時間已經到了下午，秋陽斜斜地越過圍牆，穿過樹枝，在石板砌在的地上留下一片斑駁的光影。

    踩著零星的落葉走過庭院，再往右拐就是花廳，韓端和蔡恒剛走到門前，就見竹簾挑動，韓七郎那張黑得發亮的麵孔出現在眼前。

    “六叔，蔡師。”韓七郎一手挑著竹簾，彎腰站到了一旁，等兩人都進了屋，又慌忙叉手行禮。

    韓端拍了拍他的肩膀笑道：“七郎客氣什麽，趕緊來坐。”說完又轉頭看向韓競，“讓人去烹茶了沒？”

    “已經叫了，我再去催催。”

    韓競說著就出了花廳，三人分主客坐下，韓端問起韓七郎近日光景，對方一一作答，寒暄了幾句，才將話題扯到正事上來。

    “今日尋你來，是想問問湖中各路好漢的情形，七郎不要顧慮，我問他們，是有一樁好事。”

    韓七郎有點猶豫。

    他的身份，並不是韓端猜測的“和水賊有瓜葛”那麽簡單。

    他本身就是湖中水賊“飛叉”苟神通的眼線頭目，帶著二三十人以打漁為幌子打探消息，雖然這點事情肯定瞞不住有心人，但他還是不想從自己的嘴裏說出來。

    “當誰不知道你那點破事呢。”蔡恒嗤笑道，“這鏡湖方圓數百裏，凡是吃這行飯的我都清楚，若不是嫌麻煩，我就自己去湖裏找苟神通了。”

    蔡恒這話還真沒有吹牛，他是韓家的義從首領，而韓家又是個鄉下土豪，所要防備的對象就是各路賊匪，十幾年交道下來，他對這些賊匪的了解，比有些僻居山林的流民帥還要清楚得多了。

    相比起來，山陰城內那些世家大族的義從護衛，即使武藝比他高，但在山陰鄉下的名頭卻不一定能比他響亮。

    “郎君問你什麽，你就說什麽，別吱吱唔唔的讓人瞧不起。”

    韓七郎陪笑道：“蔡師說得是，倒是我多慮了。六叔想要知道些什麽盡管問來，侄兒一定知無不言。”

    韓端擺了擺手道：“七郎有所顧慮也是應當的，小心無大錯，不過我們是族親，是一家人，一筆寫不出兩個韓字，這就應另當別論了。”

    這話完全在情在理。

    這個時代，除了那些無依無靠的流民之外，家族是所有人都不願意舍棄的，哪怕韓七郎當了水賊，但他心裏也是同樣的想法。

    所以他連忙點著頭道：“六叔說得是，侄兒都明白的。”

    “那我問你，如今這鏡湖之內，共有多少路好漢，勢力最大的又是誰？”

    這些事情對韓七郎來說都是非常熟悉的，所以他張口就來：“鏡湖之內稱得上義師的隻有三路，其他都是一些吃不上飯的流民，聚在一起求個活命。”

    “這三路義師中，勢力最大的就是飛叉苟神通苟軍主這一路，現有青壯一千五百人，侄兒也是在他手下討飯吃。”

    最大一股才一千五百名青壯，怪不得隻能龜縮在鏡湖之內，韓端心裏略微有些失望之餘，不免就有了點想法，要是能將鏡湖內的這些水賊收歸麾下，那自己的班底可就紮實了。

    但他也知道這事情隻能在心裏想想，最起碼目前這些水賊不可能來投靠他。

    這時蔡恒插嘴道：“去年鏡湖還有十二路人馬，一年不到就隻剩下了三路，想必其他的都被你們三家給並了吧？”

    韓七郎“嘿嘿”笑了一聲，沒有作答。

    韓端又問道：“那另外兩家又是什麽來路，手下各有多少人馬？”

    “另外兩路的首領，一個喚作陶折，一個叫作石寶，手下各有青壯一千來人。”

    “他們現在日子過得怎麽樣？”

    “他們兩家我不大清楚，我們這邊，日子不大好過。”說到這兒，韓七郎心裏有些苦澀，其實，哪是不大好過，而是已經快過不下去了。

    到目前為止，他們的存糧最多還能維持島上近五千人食用幾天時間，如果不是在鏡湖之內，能夠撈些魚蝦裹腹，這些人早就已經逃走了。

    這個世道賊匪四起，但和後世一樣，同行多了，買賣就不好做，而且來往的客商也被他們打劫怕了，寧願繞路多走上兩百裏，也不願走湖上為水賊們送錢糧。

    再這樣下去，用不著官兵進剿，賊匪們自己就先散夥了。

    “估計他們的情形應該也差不多。”韓七郎遲疑了一下，還是又說道：“軍主打算等秋糧收完過後，就去劫幾個田莊”

    一聽這話，蔡恒便麵露譏笑之色，“想得倒美！”

    鏡湖占地廣闊，周圍的田莊也是多如牛毛，但田莊將糧食收上來之後，並不是就地儲存，而是立即運走，先不說賊匪能不能抓到這個時機，就算抓住了，想搶走糧食也不是件容易的事情。

    這些田莊都是世家豪強所有，而世家豪強都有家兵部曲，少則一兩百，多則上千，更主要的是，他們的裝備和戰鬥力比賊匪們好得太多。

    就拿韓家來說，家丁們人手一把一米長的直刀，半數以上裝備了長槍，還有五十張弓，甚至還有強弩這種大殺器。

    而水賊們有什麽？

    頂天了三分之一的人能夠配上武器，其餘的都是使用竹木削成的長槍，更不用想弓和弩這等利器。

    這年頭的兵器可不便宜，一把上好的直刀就要上萬錢，那些飯都吃不飽的賊匪，哪來這麽多錢置辦兵器？

    這個道理誰都明白，苟神通要不是被逼到快要斷糧的份上，他也不會想去打劫田莊。

    韓端見韓七郎麵露尷尬之色，便開口笑道：“別聽五叔瞎說，不過，去劫田莊確實不是什麽好主意。”

    “我有一樁大買賣，若是做成了，保管你們能安穩地吃上幾年，七郎，你今日回去轉告苟神通，如果他想做這筆買賣，便於三日後到湖上來與我麵談。”

    韓七郎連忙問道：“六叔有什麽好買賣照顧我等？”

    “事關重大，還是等和你家軍主見了麵再說！”

    韓七郎不好再問，他站起身來，和兩人作別之後，便準備馬上回去稟告苟神通。

    韓端卻又叫住他道：“七郎，我有一事不明，不知可否為我解惑？”

    “六叔請問。”

    “你本良家子，為何甘願作賊？”