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    時間久了, 薑清祿也接受, 薑嫿三歲多時繡姨娘生下薑嫤。

    那會兒，薑清祿大江南北四處的跑, 賺了不少銀錢，薑老太太見連著兩個孫女，自是不甘心，又私自給薑清祿納一房良妾高姨娘，兩年後生下薑娢，接連又納雲姨娘，生下薑娣, 薑娣出生沒多久薑老太太罹難，終於消停下來，許氏也發現懷了身孕, 誕下小薑妤。

    至始至終，薑清祿一連五個閨女, 都沒有兒子命。

    三房姨娘生的女兒都各自養在膝下，今兒來的就是繡姨娘和其女薑嫤，繡姨娘應了秀字，秀氣柔弱, 生的一副悲天憫人的性子, 遇事隻會流淚, 薑嫤被她養的亦是如此，薑父病重這段日子，許氏不許她來主院，實在不願天天見她撲在丈夫床榻前哭，極晦氣。

    怎麽今日突然過來了？外頭的人怎麽沒攔住？

    繡姨娘身形纖弱，穿著一身豆綠色柿蒂紋杭綢比甲，她生的不算貌美，年紀比薑清祿還年長兩三歲，偏身姿不錯，婀娜多姿，腰肢細弱，胸脯鼓鼓，體態柔美。

    薑嫤遺傳了她的性子，連長相身形都略有幾分相似，不過因著年紀小，容貌稚嫩，又遺傳到薑清祿幾分，也算是溫婉小佳人。

    繡姨娘和薑嫤兩人相互攙扶進到內室，見薑清祿躺在床榻上，又見一老者正忙著紮針，以為是府中請來的名醫，眼看著當家老爺臉色蒼白，昏迷不醒，繡姨娘的眼淚吧嗒就落了下來，薑嫤也跟著紅了眼眶。

    許氏同薑嫿的麵色又變了幾分，薑嫿湊在許氏耳邊道，“娘，您在這看著，神醫有什麽吩咐，萬不可耽擱，我去把人攔出去。”

    許氏點頭。

    薑嫿轉身朝前幾步，行至繡姨娘和薑嫤麵前，低聲道，“姨娘和大妹隨我出來下。”

    繡姨娘哭的傷心，“大姑娘，可我想去看看老爺，我有些日子沒見著老爺，老爺躺在榻上昏迷不醒，我心中實在難受……”

    薑嫤也開始跟著掉眼淚。

    薑嫿頭疼，一手扯住一個，強行拉著朝外去，兩人被拉的踉蹌跟上，出到廊廡下，薑嫿見兩人眼淚糊了一臉，低喝道，“閉嘴！不許哭。”

    兩人眼淚並無止住，反倒哭的更凶，薑嫿的聲音難得冷了些，“我爹還躺在裏頭，神醫正幫著醫治，你們這是哭喪？還是希望我爹早點去了？整日哭哭啼啼，也不嫌晦氣，今日我爹若是出一點差錯，我拿你們是問！”

    她是知道這兩人沒壞心思，性子如此，當年爹娘過世，繡姨娘跟著病倒，沒多久就跟著去了，薑嫤性子比她還軟弱，六神無主，隻會找她哭泣，她也是半大少女，什麽都不懂，一開始還哄著勸著，後也受不住，漸漸躲著薑嫤，薑嫤鬱鬱寡歡，不出一年也病逝。

    薑嫿那時候容貌剛被毀去沒多久，得知薑嫤過世的消息，躲在房中大哭一場，連薑嫤的喪禮都不敢出席。那之前，薑嫤得知她容貌被毀，還偷偷地給她送過膏藥。

    薑嫿不討厭她們，今日發脾氣也是氣的很，這兩位從不分場合的哭鬧，很頭疼，如若不說些狠話，她們能一直鬧騰下去。

    薑嫤愣愣的望著薑嫿，往常她心酸悲傷時總愛尋大姐說話，大姐性子溫和，時常耐著性子哄她，今日第一次見著大姐發脾氣，眼淚也給生生的憋了回去。

    繡姨娘也不敢再哭，驚愕的望著薑嫿。

    薑嫿輕聲道，“裏頭是張神醫，正幫著爹爹治病，所以爹爹一定會醒來，你們不許再哭，省得驚擾到神醫，姨娘和大妹且先回去，若有好消息，我再讓丫鬟們去傳一聲，不過我話可說在前頭，爹爹醒來後，你們再哭哭啼啼，我是不允許你們見人的。”

    繡姨娘哽咽道，“我，我不哭就是了。”

    薑嫿還惦記著裏頭，不想同她們說話，喊來丫鬟送兩人回去。

    繡姨娘跟薑嫤被送出謹蘭院，路上繡姨娘還在念叨著，“菩薩保佑，真真是菩薩保佑，沒想到大姑娘真求來神醫，老爺一定能醒來的。”

    剛出垂花門，碰見薑映秋領著表姑娘往謹蘭院走，繡姨娘縮了縮脖子，她最怕這位出嫁的姑太太，以往還在薑家為婢時，這位還沒出嫁的姑太太就格外的強勢。

    薑映秋走過來時，冷眼撇過繡姨娘。繡姨娘身上冷汗淋漓，僵著身子退到小路上讓姑太太先過，沒法子，她就是懼怕姑太太。薑嫤愛哭可也有些脾氣的，而且是府上正經的二姑娘，是主子，她就是不服氣，憑甚她們見著姑母要讓，這裏可是薑宅，姑母嫁出嫁多年，連薑家人都算不上。

    薑嫤梗著脖子拉姨娘朝前走，謝妙玉冷笑聲，對上薑府這幾個庶女她還是自傲的，忍不住出言譏諷，“莫不是又跑去舅舅房中哭鬧了一番？你們娘兩除了哭還會做甚？”

    薑嫤不善爭吵，被擠兌的臉紅，忍不住爭辯，“我爹爹的病快好了，我大姐把神醫請來為爹爹醫治。”

    謝妙玉暗哼了聲沒說話，薑映秋神色變了兩分，她問，“你說什麽？”

    薑嫤看她一眼，“我大姐請來了青城山的神醫，正在為我爹爹醫治，我爹爹很快就能好起來的。”

    “嫿嫿果真有孝心，那神醫脾性怪異，我連著三日上門都求不到人，嫿嫿亦不知用了什麽法子才請動神醫。”薑映秋微微笑著，“既如此，我先進去探望我大弟，你們也先回去吧。”

    領著謝妙玉進謹蘭院，餘下繡姨娘和薑嫤站在原地，繡姨娘悄悄鬆口氣，撫上鼓鼓的胸口，“可嚇死我了。”她隻顧著驚嚇，什麽話都沒聽進去。

    薑嫤站在一旁，微微蹙眉，她總覺姑母方才說的那句話有些不對勁，又察覺不出是哪兒。

    薑映秋和謝妙玉入謹蘭院，謝妙玉還在嘀咕，“既有神醫出馬，舅舅肯定能好起來，也省得這些子人嚼舌根，說我不掛記舅舅。”

    “阿玉，住嘴。”薑映秋心神不寧，氣血翻滾，實在不願聽女兒說這些。

    去到正房門口，秦媽媽領著兩個丫鬟守著，見薑映秋來，秦媽媽恭敬道，“姑太太，神醫正幫著老爺治病，太太吩咐了，任何人都不許入內。”也是方才被繡姨娘和二姑娘鬧怕了。

    薑映秋往著房裏掃了眼，淡聲道，“那我在偏廳等著吧。”

    且說房裏的許氏和薑嫿自然不知外頭發生的事情，焦急的等著神醫為薑清祿醫治。張景林取下銀針，又分別從病人耳後根，後頸前頸，胸口，手指，大腿根，腳底取血分別放入銀器，等到其中兩處銀器中的鮮紅血珠漸漸變的濃稠，他的眉頭也緊鎖起來，從藥箱中取一顆拇指大小的藥丸喂薑清祿服下，這才起了身。

    許氏和薑嫿迎上去，許氏激動問，“神，神醫，我夫君的病情如何。”

    張景林啞聲說，“病人是中毒，這毒名胭脂紅，邪性的很，是玉門關那邊的毒，絕跡不少年，我已有十載未曾見過這毒，這毒入口，蟄伏一月，病人無任何異常，一個月後中毒者昏迷不醒，脈象正常，表麵無中毒痕跡，銀針亦試探不出。漸漸，全身從頭至腳跟處的血液變的濃稠，直至血脈不再流通，人也就死了。”

    “這下毒之人很是歹毒。”

    許氏抖著唇，神色驚恐，“中毒？我夫君怎會中毒。”

    隻不過，薑清祿昏迷前的確剛從玉門關那處回來。

    玉門關乃是中原和西域重要交匯地，二十年前，中原和西域戰亂多年，弄的民不聊生，兩國百姓怨聲載道，漸漸都有些扛不住，歇戰講和，簽下契約書，隨後先帝開通開通西域道路，兩國開始貿易往來，薑清祿是第一批吃螃蟹的人，第一次就賺了個盆滿缽盈，後來他也開始做些別的生意，但是西門關這條商路一直未曾丟掉。

    他病重前同的確和同伴帶人又去玉門關一趟，也平安歸來，隻是歸來沒幾天人就突然病倒，薑家人如何會曾想到是中毒。

    薑清祿這些生意上的同伴是十幾年的交情，幾人第一次去玉門關，一路艱辛產生的交情，斷然沒道理這時候下毒害他，得不償失。

    薑嫿皺眉，她猜測爹爹生病可能是中毒，亦可能就是薑映秋下的手。如果神醫所說不假，按照時間線來，這毒的確是在爹爹去玉門關後中的，那時薑映秋人在蘇州。不過下毒的法子很多種，她不相信薑映秋是無辜的，若真是她所為，心思也是縝密的很。

    擱下這些心思，眼下最重要的是這毒可有解，薑嫿問道，“神醫，敢問這毒可有解藥。”

    張景林道，“這□□已消失十載，自然沒甚解藥。”見許氏和薑嫿臉色唰的慘白，他才道，“雖然沒現成的解藥，不過給我些日子，我能把解藥配置出來，病人還有半月時間，這期間足夠我配藥了，你們也不必擔心，另外我這裏有些解毒丸，能緩解毒性，延長幾日壽命，你們記得每日給病人服用。”說著從藥箱中取一藥瓶遞給薑嫿。

    許氏當即要跪下叩謝，張景林臉色冷下來，陰著聲音道，“你若是敢跪下，老夫這就撒手不管了。”

    薑嫿把生生快要跪下的許氏拉了起來，柔聲道，“我娘隻是太過激動，還請神醫莫要惱怒，神醫忙碌半個多時辰，可要入廳去喝杯茶水。”

    “不必！老夫還趕著去尋藥材。”張景林沉著臉背起藥箱就走，一路出了謹蘭院。薑嫿和許氏忙不迭跟上，親自把人送出宅子，見人上了馬車離開才回府，許氏握著薑嫿的手喜極而泣，“嫿嫿，你爹終於有救了。”

    薑嫿笑道，“是啊，爹爹終於有救了。”有了個好開頭，她相信薑家再也不會淪為上輩子那樣淒慘。

    壓在心頭的大石終於挪開。

    燕屼的劍眉幾乎入鬢，唇有些薄，抿起時更透冷漠，他低頭望著連姓名都不知的姑娘的手臂，她好似感覺不到疼痛，隻有方才低頭查看傷勢時微微蹙了下眉，流這般多的血，傷口怕是不淺，不疼嗎？

    那對惹事的夫妻想悄悄離去，他漠然抬頭，伸出大掌攥住中年男人的手臂，“想走？”

    姑娘身邊那個強壯丫鬟似乎反應過來，一把扯住夫妻兩人，模樣凶的要打人，“你們傷了我家姑娘還想走人？膽子不小，知道我家姑娘是何人嗎？”

    另外個柳眉圓眼的丫鬟急道，“同他們說這個作甚，直接送去官府，阿大，你把他們扭送了報官，我送姑娘去藥堂，姑娘傷的不輕，可別……”說著眼淚竟落了下來。

    燕屼知道丫鬟擔心的是什麽，低頭道，“姑娘，燕某送你去藥堂。”

    不容拒絕。

    薑嫿也不會拒絕，囑咐阿大兩句，讓她把行凶者送去衙門後去前頭的回春堂尋她，夫妻兩人哭著求饒，小兒也嚇的嚎啕大哭，薑嫿神色不見半點鬆動，“走吧。”

    回春堂不遠，倒也沒必要坐著馬車過去，薑嫿捂著手臂在前頭走，翡翠跟著身後，自責不已，“都怪奴婢，去買甚吃食，害的姑娘受了傷，若是留疤可如何是好。”

    薑嫿道，“沒事兒的，不會留疤。”

    翡翠心疼問，“姑娘，疼嗎？”

    薑嫿垂眸，“不疼。”這有何疼感？比起毀容焚燒之疼痛，不過是個小口子罷了。

    燕屼靜靜跟在主仆二人身後，姨母小心翼翼的扯著他的衣袖，很是惶恐，“阿屼，是不是怪姨母，都是姨母不好，不，不該與他們起爭執的，姑娘隻是想幫我，卻害的她受此牽連……”

    “嬤嬤，我姓薑，你喚我一聲嫿嫿便是。”薑嫿回頭，笑的溫和。

    燕屼道，“與薑姑娘已有幾麵之緣，還未曾自我介紹，我名燕屼，這是我姨母何氏，今日之事多謝姑娘，姑娘憐憫燕某姨母，是個菩薩心腸，燕某無以為報，往後有事，但憑姑娘吩咐一聲便是。”

    菩薩心腸？薑嫿不語。

    姨母也小心道歉，“嫿嫿姑娘，都是老太婆不好，不該與人起爭執的。”

    薑嫿柔聲說，“怎能怪何姑姑，是他們欺負姑姑在先，姑姑不用自責的，我沒事兒。”既已知道姓氏，在喚嬤嬤也顯冷漠，就此改了口。

    幾人不再言語，很快到回春堂，翡翠急匆匆進去找了郎中，年過六旬的郎中跟著翡翠出來，薑嫿已坐在長凳上。燕屼安排姨母在另外一側坐下，這才來到薑嫿身旁，薑嫿自個把衣袖掀起，露出傷口來，她的手臂粉白嫩滑，如上好玉脂，骨骼纖細，似輕輕一折就能折斷，燕屼移開目光。

    郎中幫著把傷口清洗，檢查過才說，“沒甚大礙，止了血就好，往後記得每日塗抹藥膏，這傷口還不至於留疤。”止血，塗抹膏藥，又囑咐一番，飲食清淡，開了藥膏給薑嫿。

    翡翠收起藥膏，正要付錢，燕屼已遞給郎中一塊碎銀，“此事因我姨母而起，便該我來負責。”

    薑嫿望他一眼，不願多爭，讓翡翠收回荷包出了回春堂，剛出去，阿大氣喘籲籲的跑來，“姑，姑娘，奴婢把那兩人送去衙門，裏頭的官老爺一聽是傷了姑娘，立刻說要嚴懲，姑娘不必擔心。”

    “嗯，我們回吧。”薑嫿說罷，回頭跟燕屼和何氏道，“姑姑，我該回去了，不如我送您和阿屼一塊回去？”

    燕屼看她，她這喊的倒是挺順口。

    何氏擺擺手，“不用不用，我同阿屼還要去把剩下的火燒都賣掉，不然放到明日就要壞掉了，太可惜的。”

    薑嫿眉眼彎彎，極為動人，“我還未用晚膳，不如姑姑把那些火燒都賣給我？我未回府，隻怕府中等著的丫鬟們也不敢吃晚食的，剩下的正好帶回去給她們吃。”

    “真的？”何氏猶猶豫豫。

    薑嫿點頭，“自然是真的。”

    “那，那好吧。”

    幾人又回到夜市上，何氏的攤位這會兒沒人敢動，旁邊傷著薑嫿的攤主主動幫著照看，見幾人回來才鬆口氣，何氏開心的把剩餘的肉燒麥全都包好遞給薑嫿，“嫿嫿姑娘，快拿著吧。”

    薑嫿給了何氏十兩銀子，自然有多的，她哄著何氏把銀錢收下，又送著兩人回去，燕屼與姨母住在西街那邊，順著巷子進去，在一處小小的院落前停下，燕屼扶著姨母下來站定，望著車廂裏薑嫿，他個子高大，站在地麵依舊能與她平視，“今日多謝薑姑娘。”

    “不必道謝，今日反倒是我幫了倒忙。”薑嫿笑的眼如月牙，跟何氏揮揮手。“姑姑，我便先回去了，改日再會。”

    望著馬車漸漸駛出巷子，燕屼才扶姨母進到院裏，還聽見姨母嘮叨，“真是個好姑娘，可惜咱家太窮，不若娶來給阿屼做媳婦兒多好呐，哎，你都二十了，何時才能娶個媳婦兒回來。”

    燕屼並不答話。

    在馬車上時，薑嫿吃了個肉火燒，味道很好，餅很勁道，肉餡肥而不膩，配著餅吃正正好。吃一個便飽，餘下的，薑嫿讓阿大和翡翠帶回去分給皎月院的丫鬟們，又囑咐兩個丫鬟不許跟許氏提她受傷和試藥的事情，兩丫鬟悶聲應下。

    眨眼幾日時間一瞬而過。

    薑嫿待在府中未曾出門過，每日在姣月院翻看從神醫住處帶回的醫書，百草集她很快看完，看的最多還屬那本毒，藥方子的手劄，還有另外一本古方，隨意翻看幾眼，上頭的方子較為雜亂，其中有幾道是說內調女子美容方麵的，薑嫿撫下麵頰，垂眸將方子記下。

    這幾日，沈知言來過薑宅，薑嫿讓人攔下，未許他進門。三番兩次後，沈知言讓人遞了一封書信進來，上頭敘說他對她的思念之情，情意綿綿，情深似海，薑嫿看過後隨後丟炭爐裏燒掉了。

    她與沈知言遲早會解除婚約，沈薑兩家金蘭之交，爹爹看重沈知言，她冒然去說，爹爹肯定不會同意，除非看清他的真麵目，她倒是有法子，卻不是現在，要等爹爹身體康複，遂也懶得見他那張虛偽麵孔。

    薑清祿的病情穩定許多，身體日漸康複，能下床走動，身上也不再骨瘦如柴，漸漸長了些肉起來。

    薑嫿這邊的庫房，幾個丫鬟整理幾日，終於全部整理完畢，不出所料，的確少了不少東西。

    薑嫿和許氏的庫房一直由著王媽媽打理，前幾日薑嫿去尋王媽媽，說是想要從庫房取些東西出來用，讓王媽媽把鎖匙給她，庫房的清單薑嫿和許氏都有備份，也就不必找王媽媽要。

    王媽媽猶豫過，見薑嫿說話輕輕柔柔，眼神幹淨清亮，和原先的姑娘沒甚兩樣，也就把庫房鎖匙交了出來。

    王媽媽是許氏身邊老人，薑嫿不好多拿主意，把丫鬟們整理的單子和原先庫房的清單一同給許氏送了過去。許氏剛陪著薑清祿和小薑妤吃完早膳，小薑妤見著薑嫿眼都亮了，軟軟的喊，“大姐姐，小妤兒想你啦。”