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    不容拒絕。

    薑嫿也不會拒絕, 囑咐阿大兩句，讓她把行凶者送去衙門後去前頭的回春堂尋她，夫妻兩人哭著求饒，小兒也嚇的嚎啕大哭, 薑嫿神色不見半點鬆動，“走吧。”

    回春堂不遠, 倒也沒必要坐著馬車過去，薑嫿捂著手臂在前頭走，翡翠跟著身後，自責不已, “都怪奴婢, 去買甚吃食, 害的姑娘受了傷，若是留疤可如何是好。”

    薑嫿道，“沒事兒的，不會留疤。”

    翡翠心疼問, “姑娘, 疼嗎？”

    薑嫿垂眸, “不疼。”這有何疼感？比起毀容焚燒之疼痛, 不過是個小口子罷了。

    燕屼靜靜跟在主仆二人身後, 姨母小心翼翼的扯著他的衣袖, 很是惶恐，“阿屼，是不是怪姨母，都是姨母不好，不，不該與他們起爭執的，姑娘隻是想幫我，卻害的她受此牽連……”

    “嬤嬤，我姓薑，你喚我一聲嫿嫿便是。”薑嫿回頭，笑的溫和。

    燕屼道，“與薑姑娘已有幾麵之緣，還未曾自我介紹，我名燕屼，這是我姨母何氏，今日之事多謝姑娘，姑娘憐憫燕某姨母，是個菩薩心腸，燕某無以為報，往後有事，但憑姑娘吩咐一聲便是。”

    菩薩心腸？薑嫿不語。

    姨母也小心道歉，“嫿嫿姑娘，都是老太婆不好，不該與人起爭執的。”

    薑嫿柔聲說，“怎能怪何姑姑，是他們欺負姑姑在先，姑姑不用自責的，我沒事兒。”既已知道姓氏，在喚嬤嬤也顯冷漠，就此改了口。

    幾人不再言語，很快到回春堂，翡翠急匆匆進去找了郎中，年過六旬的郎中跟著翡翠出來，薑嫿已坐在長凳上。燕屼安排姨母在另外一側坐下，這才來到薑嫿身旁，薑嫿自個把衣袖掀起，露出傷口來，她的手臂粉白嫩滑，如上好玉脂，骨骼纖細，似輕輕一折就能折斷，燕屼移開目光。

    郎中幫著把傷口清洗，檢查過才說，“沒甚大礙，止了血就好，往後記得每日塗抹藥膏，這傷口還不至於留疤。”止血，塗抹膏藥，又囑咐一番，飲食清淡，開了藥膏給薑嫿。

    翡翠收起藥膏，正要付錢，燕屼已遞給郎中一塊碎銀，“此事因我姨母而起，便該我來負責。”

    薑嫿望他一眼，不願多爭，讓翡翠收回荷包出了回春堂，剛出去，阿大氣喘籲籲的跑來，“姑，姑娘，奴婢把那兩人送去衙門，裏頭的官老爺一聽是傷了姑娘，立刻說要嚴懲，姑娘不必擔心。”

    “嗯，我們回吧。”薑嫿說罷，回頭跟燕屼和何氏道，“姑姑，我該回去了，不如我送您和阿屼一塊回去？”

    燕屼看她，她這喊的倒是挺順口。

    何氏擺擺手，“不用不用，我同阿屼還要去把剩下的火燒都賣掉，不然放到明日就要壞掉了，太可惜的。”

    薑嫿眉眼彎彎，極為動人，“我還未用晚膳，不如姑姑把那些火燒都賣給我？我未回府，隻怕府中等著的丫鬟們也不敢吃晚食的，剩下的正好帶回去給她們吃。”

    “真的？”何氏猶猶豫豫。

    薑嫿點頭，“自然是真的。”

    “那，那好吧。”

    幾人又回到夜市上，何氏的攤位這會兒沒人敢動，旁邊傷著薑嫿的攤主主動幫著照看，見幾人回來才鬆口氣，何氏開心的把剩餘的肉燒麥全都包好遞給薑嫿，“嫿嫿姑娘，快拿著吧。”

    薑嫿給了何氏十兩銀子，自然有多的，她哄著何氏把銀錢收下，又送著兩人回去，燕屼與姨母住在西街那邊，順著巷子進去，在一處小小的院落前停下，燕屼扶著姨母下來站定，望著車廂裏薑嫿，他個子高大，站在地麵依舊能與她平視，“今日多謝薑姑娘。”

    “不必道謝，今日反倒是我幫了倒忙。”薑嫿笑的眼如月牙，跟何氏揮揮手。“姑姑，我便先回去了，改日再會。”

    望著馬車漸漸駛出巷子，燕屼才扶姨母進到院裏，還聽見姨母嘮叨，“真是個好姑娘，可惜咱家太窮，不若娶來給阿屼做媳婦兒多好呐，哎，你都二十了，何時才能娶個媳婦兒回來。”

    燕屼並不答話。

    在馬車上時，薑嫿吃了個肉火燒，味道很好，餅很勁道，肉餡肥而不膩，配著餅吃正正好。吃一個便飽，餘下的，薑嫿讓阿大和翡翠帶回去分給皎月院的丫鬟們，又囑咐兩個丫鬟不許跟許氏提她受傷和試藥的事情，兩丫鬟悶聲應下。

    眨眼幾日時間一瞬而過。

    薑嫿待在府中未曾出門過，每日在姣月院翻看從神醫住處帶回的醫書，百草集她很快看完，看的最多還屬那本毒，藥方子的手劄，還有另外一本古方，隨意翻看幾眼，上頭的方子較為雜亂，其中有幾道是說內調女子美容方麵的，薑嫿撫下麵頰，垂眸將方子記下。

    這幾日，沈知言來過薑宅，薑嫿讓人攔下，未許他進門。三番兩次後，沈知言讓人遞了一封書信進來，上頭敘說他對她的思念之情，情意綿綿，情深似海，薑嫿看過後隨後丟炭爐裏燒掉了。

    她與沈知言遲早會解除婚約，沈薑兩家金蘭之交，爹爹看重沈知言，她冒然去說，爹爹肯定不會同意，除非看清他的真麵目，她倒是有法子，卻不是現在，要等爹爹身體康複，遂也懶得見他那張虛偽麵孔。

    薑清祿的病情穩定許多，身體日漸康複，能下床走動，身上也不再骨瘦如柴，漸漸長了些肉起來。

    薑嫿這邊的庫房，幾個丫鬟整理幾日，終於全部整理完畢，不出所料，的確少了不少東西。

    薑嫿和許氏的庫房一直由著王媽媽打理，前幾日薑嫿去尋王媽媽，說是想要從庫房取些東西出來用，讓王媽媽把鎖匙給她，庫房的清單薑嫿和許氏都有備份，也就不必找王媽媽要。

    王媽媽猶豫過，見薑嫿說話輕輕柔柔，眼神幹淨清亮，和原先的姑娘沒甚兩樣，也就把庫房鎖匙交了出來。

    王媽媽是許氏身邊老人，薑嫿不好多拿主意，把丫鬟們整理的單子和原先庫房的清單一同給許氏送了過去。許氏剛陪著薑清祿和小薑妤吃完早膳，小薑妤見著薑嫿眼都亮了，軟軟的喊，“大姐姐，小妤兒想你啦。”

    “大姐姐也想小妤兒啦。”薑嫿親親妹妹，心裏軟成一團。自打病了一場，她每日得空都會抽時間陪陪小薑妤的。

    薑嫿讓珍珠把單子交給許氏，同她道，“娘，您先瞧瞧這東西，我帶小妤兒去外頭玩會兒。”

    小薑妤亦很歡喜，拍拍手掌糯糯的道，“大姐姐，我想去摘幾隻桃花回來，給爹爹屋子裏換上，爹爹聞見香香，就能更快的好起來，就能陪小妤兒騎馬啦。”

    薑嫿笑道，“那大姐姐就陪小妤兒去摘桃花枝兒。”

    陪著小薑妤去桃林玩了會兒，薑嫿右臂還未好透，不敢怎麽抱小薑妤，隻陪她摘了一大把桃枝兒，不多時，柳兒過來尋她，“姑娘，太太讓奴婢出來尋您。”

    讓乳母照顧好小薑妤，薑嫿同柳兒一塊去見許氏，許氏在謹蘭院的西廂房等著在。進去時，許氏神情陰鬱，見到薑嫿就歎了口氣，“嫿嫿，委屈你了。”

    薑嫿挨著許氏坐下，軟聲問，“娘打算如何？怕是不止女兒這邊的庫房，就連娘這邊的庫房也少了不少東西，要不先讓丫鬟們去核對下。”其實根本不必，光是薑嫿那邊庫房少的東西都已是個驚人的數目。

    許氏歎道，“我已讓人去喊了王媽媽過來，等她過來，娘會仔細問問她的。”

    薑嫿輕輕點頭，“女兒聽娘的。”

    爹爹好起來，後宅也要開始清理了。

    王媽媽很快過來，還以為許氏尋她是為別的事兒，進來時還笑眯眯的，“太太，您找老奴過來可是有什麽事兒。”待瞧見太太和姑娘坐在太師椅上，旁邊案幾上擱著那串庫房鎖匙，她心裏忽然就咯噔一下子。

    美人兒梨花帶雨，哪怕衣袖上一片狼藉，也掩不住玉容之姿，她的眼睛慢慢泛紅，有淚水順著麵頰滴落下來。周遭人群還不知何事，許氏更是急死了，“嫿嫿，這是怎麽了，可是哪兒不舒服？”

    坐著的長輩們亦都漸漸圍了過來。

    沈知言惶恐不安，祈求道，“嫿嫿……”他不知該說些什麽，嫿嫿哭了，可是看出什麽？

    薑嫿舉高被他握著的手臂，掌心中的白緞帕子已沾染上汙漬，把翠生生的青竹染成暗色，她垂眸輕聲問，“沈大哥，這帕子是哪兒來的？”

    “嫿嫿，”沈知言的臉色也開始泛白，“嫿嫿……”他辯解不了。

    薑嫿抬頭直直的望著他，淚水漸漸止住，“這帕子，我曾經見過的。沈大哥，你和謝妙玉什麽關係？”

    周遭的人倒吸一口氣，仿佛明白些什麽，薑清綠和許氏不可置信的去瞪沈知言，還有人去瞅謝妙玉和薑映秋，謝妙玉茫然抬頭，見周圍人群看她的目光帶著鄙夷，“怎麽了？”她喃喃道。

    許氏更是如遭雷擊，忽然想起丈夫還在病榻時，這位表姑娘拿走嫿嫿的首飾和鬥篷，姑太太帶著表姑娘來道歉，嫿嫿曾傷心的問表姑娘，“表姐可還記得去年冬日，我見表姐繡的一方帕子，上頭青竹如翠玉，琪花瑤草，實在喜歡的緊，朝著表姐討要這方帕子，表姐知我喜愛青竹，卻是不肯，同我說這帕子打算送人。”

    帕子上頭青竹如翠玉，琪花瑤草，可不正是嫿嫿此刻手中緊握的那方帕子嗎？表姑娘說帕子送了人，卻被嫿嫿從沈知言袖中扯出，這其中因果關係，許氏立即看了個通透，她死死咬牙。

    沈知言臉色驀地慘白，唇色也淡了下去。

    薑嫿靜立不動，麵頰有淚，臉上也瞧不出什麽表情來，緩緩說道，“這方帕子我曾在年前從謝表姐的閨房瞧見過，我喜青竹，表姐繡工了得，見著帕子實在喜歡的緊，央求表姐將帕子贈於我，表姐隻道這帕子她要送與別人，我記得清清楚楚，帕角用金絲勾出的一個玉字，乃是表姐閨名。”

    “沈大哥，敢問這帕子為何在你手中？”聲音不在軟弱，透出些淩厲和冷意。

    薑清祿聽完前因後果，也明了，怒形於色，抬腳就朝沈知言踹了過去，沈知言沒防備，被踹倒在地，周遭一片驚呼聲。

    謝妙玉和薑映秋終察覺出不對勁，謝妙玉起身朝人群走來，人群自動分道，她走到中央，見著沈知言倒在地上，神情頹廢，她驚道，“沈大哥，這是怎麽回事？”語閉抬腳想上前扶他起身。

    還是薑映秋察覺出不對勁，喊住她，“妙玉！”

    謝妙玉回頭不解。

    薑嫿把帕子遞到謝妙玉麵前，沉默的望著她的眼睛，謝妙玉立即認出那是她送與沈知言的帕子，那是她第一次贈與沈知言的物件，也算兩人的定情信物，此刻再明白不過，薑嫿發現他們之間的私情了。