十幾天前……

    在碎葉城北城門外發生了一場為碎葉城人所津津樂道的事情：八百餘凶殘的突厥人騎兵來犯，可最後活著逃離的，就隻有區區數十人而已。除了有二三十人被生擒活捉或者主動投降，剩下的那些，不是被李白給當場斬殺就是被那些跟在他身後，如同猛虎下山一般，氣勢彪悍得不得了的‘唐軍’們在追擊的途中斬殺幹淨了。

    顯然，那是一場暢快淋漓的，零傷亡的大勝，並繳獲了無數的財物和數以百計的戰馬！

    於是，在那一場規模不大也不小的反襲擾戰過後，碎葉城難得地又恢複了平靜。

    一連十多天的時間裏，就再也沒有突厥人來過，人們開始照常生活和做著生意，往來的客商也沒有變少或者變多多少，也更沒有誰顯得特別地驚惶或是擔憂，似乎是他們早已熟悉了那種廝殺的情況一般。

    當然了，也有可能是，更加糟糕和殘酷的情況他們都已經見過，甚至都已經見多了？

    不過嘛，事後李白卻得知，那些高舉著大唐旗幟的守軍，他們其實並不算是真正意義上的‘唐軍’，而最多就僅僅隻不過是一群自發組織起來的‘民兵’或者‘義軍’而已？

    反正啊，在碎葉城這裏呆了那十幾天並暫時安定下來之後，李白已經基本弄明白了：眼下這座碎葉城這裏，早已經不再是大唐或是大周的疆域了……因為呢，某個可惡的女人，竟然再一次莫名其妙的就下令撤兵，把安西四鎮這個曾讓無數唐軍拋頭顱灑熱血的地方，把這個無比重要的西域軍事緩衝之地和絲綢之路的中轉站給直接舍棄掉了？

    在原本另一個時空的曆史上的垂拱二年，武則天在平定徐敬業之亂之後，為了籠絡人心，顯示其‘務在仁不在廣，務在養不在殺，將以息邊鄙，休甲兵，行乎三皇五帝之事者也’的政策，就曾下令放棄過安西四鎮，並曾被吐蕃趁機進占。

    武後長壽元年，幸虧唐武威軍總管王孝傑等率軍擊破吐蕃，才收複了四鎮。

    之後，在接受安西四鎮幾度失陷的教訓後，大唐（周）朝廷為鞏固西疆的邊防，遣軍兩萬四千人常駐四鎮，從此安西四鎮的形勢穩定下來。

    再然後，也不知道是怎麽一回事，在神龍九年的現在，原本應該駐紮在這裏的唐軍，竟又一次莫名其妙地被某個女皇帝給撤了回去，以至於讓原本還算穩定的安西四鎮這裏就再一次變得混亂了起來。

    緊接著，那些個實力不差的突厥可汗們，就開始蠢蠢欲動了。

    李白不知道這個帝國的上層那些人究竟是怎麽想的，也沒法去擅自揣測，畢竟他之前也隻是一個小小的縣令而已，而那芝麻小官也不過是陰差陽錯之下別人硬塞給他的……所以，眼下這裏為什麽是這種情況他也沒法去評論太多。

    反正他就隻知道，這裏的唐軍再一次大規模撤離了，留下的就隻有一些老弱病殘或者因為紮下了根而不願意離開的老卒而已，那就是鐵一般的事實！

    也許，是因為朝廷上邊的人或者某個女皇帝基於某種考慮，想要讓安西四鎮這邊的那些從來就沒有老實過的突厥等異族們為了爭奪安西四鎮而自相殘殺，不至於牽扯到帝國太多的人力物力？

    又或者，僅僅是因為帝國內部的某些不安定的因素，比如皇位以及某些造反派的問題而急於需要調動戰鬥力更強的邊軍回去？

    但不管怎樣，自貞觀以後，安西四鎮時置時罷，軍鎮也有時常所變動，以至於此時，在神龍九年的這個時候，安西四鎮以及碎葉城這裏就再一次因為罷黜而變得混亂了起來。

    而此時此刻這裏的一切，便是之前那些突厥人們之所以敢多次派遣數量不等的散兵來到碎葉城附近偵查、侵擾和擄掠，一直在瘋狂試探碎葉城以及那些據說已經撤遠了的唐軍們的反應的真正緣由所在。

    如果碎葉城確實好欺負，如果大唐（或大周）帝國的士兵對於這裏發生的事情一直都沒有反應，一直縱容並置若罔聞的話，隻怕不出個幾年，突厥人的大軍就要真正大規模南下，然後直接悍然攻占碎葉城以及安西四鎮，並徹底霸占這個極其重要的了。

    然則，那些朝廷裏的閣老們才需要去操心的大事跟眼下李白就並沒有太大的關係……

    因為啊，他眼下就隻是一個‘白身’小民而已。

    他因為某種意外來到了碎葉城這裏，並能夠適逢其會地幫點兒小忙，將那些個襲擾的突厥人給打痛打怕，給他們一個深刻的教訓，讓他們意識到碎葉城不好惹，並短時間內不敢再來碎葉城這裏找麻煩或者搗亂，那就已經是他目前所能做的最大限度的事情了。

    至於別的，那就隻能先暫時走一步看一步了，他則暫時沒有更多的打算。

    “……”

    “奇怪了！”

    “不是說是在這附近嗎？怎麽一路找過來都沒有看到人？”

    此時，李白正策馬走在碎葉城南城門外的路上，並漫無目的地沿著那‘碎葉水’，也就是沿著那條楚河岸邊的小路‘官道’往東南方向走著。

    他昨天聽說了，今天好像碎葉城裏又有一批老軍要奉命撤離那座防務已經形同虛設的碎葉城，沿著楚河往南，途經龜茲、焉耆、西州和玉門關，回到中原老家去？

    所以，他便打算去看看，看看能不能讓那些老軍漢們給他幫幫忙，給他順路捎帶倆封‘家書’回去？

    “？？”

    “怪了……”

    “竟然會找不到？！”

    隻可惜，李白逛了逛，卻完全不知道南城門守門的那個門卒跟他說過的‘十裏亭’具體是在什麽地方，而偏偏西域這裏地廣人稀，附近別說村落了，竟連個可以問話的活人都沒有，所以，此時的他就隻能如同一隻無頭蒼蠅一般，就這麽在這片地頭沿著道路亂轉著。

    半刻鍾之後……

    “！！”

    ???……

    “唔？”

    “那個聲音是…..”

    忽然，走著走著，空中竟隱隱傳來了一陣陣的富有旋律的吹笛聲，駐馬並側耳聽著聽著，李白便不由得為之精神一振！

    因為啊，那笛聲雖然聽起來有不少錯誤和遺漏的音節，但是從旋律上看，赫然就是《折楊柳》無疑！而吹那曲子的人，眼下肯定就是為了送別友人，所以，他覺得，隻要循著笛子的聲音找去，相信他很快就可以找到他的那個目的地的。

    “在那邊？”

    “隻希望還能趕得上吧？”

    “駕！！”

    看看日頭，再摸了摸袖口裏藏著的兩封書信，李白便再不遲疑，直接一拍馬屁股，讓胯下的這匹繳獲自某個突厥人首領的汗血寶馬朝著那悠揚的笛聲傳來的方向快步跑去。

    “！！”

    “太好了！還好趕上了！”

    看著遠處在那草棚子一樣的‘十裏亭’處依依不舍地告別並擁抱的一群老兵，李白就知道，他終究還是趕上了。

    所以，他便騎著他繳獲的那匹頭細頸高，四肢修長，皮薄毛細，步伐輕盈，力量大、速度快、耐力強且毛皮還油光發亮十分漂亮的，肯定是帶著阿哈爾捷金馬血統的駿馬往前尋聲追去。

    不打算短時間內返回中原，不打算浪費半年甚至更久的時間花在趕路上的李白，便理所當然的選擇了托人送信的方式。因為這個時代，特別是安西四鎮這裏可沒有什麽專業的郵局驛站，他除了讓返回中原的人幫忙送信之外，就沒有別的更好的選擇了。

    而眼下，前邊的那夥子整裝待發且還曾跟他並肩作戰過的老兵，無疑就要比別的商旅什麽的要更加可靠一點。

    “唔？”

    “他們那是……”

    然而，靠近前邊後，李白卻不由得默默放低了馬速，就那麽輕輕勒住韁繩並停在了一旁，看著那些老兵們作那最後的告別不急著過去打攪。

    ‘張兄！’

    ‘碎葉城這舉目無親的，你還待在這裏作甚？’

    ‘是啊！’

    ‘要不，跟俺們一起回去吧？’

    ‘朝廷說了，回去後給俺們安家，還給俺們幾畝田，那多好啊？你還待在這鳥不拉屎的地方又是何意？’

    ‘就是！’

    ‘到時候俺們兄弟幾個一起種田、一起打獵、一起摸魚，一起娶婆娘，豈不比在這裏跟突厥人打打殺殺的要痛快？’

    ‘對啊，張兄，您是我們的頭，是我們的兄長，咱們老兄弟幾個，到哪兒都能擰成一股繩，不管是突厥人、高昌人還是別的什麽人，就都欺負不了咱！’

    ‘張兄？’

    前方，當笛聲停下後，那一群身上背著行李，身穿輕便的胸甲的大唐老兵們就那麽對那前來送別的某個老軍漢勸說著。

    而他們的身後，則正放著十幾匹吃得膘肥體厚的優良戰馬，它們就正悠閑地在那裏吃著地上的青草，並時不時耳鬢廝磨地親昵交流一番，耐心地等著它們的主人敘話完畢。

    ‘！！’

    ‘不要再說了！’

    然則，那個老軍漢卻直接不耐煩地舉起了他那斷了兩截手指的糙手打斷了他們，不讓他們繼續說下去。

    ‘你們走吧！’

    ‘我是絕不會走的！！’

    那個被那些老兵們稱為‘張兄’的老軍賭氣一般說完後，便直接測過了身去，一副老頑固的樣子，讓他的那幫子兄弟隻能氣呼呼地喘著粗氣站在一旁你看我我看你，但卻完全沒有任何的辦法。

    ‘張兄……’

    ‘朝廷又一次下令罷黜安西四鎮了，你又是何苦呢？’

    ‘你……’

    一個老兵才剛想要說點什麽，卻被那個老軍漢直接憤懣地突然轉過身來的樣子嚇得不再繼續往下說。

    ‘！！’

    ‘何苦？’

    ‘我呸！’

    ‘四十年前，我阿耶死在了這裏！’

    ‘十年前，我七叔死在了這裏！’

    ‘三年前，我家兄和我的獨子也死在了這裏！’

    ‘為了這大好河山，我張家滿門忠烈，血都快流幹了……但我們不悔，因為這裏還是大唐的土地，是我們奪來的！’

    ‘可是……’

    ‘可那女人，她說放棄就放棄，還三番兩次罷黜安西四鎮，罷了又搶，搶了又罷，她憑啥啊，那不是胡鬧嗎？！’

    老軍漢恨恨地說著，就那副臉紅脖子粗和欲擇人而噬的樣子，讓剛剛那個還想要勸說他的老兵不得不訕訕地退了回去。

    ‘唉！！’

    ‘張兄……’

    ‘那等朝廷大事，豈是我等軍漢能理會的？我等隻管聽命行事便是了，你又為何要自尋煩惱？’

    ‘還需慎言啊！’

    ‘慎言？’

    ‘我多大歲數了，眼下孤家寡人一個，連死都不怕了，還怕她？’

    ‘這裏是我大唐將士們用血肉換來的，這裏的每一把土都染著我等大唐兄弟手足的鮮血，可不是洛陽裏的那個靠巧言令色和謀奪大唐江山的外人打下來的！’

    ‘！！’

    ‘張兄噤聲！！’

    ‘你……’

    ‘罷了！’

    ‘不說了，爾等家中還有牽掛，中原也還都有家人，還是快快出發吧，可別誤了吉時，就不要來管我了！’

    ‘去吧！去吧！’

    說完，那老軍漢便假裝著很不耐煩地揮手示意，讓自己的這些個陪自己鎮守碎葉到這最後一刻的老弟兄們趕緊上馬離開，也省得他看了心煩？

    ‘張兄……’

    ‘你們走吧！！’

    ‘無需再勸，我意已決，哪怕是死，也要死在這裏！’

    老軍漢臉色堅定地堵回了他的那個老弟兄的話，顯得非常地堅決。

    ‘……’

    ‘唉！既如此，我等便先告辭了！’

    ‘張兄！’

    ‘後會有期！’

    ‘再會！’

    ‘行了行了！’

    ‘還是後會無期罷！我老了，隻怕是等不到爾等奉命再打回來的那一天了，就這樣罷！’

    ‘去吧去吧！吉時快到了，快快出發！’

    ‘……’

    很快，在那個不耐煩的老軍漢的催促下，那些大唐老兵們便不再多言，隻是默默地備好各自的行禮，拿好各自的武器，然後翻身上馬，並最後朝著那個站在草地上的老軍漢微微拱了拱手，算是作最後的告別。

    “！！”

    “諸位請留步！”

    看到他們已經說完，心下唏噓震撼不已的李白都不知道該說點什麽才好了，不過，他就還是收拾了一番心情，然後趕忙喊住了他們。畢竟，他可是還有正事需要他們去幫忙的。

    ‘！！’

    ‘李縣令？’

    ‘見過李縣令！’

    “哎呀！”

    “別什麽縣令不縣令了，我現在可不是縣令了，我就是一個平頭百姓，你們直接喊我一聲李兄弟就可以了，別那麽見外！”

    “是這樣的……”

    “若方便，等你們到了玉門關，便遣人替我送兩封書信？”

    說著，李白便策馬過去，在那一夥老兵中的某個頭目的疑惑中，從自己的袖口處拿出了兩封書信，其中一封是寄往洛陽的，而另一封則是發往郭北，至於具體的地址以及收信人的姓名，信封上邊都已經寫清楚了。

    ‘李……李兄弟你這是何意？’

    ‘順路送信這區區小事不足掛齒，這金葉子你快快收回去！！’

    看到李白遞過的兩封家書之間竟然還夾著幾張金葉子，那個唐軍小頭目便趕忙抽了出來，就打算塞回李白的手中。

    “行了！”

    “就當是路費吧！”

    “到了中原，你們也不一定順路，到時候再派人代勞也總是需要花費的，況且，你們也知道，滅了那批突厥人後，我李白眼下可是富得流油，給你們一點盤纏路費也是應當，就算是請弟兄們喝幾頓酒的吧，別跟我客氣了！”

    “要不是我暫時不打算回去的話，這美差還輪不到你們呢！”

    李白不容置疑地將對方的手又給推了回去，並笑著說道。

    ‘……’

    ‘既如此，某便不客氣了！’

    ‘張兄！’

    ‘還有李兄弟，李進士，就此別過了！！’

    ‘後會有期！！’

    在馬上最後行了一禮，並深深地看了某個看起來又老了幾分的那個‘張兄’一眼後，那個唐軍老兵頭目便重重地歎息一聲，然後一揮手，率領著這最後一批離開的唐軍，緩緩調撥馬頭並稀稀落落地沿著那條並不寬敞的官道往南邊走去。

    他們這一走，碎葉城裏還剩下的能作戰的唐軍就真的沒幾個了，以後碎葉城是什麽命運，他們也不知道，但是他們沒辦法……

    朝廷都下令罷黜安西四鎮並放棄了這裏，他們又能怎麽辦呢？

    他們隻是一群小兵而已，朝廷上的謀劃，輪不到他們去指手畫腳，他們人微言輕，除了聽命行事之外，沒有別的選擇可言。

    (www.101noveL.com)