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    焦姑娘見這美貌少年拉住自己手，羞得滿臉通紅，但他們有救父之恩，不便掙脫，過了一會，才輕輕縮手。青青道：“焦姑娘，你叫什麽名字？”焦姑娘道：“我叫宛兒。兩位貴姓？”青青向袁承誌一指，笑道：“他凶得很，不許我說，你問他吧。”
    焦宛兒知是說笑，微微一笑，斂容道：“兩位救了我爹爹性命，大恩大德，粉身難報。”袁承誌道：“令尊是江湖前輩，俠義高風，令人欽佩。晚輩稍效微勞，不足掛齒。姑娘回去稟告令尊，請他今日中午照常宴客。這裏兩包東西，請你交給令尊。在緊急關頭當眾開啟，必有奇效。這兩包東西事關重大，須防有人半路劫奪。”
    焦宛兒見一個是長長包裹，份量沉重，似是包著兵刃，另一包卻是輕輕的一個小包，雙手接過，又再拜謝。
    等她走出店房，袁承誌道：“咱們暗中隨後保護，別讓壞蛋奪回去。”帶上房門出去，隻見焦宛兒坐在客廳之中。兩人疾忙縮身，微覺奇怪，不知她何以還在客店逗留。
    隻聽焦宛兒朗聲說道：“叫掌櫃的來。金龍探爪，焦雷震空！”袁承誌奇道：“她說什麽？”青青低聲道：“多半是他們幫裏的切口。”那店小二本來盛氣淩人，聽得這話，一呆之下忙躬身答應：“是，是。”掌櫃過來，嗬了腰恭恭敬敬的道：“姑娘有什麽吩咐，小的馬上去辦。”焦宛兒道：“我是焦大姑娘。你到我家去，說我有要緊事，請師哥們都來。”那掌櫃聽得是焦大姑娘，更加嚇了一跳，騎上快馬，親自馳去。隻一頓飯功夫，店外湧進二十多名武師來，手中都拿兵刃，擁著焦宛兒去了。
    袁承誌道：“金龍幫在這裏好大聲勢。咱們不必跟去了，待會到焦家吃酒去吧。”
    兩人閑談一會，午時將到，慢慢踱到焦府，見客人正陸續進門。承誌和青青隨眾入內。走到門口，焦公禮和兩人相互一揖，他隻道這兩人是對方的門人小輩，也不在意。
    等客人到齊，已然過午，開出席來，一番勢派，與閔子華請客時又自不同。金龍幫財雄勢大，這次隆重宴客，桌椅都蒙了繡金紅披，席上細瓷牙筷，菜肴精致異常，自少不了南京名肴鹽水鴨子，作菜的是南京名廚，酒壺中斟出來的都是胭脂般的陳年紹酒。
    閔子華和十力大師、鄭起雲、昆侖派名宿張心一、梅劍和、萬裏風、劉培生、孫仲君等坐在首席，焦公禮親自相陪，殷勤勸酒。梅劍和等卻不飲酒，隻瞧著閔子華臉色。
    閔子華突然提起酒杯，擲在地下，啪的一聲，登時粉碎，喝道：“姓焦的，今日武林中的好朋友們，都賞臉到這裏來啦。我的殺兄之仇如何了結，你自己說吧。”
    他開門見山的提了出來，焦公禮一時倒感難以回答。
    他大弟子吳平站了起來，說道：“閔二爺，你那兄長見色起意，敗壞武林中的規矩，我師父……”他話未說完，驀地裏一股勁風射向麵門，急忙側頭，登的一聲，一枚五寸長的三角鋼釘釘在桌麵。吳平見這鋼釘是孫仲君所發，怒氣勃發，拔出單刀，叫道：“好哇，你暗算我羅師弟，傷了他臂膀，你這婆娘還想害人！”搶上去就要廝拚。
    焦公禮急忙喝止，斥道：“貴賓麵前，不得無禮。”轉頭向孫仲君笑道：“孫姑娘是華山派高手，何必跟小徒一般見識……”
    閔子華紅了眼，抓起身前一雙筷子，對準焦公禮眼中擲去，喝道：“今日跟你這老賊拚了。”焦公禮也伸出筷子，輕輕挾住迎麵飛來的兩隻筷子，放在桌上，說道：“閔二爺怎地偌大火氣，有話慢慢好說。來人哪，給閔二爺拿雙幹淨筷子來。”閔子華見他武功了得，暗暗吃驚，心道：“怪不得我哥哥命喪他手。”
    梅劍和見閔子華輸了一招，疾伸右手，去拉焦公禮手膀，說道：“焦幫主好本事，咱哥兒倆親近親近。”焦公禮見他手掌來得好快，身子略偏，避了開去。梅劍和一把抓住椅背，喀喇一聲，椅背上橫木登時斷了。
    焦公禮見對方越逼越緊，閔方諸人有的摩拳擦掌，有的抽出了兵器，自己這邊的幫眾門徒也都嚴行戒備，雙方群毆一觸即發，而那金蛇郎君還沒到來解圍，眼見情勢危急，雙方一動上手，那就不知要傷折多少人命了，於是向女兒使個眼色。
    焦宛兒捧著那兩個包裹，早已心急異常，見到父親眼色，立即打開長形包裹，隻見包裏是一柄長劍，托過來放在父親麵前。
    焦公禮見了那劍，不知是何用意，正自疑惑，孫仲君已見到是自己兵刃，不禁羞怒交集，搶過去一把抓起，罵道：“有本事的，大家明刀明槍的比拚一場。偷人東西，算什麽英雄好漢？”焦公禮愕然不解，孫仲君跨上兩步，劍尖青光閃閃，向他胸口疾刺過去。
    袁承誌讓焦公禮交還孫仲君的長劍，隻道她體念昨晚自己手下留情，心中感激，今日必可從中出力調解息爭，那知她竟反而凶狠橫蠻，甚為惱怒。
    焦公禮見對方劍招狠辣，疾退兩步，一名弟子把他的折鐵刀遞了上來。焦公禮接在手中，並不還招。但孫仲君出手甚快，一劍刺空，跟著劍尖抖動，又刺向他咽喉。焦公禮再不招架，不免命喪劍底，隻得掄折鐵刀對準她劍身砍落。孫仲君劍身下沉，似是避開刀砍，那知沉到下盤，突然迅如閃電的翻上，急刺對方小腹。這招快極準極，饒是焦公禮在這把折鐵刀上沉浸數十年，也已不及回刀招架，急忙中縱身躍起，從旁人頭頂竄出，這才避過利劍破腹之厄，但嗤的一聲，褲腳管終於為劍尖劃破。
    他心中暗叫：“好險！”回頭瞧她是否繼續追來，一瞥之下，不由得大喜過望，但見女兒手中托著的，正是給太白三英騙去的那兩封信。
    這時他兩名徒弟已揮刀攔住孫仲君。兩人深恨她壞了羅師哥的手膀，刀風虎虎，舍命相撲。孫仲君嘴角邊微微冷笑，左手叉在腰裏，右手長劍隨手揮舞，登時便把這兩個大漢逼得手忙腳亂，團團亂轉。焦公禮接過信來，大叫：“住手，住手！我有話說。”兩名徒弟聽得師父喝叫，忙收刀退下。一個退得稍慢，砰的一聲，胸口吃孫仲君踢了一腳，連退數步，大口鮮血噴出，臉色立轉慘白。
    焦公禮向孫仲君瞧了一眼，強抑怒氣，叫道：“各位朋友，請聽我說句話！”大廳中本已十分混亂，當下慢慢靜了下來。焦公禮道：“這位閔朋友怪我害了他的兄長，不錯，他兄長閔子葉是我殺的！”大廳中一時寂靜無聲。
    閔子華嗚咽道：“欠債還錢，殺人抵命。”閔方武師紛紛起轟，七張八嘴的叫道：“不錯，殺人抵命！十條命抵一條。”“焦公禮，你自己了斷吧！”
    焦公禮待人聲稍靜，朗聲道：“這裏有兩封信，要請幾位德高望重的前輩過目。這幾位前輩看信之後，如說焦某該當抵命，焦某立即自刎，皺一下眉頭都不算好漢。”
    眾人好奇心起，紛紛要上來看信。焦公禮道：“慢來。請閔二爺推三位前輩先看。”閔子華不知信中內容，叫道：“好，那麽請十力大師、鄭島主、梅大哥三位看吧。”
    三人接過信來，湊在桌邊低聲念誦。太白三英鐵青著臉，在旁竊竊私議。
    十力大師第一個看完了信，說道：“依老衲之見，閔二爺還是捐棄前嫌，化敵為友吧！”他在武林中聲望極高，武功見識，眾人素來欽服，此言一出，大廳上盡皆愕然。
    閔子華接過信來，先看張寨主的伏辯，張寨主文理不通，別字連篇，看來還不大了然，再看丘道台的謝函，那卻是敘事明晰、文詞流暢之作，隻看到一半，不禁又是羞愧，又是難過，呆在當地，做聲不得。突然之間，心頭許多一直大惑不解之事都冒出了答案：“太白三英來跟我說知，害死我哥哥的乃是金龍幫焦公禮。我邀眾位師哥助我報仇，大家都推三阻四。水雲大師哥又說要等尋到師父，再由他老人家主持。眾師哥向來和我交好，怎地如此沒同門義氣？隻洞玄師弟一人，才陪我前來。我仙都派人多勢眾，遇上這等大事，本門的人卻不肯出頭，迫得我隻好去邀外人相助，實在太不成話。原來我哥哥當年幹下了這等見不得人之事。眾位師哥定知真相，是以不肯相助，卻又怕掃了我臉麵，就此往失蹤多年的師父頭上一推，隻洞玄師弟年輕不知……”
    忽聽梅劍和叫道：“這是假造的，想騙誰呀？”伸手搶過兩信，扯得粉碎。
    焦公禮萬料不到他竟會在眾目睽睽之下扯碎了兩通書信，這一來，他倚為護身符之物重又消失，不由得又急又怒，臉皮紫脹，大喝：“姓梅的，你要臉不要？”
    梅劍和冷冷的道：“也不知是誰不要臉？害了人家兄長，還假造幾封狗屁不通的書信來冤枉死人。明知死無對證，任由你撒個漫天大謊。這樣子的信哪，我關上了門，一天可以寫一百封。我馬上就寫給你看，你信不信？你要冤枉十力大師無惡不作，冤枉鄭島主殺了閔二哥的兄長，那樣的信我都會寫。”
    十力大師與鄭起雲本覺閔子華理屈，聽梅劍和一說，又躊躇起來，不知這兩通書信到底是真是假，兩人麵麵相覷，難以委決。
    吳平見師父如此受人欺辱，怒氣填膺，撲地跳出，揮刀砍向梅劍和。梅劍和身子微側，拔劍在手。白光閃動，吳平狂叫聲中，單刀脫手，梅劍和的劍尖已指在他喉頭，喝道：“你跪下，梅大爺就饒你一條小命！”吳平連退三步，敵人劍尖始終不離喉口。梅劍和笑道：“你再不跪，我可要刺了！”吳平道：“快刺！婆婆媽媽幹什麽？”
    焦門弟子各執兵刃，搶到廳中。閔方武師中一些勇往直前之輩也紛紛抽出兵器，分別邀鬥，登時乒乒乓乓的打得十分熱鬧。
    焦公禮躍上椅子，大聲叫道：“大家住手，瞧我的！”手腕一翻，折鐵刀橫在喉頭，叫道：“冤有頭，債有主！我今日給閔子葉抵命便了。徒兒們快給我退下。”
    眾門徒依言退開，慘然望著師父。
    焦宛兒急呼：“爹，且慢！那封信呢？他說會來救你的呀！”
    焦公禮取出信封，扯出一張白紙，向人群招了幾招。眾人見紙上畫著柄怪劍，不知是何用意，隻聽他高叫：“金蛇大俠，你來遲一步了！”橫刀往脖子上抹去。
    第九回
    雙姝拚巨賭 一使解深怨
    隻聽得當的一聲，有物撞向刀上，折鐵刀嗆啷啷跌落，焦公禮身旁已多了一人。眾人見這人濃眉大眼，膚色黝黑，是個二十歲左右的少年，他如何過來，竟沒一人看清楚。
    這少年自然便是袁承誌了。他在人群中觀看，本以為有了那兩封書信，焦公禮之事迎刃可解，自己不必露麵，以免與二師哥的門人生了嫌隙，不料梅劍和竟會耍了這一手，焦公禮無可奈何逼得要橫刀自刎，自己再不挺身而出，已不可得，於是發錢鏢打下折鐵刀，縱身而前，朗聲說道：“金蛇郎君不能來了，由他公子和兄弟前來，給各位做個和事老。”
    老一輩中，不少人都曾聽過金蛇郎君的名頭，知他武功驚人，行事神出鬼沒，但近十多年來江湖上久已不見蹤跡，傳言都說已經去世，那知這時突然遣人前來，各人都凜然一驚。
    焦宛兒又驚又喜，低聲對父親道：“爹，就是他！”焦公禮心神稍定，側目打量，見是個後生少年，不禁滿腹狐疑，微微搖頭。
    孫仲君尖聲喝道：“你叫什麽名字？誰叫你到這裏來多事？”
    袁承誌心想：“我雖然年紀小過你，可比你長著一輩，待會說出來，瞧你還敢不敢無禮？”當下不動聲色，說道：“在下姓袁。承金蛇郎君夏大俠之命來見焦幫主。今日得有機緣拜見各位前輩英雄，甚是榮幸。”說著向眾人抱拳行禮。
    焦方眾人見他救了焦公禮性命，一齊恭謹還禮。閔方諸人卻隻十力大師等幾個端嚴守禮的拱手答禮，餘人見他年輕，均不理會。
    孫仲君不過二十多歲年紀，不知金蛇郎君當年的威名，她性子又躁，高聲罵道：“什麽金蛇鐵蛇，快給我下去，別在這裏礙手礙腳。”
    青青冷笑一聲，向她鼻子一聳，伸伸舌頭，做個鬼臉。孫仲君大怒，隻道這油頭粉臉少年見自己美貌，輕薄調戲，喝道：“小子無禮！”突然欺近，挺劍向她小腹刺去，劍勢勁急，正是華山劍術的險著之一，叫做“彗星飛墮”，是神劍仙猿穆人清獨創的絕招，青青怎能躲避得開？
    袁承誌識得此招，登即大怒，心想她跟你初次見麵，無怨無仇，你不問是非好歹，一上來就下殺手，要製她死命，委實太過，側身擋在青青之前，抬高左腳，一腳踹將過去，將孫仲君的長劍踏在地下。這是《金蛇秘笈》中的怪招，大廳上無人能識。人叢中登時起了一陣哄聲，嘖嘖稱奇。
    孫仲君用力抽劍，紋絲不動，眼見對方左掌擊到，直撲麵門，隻得撒劍跳開。袁承誌恨她歹毒，腳下運勁，喀喇一聲響，將長劍踏斷了。劉培生見師妹受挫，便要上前動手。梅劍和見袁承誌招式怪異，當即伸手拉住劉培生，低聲道：“等一下，且聽他胡說些什麽。”
    袁承誌高聲道：“閔子華閔爺的兄長當年行為不端，焦幫主路見不平，拔刀殺死。這件事的前因後果，金蛇郎君知道得十分清楚。他說當年有兩封書信言明此事，他曾和焦幫主同去拜見仙都派掌門師尊黃木道長，呈上兩信。黃木道長閱信之後，便不再追究此事。想來這兩封信多半就是了。”說著向地下的書信碎片一指，又道：“這位爺台將兩封信扯得粉碎，不知是什麽用意？”
    焦公禮聽他說得絲毫不錯，心頭大喜，這才信他真是金蛇郎君所使，緊緊握住了女兒的手，心中突突亂跳。
    梅劍和冷笑道：“這是捏造的假信，這姓焦的妄想藉此騙人，不扯碎了留著幹麽？”袁承誌道：“我們來時，金蛇大俠曾提到書信內容。這兩封信雖已粉碎，這位大師與這位爺台是看過的。”轉頭向十力大師與碧海長鯨鄭起雲拱手道：“隻消讓在下和金蛇郎君夏大俠的後人把書信內容約略一說，是真是假，就可分辨了。”
    十力大師與鄭起雲都道：“好，你說吧！”