篝火正旺，馬三興大步走了回來。

    “郎君，他們都願意作韓家蔭戶。”馬三興一張大黑臉上滿是喜悅，“我已經和他們說好了，就在原地等候，明日家裏來人，就可以登記造冊。”

    韓端從篝火旁站起來，“辦得不錯，既然已經說妥，那我們現在出發去荒島上歇息，三興你也和我們同去。”

    “郎君，我今晚就留在島上吧。方才逃走的還有一千多人，其中有幾個小頭目與我相熟，我留在這兒，若是能等到人來，也好說服他們來向郎君歸降。”

    韓端沉吟片刻，問道：“要不要給你留些人下來？”

    馬三興搖手道：“用不著，他們不會對我不利，最多就是一拍兩散。郎君，其實他們作賊也是迫不得已，如今有這機會洗去賊名，他們又豈會不願？”

    韓端笑道：“說得也是，事到如今，若還有不願投我的，那多半是真正的奸惡之徒，心甘情願從賊的了。”

    說到這兒，他突然改變了主意：“你讓人進島去尋找，將這個消息告訴逃走的那些人，若到明日午時仍然沒有出來的，一旦搜出來便全部移交官府。”

    馬三興拱手應喏，韓端又道：“你去找些會操船的，今晚我要將這邊的船全部開走，以免有人偷了船跑掉。”

    “這事簡單，做這一行的，又有誰不會操船？郎君稍等片刻，我這就去叫些老實可靠的來。”

    事情基本抵定，韓端精神鬆懈下來，便覺得有些困倦，好在不大一會，馬三興便帶了百十人過來。

    水賊們共有槳櫓小船數十條，掛帆大船十多艘，眾人七手八腳一起動手，先用繩索將小船全部拴在大船身後，然後揚帆起行。

    到了荒島之後，蔡恒命人在開闊之處生起火堆，商議好和張和輪番值夜，韓端則找來一些枯枝鋪墊，將身上粗布衣裳一裹，枕著鐵槍很快就進入了夢鄉。

    隻睡了兩個時辰，睜開眼來天邊已經出現亮光。

    韓端叫醒眾人，然後到湖邊捧水洗臉，涼水一激，頭腦頓時清醒過來。

    張和走過來問：“是否馬上去接家裏的人過來？”

    韓端頜首道：“嗯，馬上就動身，等會還得辛苦你們再跑一趟，等安定下來，我再好生犒勞你們。”

    “郎君不同我們一道來了？”

    “我還得去山陰將這個喜訊稟告府尊，免得他過於憂心愁壞了身子。”

    張和嘿嘿一笑：“府尊年紀大了，確實不能憂心過甚。不過，萬一他問我們要俘虜的水賊怎麽辦？”

    韓端笑道：“人在我手上，還不是我說什麽就是什麽，從我手中搶人，他想都別想。”

    俘虜是奴仆的主要來源，一個蒼頭就價值五萬，到手的錢他怎麽舍得再拿出來？不過，那些拒不投降最後被搜出來的，倒是可以交出少許給沈恪交差。

    雖然隻睡了兩個時辰，但韓家的部曲們仍然精神抖擻，那百十名水賊則因為前途未知而有些惶恐，韓端又安慰了他們一番，然後才登船揚帆。

    巳時三刻，船隊抵達石塘村外的渡頭。

    早有等候在此的韓家下人飛奔回去，將喜訊稟告韓錦。

    韓錦昨晚一夜沒睡好，今日起床之後，便派了人到渡頭打探消息，如今聽得兒子昨晚以百人大破水賊，凱旋歸來，不由得大喜過望，當下便命人去東廚準備飯食，一邊命人大開中門，迎接兒子大勝歸來。

    以父迎子，於禮不合，韓錦也沒有迎到門外，隻是站在二進正堂門前，翹首張望，直到門外傳來一陣喧囂之後，他才又回到堂內，於胡床之上正襟危坐。

    韓端帶著蔡恒張和大步走進屋來，一見韓錦便行跪拜之禮：“兒子不負所望，取了苟神通那賊子的人頭回來。”

    “好好好，我兒辛苦了，五郎、濟之，你們也辛苦了。”韓錦連道了三個好，轉過頭來，卻又訓斥道：“我早就向你說過要小心行事，不可行險，你為何不聽？”

    “非是兒子不聽父親良言，隻是昨晚情形不同往日，良機稍縱即逝，兒子若不行險一搏，來日強攻還不知道要枉送多少性命。”

    蔡恒也在側旁幫腔：“郎主，昨晚之事確實怪不得郎君，況且當時郎君也同我等商議過了，說是行險，其實並沒有什麽危險，要不然我肯定會勸阻郎君。”

    說罷，他又將事情經過細述了一遍，韓錦聽後方才作罷，他走上前來滿臉帶笑地扶起兒子，話語中充滿欣慰：“我兒已經長大了，能為父分憂了。”

    韓端謙虛道：“兒子年幼，還需阿爺時時點撥。”

    “開年就十七了，我準備過了年就請個媒人”

    韓端隻聽了一半，就知道父親接下來要說什麽。

    本來這也不是什麽見不得人的事，但他不想讓父親早早將此事宣揚出去，若是鬧到眾人皆知的地步，就算他不想娶孔家娘子也不行了。

    所以，他連忙打斷了父親的話。

    “阿爺，昨晚我們隻是打了水賊們一個措手不及，許多賊人逃進了湖心島深處，今日回來，就是要再調動人手前去搜島，隻有將賊人一網掃盡，才能永除後患。”

    “我兒所言甚是。”韓錦抹著頜下長須，略作沉吟，“事不宜遲，我現下就去召集人手，等你用過飯食，便立即前往湖心島。”

    “讓五叔和濟之他們去就行了，我還得去山陰一趟向沈府尊稟告此事，順便看看能不能將湖心島要過來。”

    韓錦狐疑道：“這麽大一座島嶼，沈府尊會讓給我們？”

    韓端笑道：“為什麽不能讓給我家？這湖心島本就是無主之物，若是沒人在上麵，早晚還得被湖寇占去，與其用來養賊，還不如送給我們。”

    “話雖是如此說，但這些朝廷官吏，平白無故都想從別家身上撕下一塊肉來，如今你有求於他，即使他同意，怕也要狠狠敲我家一筆。”

    “若是不合算，我自然不會強求，也就是順嘴一提罷了。”

    “那你自己看著辦，若不超出五百萬錢，倒是可以再考慮考慮。”

    如今韓家有了鹽場這個賺錢買賣，韓錦的口氣也比以前大了不少。不過，能用五百萬錢買下湖心島，這筆買賣還是挺合算的。