馮拯駭然地看著那人，手裏摸著那個硯盒。說：“你來見我，想幹什麽？”
    那人說：“也沒什麽，就想把這兩樣東西送給大人，望大人笑納。”
    馮拯抓住硯盒，然後，放了回去，說：“你的東西，我不能收。”
    那人笑了笑，說：“我來還有一個意思。”
    馮拯說：“什麽意思？”
    那人說：“寇準一向飛揚跋扈，與大人作對，想必大人受夠了他的氣了吧。”
    馮拯不說話，緊緊盯著那人。
    那人繼續說：“實不相瞞，我主現在想與你們皇帝和談，但是，和談最大的障礙就是寇準，隻要大人能讓寇準屈服，答應和談，我主還有重謝。”
    馮拯推開硯盒和燭台，說：“這個我不能答應，我不會出賣國家的。”
    那人說：“馮大人，你這不是出賣國家，是在挽救國家，難道你不知道寇準現在是想把國家推向危險境地？寇準以皇帝之名，號令四方，調兵遣將，意圖收複燕雲十六州，請問燕雲十六州是那麽容易收回的嗎？這不是把兩國拖入你死我活的境地嗎？他這樣做對宋國有什麽好處？你不覺得一點好處都沒有嗎？到時候，非但燕雲十六州收複不了，還空耗國力，國家什麽也得不到，而他卻能落到一個英雄的美名。”
    馮拯憤憤地說：“你說的沒錯，寇準是個貪圖名利之人，他就是這個心思，不行，我不能由著他胡來害了國家。”
    那人說：“馮大人是明白人，現在皇帝不想打仗，你應該站在皇帝一邊，才是正途。”
    馮拯說：“說的是，我不能看著皇上去冒險。”
    那人說：“對，這才是忠臣該做的事。”
    那人說完，便將硯盒，燭台依舊用細紙包好，放進包裹裏。
    這時，店家推門進來，將酒菜放在桌子上，出去了。
    那人拿起酒壺給馮拯斟了一杯酒，說：“馮大人，我知道你一向簡樸，奉公守法，那兩件東西不過是文人雅好而已。大人拿回去慢慢品鑒。”
    馮拯說：“確實是兩件值得品賞的東西。”
    那人說：“馮大人所做的隻是盡忠臣之本分而已。”
    馮拯笑了笑，說：“盡忠直言本來就是馮某的職責。”
    說著，二人都笑了起來，開懷喝了幾杯，馮拯起身告辭，叫來店家，對他說：“這裏有個包裹，先放在你這裏，有空送到我家裏去。”
    店家笑著答應了。馮拯去了，那人算了帳，付了錢，走出酒樓，直奔楊柳渡口。早有一艘渡船候著，那人上了渡船，一直劃到對岸去了。
    那人下了渡船，徑直來到契丹大營，見到王繼忠。
    王繼忠問：“見到了？”
    那人點頭道：“見到了。”
    “東西收下了？”
    “收下了。”
    王繼忠笑了笑，說：“這就好，隻可惜，要讓寇準為難了。”
    那人說：“寇準的心也是太大了，大人，你說的沒錯，寇準那樣做，隻會給兩國帶來災難。”
    王繼忠歎息道：“寇準一心為國，隻可惜，他滿腔抱負，被那些畏戰的將軍們葬送了。”
    那人說：“如果，那些將士不怕死，全力奮戰，我們還真的不好辦。說不定寇準的願望會實現呢。”
    王繼忠說：“現在，寇準的日子不好過了。你先休息，我去把這個消息告訴給皇太後。”
    王繼忠說罷，來到中軍大帳，蕭綽正和韓德昌，耶律隆緒，蕭排押議事，聽說王繼忠求見，連忙讓他進來。
    王繼忠拜見了蕭綽和耶律隆緒。
    蕭綽便讓他坐下來，說：“繼忠啊，你來的正好，朕得到消息，汴梁城內好像出大事了？”
    王繼忠一驚，忙問出什麽大事了？
    耶律隆緒說：“汴梁戒嚴了？”
    王繼忠說：“汴梁戒嚴，不是什麽大事，我軍已經兵臨黃河，宋國皇帝已經親征，汴梁戒嚴是正常的事。”
    韓德昌說：“不是，這次戒嚴與以往不同，禁中特別森嚴，所有宮中之人不得出門，各個王府也禁止有人出人。”
    王繼忠說：“街市現在怎麽樣？”
    蕭排押說：“街市一切如故，市民也頗安靜，看起來像沒有什麽發生。”
    王繼忠說：“那一定是皇宮和王府裏出什麽事了？”
    蕭綽說：“你能猜出發生什麽事了？”
    王繼忠搖了搖頭，說：“臣愚鈍，猜不出。”
    耶律隆緒說：“會不會發生了宮變？”
    王繼忠說：“或許是，昔日漢高祖劉邦出征在外，呂氏就在宮裏殺死了大將韓信。”
    蕭綽搖頭道：“不是，宋廷後宮沒有這樣的人。”
    耶律隆緒說：“是不是諸王奪權？”
    王繼忠說：“先前，宋國皇帝未登基之前，諸王都暗中較勁，互相擠壓，爭奪太子之位，但現在皇帝已經登基幾年了，沒有必要再爭奪了，況且皇帝親征在外，手握大軍，誰敢胡來？”
    韓德昌說：“有道理。”
    蕭綽說：“那隻有一個可能，一個大人物死了。”
    耶律隆緒說：“兒臣也是這麽想的，但究竟誰死了？”
    蕭排押說：“先前探子回報，說畢士安病危，難道是他？”
    耶律隆緒說：“很有可能是他。”
    蕭綽說：“繼忠，你覺得呢？”
    王繼忠說：“現在汴梁城，誰主持政務？”
    蕭排押說：“聽說是王旦。”
    王繼忠說：“可能是汴梁的留守沒了。”
    韓德昌說：“汴梁的留守——雍王元份，不會是他。”
    蕭綽問：“為什麽不是他？”
    韓德昌說：“元份年紀尚輕，身體也不錯，不會是他。”
    蕭綽說：“不管是不是他，我們要做好準備。”
    耶律隆緒說：“對，渡過河去，拿下汴梁。”
    王繼忠忙說：“不可。”
    耶律隆緒說：“有什麽不可？”
    王繼忠說：“先不說，我軍現在士卒疲憊，渡河困難，就是到了汴梁城下，也難以攻下。”
    耶律隆緒說：“為什麽？”
    王繼忠說：“現在，留守汴梁的是王旦，這人沉著冷靜，很有謀略，又很得人心，不說別的，皇上看他留守汴梁，治理得多麽得當，內緊外鬆，消息滴水不漏，可見他的號令之嚴，而三街六市卻又安然如故，可見他在市民心中的威望，出這麽大事，市民沒有緊張之形狀，足見他穩定民心之能力，以這樣治理城池，城池之堅固非同一般。若我軍進攻不利，澶州大軍立刻趕來，兩麵夾擊，我軍豈不處於危險之地？”
    蕭綽說：“王繼忠說的很有道理。”
    韓德昌說：“確實如此。”
    耶律隆緒說：“那該怎麽辦？”
    蕭綽說：“先等一等，看趙恒怎麽辦，朕看這幾天，宋軍的士氣有些低落，如果再這樣，我們就先攻取澶州，解決這一大團宋軍，然後再進軍汴梁，免得有後顧之憂。”
    耶律隆緒說：“為什麽不現在就進攻呢？是不是，還想與他們談判？”
    蕭綽說：“朕當然想和談了。”
    耶律隆緒說：“為何非要和談不可？”
    蕭綽沉下臉，說：“就你會打仗嗎？難道隻有打仗才能解決問題嗎？一路而來，你打下幾座城池？”
    耶律隆緒語塞，紅著臉，不敢看蕭綽的眼睛。
    蕭綽回頭問王繼忠：“繼忠，宋國那邊有什麽消息嗎？”
    王繼忠說：“今天臣派了一個人去了河那邊，事情已經辦妥了。”
    蕭綽說：“好，朕等著這一天已經好多天了，希望能搬掉這個絆腳石。”
    王繼忠說：“雖然不能搬掉他，但也會讓他做出讓步的。”
    蕭綽說：“繼忠啊，你這條計還是很高明的。”
    王繼忠說：“臣隻是按照太後吩咐的去做了，不過，臣還是請求皇太後，皇上放棄攻打汴梁的打算。”
    蕭綽笑道：“朕不過那麽一說，我軍現在的處境艱難呀，哪有能力打到汴梁去？”
    王繼忠知道蕭綽說的是實話，上次韓製心送來糧食很快又快消耗完了，很多戰馬都餓死了，人吃著馬肉，都是一邊吃一邊流淚，那馬都是他們的好夥伴，是他們出生入死的戰友，失去了戰馬，契丹的軍力，將大打折扣，他們甚至會被一支土匪隊伍打敗。
    前天，派出部隊進山剿匪，結果被土匪打得落荒而逃。失去戰馬的契丹軍就像丟了魂似的，茫然不知所措，眼看著土匪在眼前，就是追不上。
    這樣的部隊怎不讓人擔憂？但蕭綽的情況更令人擔憂，她的身體已經大不如前了，經常咳嗽，失眠，做噩夢，一覺醒來渾身濕淋淋的，墊的被褥都被汗水打濕，要拿到火爐上烘烤。還有，她的記憶力也在快速地消退，有時麵對眾臣，竟然叫不出名字，這是以前從沒有出現過的。再就是處理文件，變得非常仔細，不能很敏銳地抓住問題的關鍵，她往往要讀兩遍以上才能完全理解。
    這兩天，蕭綽甚至有些依賴康延欣了，皇上或者韓德昌轉送過來的奏折，她就讓康延欣讀給她聽，然後，先讓康延欣談一談自己的看法，自己再拿起奏折看一兩遍，再簽署自己的意見。
    康延欣發現了蕭綽的異常情形，告訴了王繼忠。
    王繼忠很是擔憂，這個情況，他在瀛州的時候就發現了，當時隻是以為皇太後太累了，現在看來她是病了。
    但蕭綽一直隱瞞著自己的病情，每天照常上朝議事，有時，還到各個軍營裏視察，給將士們打氣鼓勁，像個正常人一樣，忙到深夜，韓德昌勸她早點睡覺，她卻笑道：“哎呦，人老了，睡不著了。”
    韓德昌以為她是太擔心了，便安慰道：“太後，不要太擔心了，無論怎樣我們還有幾十萬大軍呢。”
    蕭綽笑道：“誰說不是？有什麽好怕的？”
    韓德昌說：“那你早點睡吧。”
    蕭綽便當著韓德昌的麵上床睡下，但韓德昌一走，她又爬起來，拿起奏折不停地看，康延欣知道，她是怕弄錯了，她知道自己病了。
    有時，她當著康延欣的麵說自己頭腦不行了，像一團漿糊，很多奏折看不懂了，看她的樣子，她非常苦惱。
    這時，康延欣就勸她，對她說隻有休息好，腦袋才能清醒。
    蕭綽看著康延欣，說：“不行啊，怎麽睡也清醒不了，這可怎麽辦呢？”
    康延欣看見她痛苦的樣子，非常心疼，但也沒有辦法，隻是偷偷地抹眼淚。
    就這樣，蕭綽一直強撐著，身體一天比一天虛弱，而王繼忠一天比一天擔憂。
    寇準一夜無眠，這是他就任宰相以來，遇到的最大的信任危機，雖然，他以強硬的手段逼著皇上親征，但那時皇上信任他，以為他做的一切是為了大宋，為了國家，沒有私心雜念。現在不同了，皇上的心中，他逼迫他親征是為了自己建功立業，揚名立萬，原來是在自己打算盤。他的大公無私的形象，已經在皇上心中轟然倒塌了。
    這該怎麽辦呢？寇準知道自己縱然長有十張嘴，也難挽回自己在皇帝心目中的地位。況且，從他內心深處來講，他的確有利用皇帝收複燕雲十六州的打算，以此為自己揚名。他不想放棄這個大好機會，他想皇上親征必會四方雲集響應，收複燕雲十六州在此一舉，作為親征首倡和力行者，自然是這一千秋功業的最大功臣，名垂千古。若能實現這一偉大創舉，那就不枉此生了。
    但現實給了他幾大棒，兵力調不動，契丹軍太強悍，皇上太畏懼，現在，又遭同僚的誹謗和皇上的猜忌，寇準的雄心壯誌就這麽快被打磨完了。隻是，寇準是一個不服輸的主，還沒到絕望的時候，他有時覺得一覺醒來，援軍就到了，將契丹軍包圍起來了，燕雲十六州就回到大宋手裏了。
    這是一個做不醒的夢，幾十年來中原人都做著這樣的夢，為了這個夢，死了幾十萬人，成河的鮮血衝不醒這個夢，而且，越來越強烈。
    但寇準這個夢快醒了，帶著無可奈何的歎息，它要醒了，這不是完全來自於皇上的不信任，而是來自於自身的弱小，他終於明白為什麽宋軍為什麽畏戰，實在是契丹軍太強大了，兩者的差距，造成心理上更大的落差，因此，即使皇上親征，援軍還是不敢應援。
    現在，寇準不得不慎重考慮和談這條路了。正如王繼英說的，要想和談就必須守住澶州，這樣才有和談的資本，為了守住澶州，就必須讓還是皇上過河到北城去。想到這裏，寇準愈是睡不著了，起身來回的走著，心裏煩躁不安。開門出去在院子裏徘徊著，不知不覺地走到高瓊的門前。凝神聽了一會兒，屋裏沒有鼾聲，卻傳來幾聲咳嗽。
    寇準叫道：“太尉，沒睡嗎？”
    高瓊咳嗽了兩聲，說：“誰呀？是寇大人嗎？”
    寇準說：“是我，我可以進來嗎？”
    高瓊說：“寇大人，快進來。”
    聲音一落，就聽見打火石的聲音，不久，屋子裏亮起了燈光。
    寇準推門進來，隻見高瓊坐在床上，準備起身。寇準走過去，說：“老太尉，別動，外麵冷，就在床上偎著，暖和些。”
    高瓊便坐在床上，笑著說：“寇大人也上來吧。”
    寇準便脫了鞋子，鑽進被褥裏，在高瓊的對麵坐下。
    高瓊說：“宰相大人也睡不著嗎？”
    寇準說：“不知怎麽了，今天就是睡不著啊。太尉怎麽也睡不著？”
    高瓊說：“人老了，瞌睡少，晚上睡不著。”
    寇準笑道：“太尉又在說笑了，人老了，應該瞌睡多，我看見很多上了年紀的人，就愛打瞌睡，曬著太陽就睡著了。”
    高瓊笑著說：“大人說的沒錯，老年人就是喜歡睡零碎瞌睡。他們喜歡想以前的事，想著想著就睡著了，一有動靜就醒了，醒了就接著想，接著就又睡著了，你說怪不怪？宰相大人為什麽睡不著？”
    寇準歎息了一聲。
    高瓊笑道：“一定是操心國事，睡不著覺。”
    寇準說：“一半為國家，一半為自己。”
    高瓊笑了兩聲，說：“寇大人一心為國，什麽時候為自己了？”
    寇準說：“太尉也太高抬寇準了，寇準也是一個凡夫俗子，有時不能不考慮自己。”
    高瓊說：“寇大人為自己想些什麽？”
    寇準說：“實不相瞞，寇準今天被皇上痛斥了一頓，至今脊背都是涼的。”
    高瓊忙問怎麽回事。
    寇準便將事情的原委說了一遍，說：“皇上都發這麽大的火了，我心裏難受呀。”
    高瓊說：“寇大人呀，你這還是有私心呀。忠臣從不考慮這些，刀夾在脖子上，該做什麽還做什麽。”
    寇準說：“太尉說的是，寇某確實有私心，想揚名立萬------”
    高瓊說：“不，我不是說你這個私心，我是說你也有膽怯的時候，關鍵的時候，也會把頭縮起來。”
    寇準看了看高瓊，說：“太尉目光如炬，把寇準什麽都看透了。”
    高瓊說：“不是老夫的眼力好，明眼人一眼就能看出大人患得患失了。”
    寇準不禁一驚，沒想到自己會變成這樣。
    高瓊說：“寇大人現在到了關鍵時刻，你可不能這樣啊，老夫知道你一心為國，你想收複燕雲十六州，那也是為國，為自己能有多少？”
    寇準說：“謝謝太尉理解，收複燕雲十六州是中原人幾代人的夢想，皇上也是支持的，寇準也是順勢而為。”
    高瓊說：“宰相大人的想法，老夫也是一樣，老夫跟隨先帝征戰幽燕，後來又跟著曹彬北伐，結果都失敗了，令人痛心呀。燕雲十六州收不回來，我都沒臉見人。”
    寇準說：“太尉以為我們這次能不能收回來。”
    高瓊搖頭歎息道：“我勸寇大人還是先考慮澶州的事。”
    寇準說：“真的收不回燕雲十六州了嗎？”
    高瓊說：“除非寇大人能調集五十萬大軍來。”
    一提到調集軍隊，寇準就無話可說了，別說調集五十萬大軍，就是五萬人他也調集不了。
    高瓊說：“不過寇大人也別泄氣，隻要我們守好澶州，擋住契丹人，總會有辦法的。”
    寇準不能不氣餒，按照現在的形勢，宋軍已經明顯地處於下風了，皇上的膽怯之心越來越強烈，他的膽怯已經傳染了眾大臣，出征以來，皇上一直在猶豫，推脫，做逃跑的打算，這讓眾臣們看不到希望和決心，因此，也使眾人失去了鬥誌。必須扭轉這種局麵。
    高瓊看著寇準說：“寇大人在想什麽？”
    寇準說：“我在想太尉的話，是的，我現在最首要的是守住澶州，守住黃河，然後，才能圖謀別的。”
    高瓊說：“這就對了，守不住澶州，收複燕雲十六州隻是一句空話。”
    寇準說：“對，但是四方援軍久久不來，就我們這些兵力，恐怕很難守住呀。”
    高瓊說：“我還是那句話，兩軍交鋒，重在士氣，士氣旺盛，即使人少一點也沒有關係，當年光武帝守昆陽，兵力相差那麽懸殊，最終以弱克強，不也是打勝了？”
    寇準激動起來，說：“太尉的話說到我的心裏去了，我們必須把士氣鼓舞起來。”
    高瓊說：“寇大人還是要讓皇上過河，到北城去？”
    寇準說：“皇上必須到北城去，要讓守城的將士們看到皇上的勇氣和決心。”
    高瓊說：“寇大人這樣說老夫就放心了，你讓老夫又看到了大公無私，無所畏懼的寇準了。”
    寇準沉默了一下，說：“不過，現在，皇上對我有些誤會，我怕我說多了，反而會讓他厭煩，耽誤了大事。”
    高瓊看了看窗外，說：“天亮以後，在朝堂上，寇大人什麽樣別說，就請求自己到北城去，接下來，由老夫來安排，大人就在北城安排一些將士，等候皇上到來，等皇上一出現在城樓上，就讓將士們高呼‘皇上萬歲’就行了。”
    寇準會意，說：“好，天一亮，我就到北城去，剩下的就看太尉的了。”
    寇準說罷，看了看窗外，笑道：“天就要亮了。”
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