不久後，滾滾濃煙衝天而起。

    “好了陌兄，沒什麽事在下便先告辭了，後會有期！”

    “後會有期！”

    陌子鳴微笑著拱了拱手。

    江湖說小不小，說大不大，他相信，二人一定還會再見麵。

    知秋剛一離開，白素貞便從不遠處的林中飛了過來。

    “素貞，這次多虧有你，不然就讓那老家夥給逃了。”

    “公子莫說見外的話，那家夥作惡多端，就算這次真的逃了，也逃不過命中的劫數。”

    “嗯~”

    陌子鳴點了點頭，輕輕摟住白素貞的纖腰，柔聲道：“好了，咱們回家。”

    “嗯，回家！”

    回家，多麽溫馨的字眼。

    剛搬到白府時，陌子鳴總有一種寄人籬下之感。

    畢竟白府不是他的家。

    不過隨著日子的推移，他已經習慣將白府視作自己的家。

    其實，家在哪裏並不重要。

    隻要有心愛的人陪在身邊，就算浪跡天涯又有何妨？

    ……

    沒有了烏瑜這個心頭大患的威脅，呂正東不惜代價，明裏暗裏對雷俊展開了全麵反擊。

    包括秦鬆在內也說到說到，遊說父親發動秦家的人脈支持呂正東。

    如此一來，雷俊可就招架不住了。

    畢竟他根基太淺，典型的暴發戶，再加上為人囂張跋扈，不知得罪了多少人。

    有呂家和秦家撐頭，自然是痛打落水狗的大好時機。

    包括雷俊不少手下眼見風向不對，也紛紛反水。

    最終，雷俊自食其果，竟被自己最信任的一個心腹在背後捅了一刀，當場一命嗚呼。

    樹倒獼猴散。

    雷俊一死，其名下的賭場與青樓當即被一眾狐朋狗友也或是手下瓜分。

    甚至連自家的宅院以及幾房小妾也被手下紛紛接盤。

    機關算盡，到頭還是一場空。

    ……

    “唳~”

    一大早，白府上空便傳出一聲清脆而又悠長的鳴聲。

    宛若鳳鳴。

    小青愣愣地看著在空中盤旋飛舞的鳳天，喃喃道：“這小家夥真的是雞？”

    陌子鳴正好從屋子裏走出來，聽到這話不由微笑道：“早就告訴過你，它乃天生的鳳種，不能以常雞論之。”

    小青一向喜歡抬杠，哪怕心裏認可，麵子上依然不服：“那又如何？說來說去它還是一隻小破雞，我就不信它真的能變成鳳凰。”

    話音一落，一道勁風自頭頂襲來……

    “哎呀，你個小破雞又偷襲，看本姑娘怎麽收拾你！”

    “喔~喔~”

    鳳天振翅膀高飛。

    “切，就你會飛？”

    小青一踮腳，瞬間飛到空中……

    “哎，真是傷腦筋。”

    陌子鳴無奈地搖了搖頭，收回眼光，轉身走向屋內。

    接下來又渡過了一段平靜而又激情的日子。

    除了看書寫字畫畫，修煉自然是不能拉下的。

    有了九叔世界打下的基礎，再加上時不時向白素貞虛心請教一番，配合鳳凰膽神奇的功效，陌子鳴自感進步神速。

    當然，這也隻是相對而言，畢竟修煉不是一朝一夕、一蹴而就之事。

    就算陌子鳴有係統輔助，也不可能說短短幾年就能修煉有成。

    比如禦劍術這類比較高級的神通，他就沒有辦法施展。

    因為禦劍術除了需要深厚的法力支撐，還得開辟識海，擁有神識才行。

    否則根本沒有辦法掌控飛劍。

    不覺間，夏日過去，秋日來臨。

    一眾學子終於迎來了人生中最重要的一刻：鄉試。

    鄉試，也稱鄉貢、解試，如無特殊情況，一般每三年舉辦一次，考試地點位於各道府貢院以及京城貢院。

    因其在八月舉行，故而又稱“秋闈”。

    一旦有幸上榜，那便正式成為舉人，從此平步青雲，光宗耀祖。

    就算不能做官，回到鄉裏那也是受人尊敬的舉人老爺。

    距離開考還有二十餘天，已經有不少考生陸續動身。

    錢塘縣的考生算是相當幸福的了，畢竟距離臨江府隻有一百餘裏地，而且一路都是官道。

    就算是步行，兩天差不多也能趕到。

    對於一些偏遠地區的考生來說，趕考，無疑是一次巨大的考驗。

    畢竟路途遙遠，一路上有可能會遭遇野獸、強盜、惡霸、病痛、甚至是妖魔鬼怪……

    總之，每次鄉試或是會試，總會聽說有人死在半道上。

    經過一通商議之後，陌子鳴、秦鬆一行好友還是決定提前出發。

    到了臨江府先熟悉一下環境，然後去周邊景點遊玩放鬆一下身心，同時也可以與其它地方來的考生彼此交流一番。

    相對來說，江南道的人口不是最多的，但考生數量卻遙遙領先於其它地方。

    如此一來就導致了競爭無比慘烈。

    近百年以來，每屆鄉試差不多有一萬名考生參加，最多的一屆錄取了五百人，最少的一屆僅錄取了兩百多。

    正常情況下錄取的人數大約在三百到四百之間。

    一萬餘人，隻有三四百人能夠上榜，也就是每百人中隻有三四個人能夠有幸中舉。

    這便是範進中舉之後，為何瘋了的原因……太激動了。

    不過，對於這次鄉試，陌子鳴倒是信心滿滿。

    畢竟他與眾不同。

    而且，在穿越諸天世界時，也作了充分的準備。

    如果這樣都考不中，還不如端塊豆腐撞死得了……

    “喂，老實人，你這次一定要中狀元，要不然就對不起我姐姐的一番苦心……哼哼！”

    小青衝著陌子鳴凶巴巴揚了揚拳頭。

    陌子鳴一臉無奈：“這次隻是考舉人，狀元是要考中舉人之後，再參與會試、殿試……

    算了，跟你解釋不清。”

    小青眨了眨眼，偏過頭問姐姐：“姐姐，是不是這樣？他沒有騙人吧？”

    白素貞笑了笑道：“沒錯，鄉試隻是考舉，隻有考中舉人之後，才有資格去京城參加會試。

    參加完會試，還得去皇宮參與殿試……”

    “天啊，考個狀元這麽複雜？”

    小青不由撫額。

    陌子鳴沒好氣道：“你以為呢？全國那麽多讀書人，三年才出一個狀元，要有你想的那麽簡單，狀元恐怕滿大街都是了。”

    “哼，就你大道理多，懶的理你……”

    小青說不過，便開始耍賴。

    “公子，雖說你現在有了一點修煉的基礎，但出門在外還是多加小心。”

    白素貞一邊整理著陌子鳴的衣衫，一邊柔聲叮鈴。

    “嗯，我會小心的。”

    陌子鳴點了點頭。

    “還有，這個香囊是我親手繡的，你帶在身上……”

    白素貞溫情脈脈，取出一個香囊遞給陌子鳴。

    香囊上麵，繡著一對交頸的鴛鴦……

    很明顯，這屬於定情之物。

    一般來說，女子在出閣前大多都會親手繡個香囊贈予情郎，以示定情、愛慕之意。

    同時也希望情郎能夠平平安安。

    成親後，也會繡個香囊送給丈夫，以求祈福、消災、辟邪，同時也希望能拴住丈夫的心。

    總之，自古以來，香囊便具有一種比較特殊的意義與地位。

    “素貞……”

    陌子鳴接過香囊，正待說幾句動情的話。

    結果小青有些眼紅，站在一邊大聲嚷嚷起來：“姐姐，你偏心，你怎麽不送我一個？”

    “你自己不會繡啊？”

    白素貞沒好氣道。

    “哼，繡就繡，你以為人家不會呀？”

    小青氣哼哼走了……

    看來，她還是沒有拎清贈香囊的意義所在。

    ……

    中午過後，陌子鳴、秦鬆、呂不平、馬東強、劉騰華在預定地點匯合，隨之有說有笑向著城外走去。

    本來一開始秦鬆打算雇兩輛馬車代步。

    不過，馬東強、呂不平等人皆認為難得這樣放鬆一次，不如一起步行前往，權當遊山玩水。

    陌子鳴倒是沒意見，對他來說，步行區區百來裏算個啥？

    一路上，時不時便能看到一些赴考的讀書人。

    大多數都是結伴步行，也有一引起帶著書僮、下人，甚至是全家陪著一起去趕考的。

    畢竟，寒窗苦讀十幾載，都不容易。

    日落時分，一行人抵達了一處小鎮。

    一入鎮方才發現，人可真多……很多平日裏早就該關門的店鋪依然還在開門迎客。

    畢竟，三年一逢的賺錢機會，誰又願意輕易錯過？

    特別是酒館、茶肆、客棧、賭坊、青樓這樣的場所，更是人滿為患。

    “趕緊的，咱們得先找間客棧，再晚怕是找不到房間了。”

    眼見著這般場景，馬東強不由急急道。

    “嗯，先找客棧。”

    結果，來到第一家客棧，卻發現門口已經貼上了兩個大字：客滿！

    再往前走，找到第二家……又是客滿。

    “幾位公子，咱們鎮隻有三家客棧，平日裏差不多隨時都有房間，現在嘛……過了申時就很難找到空房間了。”

    “掌櫃的，你想想法子，咱們不要求上房，那種幾間鋪的大房間都可以的。”

    “公子，實在是對不住，現在就連夥計睡的房間都騰出來了，連我都得打地鋪……”

    沒法子，一行人抱著一線希望來到最後一家。

    剛進客棧便發現裏麵已經人滿為患，大堂裏所有的桌子都坐滿了人，夥計忙得腳不沾地，正在端酒端菜。

    看這樣子，多半又沒戲了。

    上前一問……果然沒戲。

    “掌櫃的，你行行好，想個法子騰個房間出來，錢不是問題……”

    “對對對，你看我們趕了大半天路，又累又餓的，你總不能再讓我們露宿荒野吧？”

    秦鬆與劉騰華一唱一和，一個利誘，一個打悲情牌。

    結果，掌櫃依然將頭搖得如拔浪鼓：“幾位公子，有錢誰不想賺？的確是沒房間了，我今晚都得睡柴房。”

    看來是真沒法子了。

    離開客棧，秦鬆不由哀歎一聲：“難不成咱們真要露宿街頭？”

    “要不咱們去問問那些百姓，看誰家有空房？”

    劉騰華提議了一句。

    “也行，那就去問問。”

    結果問了幾家，要麽沒空房，要麽被人搶了先。

    後來有個好心的大嬸說：“你們要找住宿的地方，不妨去清風山莊試試。”

    “清風山莊？在哪？”

    “也不遠，出鎮順著北麵的山路行四五裏就到了。聽說，莊主最近在開門接待讀書人。”

    “這麽好？”

    “我也是聽別人講的……”

    “陌兄，你的意思呢？”

    秦鬆不由側頭詢問陌子鳴。

    “我無所謂，看你們的意思。”

    陌子鳴的確無所謂，大不了找個清淨的地方打坐一晚。

    但，秦鬆等人可吃不了這個苦，於是決定去碰碰運氣。

    出鎮後不遠，果然看到了一條山道，還立著一個小牌子：清風山莊。

    循著山道走了幾裏，拐了個彎，果然看見了一座依山而建的山莊。

    規模說大不大，說小不小，占地估計有十幾畝。

    “哈，太好了，大門開著，真的是天無絕人之路。”

    呂不平驚喜不已，加快腳步走上前去……