次日中午，皇上、黑桃皇後一行到了契丹澶州大營。
    蕭排押率領眾將士一起出營迎接。蕭綽見眼前跪著黑壓壓一片將領，唯獨不見蕭撻凜那張白臉。雖然她知道，蕭撻凜已不在了，但仍然在人群中尋找著，結果讓她失望而悲傷。她強忍著悲痛走進了大營，問了一些營中的情況和宋軍的動靜。
    蕭排押說：“宋軍沒有什麽行動，隻在修築工事。”
    王繼忠說：“我軍也沒行動，將士們士氣高昂，隻等皇上、皇太後到來。”
    蕭綽說：“好，你們做得很好。諸位卿家，我們已經出征幾個月了，大家都很累，有些想家了，不瞞你們說，朕也想家，想早點回去，可是，我們現在還不能回去。我們現在已經打到澶州了，到了黃河邊上了。你們常說飲馬黃河，諸位做到了，很了不起。我們正在做一件大事，一件前無古人的大事，等這件大事做完之後，朕就帶你們平平安安地回去。”
    聽說回家，很多人都激動不已，有的人禁不住潸然淚下，泣不成聲。
    蕭綽說：“好了，諸位先別激動，在回家前，還要辛苦你們帶好自己的兵，打好以後的仗，現在，你們先回去，回到自己的營中，守衛好營寨，等候命令。”
    眾將都各自回去了。
    蕭綽留下了蕭排押、王繼忠還有耶律高十，問蕭撻凜的屍體放在哪裏，讓他們帶她去看看。
    王繼忠說：“太後，走了一日一夜的路了，一定很乏了，先休息一下，再去吧。”
    蕭排押說：“是呀，太後，先休息一下吧。”
    蕭綽搖搖頭，形容慘怛，悲涼哀痛，不可言表。
    王繼忠說：“太後節哀，臣這就帶您去。”
    王繼忠帶著蕭綽、耶律隆緒、韓德昌一起來到大寨後麵一座營帳裏，營帳之內停放了很多屍體和棺材，那些都是戰歿的契丹將士，等著運往契丹。
    營帳後麵有一頂小穹廬，穹廬裏停放著一輛槥車。
    蕭綽一看見槥車就呆住了，一雙眼睛盯著車上的棺材，踉踉蹌蹌走上幾步，雙手一下子按在棺材上，淚水湧泉般地流出來，不禁放聲大哭起來，悲傷憂愁悔恨一起湧上心頭，油煎火燎似的，立刻昏了過去。眾人慌了手腳，連忙叫禦醫前來救治。
    王繼忠忙說不能叫禦醫。
    耶律隆緒怒道：“皇太後已經昏迷，不叫禦醫怎麽辦？”
    王繼忠連忙跪下來，說：“太後隻是一時激動才昏迷過去，很快就會蘇醒過來的，但如果泄露皇太後昏迷的消息，將對大軍不利。”
    韓德昌說：“王繼忠說的是。”
    王繼忠說：“大丞相，你扶太後到風口上吹一下。”
    韓德昌扶著蕭綽吹了一下風，果然，醒了過來，直愣愣地看著槥車，痛哭不止。
    王繼忠說：“太後請不要如此傷感，對身體不利，對三軍將士也不利呀。”
    蕭排押說：“是呀，太後，你要保重身體，將士們都看著你呢，等著你主持大計。”
    蕭綽哀痛地說：“朕隻覺得駞寧死得好慘，朕心裏痛啊。”
    韓德昌說：“太師慘遭毒手，誰不心痛？但是，國家大事要緊呀，太後，現在不僅不能悲傷，還要振作精神，給全軍將士信心。”
    蕭綽說：“這個朕何嚐不知？但是朕一看見這冰冷的棺材，朕就心如刀絞。”
    耶律隆緒看了看棺材說：“這是誰做的棺材？”
    王繼忠說：“是臣叫了幾個軍中木匠做的。”
    耶律隆緒用手敲了敲棺材，說：“這是什麽棺材，不就是幾塊爛木板嗎？你怎麽這麽對待太師？”
    王繼忠說：“臣這樣做是為了保密，元帥戰歿，消息不能走露，臣不得已，隻能做了這個簡陋的棺材，請皇上、皇太後恕罪。”
    蕭綽說：“不，王繼忠，你做得很好，你能在這時候保守機密，穩定軍心，不容易，立了大功，挽救了這支隊伍，朕沒看錯你。”
    王繼忠說：“隻是這樣做太委屈太師了。”
    蕭綽說：“太師為國捐軀，性命尚可不要，何必在意一口棺材。”
    蕭綽說罷，回頭看著耶律高十，說：“高十，朕聽說元帥出事時，你跟著他在一起，是你拚著性命把他搶回來的，對不對？”
    耶律高十一下子跪下去，痛哭流涕。道：“臣無能，沒有保護好太師，請皇太後處罰。”
    蕭綽說：“你起來，給朕說說當時的情形？”
    耶律高十站起來，說：“太後，太師死得好冤呐，沒有死在兩軍對壘的戰場上，卻死在冷箭之下，一世英名葬送在幾個小卒手裏，真是太可惜了。”
    耶律隆緒說：“這個太後都知道，你說說太師為什麽要去宋軍陣前？”
    耶律高十說：“自出征以來，太師一直沒有打過順心仗，心裏既焦急又煩悶，離開大名府之後，心裏一直悒悒不樂，想到澶州打一個漂亮仗。可是，到了澶州，仍然打得不順利，幾次攻城都無功而返。太師心裏著急，想派人偷渡黃河，可是到了黃河岸邊，發現黃河沒有結冰，河麵上日夜有人鑿冰，無處可渡。對岸的宋軍往來馳騁，晝夜巡邏，見到我軍，就發信號，高聲呐喊，上下呼應，幾百裏的河岸喊聲不絕，太師偷渡不成，沒有辦法，隻好回來。”
    蕭綽說：“朕也聽說，黃河有人防守，沒想到防守竟這麽嚴密？”
    耶律高十說：“太師回到大營，坐立不安。那天經過一天猛攻總算拿下了羊觀、鹽堆、鳧雁，但我軍損失嚴重，太師憂心如焚，一夜沒有睡覺。天蒙蒙亮，太師便來叫醒我，讓我和他一起去察看地形。當時，我就看到他氣色很不好，臉色有些發青，兩眼通紅，便對他說他看起來有些疲倦，不要出去了。太師卻發了火，說今天一定要出去，找出宋軍的破綻，拿下澶州。”
    蕭綽歎道：“駞寧就是脾氣太倔強。”
    韓德昌說：“是啊。”看了蕭綽一眼，沒有繼續說下去。
    耶律隆緒說：“後來呢？”
    耶律高十說：“後來，我們就出了營寨，去了宋軍的陣前，宋軍這次防守與先前不同，由於澶州城太小，容不下大量的士卒，他們幹脆在城外修建了營壘，深溝闊壕，堡壘堅壁，重重疊疊，彼此呼應，甚至比堅城還難攻。太師就是想找出進攻那些堡壘的辦法。我們一路走著，邊走邊看，其實也看不清什麽，當時起了大霧。臣便勸太師回去。太師顯得很不耐煩，說：‘要回去你回去。’臣沒有辦法，隻好跟著他，一直往前走，離宋軍陣地越來越近。漸漸地，霧散了，可以清楚地看到宋軍的陣地，原來我們距離宋軍這麽近，宋軍一衝出來就可以抓住我們。我覺得不能在往前走了，勸太師立即回去。太師指著宋軍陣地說難得有這麽好的機會，非要看一看不可。就在這時，射來一支箭，擊中了太師的額頭，太師的馬受了驚，向宋軍陣地上跑去，臣見了大驚，衝上前想抓住太師的馬，卻看見太師從馬上掉下來，臉上都是血。臣連忙跳下馬，抱起太師往回跑，侍衛在後麵擋住宋軍射來的箭。臣抱著太師，直奔大營，還沒回到大營，太師就——”
    耶律高十說不下去了，蹲在地上哭起來。其他人也掩麵而泣。
    蕭綽說：“高十，你對太師忠心，朕很欣慰，太師先前也很欣賞你，幾次在朕麵前舉薦你，這次你又舍命救回太師，好吧，朕就任命你為沙洲節度使，先護送太師的靈柩回國。”
    耶律高十跪下痛哭道：“罪臣蒙太後不殺，已是莫大的恩情，不敢有別的奢望，請留臣在軍中，以效綿薄之力。”
    蕭綽說：“高十呀，你誤入歧途，能夠改過自新，朕很高興，昔日你父親在時，為國出生入死，立了那麽大的戰功，朕是不會忘記的。你好好地送太師回去，不枉他賞識你一場。”
    耶律高十泣道：“太師對臣恩同再造，臣絕不敢忘。”
    蕭綽說：“好吧，你收拾好，立即啟程，注意，決不能泄露半點消息。”
    耶律高十說：“太後放心，臣把嘴縫上，不會透露一個字。”
    蕭綽又囑咐了一番，走上前，摸著那口粗糙的棺材，神情凝重，又忍不住痛哭了一陣，繞著棺材走了一圈，才慢慢地走了出去。
    回到營帳裏，蕭綽就躺下了，身體虛弱得坐起來都困難，一連三天水米不進。
    耶律隆緒、韓德昌急得五內俱焚。蕭綽又不讓叫禦醫，擔心禦醫走露了消息，強撐著，腦子昏昏沉沉的，沒有一點胃口，聞到食物就想嘔吐。眼看著情況越來越嚴重。耶律隆緒和韓德昌如熱鍋上的螞蟻一樣，不知如何是好。
    這一日，王繼忠求見，蕭綽令他進來。
    王繼忠見了蕭綽，大駭，但隨即鎮定下來。
    蕭綽問：“繼忠啊，你來見朕是帶來的好消息還是壞消息？”
    王繼忠說：“當然是好消息了。”
    蕭綽說：“什麽好消息？”
    王繼忠說：“宋國派使者來了？”
    蕭綽精神一振，說：“真的，使者再哪裏？”
    王繼忠說：“太後別急，臣已安排他休息去了。”
    蕭綽說：“朕要接見他。”
    王繼忠說：“太後現在還不宜接見他？”
    蕭綽說：“為什麽現在不宜接見他？”
    王繼忠說：“和談尚未達成，現在就接見，顯得過於心急，不利於和談。”
    蕭綽恍然醒悟，說：“說得對，繼忠，你就替朕好好地與他談，朕相信你。”
    王繼忠說：“謝謝太後，太後，你要養好身體，等和談成功了，你才精精神神地接見宋國的使者。”
    蕭綽笑道：“好，朕知道了。”
    王繼忠告辭出來，蕭綽精神一下子好多了，康延欣做了羊乳粥送過來，蕭綽吃了一碗。
    見蕭綽吃了東西，康延欣喜出望外，忙把這個好消息告訴了韓德昌。
    韓德昌非常高興，忙跑來見蕭綽。
    蕭綽已經下地，在營帳內走動了。韓德昌又驚又喜，說：“你怎麽下來了？”
    蕭綽道：“吃了一碗粥，渾身有勁了，難怪俗話說：人是鐵飯是鋼，真的一點不假。”
    韓德昌心疼地看著蕭綽，說：“幾天水米不沾，哪裏吃一碗粥就補得回來的，快上床休息，不要再出什麽岔子了。”
    蕭綽說：“德昌，你坐，陪朕坐著烤烤火，朕都睡了幾天了，背上都快長瘡了。”
    韓德昌聽蕭綽這麽說，便扶她在火爐邊坐下來，自己坐在一邊。
    二人都不說話，靜靜地向著火，但都知道對方有很多話要說，他們都在等著對方開口。
    最後還是蕭綽先說了話：“你是不是感到失望？”
    韓德昌看了蕭綽一眼，說：“你怎麽這麽說？”
    蕭綽說：“蕭撻凜的死，責任在朕。”
    韓德昌說：“不，是他自己太驕狂，怨不得別人。”
    蕭綽痛苦地搖著頭說：“不，是朕害死了他，我應該早點聽你的，不讓他代理這個元帥的。”
    韓德昌說：“不，這與當不當元帥沒有關係。”
    蕭綽說：“朕也知道問題不在這裏。”
    韓德昌不做聲，想起了耶律斜軫。
    蕭綽見韓德昌不做聲，眯著眼睛，皺著眉，思索這什麽。蕭綽心裏明白他在想什麽，她自己也想著同樣的問題。便說：“想你二哥了？”
    韓德昌說：“不能不想他呀？”
    蕭綽說：“朕也在想他，想他的臨終之際的忠告。”
    韓德昌說：“我想二哥若在，我們絕不會落到這種地步。”
    蕭綽說：“是朕太執拗了，沒有聽從他的忠言，執意要讓蕭撻凜做全軍統帥，不僅沒有沒能讓蕭撻凜揚名，還害了他的性命，真是不該呀。”
    蕭綽說罷，又流出淚水。
    韓德昌說：“太後不是固執，是不服二哥，是想證明他是錯的，你為什麽對他誤解這麽深？為什麽不肯原諒他呢？”
    蕭綽半晌不說話，淚水恣肆地流下來。
    韓德昌看著蕭綽，又心疼起來，說：“現在，說這些還有什麽用呢？好在我們到現在，雖然，受到一些損失，但幾十萬將士還在，最精銳的皮室軍沒有什麽損失，現在，我們有壓力，宋軍更有壓力，我們已經快兵臨他們的都城，隻要我們穩定軍心，鼓舞士氣，再通過王繼忠逼迫宋國與我們簽訂和約，我們就可以從困境中解脫出來，這也是二哥臨終前囑咐我的事。”
    蕭綽抬頭望著韓德昌，說：“耶律斜軫是這樣說的？”
    韓德昌說：“是的，他說南征需要你親臨前線，有你在契丹無憂。”
    蕭綽聽了，止不住放聲大哭起來，說：“可惜朕沒聽從他的忠言，險些誤了大事，是朕的心胸太狹隘了。”
    韓德昌說：“太後不要自責，要振作士氣，就要先振作自己，隻有你站起來了，才能度過這個難關。”
    蕭綽十分清楚自己的責任，她的身後背負著幾十萬人的生命，她要安全的把他們帶回契丹去。她還背著整個契丹的命運，她十分清楚地知道，她身後的這幾十萬人意味著什麽，失去了這幾十萬人，契丹就成了任人宰割的羔羊，別說宋國，就是高麗、西夏，女真都可以欺負它，蹂躪它。因此，她必須竭盡所能地保護好這支軍隊。
    第二天清晨，蕭綽出現在朝堂上。眾臣朝拜已畢。蕭綽看了看堂下的百官，隻見這群平時趾高氣揚的大臣們都耷拉著腦袋，精神萎靡，神色疲憊，麵色憂鬱，像生了病的瓜秧。
    蕭綽說：“眾位卿家，我們此行的目的，是要打到汴梁去？哪位卿家願意去？”
    半天沒有一個人回應，都低著頭，用眼角的餘光看人。
    蕭綽笑了笑，說：“怎麽？都膽怯了？不敢攻打汴梁？”
    耶律老君奴說：“太後——”耶律老君奴沒有說下去。
    蕭綽說：“怎麽不說了？”
    耶律磨魯古說：“太後，我軍現在很疲憊，恐怕攻不下汴梁城。”
    蕭綽抬頭看了看群臣。群臣中立刻就有人附和耶律磨魯古，說前麵有黃河阻擋，後麵殘敵尚未肅清，不能攻打汴梁。
    蕭綽歎道：“可恨老天爺呀，你怎麽這麽早奪去朕的左膀右臂，如果耶律休哥、耶律斜軫哪怕有一人在，就不會這麽畏畏縮縮的，朕何患之有？”說罷，竟哭了起來，誰知這一哭竟觸動了蕭綽的痛處，想起二人在時，契丹是多麽強盛。自他們去後，契丹人才凋零，現在蕭撻凜也死於弩箭之下，以後還能依靠誰呢？真是痛徹心扉，不禁嚎啕痛哭。
    眾人見蕭綽如此傷心，也都想起耶律休哥和耶律斜軫來，想起近來所打的窩囊仗，也都哭起來。
    韓德昌見了連忙對蕭綽說：“太後，現在不是傷心的時候，先要穩定人心。”
    蕭綽立即收住淚水，說：“諸位卿家，朕今天有些失態了。”
    隻聽見蕭排押說：“太後不要煩惱，臣雖然無能，但臣願意率領一支人馬，攻打汴梁。”
    耶律課裏大聲說：“也算臣一個，臣願意和駙馬一道直取汴梁。”
    蕭綽看了，笑道：“朕剛才說攻打汴梁，是想試一試諸位的勇氣，現在攻打汴梁還為時過早。諸位卿家，自我大軍南征以來幾個月了，我們一路斬關奪隘，克敵無數，攻下城寨數十座。宋軍聞風喪膽，閉關自守，戰戰兢兢，不敢應戰。我軍長驅直入如入無人之境。我現在已經到了黃河邊上了，飲馬黃河，朕平生所願。現我們陳兵黃河北岸，虎視宋國都城，威風不可一世。而宋國君臣此時在幹什麽？朕告訴你們：他們在瑟瑟發抖。”
    蕭綽的一席話說得眾人都笑了。
    蕭綽接著說：“是的，我們遇到了一些小困難，糧草補給困難，士卒疲憊，但這些都是能克服的，我們運輸線還是暢通的，士卒疲憊，我們可以輪休，從今天起，全軍分成兩班，輪流休整，蓄養士氣。出征以來，我們也有一些損失，那算什麽？不過是老虎身上掉下幾撮毛而已，它的利爪還在，堅硬的牙齒還在，一聲長嘯，百獸蟄伏。諸位卿家，都打起精神，我們要對得起我們契丹這隻猛虎的稱號，後麵還有硬仗，惡仗要打。”
    蕭綽說完，立刻迎來一陣熱烈的鼓掌聲。
    蕭綽站了起來，走出大營，耶律隆緒問：“太後要到哪裏去？”
    蕭綽回頭對蕭排押說：“蕭元帥，朕要到各營寨裏走一走，請在前麵帶路。”
    耶律隆緒說：“太後——”
    蕭綽沒有聽耶律隆緒說什麽，舉步就走，蕭排押隻得在前麵帶路，一個營寨一個營寨的巡視，慰問士卒。
    士卒們見了皇太後，皇上親自前來慰問，大受感動，不禁高呼“萬歲。”一營高呼，引起其他營寨高呼，又引得全營高呼。契丹大軍紮營幾十裏，一時間幾十裏黃河岸邊，響起了：“皇太後萬歲，皇上萬歲。”的高呼聲。
    宋軍聽了如此響亮的呼聲，驚恐地看著契丹軍的營寨，麵麵相覷，兩股戰戰。
    蕭綽見士氣已經被調動起來了，心裏十分高興，巡視了一天營寨，回到大營，累得幾乎邁不動腳步，靠在座椅上，依然很興奮，不停地和韓德昌說話。笑著對韓德昌說：“大丞相，現在士氣看起來還不錯，朕相信，休整兩天將士們又會生龍活虎，朕要與宋軍再打一仗。”
    韓德昌說：“太後說的對，必須打一仗，而且要打好這一仗，但現在還不是時候。”
    蕭綽說：“你想什麽時候打這一仗？”
    韓德昌說：“宋國的皇帝還在路上徘徊，臣想等他來了澶州，打這一仗。”
    蕭綽說：“跟朕想到一塊了。”
    韓德昌說：“那我們這兩天就等他來，讓將士們休息兩天。”
    蕭綽說：“說得對。”
    韓德昌說：“太後也要休息，都累了一天了，早點睡吧。”
    蕭綽看著韓德昌，說：“好吧，你也回去休息。”
    韓德昌起身告辭，蕭綽目送韓德昌出門，眼睛又花了，一行熱淚淌了下來。
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