船上眾人不是韓家的蔭戶便是家兵義從，郎君執意要走，誰也不敢攔著，況且大夥也都知道情勢危急，於是隻說了兩句，便都去幫著起錨揚帆，直到出了秦淮河進入大江，韓端這才鬆了一口氣。

    到了此刻，江上來往船隻眾多，就算毛喜再派人追來，一時間也休想找到他們。

    三百石的帆船在鏡湖之內尚可勉強稱作大船，但到了大江之上，卻一下就相形見絀，隻能稱作小船了。

    南北朝時期，舟船發展已經極具規模，戰船有了高達二十餘丈的大型樓船，可載士卒一千餘人，南方的商船大者甚至達到了萬石、兩萬石，兩千石的船也隻能算作平常。

    韓端站在船頭，看著江麵上來來往往的千石大船，羨慕得口水都差點流了出來。

    “濟之，我們也買幾條兩千石的船吧？”

    張和轉過頭來：“日後運鹽都走漕河，用不著大船吧？”

    “走漕河不合算，太費錢了，買了大船之後還是得走大江。”

    破崗瀆的開鑿，主要是為了縮短到京師的運輸裏程，避開大江逆行的風險，方便運送三吳之地的漕糧，但破崗瀆是梯級運河，四五十裏的水道就建了十四個埭堰，將河道逐步提高再逐步降低。

    船隻過堰時，需要用牛和絞盤將船拖到壩上，再放入相鄰的河道內，麻煩不說，關鍵是費錢，而且有官船、漕船過的時候，就不許民船通過，有時一等就要等上一整天。

    正因為此，韓端才一心想著買大船走大江，但想買現成的船卻不容易，得去船場定做。

    “買船的事，老嚴回去之後就問一下，看看價錢如何，若是不貴的話，就多買兩條。”

    會稽除了盛產糧食之外還出產瓷器，聞名天下的“越瓷”便是產於餘姚、上虞、紹興一帶，其時已經遠銷海外，因此，會稽郡的航運業和造船業都十分發達，上虞的民間船場甚至能造上萬石的海船，兩千石的船自然也不在話下。

    京師至京口江麵寬闊，風浪其實也不大，船帆吃滿了風，快逾奔馬，一百多裏的路程，隻用了兩個多時辰便告結束。

    午未交接之時出發，船隻到達京口蒜山渡時，也不過是酉時三刻。

    蒜山渡位於京口之西，東麵有象山為屏，是天然的臨江港灣，也是聯結南北的一個重要渡頭，當年永嘉南渡，北方流民至少有六成是經此渡頭登上南岸的。

    走出渡頭，便是一條狹窄的長街，兩旁瓦房鱗次櫛比，家家戶戶門前都掛著燈籠，眾人都沒有來過此地，頗覺新奇，仔細看過之後才知道，原來這一間間的都是店鋪。

    這些店鋪，有各種專為船家服務的油布鋪、木匠鋪、鐵鋪、麻繩鋪，也有為客商服務的客棧、酒肆，甚至還有伎樓，不到一裏長的街道，竟然有各種店鋪一百來家，可見蒜山渡來往的船隻多到何種地步。

    在京口住了一夜，次日一早，船隻再次揚帆。

    從這兒開始，船隻便轉向往南進入丹徒水道，半日之後抵達曲阿，然後再轉向東南，經丹陽、吳縣、海鹽進入山陰故水道，全長八百餘裏，眾人回鄉心切，晝夜兼程，直到第二日午時，終於到了鏡湖竹溪渡頭。

    此去京師，原本以為至少也要停留十天半月，沒想到前後隻用了不到六天，剛到家時，韓錦還覺得十分驚訝，但聽說日後每月能往建康賣出一萬五千石鹽後，頓時笑得合不攏嘴。

    自從八月韓端接手家裏的買賣以後，每月收入大增，但用度也比以前多了無數，特別是開墾湖心島，雖然才開始幾天，但往裏投入的錢糧已多達十來萬，這要是放在以前，光這一項就能將韓家徹底拖垮。

    如今光鹽場就能月入一千五百萬錢，再大的開銷也能頂得住，這讓他如何不喜？

    當然，錢帛隻是一方麵，他最欣慰的還是自己的兒子。

    雖然還未加冠，但在短短幾個月之內，便已經成長到能夠扛起家裏的重擔，後繼有人，隻要父子同心，韓家的興旺已經可以預見。

    了解了一下湖心島的開墾以及鐵冶那邊的情況，基本還算穩定，韓端也就放下心來，但他還是想著臨走之時吩咐工匠們做的水車。

    水力鍛錘牽涉到鐵冶兵器的質量產量，而且即將開設的銅冶也要用到，由不得他不放在心上。

    “昨日我已經去看過了，應當還要兩天才能完成。”

    韓錦也知道兒子要用水力鍛錘來打造兵器的事，所以有時也會去看一看。

    說完比較重要的事情之後，他卻又說到當日韓端從湖心島上帶回來的那匹黑馬身上來。

    “六郎，你讓人牽回來的那匹馬，有條腿好象是廢了，一直落不了地，你抽空去看看，要不要去請個馬醫來。”

    “我都差點忘記了！”韓端拍了拍腦袋，說了一聲便跑去東廂院裏新建的馬廄，候在門外的韓競和韓虎兒也連忙追了上去。

    韓端等韓虎兒走到身後，便向他問道：“這幾日都是誰在喂馬？”韓競從後麵跑了過來，快嘴快舌地回道：“是範禿翁，郎主特地將他從莊子裏叫回來的。”

    這範禿翁韓端也認得，以前一直在耶溪莊養牛，已經有六十多歲了，因年老禿發，被人戲稱為“範禿翁”。

    “沒老沒少！”韓端卻聽不得韓競如此稱呼一個六旬老翁，一個爆栗就給他賞了過去，韓競捂著腦袋還覺得委屈：“別人都是這樣叫的。”

    “別人我不管，你們倆跟著我就要學點禮，尊老愛幼懂不懂？孟子雲：老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，知道是什麽意思嗎？”

    兩人茫然地搖了搖頭。

    “過完年節，家裏要請先生來開家學，到時你們兩個也給我去讀書，不讀書不知禮，人見人厭”

    韓端教訓著韓競和韓虎兒，很快到了新建的馬廄，那匹黑馬一看就又消瘦了許多，此刻正閉著眼站在那兒打盹，見韓端靠近才睜開眼來，無精打采地打了兩個響鼻。

    韓端從側麵走到黑馬身旁，伸手撓著它的脖子，扭頭讓韓虎兒趕緊去將範禿翁找來。

    他現在和這馬還不熟悉，要是貿然去看它的傷腿，怕馬會受驚傷人，因此要讓飼養它的人過來在一旁安撫。