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    袁承誌低聲道：“糟了！他右臂不保……”話未說完，隻聽得羅立如大聲慘叫，一條右臂果真已給利劍斬落，鮮血直噴。廳中各人齊聲驚呼，都站了起來。
    羅立如臉色慘白，但居然並不暈倒，左手撕下衣襟，在右肩上一纏，俯身拾起斷臂，大踏步走了出去。眾人見他如此硬朗，不禁駭然，麵麵相覷，說不出話來。
    孫仲君拭去劍上血跡，還劍入鞘，神色自若的歸座，舉起酒杯一飲而盡。這一劍幹淨利落，出手快極，可是廳上數百人竟沒一人喝采，均覺不論對方如何不是，卻也不該這般辣手對待前來邀客的使者。連閔子華於震驚之下，也忘了叫一聲好。孫仲君心下甚不樂意。
    閔子華道：“這人如此凶悍，足見他師父更加奸惡。咱們明日去不去赴宴？”
    萬裏風道：“那當然去啊。倘若不去，豈非讓他小覷了。”鄭起雲道：“咱們今晚派人先去踩踩盤子，摸個底細，瞧那焦公禮邀了些什麽幫手，金龍幫明天有什麽鬼計，是否要在酒菜中下毒。有備無患，免得上當。”
    閔子華道：“鄭島主所見極是。我想他們定然防備很緊，倒要請幾位兄長辛苦一趟才好。”萬裏風道：“小弟來自告奮勇吧！”閔子華站起來斟了一杯酒，捧到他麵前，說道：“兄弟先敬一杯，萬大哥馬到成功。”兩人對飲幹杯。
    筵席散後，各人紛紛辭出。袁承誌拉拉青青的手，和她悄悄跟隨萬裏風。這時已初更時分，隻見他回客店換了短裝，向東而去。兩人遠遠跟著，見他轉彎抹角的穿過七八條街道，繞到一所大宅第後麵，逕自竄進。
    袁承誌見他身法極快，心想：“倒也不枉了‘追風劍’三字。”兩人隨後跟進，見一間房中透著燈光，在窗縫中張去。見室中坐著三人，朝外一人五十多歲年紀，臉頰紅潤，額頭全是皺紋，眉頭緊鎖，憂形於色。
    隻聽那人歎了一口氣道：“立如怎樣了？”下首一人道：“羅師哥暈過去了幾次，現下血是止住了。”袁承誌聽兩人口氣，料想這老者便是焦公禮，師徒們在談羅立如的傷勢。
    又聽另一人道：“師父，咱們最好派幾名兄弟在宅子四周巡查，隻怕對頭有人來踩盤子。”焦公禮歎道：“查不查都是一樣，我是認命啦！明天上午，你們送師娘、師妹和小師弟到徐州吳家去。”那徒弟道：“師父，對頭雖然厲害，你老人家也不必灰心。本幫單在南京城裏就有兩千多兄弟，大夥兒一起跟他們拚個死活，怕他們怎的？”
    焦公禮歎道：“對頭邀的都是江湖上頂兒尖兒的好手，幫裏這些兄弟跟他們對敵，隻是白送性命……唉，我死之後，你們好好侍奉師娘。師弟和師妹，都要靠你們教養成人了。”說著不禁流下淚來。一個徒弟道：“師父快別這麽說，你老人家一身武功，威鎮江南，就算不勝，也決不致落敗。咱們二十五名師兄弟，除了羅師哥之外，還有二十四人。真的打不贏，你老交遊遍天下，廣邀朋友，跟他們再拚過。他們有好朋友，難道咱們就沒有？”
    焦公禮道：“當年我血氣方剛，性子也是跟你一般暴躁，以致惹了這場禍事。現下我讓他們殺了，還了這筆血債，也就算了。”袁承誌和青青均感惻然，心想：這焦公禮似乎也非窮凶極惡之輩，當年做錯了事，現下卻已誠心悔過。
    過了一會，聽得一名徒弟叫了聲：“師父！”焦公禮道：“怎麽？”那人道：“師父既不願跟他們對敵，那麽咱們連夜動身，暫且避他們一避。大丈夫能屈……”另一人急道：“那怎麽成？師父一世英名，難道怕了他們？”焦公禮道：“什麽英名不英名，我也不在乎了，不過避是避不掉的。再說，金龍幫的幫主這麽縮頭一走，幫中數千兄弟，今後還能挺直腰背做人嗎？明天一早，你們大家都走。我一人留在這裏對付他們。”
    兩個徒弟都急了起來，齊聲道：“我留著陪師父。”焦公禮怒道：“怎麽？我大難臨頭，你們還不聽我話嗎？”兩個徒弟不敢言語了。焦公禮道：“你們去幫師娘收拾收拾，瞧車子套好了沒有？也不用帶太多東西，該盡快上路要緊。”兩人嘴裏答應，卻隻站著不動。焦公禮道：“也好，去叫大家進來！”
    兩人答應了，開門走出。袁承誌和青青忙在牆角一縮，一瞥之下，見西邊牆角有兩人伏著，看身形一個是追風劍萬裏風，另一個身材苗條，是個女子，正是孫仲君。
    袁承誌惱她先前出手歹毒，要懲戒她一下，悄聲對青青道：“你在這裏，可別動！”青青身子輕擺，低聲道：“我偏要動幾動。”袁承誌微笑，伏低了身，見萬裏風與孫仲君正凝神裏瞧，便悄沒聲的從孫仲君身旁掠過，隨手已把她腰間佩劍抽出。這一下手法輕極快極，隻長劍出鞘時一聲輕響，孫仲君全神貫注的瞧著焦公禮，竟沒察覺。袁承誌回到青青身邊。青青見他偷了人家大姑娘的佩劍，頗為不悅。承誌把劍遞了給她，低聲道：“你收著！”青青這才高興，將劍插入後腰腰帶。
    兩人又從窗縫中向室內張望，隻見陸續進來了二十多人，年長的已近四旬年紀，最年輕的卻隻十六七歲，想來都是焦公禮的徒弟了。眾徒弟向師父行了禮，垂手站立，人人臉上均有氣憤之色。
    焦公禮臉色慘然，說道：“我年輕時身在綠林，現時也不必對大家相瞞了。”袁承誌見眾徒臉現詫異，心想原來他們均不知師父的身世經曆。
    焦公禮歎了口氣，說道：“眼下仇人找上門來，我要跟大家說一說結仇的緣由。”
    “那一年我在雙龍崗開山立櫃，弟兄們報說，山東省東兗道丘道台年老致仕卸任，帶同了家眷回籍，要從雙龍崗下經過，油水很多。咱們在綠林的，吃的是打家劫舍的飯，遇到貪官汙吏，那是最好不過，一來貪官搜刮得多了，劫一個貪官，勝過劫一百個尋常客商。二來劫貪官不傷陰騭，他積的是不義之財，拿他的銀子咱們是心安理得。不過打聽得護送他的，卻是個大有來頭的人物，是山東濟南府會友鏢局的總鏢頭閔子葉，那就是閔子華的兄長了……”
    聽到這裏，袁承誌和青青已即恍然，心想：“雙方的梁子原來是這樣結的，焦公禮要劫財，閔子葉要保鏢，爭鬥起來，閔子葉不敵被殺。”
    袁承誌一麵傾聽室內焦公禮的說話，一麵時時斜眼察看萬裏風與孫仲君的動靜。忽見孫仲君伸手到腰間一摸，突然跳起，發現佩劍讓人抽去，忙向萬裏風作了個手勢，兩人不敢再行逗留，越牆走了。
    袁承誌暗暗好笑，再聽焦公禮說下去：“……閔子葉在江湖上頗有名望，是仙都派的高手……”袁承誌暗暗點頭，心道：“原來閔氏兄弟是仙都派的。聽師父說，仙都派是內家正宗，淵源於武當，可說是武當派旁支。掌門人素愛結交，跟各門各派廣通聲氣。怪不得閔子華一舉便邀集了這許多能人。”
    焦公禮道：“我一聽之後，倒不敢貿然動手了，於是親自去踩盤。那天晚上在客店中察看他們行蹤，卻聽到了一件氣炸人肚子的事。”
    “原來閔子葉那人貪花好色，見丘道台的二小姐生得美貌，便定下了計謀。他暗中與飛虎寨的張寨主約好，叫他在飛虎寨左近下手，搶劫丘道台，閔子葉假裝奮力抵抗，終於寡不敵眾，由張寨主殺死丘道台全家，搶走財物，將二小姐擄去。閔子葉然後孤身犯險，將二小姐救出來。所有財物，全歸飛虎寨。丘二小姐家破人亡，無依無靠，又是感恩圖報，自然會委身下嫁於他。張寨主要討好閔子葉，又貪圖財寶，答應一切遵命。兩人在密室中竊竊私議，都教我聽見啦。我惱怒異常，回去招集弟兄，埋伏飛虎寨之旁，到了約定的時候，丘道台一行人果然到來……”
    這番言語實大出袁承誌意料之外，隻聽焦公禮又道：“那時我想咱們武林中人，雖然窮途落魄，陷身黑道，做這沒本錢買賣，但在色字關頭上總要光明磊落，才不失好漢子行徑。那知這閔子葉如此無恥。他是名門正派的弟子，江湖上也算得頗有名望，身為總鏢頭，卻做這等勾當。我眼見張寨主率領了嘍囉前來搶劫，閔子葉卻裝腔作勢，大聲叱喝，揮劍亂七八糟的假打，不由得火氣直冒，就跳將出來跟他動手。閔子葉劍法果然了得，本來我不是他對手，但我叫破了他鬼計，把他的圖謀一五一十都叫了出來。他羞憤交加，沉不住氣，終於給我一刀砍死……”
    一個徒弟叫了起來：“師父，這人本來該殺，咱們何必怕他們？等明日對頭來了，大家抖開來說個明白，就算他兄弟定要報仇，別的人也不見得都不明是非。”
    袁承誌心想：“不錯啊，要是這姓焦的果真是路見不平，殺了閔子葉，武林中自有公論，隻怕他這番話隻一麵之詞，未必可信，又或不盡不實，另有隱情。”
    焦公禮歎了口氣，道：“我殺了那姓閔的之後，何嚐不知闖了大禍。他是仙都派中響當當的角色，他師父黃木道人決不能幹休，勢必率領門下眾弟子向我尋仇，我便有三頭六臂也抵擋不住。幸好我手下把那張寨主截住了，我逼著他寫了一張伏辯，將閔子葉的奸謀清清楚楚的寫在上麵。”
    “那丘道台自然對我十分感激，送了我二千兩銀子。我說本來是要搶光了你的，現下難得強盜發善心，做了一件行俠仗義之事，索性連一兩銀子也不收你的。丘道台千恩萬謝，寫了一封謝書，言明詳細經過，還叫會友鏢局隨同保鏢的兩個鏢頭簽名畫押，作個見證。這兩個鏢頭本來並不知情，聽張寨主和飛虎寨其餘盜夥說得明白，大罵閔子葉無恥，說險些給他賣了，說不定性命也得送在這裏，反而向我道勞，很套交情。”
    “我做了這件事後，知道不能再在黑道中混了，於是和眾兄弟散了夥，拿了那兩封信，上仙都山龍虎觀去見黃木道人。”
    “那時仙都派門人已得知訊息，不等我上山，中途攔住了我就跟我為難，大家氣勢洶洶，也不容我分辯。幸虧一位江湖奇俠路過見到，拔劍相助，將我護送上山，和黃木道長三對六麵的說了個清楚。那黃木道長很識大體，約束門人，永遠不得向我尋仇。但為了仙都派的聲名，要我不可在外宣揚此事。我自然答應，下山之後，從此絕口不提，因此這事的原委，江湖上知道的人極少。那時閔子葉的兄弟閔子華年紀幼小，多半不知內情，仙都派的門人自然也不會跟他說。”
    一名門徒道：“師父，那兩封信你還收著麽？”
    焦公禮搖頭道：“這就要怪我瞎了眼珠、不識得人了。去年秋天，有朋友傳話給我，說閔子葉的兄弟在仙都派藝成下山，得知我是他殺兄仇人，要來報仇。後來我打探出來，太白三英跟閔子華交情不差。他們是我多年老友，雖然已有十幾年不見麵，但大家年輕時在綠林道上是一起出死入生過的。於是我便去找三英中的史家兄弟……”
    一名門徒插嘴道：“啊，師父去年臘月趕去陝西，連年也不在家裏過，就為這事了？”
    焦公禮道：“不錯。我到了陝西秦嶺太白山史家兄弟家裏，滿想寒天臘月，哥兒倆一定在家，那知並不見人，卻原來上遼東去了，說是去做一筆大買賣。我在他們家等了十多天，史秉光、秉文兄弟才回來，老朋友會麵，大家十分歡喜。我把跟閔家結仇的事一說，史老大當場即拍胸膛擔保沒事。我把丘道台的信與張寨主的伏辯都給了他。兩兄弟都說，隻要拿去閔子華一看，閔老二那裏還有臉來找我報仇，隻怕還要找人來賠話謝罪，求我別把他兄長的醜事宣揚出去呢。他兄弟對我殷勤招待，反正我沒什麽要緊事，天天跟他們一起打獵、聽戲。他兄弟從遼東帶來了不少人參、貂皮，送了我一批。”
    “有一日三人喝酒閑談，史老大忽說大明的氣數已完，咱哥兒們都是一副好身手，為什麽不投效明主，做個開國功臣？我說去投闖王，幹一番事業，倒也不錯。他哈哈大笑，說李自成是土匪流寇，成得什麽氣候。眼見滿清兵勢無敵，指日入關，要是我肯投效，他可在滿清九王爺麵前力保。我一聽之下，登時大怒，罵他們忘了自己是什麽人，怎麽好端端的大明豪傑，竟去投降韃子？那豈不是去做不要臉的漢奸？死了之後也沒麵目去見祖宗。”
    袁承誌暗暗點頭，心想焦公禮這人雖出身盜賊，是非之際倒也看得明白，遇上了大事倒挺不含糊。
    焦公禮道：“當時我拍案大罵，三人吵了一場。第二日史家兄弟向我道歉，史老大說昨天喝多了酒，不知說了些什麽胡塗話，要我別介意。我們是多年老友，吵過了也就算了。他們一般的殷勤招待，再也不提此事。我在陝西又住了十多天，這才回南京。”
    “那知史家兄弟竟狼心狗肺，非但不去向閔子華解釋，反而從中挑撥，大舉約人，整整籌劃了半年。我可全給蒙在鼓裏，半點也沒得到風聲，一心隻道史家兄弟已跟閔子華說明真相。突然間晴天霹靂，這許多武林中的一流高手到了南京。”
    “那兩封信史家兄弟多半不會給閔子華瞧。事情隔了這麽多年，當時在場的人不是死了，就已散得不知去向，任憑我怎麽分說，閔子華也不會相信。隻怕他怒氣更大，反而會說我瞎造謠言，毀謗他已去世的兄長……我就是不懂，我和史家兄弟素來交好，就算有過一次言語失和，也算不了什麽。何必這般處心積慮、大舉而來？瞧這番布置，不是明明要把我趕盡殺絕麽？到底我有什麽事得罪了他們，實在想不出來。”
    眾弟子聽了這番話，都氣惱異常，七張八嘴，決意與史家兄弟以死相拚。