袁耀被俘。

    袁軍陣間，頓時掀起了驚天波瀾。

    黃忠、崔州平等文武諸人紛紛大驚失色，而緊隨其後負責押運軍糧抵足軍間，聽聞此事的許褚也不由頓時麵露大急之色。

    他本就是負責袁耀安危的，可現在卻……

    一時間，軍營間亂做一團，諸將紛紛攘攘著要迅速救出公子的方案。

    索性，關鍵時刻還是黃忠站了出來，在崔州平的輔助下，彈壓住了軍心，暫時掌控住了大局。

    隨後，黃忠遣許褚大肆派遣斥候分遣下蔡以及周遭其餘城邑打探消息，刺探附近是否有實力強盛的水賊盤踞。

    打探關於袁耀被俘獲的具體情況。

    ……

    馬丘壑。

    約莫三千餘眾的水賊控著船隻航行淮水，迅速地抵足於此。

    隨後，水賊各部依次入水營休整。

    “將戰俘先行看押起來，無我指令，任何人不得靠近他們半部。”

    “遵命！”

    一時，鬥艦甲板上居高臨下執著利劍，身材異常魁梧的中年頭目不由厲聲下令著，麾下諸水賊嘍囉紛紛嚴肅接令，遂驅使著袁耀等數人入營看管。

    此地從地形上來看，乃是淮水下遊與其餘支流匯聚的交匯口所在，又由於左側橫亙著鍾山，導致著四周江水雖連綿不絕。

    但山高林密的阻隔下，江水卻十分平穩，而這夥水賊便充分利用地利之便依托山勢以及見麵，構造了能夠水、陸相互聯係，連通的水陸大營。

    且地勢十分隱匿，極難被察覺。

    隨著水賊緩緩駛入營後，水賊頭目周遭的小頭目都不由麵露疑惑之色，不由各自蹙眉相問著：

    “啟稟頭領，我等皆有一言已憋在心底多時，一直十分疑慮，頭領為何要費盡心思派遣諸斥候前去打探袁軍南下的虛實，並忽然趁他們放鬆警惕之際擄掠那袁術之子袁耀呢？”

    “擄掠袁耀，究竟有何好處？”

    此言一落，諸人麵上神情不由紛紛嚴肅起來，且還露出數分擔憂之狀。

    袁氏勢力本就貫絕天下諸州，況且身處江、汝之地還擁有著無與倫比的影響力。

    他們都想不通，擄掠袁耀究竟有何好處？

    恐怕……稍有不慎，還會引來大軍的征討。

    聞言，中年頭目原本嚴肅的麵龐浮現一抹笑容，沉沉說著：“弟兄們，汝等已是追隨我日久，今日容我鄭重問你等一番，可否？”

    “頭領有但請直言，我等弟兄既然已隨您，那無論何時都會無條件效忠於您，哪怕是粉身碎骨，亦在所不惜！”

    瞧著諸人的堅錚之言，中年頭目麵龐神情略顯動容。

    他忍住擒淚的眼角，沉聲道：“若我將攜汝等投入袁軍麾下，不知諸位可願否？”

    此言一出，在場諸頭目一時都略微有些難以置信。

    什麽？

    投入袁軍？頭領沒有開玩笑吧，他們可是剛剛才擒獲了袁術的公子袁耀。

    這……

    中年頭領的一席話，令諸人都有些始料未及。

    半響後。

    待諸人情緒稍微有所緩解，其間一頭目不由拱手相問著：“不知頭領為何忽然生出投效袁軍的想法？”

    “實不滿諸位弟兄，其實我一直以來便懷有投入軍間，以求建功立業，博取功名，封妻蔭子的誌向，至於從賊，實在是由於如今世道太過混亂、黑暗，乃迫不得已之舉。”

    “若有機會洗脫賊身，我一定會不遺餘力的選擇。”

    “那頭領既有投效袁軍的想法，那不知又何故要大費周章的設計擒獲袁耀，這豈不是自相矛盾，與袁軍上下尋仇？”

    此一言，亦是目前在場諸頭目紛紛麵露不解的疑慮所在。

    既要投效，那為何要擒獲袁耀？

    直接前往投之，豈不是更好？

    一時間，瞧著麾下諸頭目進皆一臉不解的神色，中年頭領笑了笑，也直言道：“直接投效固然好，但如此我等所烙印於身間的從賊身份難免受到袁軍部分將領的輕視。”

    “此舉是我所不願看到的。”

    話落此處，中年頭領頓了頓，繼續道：“現袁耀率精銳南下其戰略意圖乃是為攻略江淮諸郡，而壽春作為淮南的樞紐所在，亦是袁軍攻取的首選之地。”

    “可現如今，揚州刺史陳溫隨著聽聞袁軍的大舉南下，不甘將城郭拱手相讓，不由倉促組織州內之士屯駐於淮水已南，意欲抵擋袁軍的兵鋒。”

    “而據我等所探查到的軍情所示，袁軍戰陣間多是中州之士，較於這等水戰可謂是極其不擅長，且能用於渡過淮水的船隻還極度缺乏。”

    “如此，諸位弟兄以為，袁軍能在敵軍有所準備的情況下，渡過河的概率有幾成？”

    一番番言語徐徐的分析著。

    這一刻，部分頭目已經開始漸漸領悟其意。

    “頭領擄掠袁耀之意，莫非是想以此為晉升之資，以我部強悍的水上戰力以及充足的船隻助其破南岸的揚州軍，以受到袁軍上下的刮目相看？”

    “然也！”

    “我正是此意，隻是不知諸位弟兄內心是如何所想，不知可否願意繼續追隨於我，繼而洗刷賊寇的身份？”

    “頭領既為我等前程考慮，我等自是感激不盡。”

    “何況，州郡間豪強惡霸橫行，且與當地官吏官官相護，相互勾結，以欺壓良善，若不是頭領組織我們聚在一起屠惡霸，平官軍。”

    “恐怕我們不知何時早已成為刀下冤魂，豈還能有今日？”

    “我等此生願為頭領馬首是瞻，誓死相隨。”

    一時間，大部分頭目都一致麵露堅錚之色，拱手高聲表態道。

    瞧著諸眾都如此信任自己，他出言安撫數句，便命他們各自前去動員普通嘍囉。

    當然，亦有一部分頭目習慣了從賊，不願意再度從軍。

    所謂“人各有誌”，他也並未太過強求，任由他們而去！

    隻不過。

    中年頭領亦是嚴詞警告著：“諸位願繼續從賊，此乃自身的選擇，我不強迫汝等，但我有一言再先，日後爾等若胡作非為，肆意搶掠民眾，欺淩百姓，那我勢必會親自剿滅你等。”

    ……

    向麾下諸人坦白，中年頭領不由登上水營，眺望遠方江麵，麵上掛滿了洋溢著的喜悅。