隨著廬江郡日漸穩定，袁耀亦是萌生出攜班師回歸壽春的想法。

    袁軍諸部主力自從五月初跟隨袁耀從曆陽渡江平江東之地開始，時至如今已經連續征戰大半年有餘。

    連番的激戰，已經令諸軍士早已是疲憊不已，急需得到充分的休整。

    另一方麵。

    目前新得了江東數郡，也需要有一個緩衝時間前去進行消化，以拓展勝利果實的成果。

    並且對此次戰陣之間所功勳卓著的諸將以進行表彰。

    最關鍵的因素，自然還是中原之地的相爭。

    據前番的細作所傳回的消息稱:背襲曹操，在兗州士人陳宮為首群體的共同擁護下為兗州之主的呂布已經與回軍且隻剩下三縣之地的曹操大戰數月。

    起初，呂布憑借自身的驍勇，尚且還是勝多敗少。

    一時間令曹操的局麵絲毫無法打開，陷入到窘境與絕望之間，欲舉家遷往冀州鄴城而投奔袁紹麾下。

    但在隨後的相持戰下，曹操與麾下諸謀臣亦是擇機尋找到不少有利的軍情，從而破了呂布軍數場，將此局麵拉回到雙方正常對峙的局麵。

    由於呂布攜眾於乘氏遭至鄉人李進率領鄉民大敗。

    無奈之間，他也隻得暫時熄了一舉吞並濮陽已東的領地，遂退守至山陽駐軍。

    由於在八九月時，兗州境內忽是大起蝗災，將田地裏所栽種的莊稼紛紛遭殃。

    直到秋收時節，兗州全境竟是幾乎顆粒無收。

    此天災的來臨，卻一瞬間令兗州士民陡然身處在水深火熱之中。

    兗、豫諸州早在曾經董卓進京洛陽以後，便接連遭受到西涼軍的出關劫掠，遂導致二州間無不是深受其害。

    後續又遭受到了百萬青州黃巾舉眾來襲，禍亂兗州。

    雖然曹操攜眾及時平定並將之收編。

    但兗州經曆了數次的變故，富庶程度早已是不同以往。

    如今，又有曹、呂二人為爭奪兗州而大打出手，頻繁的兵災猶如諸士民頭頂上橫戴著的枷鎖，沉重的徭役逐漸加重……

    兗州士民已經是陷入到不堪重負的局麵。

    原本全州百姓都還在期盼著今歲的秋收能夠迎來大豐收渡過難關。

    可鋪天蓋地的蝗災卻令田間莊稼幾乎毫無收成。

    這簡直是成為了諸士民間的噩夢。

    這一刻，已經有不少民眾間家中開始斷糧，逐漸陷入人相食或易子而食的慘烈地步。

    橫遭此等變故，曹、呂兩家原本如火如荼的戰事也因收不上足夠的軍糧以及酷冷的寒冬而暫時告一段落，隻得相互陳兵於邊境，以待來年開春在戰。

    雖然現如今曹操、呂布兩家暫時進入到對峙階段。

    隻不過，袁耀卻並不看好呂布軍的處境。

    最遲來年開春，呂布必然會被一向以狡詐聞名的曹孟德所擊敗。

    促使袁耀生出緊迫感要迅速班師回返壽春的自然也不僅僅於此！

    還有一個更為重要的因素。

    那就是徐州方麵的變故。

    據消息稱:徐州牧陶謙已經連續兩次相讓徐州於劉備了。

    雖說劉備都嚴詞拒絕，可熟知曆史的袁耀卻無比清楚，若按著曆史的軌跡行走，接下來陶謙的生命也即將走到盡頭。

    到那時，一向以仁義居之的劉玄德將會得到徐州諸士民以及大族的一致擁戴，並擁護為徐州之主。

    這才是令袁耀不得不防的頭等問題。

    畢竟，徐泗之地與淮南地區緊密相連，其間亦是隻有泗水、淮水等數條水係分隔。

    兩軍相隔如此之近，若徐州一方忽然對淮南生出敵意，並起兵前來進犯，那後果將不堪設想！

    雖說目前陶謙與袁氏尚且還建立了友好的關係，兩軍直到目前為止，也稱得上是井水不犯河水。

    可若是劉備統領徐州，那可就說不一定了。

    熟悉曆史的袁耀知曉，劉備此人心眼裏更傾向於結交袁紹，而痛斥袁術。

    曆史上，劉備曾獲得了一次能夠舉茂才的機會，可他卻並未留給自己，也沒有給麾下文武任何一人，反而是出乎意料的表舉袁紹的長子袁譚為茂才。

    也正是因為此投桃報李的大恩情，方才讓其在後續徐州被曹操攜眾大敗而逃後，青州刺史袁譚不由攜眾陳兵於青徐邊境前往迎接。

    不僅如此，在聽聞劉備的來投後，袁紹亦是表現出了極大的熱情，親自從鄴城趕赴數百裏至青州迎接劉備。

    此時間，這一幕幕的信息以及原史上所發生的種種事件都一股腦的逐漸於袁耀腦海裏交匯。

    可以說，接下來兗州之爭究竟會花落誰家以及徐州之主的歸屬，都將會是中原諸州現有局勢下所會發生的一次巨變。

    進而影響到天下格局。

    聯想著這些，袁耀故而才暗促自己迅速下定決心，要提早回返至壽春，提前針對中原之變的變故予以進行變局。

    起初，袁耀竭力反對與曹操、袁紹爭奪中原諸州。

    那是建立在己軍一方麵沒有優秀將領，導致軍中士卒戰力太過弱勢，無法抵禦敵軍的進攻。

    是基於此等情況的考慮下，袁耀竭力勸說其父袁術退守至豫州的最南端汝南郡以及占據淮南地區引為根基，遂暗中積攢實力。

    但這並不是表示袁耀不想進取中原諸州。

    實在是那時節己方軍力不適合攻略中原。

    可現在的局勢卻是驟然間便大不一樣了。

    己方已經攻略了江東數郡，全據揚州全境，雄踞東南半壁。

    更何況，在袁耀攜眾連番的征戰下，其威名遠揚，四周前來歸附聚攏的英才可謂是絡繹不絕。

    此時間，袁氏旗下所聚集的將才可謂是多如牛毛，數不勝數。

    另一麵，自然是袁軍主力部眾經過大半年的征戰，戰力相比曾幾何時早已不同以往，脫胎換骨了。

    現在已經是到了北上與諸群雄逐鹿中原的時刻了。

    一席心緒漸漸湧上心頭，袁耀陡然間生出凜凜殺機。

    他等這一天已經等了太久。

    “曹操，劉備，終於要與爾等正麵相抗衡了。”

    “汝等就準備準備做我名揚四海的奠基石吧。”

    一時之間，此刻袁耀亦不由生出豪邁的心思，暗暗沉吟道。