“那……公子好像回來了。”

    “公子凱旋而歸了？”

    聞聽著袁術心急如焚地問詢著軍情，張勳本欲如實回稟，但言語尚未落下，他眼力過人，便感覺發現了什麽。

    細細一瞧，遠方一支旗幟鮮明、列陣齊整的大軍正徐徐跨步而來。

    待軍陣漸漸靠近，屹立於箭塔居高臨下的俯視下，周遭諸眾都不約而同的注意到了遠方士卒間臉上所掛著的絲絲喜悅神色。

    他們便猜想到，或許己方凱旋而歸了。

    遠遠遙望著袁耀身席戰袍，昂首挺胸地身騎戰馬之上，緊緊的率眾平安歸來之際，袁術一時懸著的心方才鎮定下來。

    隨後，他立即揮手高聲道：“將士們，開營，隨本將迎接斷後的無畏之師。”

    營門大開，數百餘甲士屹立兩側，全副武裝地持著長戈以衛四方，而袁術則在諸將官的簇擁下立於營門之外，以迎得勝之師。

    父子二人相遇，袁術頓時先行上前緊緊握住袁耀雙手，麵浮笑意道：“耀兒，前線戰況如何了？”

    “孩兒終不負父親，已率眾大破窮追不舍的曹軍，射傷敵將夏侯惇，陣斬一將，皆是那奸賊曹操之宗親也！”

    瞧著其父問詢起戰果，袁耀稍微沉吟一番，隨即向其如實稟告了一番。

    這一記話語出落，頓時令周遭諸文武之人大驚失色。

    這是他們的公子袁耀？

    公子行事不一直是“紈絝”子弟，現獨自統領一軍竟然能夠創造大破敵軍數千餘眾，重創數將的輝煌戰果？

    由於似張勳、蘇仲應等大部分文武諸人都留守於汝南郡，他們對於前段時日袁耀西行關中分化離間了西涼諸將，並連結了援軍出關扭轉了匡亭戰局的事尚且不是那麽清楚。

    故此，一時聽說袁耀竟然領軍大破了敵軍之事，還存著數分不可置信之色。

    隻不過。

    無論何時都不會缺少了“拍馬屁”的諂媚之人。

    隻見此刻一人身著冠服，麵容修長，將近七尺五寸的身軀緩緩走出，麵露著朗朗笑意，高聲道：

    “公子威武，大破強敵，其實力堪比古之孫武也！”

    “主公亦是教子有方也！”

    此人正是袁術帳下受寵的長史楊弘。

    他這一番拍馬屁的話語便拍得極其有水準，令袁術滿滿歡喜，仿佛受用無比。

    有了楊弘開口，其餘諸人亦是反應過來，紛紛吹捧著。

    一時間，場麵一度陷入了歡快。

    原本緊張的氣氛瞬息間便鬆懈了下來。

    唯有袁耀依舊不卑不亢，反而與其父袁術相視一笑，一切盡在不言中！

    ……

    另一麵。

    隻說，隨著曹操派遣夏侯惇、曹純率數千步騎為先鋒軍先行追擊袁軍以拖延撤退腳步後，他亦是立即集結起了以於禁為首能夠集結的全部主力，朝著南下的路途一路暢通無阻的兵不血刃收取各城。

    每過一地，曹操便命人入城貼榜安民。

    短短時間，新收之地便迅速穩定下來。

    但也由於安民的耽擱，也略微的影響了主力軍的進軍速度。

    這不，就在曹操收取許縣不就，還在穩固城內治安時，他便收到了夏侯惇所發來的敗報。

    當信箋看罷，曹操卻忽然間一口老血迎麵噴出，麵上露出滿滿的悲憤之色。

    下一刻，曹操仿佛有些失魂落魄，念叨著：“子和被陣斬了？”

    瞧著這則戰報，他是當真有些始料未及。

    這不過是一場追擊戰而已，為何會落到這等大敗的地步呢？

    曹操十分的想不明白。

    隻是，此信乃夏侯惇所發，真實度大為可信……

    此事或許不會有假……

    這也由不得曹操不悲憤，不狂怒。

    須知，此時他尚且還未起勢，可作為他宗室的得力助手先折損一位，這不得不心痛萬分。

    一陣悲痛持續良久尚未消逝，但曹操也非常人，隻得暗暗將這等悲痛埋藏心底，遂命陳宮留屯於許縣負責後續的安民等穩定措施。

    他則立即親率大眾繼續向南進發。

    兩日後，終是與夏侯惇所部殘軍匯合。

    一眼望卻，麾下諸軍士大多是道道傷口橫亙身軀之上，軍心士氣也萎靡不振。

    顯然，這一戰他們的鬥誌被袁軍士卒給擊碎了。

    視線漸漸上移，當發現經過短暫包紮，卻看的令人瘮得慌的盲夏侯，曹操滿腔的悲憤頓時止不住了，連忙扶著夏侯惇手臂說著：

    “元讓，你這可是受袁賊所傷？”

    “該死的袁賊傷吾兄弟，本州牧勢必會讓爾等血債血償。”

    一時間，曹操熱血的一麵情緒終於忍不住了，不由滿麵猙獰的厲聲道。

    夏侯惇是何人？

    這可是他曹操最為親信的兄弟之一。

    眼瞧著好友左目中箭，一張靚麗的容顏便如此而毀於一旦。

    換做何人，又能焉能如此怒氣衝天？

    二人徐徐相見，閑談片刻功夫後，夏侯惇便如實將具體軍情稟告了曹操。

    話音落罷。

    夏侯惇麵上頗感到自責，麵露嚴肅之色道：“還請孟德處罰於我，此次若不是我錯判了敵軍局勢而導致率部孤軍深入，亦不會導致遭受敵軍反擊。”

    “那時，子和也不必為我而減輕壓力，前去突襲曹軍騎士軍陣。”

    一席席話語落罷，夏侯惇麵上很誠懇地認罪道。

    眼瞧著他的態度如此端正，曹操強做鎮定，麵露笑顏道：“元讓，你這是何故？”

    “戰爭本就是不確定因素，縱然是身經百戰，極具統帥大軍的將帥都尚且有發揮不穩定而遭受慘敗的戰役。”

    “這又豈能怪你呢？”

    “元讓，你的秉性操也十分了解，你下令全軍向汝南郡殺向，也是為了我軍能夠全殲重創袁軍著想。”

    一席洋洋灑灑地話語落罷。

    曹操隨即又不由道：“所以，元讓此戰你縱然未有功勞，但亦有苦勞，何罪之有呢？”

    隨著曹操這一番話語，夏侯惇頓時感受到了莫名的振奮。

    “元讓，堂堂八尺身軀的健碩身子，豈能哭泣？”

    “快擦拭眼淚，此戰落敗不要緊，隻要後續能夠打回來，取袁氏父子的首級前往子和墓上祭奠便可！”

    一時間，曹操先耐心的對夏侯惇做了一番安慰，令夏侯惇頓時感激得痛哭流涕。