勝，水無常形，強者非強，弱者非弱。”
    陳勝笑道：“先生所雲，寡人蒙昧而不得其解，望先生就人間近事，以喻寡人。”
    孔鮒答道：“流俗之事，臣不忍言。今王命之，豈有不盡情而言之理，願大王體察之。”
    他頓了一頓，緩緩說道：“臣在魏都之時，那裏有一個叫陽曲的人，力能扛鼎，一把百二斤重的鐵槍，到了他的手中，如同一根燒火棍，加之性情暴躁，世人畏之如虎。其妻不見得有什麽特殊之處，偏不怕他。忽一日，二人因家務事吵了起來，陽曲揪住妻子頭發，怒罵道：‘賤人，叫你好好吃一頓老拳，要不，你不知道馬王爺長了幾隻眼！’其妻回罵道：‘狗日的，有本事你盡管打，姑奶奶難道還怕你不成！’一邊說一邊轉給他一個脊梁，陽曲正要揮拳打去，冷不防被其妻抓住陰囊，慘叫一聲昏厥過去。其弟陽寡聽到叫聲趕來解救，那女子愈發惱怒，死死抓住男人陰囊不放。待到將她拉開，男人已經氣絕身亡。丈夫以無敵之力，反而敗於無縛雞之力的妻子之手，何也？輕敵而無防備的緣故！今大王欲與暴秦一爭高下，雖不像陽曲夫婦相鬥這麽簡單，若輕秦過甚，後果一樣，大王不可不備！”
    陳勝微微一笑道：“有趣，太有趣了。寡人日後若是去了魏都，定要召見一下陽曲夫人。”
    孔鮒見他無意接受自己的規諫，長歎一聲道：“看來暴秦的氣數尚不該絕！”
    說罷，掉頭而去。如今，周文敗了，敗得很慘，五十萬兵馬，所剩也不過三萬多人，死死地守著澠池，等待援兵。陳勝深悔不聽孔鮒之言，方有今日之敗，忙將孔鮒召到帳中，詢問良策。孔鮒道：“文軍雖敗，尚還守著澠池，假王之軍得以無憂。澠池若失，假王之軍必將不保。為大王之計，莫如讓假王撤圍西向，增援周文，若能將章邯擊退，一切皆好。反之，亦當固守，與章邯軍成膠著之勢，而後召令天下義兵，共擊章邯。大王若能移駕西去，章邯必敗；章邯若敗，秦必亡矣。”
    陳勝道：“善！”詔未及頒，卻傳來了武臣稱王的消息！原來，武臣受命北征趙地，一路上攻城略地，兵馬潮水般地直往上漲，行至餘城，擁眾已達四萬餘人，受張耳、陳餘唆使，自立為武信君。休兵三日，改攻範陽。範陽令徐公聞臣兵將至，忙出榜文一道，凡十五歲以上，六十歲以下男子，俱要攜械守城，違之軍法從之。榜出之日，忽然蹦出來一個辯士，名叫蒯徹。蒯徹人見範陽縣令徐公，雙手抱拳道：“徹聞公將死，故來吊公！”
    把個徐公氣得嘴臉烏青。我徐某無病無災，活得好好的，何來一個“死”字？又何須你吊！莫非是一個瘋子不成？正欲下令將蒯徹亂棒趕出，徹道：“徐公別急，你容在下把話說完，徹聞公將死，故來吊公；但公得徹一言，便有生路，故又賀公。”
    徐公見他說出一個“賀”字，怒氣漸消，直言說道：“公有話但講，不必故弄玄虛。”
    徹道：“公為範陽令，已十餘年。秦法素苛，為執秦法，足下殺人數以百計，範人恨不得生食公之肉。然因時機不到，未敢輕舉妄動。今聞武信君，驅兵數萬，前來攻城，範人無不磨刀霍霍，殺公以應楚，這豈不是可吊嗎？幸虧徹來見公，為公定計，使以轉危為福，這又便是可賀了！”
    徐公喜道：“君言甚善，請即為我往說武信君。”
    蒯徹要的便是這句話，當即辭別徐公，徑奔武臣軍營。對武臣侃侃說道：“足下到此，必待戰勝然後略地，攻破然後入城，未免過勞，徹有一計，可不攻而得城，不戰而得地，未知足下願聞否？”
    武臣笑道：“有如此美事，豈有不願聞者乎？”
    蒯徹道：“今範陽令聞公攻城，秣馬厲兵，準備抵禦。在下勸他降公，一因貪戀祿位，二因懼死。公前下十城，見吏即誅，降亦死，守亦死，故不得不拚死相抗。為公之計，莫若下令赦徐，並給侯印，徐喜不自禁，豈有不降之理？公再使徐乘車輪，坐華轂，循行燕趙郊野，燕趙吏民，孰不欣羨，必爭先降公。公得不攻而取，不戰而服，此即所謂傳檄可定也！”
    武臣頷首稱善，遵言辦理，不到旬月，未動一刀一槍，得城三十餘座，移軍邯鄲。初聞陳勝誅殺葛嬰，已甚疑懼；繼聞周文敗逃澠池，複生輕勝之心。張耳、陳餘趁機離間道：“陳王起兵蘄縣，才得陳地，便自稱為王，不願立六國後裔，居心可知。今將軍率三千人，下趙數十城，偏居河北，若非稱王，何由鎮撫；況葛嬰立一襄疆，複又斬之，負荊請罪，陳王尚不肯放過。今將軍自立為君，陳王豈能容之？為將軍計，不如南麵稱王，脫離陳王羈縛，免得意外受禍。機不可失，願將軍及早定奪！”
    武臣聽了“稱王”二字，豈有不喜歡的道理，當下在邯鄲城外，辟城為壇，自立為趙王，授陳餘為大將軍，張耳、邵騷分為左右丞相，且使人報知陳勝。勝得報後，怒不可遏，連道：“武臣可惡！”當即頒旨兩道，一道遣朱房去屠武臣家屬，一道遣梁武率兵征擊武臣。
    孔鮒搖首諫道：“不可，不可！秦尚未滅，先殺武臣家屬，是又增出一秦，為大王計，大王東西受攻，必遭牽製，如何得成大業？今不如遣使往賀，暫安彼心，並令他從速攻秦，如此一來，章邯必然傾兵去迎，澠池之圍自解，按兵家之言，此乃圍魏救趙之計，又叫一石二鳥。何也？武臣若是發兵攻秦，就是勝了章邯，也要元氣大傷，到那時，大王再發兵圖趙，易如反掌耳！事實上，它的妙處還不止此。臣聽說，宋留已據南陽，因畏懼章邯，未敢舉兵西進，武臣若能將章邯拖住，宋留無了顧忌，必將提兵西進，使章邯腹背受敵，還怕暴秦不亡嗎？”
    陳勝轉怒為喜，收回成命，但將武臣家屬，徙入王宮，軟禁起來，反遣梁武攜王印去趙，向武臣慶賀。武前腳剛走，孔鮒又獻計曰：“武臣敢於稱王，乃是張耳主謀，要想穩住武臣，必得穩住張耳，張耳有一子，名叫張敖，索性封他一個君號，張耳必然感王之恩，設法相報，武臣則孤矣。”
    陳勝道了一聲“好”，當即命玉匠刻就成都君印一枚，遣人飛馬追上梁武。張耳代子受了君印，與梁武佯裝為歡，暗地裏卻與武臣說道：“大王據趙稱尊，必為陳王所忌，今遣使送印，明明是懷著陰謀，使我並力滅秦，然後再北向圖我。大王不如假意答應，厚待梁武，待梁武去後，盡管北收燕地，南取河內。若南北兩方盡為趙有，楚雖勝秦，也必不敢製趙，反而與我修和。”
    武臣連稱好計，盛宴款待梁武，且贈以黃金五百兩，送他南歸。之後，立馬遣出四將，一為韓廣，略燕；一為李良，略常山；一為張黶、陳澤，略上黨。三路齊發，獨不遣一卒西向。
    在三軍之中，唯韓廣最強，一入燕境，各城望風歸附，燕地大定。
    燕人欲奉韓廣為王，廣亦有稱王之意，但恐禍及居趙之老母妻兒，未敢答應。
    燕人勸道：“當今楚王最強，尚不敢加害趙王家屬，趙王豈敢加害將軍老母？望將軍勿慮，盡管稱王為是。”廣見燕人說得有理，便自稱燕王。趙王武臣，得知此信，遂與張耳、陳餘商議，二人齊聲說道，殺一老嫗，無甚益處，不如好言相慰，並將其母及妻子兒女，一齊歸燕，廣必感王之恩，不使為備，王可率兵襲之，破燕易如反掌耳。計倒是一個好計，怎奈武臣取勝心切，反為廣算，敗逃回趙。適逢李良，自常山還報，謂常山已定，特來複命。趙王厚賞李良，複遣其往略太原，進至井陘。