胡笳吹響了，隊伍又開始集結。
    因為沒看見王繼忠和康延欣，蕭綽有些不悅，這時，王繼忠的侍衛來報告：上將軍病了，不能來給皇太後，皇上請安。
    蕭綽聽了，心裏一驚，忙問：“上將軍昨天還好好的，怎麽就病了？得了什麽病？”
    侍衛說：“聽說是瘧疾？”
    “瘧疾？”好多人吃驚地說。
    “帶朕去看看？”蕭綽說。
    “皇太後，不能去。”高正連忙說。
    蕭綽說：“為什麽不能去？”
    高正說：“據說這種病會傳染。”
    蕭綽說：“誰說會傳染？契丹還從沒有發生過這種病，隻聽說南方有這種病，沒聽說會傳染。”
    高正說：“皇太後還是小心為好。”
    “是啊，皇太後不能以身犯險呀。”
    蕭綽說：“好了，都別說了，皇上帶隊先行，朕隨後就來。”
    蕭綽說罷，不顧眾臣勸阻，來到王繼忠的穹廬。進入穹廬，隻見一張行軍床上堆滿了衣物，在急劇地顫抖著。蕭綽沒看見王繼忠，最後在那堆衣物下麵看見半個頭，蕭綽看不出他是痙攣還是顫抖，隻聽著王繼忠嘴裏打著哆嗦。蓋在他身上的衣被，像小山一樣壓著他。
    蕭綽叫了兩聲，王繼忠什麽反應也沒有。
    這時，康延欣疾步跑進來，看見蕭綽，連忙跪下行禮。
    蕭綽皺了皺眉頭，說：“你到哪裏去了？怎麽扔下王繼忠不管。”
    康延欣說：“臣叫人去請耶律敵魯過來，沒想到侍衛去駕馬車了，找了半天才找到他。”
    蕭綽說：“王繼忠是怎麽回事？”
    康延欣眼圈兒紅了，哽咽道：“耶律敵魯說是得了瘧疾，一會兒冷，一會兒熱，人都折騰得——”
    康延欣說不下去了。
    “怎麽這麽嚴重？耶律敵魯怎麽說？”
    康延欣痛苦地搖搖頭，說：“他說沒有很好的辦法。”
    “怎麽會這樣？”蕭綽著急地說。
    正說著，耶律敵魯來了，見了蕭綽，吃了一驚，參拜畢，問：“皇太後怎麽在這裏？”
    蕭綽不耐煩地說：“你別問朕，朕問你上將軍真的得的是瘧疾嗎？”
    耶律敵魯點點頭，說：“是瘧疾。”
    蕭綽說：“好端端的，怎麽會得瘧疾呢？”
    耶律敵魯說：“臣也是十分不解，這本來是南方才有的病，而且都是夏秋發作，不知為什麽上將軍染上了此病，十分罕見。”
    “朕問你，上將軍這病有沒有藥可治？”蕭綽說。
    耶律敵魯歎道：“一般來說，沒有什麽靈丹妙藥，不過，昨晚臣回去查閱醫典，發現有一個記載，有一種藥對此病有特效，不知是不是真的，最可惜是這個藥現在很難找。”
    蕭綽說：“什麽藥？”
    耶律敵魯說：“是一種叫青蒿的植物，用它泡水，絞汁與水一起服下，見效很快。”
    “那就快些找一些青蒿來。”蕭綽說。
    耶律敵魯一臉無奈，說：“現在正值嚴冬，哪裏找得到青蒿？”
    蕭綽說：“找不到也要找，多派一些人出去，朕就不相信這麽多人，還找不到青蒿。”
    蕭綽說罷，連忙命人集合一支隊伍，讓他們到野外去，無論如何，也要找到青蒿。
    隊伍集合完畢，耶律敵魯向他們介紹了青蒿的特征，隊伍就出發了。
    耶律敵魯說：“萬一找不到，帶回根和芽也行。”
    這時，王繼忠開始發熱了，臉燒得紅彤彤的，汗水雨滴般地冒出來。他拚命地掀被子，仿佛那被子是一個蒸籠，把他罩著。汗水浸透了他身下的被褥，康延欣不停地給他擦去汗水，幾次下來，巾帕就能擠下一灘汗水。
    王繼忠嘴唇很快結了一層硬殼，裂開了，流出血來。康延欣一邊給他蓋被子，一邊喂水他喝，弄得有些手忙腳亂。
    蕭綽從康延欣手中接過碗，康延欣驚異地看了一下蕭綽，見她目光堅定，隻好將碗給了蕭綽，並對王繼忠說：“繼忠，太後來了，喂水你喝。”
    王繼忠似乎明白了，身體不動了，蕭綽將碗送到他的嘴邊，王繼忠喝了進去。很快，他臉上出了一臉的汗水，他急促地喘息著。
    康延欣大驚，說：“耶律大人，快來，繼忠這是怎麽了？”
    耶律敵魯看了一下，說：“夫人，別慌，上將軍可能是激動了。”
    康延欣疑惑道：“激動了？”抬頭看見蕭綽，便不再說什麽了。
    蕭綽對王繼忠說：“王繼忠，朕就在你的身邊，朕相信你會好起來的。”
    王繼忠喉嚨裏發出一聲怪響，身體忽然一激靈，仿佛一下子跌進了寒窟裏，又發冷了，身體瑟瑟發抖。
    這時，侍衛來請蕭綽上車，蕭綽見王繼忠病得厲害，有一點猶豫，向侍衛揮了揮手，說：“先在外麵候著，朕等一會兒，再走。”
    侍衛退出穹廬，康延欣給王繼忠蓋上被子，對蕭綽說：“皇太後還是早點上路吧，皇上還在前麵等著呢。”
    蕭綽說：“不行，朕要看著繼忠好起來。”
    康延欣哽咽道：“謝謝太後，繼忠會好起來的，但您不能因為繼忠冷落了三軍將士呀。”
    正說著，隻見王繼忠站起來了，披著被子哆哆嗦嗦走到蕭綽麵前，跪下來，說：“太後，請上路吧。”
    大家都吃了一驚，不知道王繼忠是怎麽站起來的。
    蕭綽看了王繼忠一眼，說：“好吧朕給你們留一支軍隊，繼忠痊愈了，就來追趕朕。”
    蕭綽說罷，出了穹廬，坐上馬車，出發了。
    康延欣連忙來扶王繼忠上床，王繼忠打著哆嗦，說：“快去叫車來。”
    康延欣問：“叫車來幹什麽？”
    王繼忠說：“我們走，我要離開這裏。”
    康延欣說：“可是，你病得這麽厲害，怎麽走？”
    王繼忠說：“讓我走，我不想待在這裏。”
    康延欣看著王繼忠一臉疲憊，恐怖之色，立即想起這裏原來是一片戰場，王繼忠一定是害怕了，遂連忙叫來車馬，扶著王繼忠上了車，在車廂裏鋪了厚厚的草墊和被褥，讓王繼忠躺下，自己坐在旁邊，叮囑趕車人走穩點。
    走上大路時，太陽已經升的很高了，地勢看起來十分開闊，卻到處都是枯草殘枝，光禿禿的樹枝橫七豎八地斜插在空中，仿佛給湛藍的天空，架起了一塊塊柵欄，又似乎是伸向天空的一隻隻手臂，倒在地下的是數不清的冤魂。
    馬車離開京觀的時候，王繼忠突然坐起來，讓車停了下來。
    康延欣驚奇地問：“繼忠，你要幹什麽？”
    王繼忠什麽也不說了，走下車，麵朝京觀，磕了三個頭，然後，回到車上，重新躺下。
    又走了一段路，他們離君子館越來越遠了，王繼忠的精神也漸漸好起來了，到了前方休息的地方，王繼忠竟然跟好人一樣了。
    耶律敵魯見了十分驚奇，依舊看了看王繼忠的眼睛，聞了聞他身上的氣味，不相信地搖了搖頭。
    康延欣很是欣喜，問：“耶律大人，繼忠的病怎麽樣了？”
    耶律敵魯一邊搖頭，一邊說：“不可思議，這有些不可思議。”
    康延欣說：“大人是不是說繼忠已經好起來了。”
    耶律敵魯說：“從目前來看，上將軍的病確實好多了，眼睛裏沒有了濃黑的陰翳，身上也沒有那種奇怪的氣味。可是，這些為什麽消失了？到底是怎麽消失的？我想不明白。”
    康延欣說：“是不是上將軍自己逼退了病魔？”
    耶律敵魯說：“這個也有可能，上將軍體質好，戰勝病魔也有可能。不過，這事還是不能大意，因為，發病也是有間隔的，隻要再過幾個時辰，不發病，上將軍就安全了。”
    康延欣連忙合掌祈禱，求菩薩保佑。
    中午時分，外出尋找青蒿的士兵陸續回來了，都是兩手空空，一無所獲。
    雖然，王繼忠已經如常人一樣，但是，再發病的憂慮始終壓在康延欣的心裏。剛才她已看到了王繼忠發病時難受的樣子，他忍受著冰與火的煎熬，短短一天，他已經瘦得不成樣子了，像被蒸幹水分的瓜苗，蔫耷耷的。
    如果再次發作，能不能抵擋，是很難說的。
    康延欣寄希望於軍士們，能帶回青蒿，哪怕一些根和枯萎的葉子也好，可是一個接一個空手而回的軍士，給了她一個接一個的打擊。她開始絕望了，看著如同常人一樣的王繼忠，康延欣心裏愈是難受，恨自己無能。
    康延欣希望耶律敵魯說的是真的，王繼忠已經好了，不會再發病了，但是隨著時間的推移，她的心越來越緊張，目光寸步不離地看著王繼忠，一看見他有什麽不對勁，就走到他的身邊，問他有沒有哪裏不舒服。
    是的，王繼忠看起來越來越疲憊了，精神也越來越糟糕，像走了很遠很遠的路的幾天沒吃飯的人一樣。
    最後一個軍士回來了，他帶給耶律敵魯一陣驚喜，他竟然找到了青蒿，綠油油的，剛生長出來的。
    耶律敵魯大喜，怎麽也不相信在這麽冷的冬天裏居然還有如此嫩綠的青蒿。
    軍士告訴他，這是他在一副破爛的鎧甲下麵找到的。
    耶律敵魯一向不拜佛的，突然，跪下來，合起雙掌，念了一聲“阿彌陀佛。”
    耶律敵魯立刻將這個好消息告訴給了康延欣，康延欣激動得泣不成聲，抱著青蒿，哭了起來。
    喝了青蒿水，王繼忠一直到晚上才發病，但已經好多了。他始終是清醒的，也沒有那種大冷大熱的情況發生。
    康延欣坐在王繼忠的身邊，依舊預備著涼水，巾帕，厚厚的的衣被，穹廬裏生著炭火，但巾帕和厚衣被都沒有用上。中途，她隻給王繼忠喂兩次涼開水。
    王繼忠睡得很安靜，康延欣知道他是強忍著病痛的，他想讓她休息。
    這兩天來，康延欣已經疲憊不堪了，身心都幾乎累癱了，焦急，憂慮，恐懼無時無刻不在摧殘著她，讓她陷入絕望。她的神經被一再地拉緊，繃得她的頭暈目眩。
    今天，她忽然覺得自己好像瓢浮起來，身體像失去了重量，最後，她趴在床邊睡著了。
    王繼忠忍受著冰與火的煎熬，但他清楚地知道自己已經活過來了，因此，他感到十分高興，在受著煎熬的同時，他又以愉悅的心情，盼望著新的一天到來。他深切地感受到病魔正在敗退，生命的活力在體內喧騰，澎湃。他靜靜地躺著，體驗這種感覺。
    隻是，每當他看見康延欣時，心裏總湧起一種愧疚。當他看到她茫然無助時，他就很想幫她一把，可是他的努力，反而加重了她的負擔和恐懼。昨夜，當他每次與病魔對抗時，都被無情地擊倒，以至於更加重病情的發展。於是，康延欣就要花更大力氣給他擦洗，蓋被子，喂水他喝，好言好語地安慰他。弄得她精疲力盡。
    當病情好轉的時候，王繼忠就不再做無謂的努力了，順其自然才是最好的療效，他閉著眼睛，熱潮來的時候，實在受不了了，就輕輕的掀一下被子；寒冷發作的時候，就將被子掖緊，身子蜷曲起來，抱緊雙臂。好在頭不那麽疼痛了，精神良好。
    到了天亮，王繼忠身上的寒熱都退了，渾身有一股全新的，說不出的輕鬆。他輕輕地下了床，走出穹廬，麵朝東方，一陣和風吹來，他深深地吸了一口氣，隻覺得一股溫馨的清新的氣流在心中蕩漾開來。
    太陽還未出來，但光芒已經灑滿天地。
    不知是什麽東西在王繼忠心中躁動著，讓他興奮不已。雖然，他已經來到契丹十幾年了，但是，他還沒有一次好好地做過拜日禮。
    但今天，他一看到地平線上露出一點鮮紅的太陽時，他就不由自主地倒下身體，虔誠地跪在地上，合起來雙掌。
    康延欣出來時，王繼忠正麵對著冉冉升起的紅日，叩拜。康延欣在他的身邊跪下，王繼忠沒有看她，目不轉睛地看著紅日。陽光映紅了他的臉龐，讓他看起來神采奕奕。
    行過拜日禮，王繼忠一把緊緊抱住康延欣，康延欣又重新感到他有力的手臂和劇烈的心跳。
    他好了，康複了，康延欣卻流淚了，身體軟綿綿地倒在王繼忠懷裏。
    部隊出發了，王繼忠把著康延欣放在昨天他睡的草墊上，緊緊握著她的手，深切地看著她。
    他們就那樣望著，好久，一句話也不說，任憑車子的顛簸，搖晃。最後，康延欣坐了起來，將頭靠在王繼忠的肩上。
    王繼忠伸出手臂，摟著她。
    “你累不累？”康延欣看了一眼王繼忠，說。
    王繼忠握了一下康延欣的手，說：“不累，我現在渾身都有勁。”
    康延欣抓著王繼忠的手，搖晃了幾下，王繼忠忽然使出勁來，手臂如鐵杵一樣挺直著，康延欣搖晃幾下，沒有搖動，滿意地朝王繼忠的胸膛上打了幾下，然後，將頭伏在他的胸膛上啜泣起來。
    王繼忠摸著她的頭發，吻了吻，然後說：“哎呀，有一股餿味，要洗頭了。”
    康延欣忽然從王繼忠懷裏抬起頭，說：“我沒嫌你身上臭氣大，你倒說我沒洗頭，是的，我的頭發有餿味，我坐遠點。”
    康延欣說罷，就要離開。
    王繼忠一把拉進懷裏，緊緊抱住，康延欣又打了他幾下，便像小貓一樣在王繼忠懷裏躺下了。
    “繼忠，你是怎麽好起來的？”
    “不知道，也許是喝了青蒿水吧。”
    “青蒿水真的有那麽靈驗嗎？”
    “可能是吧，所謂對症下藥，藥到病除。”
    “可是我還是想不通，這麽冷的天氣，還能找到青蒿？”
    “是啊，我沒想到。”
    “真是神靈保佑，在這數九寒冬裏還能找到青蒿，繼忠，現在全營的人都在議論你的病。”
    “都怎麽說？”
    “說你病得蹊蹺，好得也蹊蹺。”
    王繼忠歎道：“是啊，連我自己也覺得很蹊蹺的。不管怎麽說，我現在已經好了，我要感謝那個找到青蒿的軍士。”
    康延欣說：“對，一定要好好感謝他。”
    王繼忠說：“最要感謝的人，就是你。”
    康延欣說：“那你怎麽感謝我？”
    王繼忠什麽也沒說，隻是緊緊地抱住她。
    康延欣忽然坐了起來，正色地對王繼忠說：“繼忠，有一件事我要求你。”
    王繼忠看著康延欣，感到十分驚奇，說：“什麽事？這麽嚴肅？”
    康延欣說：“你知道大丞相去哪裏了？”
    王繼忠說：“這兩天我都在病中，不知道他去了哪裏。”
    “他去了瓦橋關。”
    “去了瓦橋關？”王繼忠驚詫地說，“他去那裏幹什麽？”
    康延欣說：“這是前天太後告訴我的，說是他在瓦橋關等你。”
    王繼忠有些惱怒地說：“他在瓦橋關等我？他為什麽要在瓦橋關等我？”
    康延欣看著王繼忠激動的痛苦的臉，說：“繼忠，你不要激動，現在，你知道我求你什麽了。”
    王繼忠說：“可是，他為什麽要在瓦橋關等我？他這是在挑釁和侮辱我嗎？”
    康延欣說：“繼忠，你想錯了，大丞相也許是想當著你父親的麵，給你賠個不是，希望得到你的諒解。”
    王繼忠說：“延欣，我已經說過我不計較這件事了，他為什麽要再翻起來？”
    康延欣說：“無論如何，算我求你了，不要為難大丞相。”
    王繼忠痛苦地搖著頭，說：“現在，不是我要為難他，是他在羞辱我呀。”
    康延欣緊緊抓住王繼忠的手，恐懼地看著他，說：“大丞相這樣做，絕對沒有挑釁的意思，皇太後不想看到你們怎麽樣，你不能忽視皇太後的感受。”
    王繼忠的臉扭曲了，渾身又不停的顫抖著。
    傍晚，到了宿營地，吃晚餐的時候，皇太後來了，隨她而來的還有豐盛的晚膳。侍者將晚膳搬進王繼忠的穹廬，蕭綽揮手讓他們離開了。
    王繼忠匍匐在地上，他知道皇太後今天來的意思，明天就要到瓦橋關，王繼忠幾乎不想向前邁出一步。他不想與韓德昌對陣，以往的事一筆勾銷，但是他為什麽非要挑出來不可呢？
    王繼忠知道皇太後是來勸和的，這大可沒有這個必要，下一道懿旨，就什麽事都解決了，何必弄得這麽麻煩呢？
    但是，蕭綽一句勸說的話都沒有，她讓王繼忠起來，坐下，問他的病是否好了。
    王繼忠說：“多謝太後關心，繼忠已經好了。”
    “能喝酒嗎？”
    王繼忠正要回答，康延欣搶著說：“耶律敵魯說：‘不要喝酒’。”
    蕭綽顯得有點失望，說：“那好，延欣陪朕喝，繼忠就喝水陪朕。”
    王繼忠慚愧地說：“臣失禮了。”
    蕭綽說：“做大事者不拘小節，你喝水陪著，順便幫朕和延欣斟酒。”
    王繼忠說聲“是”，拿起酒壺，給蕭綽和康延欣每人斟了一杯。
    蕭綽說：“繼忠啊，我們這次南征快一百天了吧？”
    王繼忠說：“一百多天了，我們從九月就出發了，現在到年底了。”
    康延欣說：“是啊，再過兩天，就是新的一年了。”
    蕭綽說：“真是光陰似箭呀，朕記得出發時，這裏的地裏剛收割稻子，馬還有青草吃，但現在朕一路走來都是枯草落葉，看不到一點生機。”
    王繼忠說：“太後看的隻是表麵上的東西，如果臣沒記錯的話，明天就是立春之日。”
    蕭綽甚是驚奇，說：“怎麽就到了立春了？”
    王繼忠說：“是的，太後，若在平時，延欣還要畫一些青龍，蟾蜍之類的畫掛起來呢。”
    蕭綽說：“是啊，朕小時候也畫這些東西，不知道什麽意思。”
    康延欣笑道：“臣也不知道什麽意思，就覺得好玩。”
    王繼忠說：“立春之日，一般在五九尾六九頭，萬物萌發，過不了多久，大地就會綠油油一片，生機勃勃。”
    蕭綽笑著說：“是嗎？若是這樣，朕回到南京時，郊外的迎春花就開了。”
    王繼忠說：“是的，迎春花一定開了。”
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