老馬出了瀛州，一路繞道西行，據說這條道是最安全的。
    老馬問了出城回來的人，他們都說契丹人現在在南邊鬧得很凶，南邊的路都被他們封鎖了，隻有兩條路比較安全，一是向東從海上乘船南下，一是向西走太行山小道。
    老馬思考了很久，因為自己有暈船的毛病，又加上在海上航行，著實讓他害怕，風高浪急，萬一遇到台風那可不是鬧著玩兒的。因此，他決定向西而行。
    雖然瀛州城外還駐紮著契丹軍，但畢竟兵力不多，常常有漏網之魚從高陽關內逃出來。契丹人似乎有一個習慣，對逃出城的人多半懶得搭理，睜一隻眼閉一隻眼，讓他們去算了，但是對入城的管得很嚴，很少有人進入城內。
    老馬在城頭上看了好一會兒，沒有看見契丹人的影子，掏出一塊銀子塞進守門的軍士，便出了瀛州。
    一出瀛州就開始罵守門的軍士，完全忘了，他還是他的“好兄弟”——剛才出門的時候，他攀上了這個親戚，轉眼間，就忘了。唯一可惜的是那塊硬邦邦的足有二三兩的白花花的東西。那可以去好幾回八仙樓，在門前燴麵館裏吃一個月燴麵都吃不完，唉，算是喂狗了。
    與老馬一起出城的還有三個人，一個軍士，是去定州的，另外兩個人，像是當官的，一個長得白皙，看起來文縐縐的，說話輕聲細語，另一人則長得很壯實，腰裏挎著一把長劍，束著緊身衣衫，目光炯炯，神色緊張，不時地向四周看著。
    幾個人一路無話，老馬覺得甚是無趣，幾次想問一問，他們要去哪裏，看了看那挎著長劍的人，隻好打消了念頭，默默地走著。
    清晨，還有一層薄霧，貼著地麵，像流動的河水。天氣嚴寒，走了不久，馬兒鼻子下麵結了一層冰，身上卻冒出來熱氣。四野靜悄悄的，似乎還沒有從睡夢中醒來。
    幾個人就這麽靜悄悄地走，誰也不說話，像幾個啞巴，偶爾，馬兒打一個響鼻，惹得別的馬，也興奮起地奔跑起來。
    老馬實在忍受不了，這種無言的旅行，坐在馬上幾乎又要睡過去，便催馬向前低聲問那個軍士到哪裏去。
    誰知那個壯漢按著長劍，大大地橫了老馬一眼。老馬吸了一口冷氣，隻覺得背上一陣發涼，連忙住了口，低著頭往前走。
    好久，老馬才偷偷地覷了壯漢一眼，隻見他與那個斯文的長官，並轡而行，一雙眼睛警惕地看著四周。
    他們走的這條道路非常隱秘，雜草叢生，是平時村民們放牧的小道，小路的一側是一個大湖，浩淼無垠，湖邊長著一人多高的蘆葦，蘆花已經落盡隻有蘆葦杆直愣愣地挺立著。前些日落下的那場大雪，還沒有消融。馬踏在殘雪上咯吱咯吱地響。
    其實，老馬對路徑不是很熟，不過臨走之時，李延渥悄悄地告訴他，跟著那個帶長劍的那個人。於是，就一路跟著，為了顯示自己認得路，他有時還走到前麵去。結果發現，那個人果然很熟悉路徑，像多長了一隻眼睛，路上的每道坎坷他都十分清楚。
    老馬慶幸自己跟對人了，放心大膽地跟著那人，隻是難以忍受途中的寂寞，這和一個人走路有什麽區別？一個人走路還可以哼一哼小調，比這自在多了。
    有幾次，老馬忍不住，想上前問一問，那個斯文人，但是一看見帶劍的壯漢，他還是偃旗息鼓，打消了念頭，放慢速度，走到他們身後。但是，當他落後遠了，壯漢就停下來，一手按住劍，怒視著他，讓他禁不住打個寒噤：他是不是嫌我走慢了，怕我幹什麽壞事?遂連忙跟了上來。
    就這樣，他們沿著小道走了半天，隻見，一條小河橫在麵前，那是注入大湖的一條小溪，寬不過數丈，在這樣的枯水季節裏，河底已經露出來了。
    過了小河，壯漢說：“大人，我們終於過來了。”
    斯文的大人說：“前麵沒有契丹人了嗎？”
    壯漢說：“大人，再往前走就要  到定州地界了，那裏駐紮著王超十幾萬大軍，契丹人沒在那些地方活動。”
    大人長長地籲了一口氣，高興地說：“很好，趙飛，這次多虧你了。”
    趙飛說：“大人，這都是屬下應該做的。”
    老馬鬆了一口氣，笑著對大人：“大人這是要去哪兒？”
    趙飛怒視了老馬一眼，厲聲說：“你想幹什麽？”
    老馬嚇得連忙後退兩步，看著趙飛低聲說：“幹嘛這麽凶，好像我要謀財害命似的。”
    沒想到，老馬話一出口，趙飛刷地抽出來長劍，一下子架到老馬的脖子上。老馬頓時嚇得手酸腳軟，臉色蒼白，說不出話來。
    軍士連忙跑過來，說：“長官，饒了他吧，他隻是一個趕馬車的。”
    老馬在瀛州呆了十幾天，幾乎成了名人，他的那段遭遇瀛州城裏人人皆知，又由於老馬本人喜歡結交人，所以，很多人都認得他，也很喜歡他。
    趙飛收了長劍，怒視道：“再胡說八道，小心它給你加幾個出氣孔。”
    為了不多加幾個出氣孔，老馬隻好大氣都不敢出，憋著一肚子氣，走到一邊，和軍士站在一起。
    幾個人上了馬，繼續往前走，一路上，老馬隻和軍士說話，而趙飛也隻和那個大人說話，好像他們根本不走在一條道上。
    老馬終於忍不住問軍士：“大哥，我看那個長得斯斯文文的大人有些麵熟，你知道他是誰嗎？”
    軍士笑道：“你看他麵熟，你一個趕馬車的怎麽認識他？”
    老馬一本正經地說：“是真的，我好像在哪裏見過他。”
    軍士笑了笑，說：“這也有可能，你在京城裏趕馬車，他在京城裏當官，也許真的見過。”
    老馬忙說：“他在京城裏當官？”
    老馬的聲音驚動了在前麵走的趙飛，他回頭怒視了老馬一眼，老馬立刻閉了嘴，怯怯地看著趙飛。
    軍士向前看了一眼，撇撇嘴小聲說：“就知道對我們凶，有本事對契丹人凶去，扒著門框凶人，有什麽好能的？”
    老馬說：“大哥，少說兩句，我們惹不起。”
    軍士說：“有什麽了不起的，不就是一個‘弼馬溫’嘛。”
    “弼馬溫。”老馬差一點叫起來，忙掩住口，看了看那個斯斯文文的大人，說，“我說這麽眼熟呢，原來他是陳堯叟。”
    陳堯叟原來任職於群牧司，朝中人戲稱他為“弼馬溫”。
    “他怎麽到瀛州來了？”老馬說。
    軍士說：“說是傳旨瀛州李將軍救援範廷召，這仗都打完了，傳這旨，有什麽用？”
    老馬想起了陳湘萍，陳堯叟為什麽不去看一看湘萍，也沒見他去看他的外甥。他怎麽能這樣？
    老馬很生氣，要上前質問陳堯叟。
    軍士低聲問：“馬大哥，你想幹什麽？”
    老馬恍然醒悟，自己這麽冒冒失失地去問，想幹什麽？趙飛還想給他多留幾個出氣孔呢。再說，人家兄妹的事，他一個外人插什麽嘴？
    但老馬還是為陳湘萍抱不平，為什麽親哥哥來了，不看一眼妹妹呢？還有兩個受傷的外甥呢？這也太不近人情了。
    不過，從陳湘萍昨天的舉動來看，他們兄妹已經見過麵了，這些天，她的情緒一直很平靜，但昨天老馬真切地她的情緒波動很大。是的，他們見麵了，從陳湘萍的表情看來，他們談了一件很重要的事，而且，這件事關乎到陳湘萍的切身利益。陳堯叟到底想幹什麽？
    老馬想不出來，但是，這件事就像吸鐵一樣吸引住了他，總想弄個究竟，才舒坦。
    一路上，老馬盡想著這事，直到傍晚，他們來到一個鎮子。到底是大宋的天下，鎮子裏很熱鬧，茶館酒肆都開張營業，燈火通紅，高朋滿座。
    老馬一行進了一家酒肆，酒保連忙迎上來，將幾個人引入一間客房裏。趙飛看了看說：“還有沒有別的房間？”
    酒保忙說：“有。”遂把他們帶到另外一間包房裏。
    趙飛見老馬和軍士跟了進來，橫眉道：“把他們趕走。”
    酒保愣了愣，老馬和軍士也愣了一下，轉身出了包房，酒保帶領他們去了另一間房間。
    酒保說：“原來你們不是一路的。”
    軍士撇撇嘴說：“誰跟他們是一路的？”
    酒保看了看二人，說：“你們稍候，我去去就來。”
    酒保說完去了陳堯叟的包房。
    軍士看著酒保離開，冷哼道：“都是他媽的勢利眼。”
    老馬說：“大哥，別惱火，現在不都是這樣？哪個不巴結有錢有勢的人？”
    軍士說：“我就看不起他那副嘴臉，還有那個趙飛，看我們時一臉怒氣和嫌棄，他有什麽了不起？”
    老馬說：“兄弟少說，常言道：‘病從口入，禍從口出’，你吃了飯隻管睡覺，不要讓那些烏七八糟的事壞了心情。”
    說著，酒保進來了，問他們想吃點什麽。
    老馬點了一個烤腰子，一個脆筋巴子，軍士則直接要了一個醬牛肉，一壺老酒，還有一個油豆子。
    不一會兒，菜上齊了，老馬和軍士邊飲邊吃，相談甚歡。
    說著說著，二人不由地談起陳湘萍了。
    老馬指了指隔壁說：“你知道隔壁那位是她什麽人嗎？”
    軍士問：“是她什麽人？”
    老馬說：“是她哥，是她親哥。”
    軍士睜大眼睛，說：“是她親哥？那他怎麽不去見她？”
    老馬說：“見了。”
    “見了？那他為什麽沒有向她辭行？”
    “是啊，他走也應該打一個招呼呀，怎麽連一個招呼都不打呢？這叫什麽人？”
    “馬大哥，你是不是搞錯了，他們真是親兄妹？”
    老馬紅著臉說：“這還能有假？”
    “那他可能是為了他妹妹來的。”
    “他為湘萍來的？”老馬不相信，想了一會兒，又點頭，說：“是的，他是為湘萍來的。”
    “但是，他找湘萍幹什麽？”這個問題緊緊地吸引住了老馬。
    老馬起身，軍士問：“你要幹什麽？”
    老馬走向門口，做了一個禁聲的動作，打開門，走到包間門外，將耳朵貼在門上。
    隻聽見屋裏趙飛說：“屬下亦不能確定射死的是不是他。”
    陳堯叟說：“你都聽到什麽傳言？”
    趙飛說：“逃亂的人說射死的是契丹的上將軍，上將軍，那就是他了。”
    老馬吃了一驚，又聽見趙飛說：“三大人的箭術精妙，又約了他去相會，射死的應該就是他。”
    陳堯叟說：“堯谘就是性格太急躁，為什麽一定要射死他呢？再怎麽說他也是湘萍的——以前的丈夫呀。”
    老馬聽了，身上出了一身冷汗，跌跌撞撞地回到自己的包房裏，端起酒杯，將酒一口倒進嘴裏，結果喝得太急，嗆得臉色發紫。
    軍士見了，問：“老馬你怎麽了？”
    老馬說：“兄弟，你說這世道到底怎麽了？親舅子把妹夫殺了，這是什麽？”
    軍士沒聽明白，說：“老馬，你在說什麽？”
    老馬也不知怎麽說，氣得瞪眼，抓起一把脆筋巴子塞在嘴裏，使勁地嚼著，然後，轉身就走。
    軍士忙問：“老馬，你到哪裏去？”
    老馬說：“回去。”
    “回去？這麽晚了，為什麽這麽性急？就是回京城也不在乎這一時，兵荒馬亂的，路上多不安全。”
    老馬說：“不，我要回瀛州去。”
    “回瀛州，你剛離開瀛州，怎麽又要回去，發生什麽事了？”
    老馬想把剛才聽到的話說給軍士聽，但想到他和軍士畢竟不熟，俗話說：逢人且說三分話，不可全拋一片心。便把話頭咽下去了，說：“忘記了一個重要的東西，要回去拿回來。”
    軍士笑道：“老馬，你真是怎麽把重要的東西落下了呢，你出來多不容易，就這麽回去了，多危險。”
    老馬一愣，是呀，就這麽回去了，萬一再被契丹人抓住，怎麽辦？他想起上回被抓的事，心有餘悸，簡直不敢想下去。胡亂地吃了酒，就找了一個地方住了下來。但是，一夜沒有睡著，翻來覆去地想著他那雙腳該邁向何處？
    一直到天亮，他還沒有拿定主意，最後，他說：“那還是讓馬兒決定吧。”
    他牽出馬兒，拍了拍馬的頭，說：“夥計，有一件為難的事，你幫我想想辦法，告訴我是回汴州還是回瀛州。”
    老馬說罷，騎上馬，任由它自己跑起來，出了小鎮，那馬兒頭也不回地向瀛州方向跑去。
    老馬流下淚水，趴在馬背上，說：“夥計，你真懂老馬的心思，好吧，我們回瀛州去，那個沒良心的害死了一個好人，他要遭天打雷劈的。”
    老馬一口氣跑到瀛州城下，正欲進城，一隊契丹騎兵衝過來，將老馬從馬上拖下來。老馬看著馬兒，笑道：“夥計，這下好了，你好了，老馬也好了。”
    契丹軍士，不知道老馬嘀咕些什麽，推推搡搡地將他押送到契丹營寨裏，推著他進入一頂穹廬。
    穹廬之中坐著一個身材高大的人，黃麵孔，大嘴巴，大眼睛，喜歡斜著眼睛看東西。脖子上吊著一條布帶，一條手臂插在布帶裏。
    軍士上前說：“將軍，我們抓到一個奸細。”
    那人抬起頭，老馬不由地驚呼起來：“韓將軍。”
    那人看了看老馬，也叫起來：“你是——老馬？”
    老馬見他認出自己，眼淚都快溢出了，說：“是我，我是老馬？”
    那個被老馬稱為“韓將軍”的人，正是韓製心，他連忙走過來，站到老馬麵前，說：“老馬，你怎麽到這裏來了？”
    老馬歎道：“韓將軍，人若是倒黴了，喝粥都哽死人。”
    韓製心說：“到底怎麽回事？出什麽事了？”
    老馬說：“韓將軍，我問你一件事？”
    韓製心說：“什麽事？”
    老馬低聲說：“懷敏他爸是不是死了？”
    韓製心一時沒有想過來，愣愣地看著老馬。
    老馬說：“就是王繼忠，他是不是死了？”
    韓製心說：“胡說，你聽誰說的？上將軍活得好好的，怎麽死了呢？你聽誰說他死了？”
    老馬說：“懷敏的舅舅——陳堯叟說的。”
    “懷敏的舅舅——陳堯叟，他怎麽知道的？”韓製心驚奇地問。
    老馬說：“陳堯叟說是他親弟弟陳堯谘射死懷敏爸爸的。”
    韓製心笑道：“真會開玩笑，王繼忠活得好好的，前天還幫皇太後打了一個大勝仗呢。”
    老馬驚喜道：“真的嗎？”
    韓製心說：“這還有假？王大人正在準備和宋國談判呢。”
    老馬鬆了一口氣，說：“可恨那個陳堯叟造謠王大人已經死了，弄得老子走了那麽遠，又跑回來。”
    韓製心說：“怎麽？你去哪裏了？”
    老馬說：“不瞞將軍說，昨天，我出了城，想回汴梁，已經走到定州了，誰知吃晚飯的時候，陳堯叟說懷敏爸爸被陳堯谘射死了，害得我又跑了回來。”
    韓製心說：“你回來幹什麽？”
    “我要把王大人被陳堯谘害死的消息告訴懷敏的娘呀。”
    “懷敏還在瀛州城裏？”
    “在，在，在城裏，總是念道將軍。”
    “是嗎？他現在怎麽樣？”
    “怎麽樣？挺好的，就是那條腿還綁著夾板，不能很好地走路。”
    韓製心說：“這事都怪我，為什麽要逼著他和我比賽呢？”
    老馬說：“將軍不要這樣，你們兩個是不打不成交，現在多好，懷敏常常念叨你，佩服你，將軍也牽掛著他，有這樣的好朋友，真令老馬羨慕。”
    韓製心說：“說的是啊，懷敏是一條漢子，我也佩服他，很想見到他。”
    老馬說：“將軍真想見到他，我回去跟他說，想辦法讓你們相見。”
    “好哇，老馬，你就想辦法讓他來到城牆上，我們就在城牆邊說說話兒。”
    老馬笑道：“將軍放心，我一定把你的話帶給懷敏，我想懷敏聽到了，一定會高興壞的。”
    韓製心開心地說：“那就有勞你了。”
    韓製心於是派人將老馬送到城門邊，老馬高叫開門。軍士認得老馬，確認沒有契丹人後，打開城門。
    老馬進了城，直奔客棧。
    陳湘萍見了老馬，吃了一驚，忙問：“馬大哥，你怎麽又回來了？”
    老馬看了陳湘萍一眼，說：“湘萍，你前天是不是見到你哥哥了？”
    陳湘萍說：“是啊，怎麽了？”
    “怎麽了？”老馬氣憤地說，“他跟你說了什麽沒有？”
    “說了，他叫我回去。”
    “這就對了，原來他們真的預謀好了。”
    陳湘萍聽得稀裏糊塗的，說：“馬大哥，你說什麽？什麽叫他們早預謀好了？”
    老馬憤憤地說：“他們想謀害繼忠。”
    這句話如閃電穿透了陳湘萍，她愣住了，驚駭地睜著大眼睛，半天一動不動地，仿佛僵住了。
    老馬驚慌失措，大聲喊著：“湘萍，你怎麽了？湘萍，繼忠沒事，他沒事。”
    喊聲驚動了，裏屋的孩子們，都走出來，懷政看見陳湘萍那副模樣，一下子，嚇得大哭起來。懷德連忙跑過去，一把抱住母親，扶住她在一張凳子上坐下來。
    懷敏驚惶地問：“馬叔叔，你怎麽又回來了？”
    老馬說：“唉，一言難盡呐。”
    懷德說：“馬叔叔，你到底跟我娘說了些什麽？把我娘嚇成這樣？”
    老馬說：“你們的舅舅要害死你們爸爸。”
    孩子們大驚失色，懷敏連忙問：“你聽誰說的？”
    老馬說：“你舅舅陳堯叟親自說的。”
    王懷節大怒道：“我去和他們拚了。”
    王懷節說罷，就往外走。老馬一把拽住，說：“懷節，你往哪裏去？”
    王懷節說：“我找他們算賬去。”
    老馬說：“你舅舅已經走了，回汴梁去了。”
    王懷敏說：“馬叔叔，這到底是怎麽回事？你說給我聽聽。”
    老馬便把他偷聽到的陳堯叟的談話，說了一遍。
    王懷敏正欲說些什麽，隻聽陳湘萍大聲說：“走，出城，出城去。”
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