“藕奴兒別急，過兩天大兄去和阿爺說，讓他遲些給你說親。”韓端笑著打趣道，“連大兄都還沒說親呢，輪也輪不到你。”

    “大兄騙我，阿爺都已經請了媒人了，元日過後便要上孔家說親。”

    說起自己的親事，韓端也是感覺特別無奈，阿爺連人都沒有見過一麵就要找媒人去說親，他又能找誰說理去？

    不過仔細一想，他一個大男人，成親之後還可以再娶小妾，再不行還可以立個外宅，但女兒家卻隻有生生忍受著，這盲婚啞嫁似乎對女方來說還要更吃虧一些。

    開筵之前還要家祭，韓家沒有家廟，祭堂就設在後院的正堂，上麵擺了祖宗牌位，下麵是各式菜肴瓜果，兩旁點了香燭。

    在韓錦帶領下祭完祖先，眾人才回到側廳開筵，在席位上剛剛坐下，藕奴又走了過來，小聲對韓端道：“大兄，記住你方才說的話。”

    韓端微微點了點頭，然後在老爹的祝酒聲中，開始飲酒吃菜。

    韓家雖然沒有“食不言寢不語”的規矩，但有長輩同席，兄弟三人也沒有什麽話說，飲了兩杯酒，又吃了兩碗飯墊底之後，韓端便稟明老爹，要去前廳和家裏的管事賬房以及門義吃幾杯酒。

    韓錦揮手道：“你盡管去，就說我不勝酒力，今晚就不去和他們飲酒，讓他們吃得盡興。”

    “世父，我也和六郎一起去，家裏今年添了不少人，許多我還不認識呢。”韓章兄弟倆見韓端要走，連忙也跟著站了起來。

    “都去都去，正好我和你阿爺說說話。”

    兄弟三人走出房來，剛走出垂花門，就聽得後麵藕奴嬌聲呼喚，韓端回頭一看，不光是藕奴，韓章的兩個妹妹以及幾個侍婢也跟了過來。

    “你們怎麽來了？”

    這個時代大戶人家未出嫁的女兒，基本不會在大庭廣眾之下露麵，所以韓端才有此一問。

    “我跟阿爺說過了，今天是守歲，又是在家中，不怕外人說笑。”

    “嗯嗯。”韓章的兩個妹妹在旁邊連連點頭，她們兩個年紀與藕奴一般大小，一個叫作阿寧，一個叫作安安，和藕奴一樣都是乳名，是取給家人叫的，外人一概不知。

    既然老爹同意，韓端也沒有話說，來到前院指了指燃得正旺的篝火：“你們先到那兒歇著，我還得去飲幾杯酒。”

    三個小娘子都知道韓端已經開始接掌家業，少不了要同家裏的管事賬房喝上幾杯，因此也不糾纏於他。

    除夕之夜，也不好說其它事情，韓端到前廳花廳走了一圈，二十多桌每桌隻飲一杯酒也是二十來杯，幸虧黃酒度數低，要不然非得出洋相不可。

    喝了一個多時辰，蔡恒等人尤覺不盡興，於是又將酒桌搬到篝火旁，一邊飲酒一邊看家兵義從們角抵，喝彩聲不時從人群中傳出，氣氛非常熱烈。

    就連藕奴幾個小娘子也看得高興，韓端湊了個熱鬧，命人拿出三千錢作為彩頭，每勝一場可得一百錢賞錢，連勝三場者加五百，連勝五場加八百。

    按韓端的估計，範二郎連勝五場應該沒有問題，但結果卻是讓他意外，範二郎隻勝了三場，第四場便被一名叫作許清的家兵斬落馬下，緊接著又連勝四場，獨得一千三百錢。

    要不是韓端以五場為限，恐怕除了範二郎連勝三場取走的八百錢之外，其餘的都要被他贏走。

    這許清力量明顯比不上範二郎，靠的是技巧取勝，韓端將這個名字記在心裏，準備過年之後就將他調到身邊來。

    子時一至，眾人便開始燃放爆竹，青煙嫋嫋，爆竹聲聲，韓端突然間覺得有些恍惚，思緒瞬間穿越了千年，但隨即他又搖了搖頭，將心底那一絲愁緒徹底驅散。

    活在當下，不念過去，不畏將來。

    元日最重要的事情莫過於祠堂祭祖，族中之人無論老幼，都要穿戴一新前往祠堂參與。

    但在去祠堂之前，家裏也還有儀式要做。

    寅時一至，家裏男女老幼全都換上新衣，先去正堂祭拜祖先，然後再向長輩拜賀，拜賀完後再飲屠蘇酒、桃湯，食五辛盤。

    屠蘇酒和五辛盤都是辛味食物，食之可以行氣行血，發散邪氣。桃為五行之精，能厭伏邪氣，製百鬼，故取桃之葉、枝、莖三者煮成桃湯，服之壓厲驅邪。

    屠蘇酒從幼者開飲，老者最後，這是因為到了元日，幼童又長了一歲，所以先飲為賀，而老者又少了一年，所以最後才飲。

    等這一切都做完，才大開中門，先於庭前燃放爆竹，以辟山魈惡鬼，然後下人們才拿出繪了神荼鬱壘的桃符，掛於大門兩側。

    韓端平時穿著比較隨意，怎麽方便舒服怎麽來，但今日不同往日，必須穿上新做的錦袍，寬袍大袖、冠帶齊全，男子全都如此，女子也不例外，深衣襦裙，首飾環配，走起路來叮當有聲。

    兩家人走出大門來到祠堂，此時祠堂內外也是燈火通明，外麵的曬穀場上已經聚集了不少族人，見到韓錦兄弟父子來到，紛紛過來拜賀見禮。

    依著長幼尊卑互相拜賀，稍歇片刻，所有族人齊聚，方才開始正式祭祖。

    石塘韓氏以前的族長是韓端的祖父韓周，韓周去世之時韓錦年紀尚小，所以族長之位便由韓錦的叔父韓同繼任，如今韓同已經年逾七旬，族中已有呼聲想讓韓錦繼位，但韓同卻絲毫沒有退位讓賢的意思。

    每每說起此事來，韓錦便有些不滿，但韓端卻覺得這個族長做不做都無所謂。

    在韓同的帶領下，族人們用清水淨手，然後分長幼依次進入祠堂叩拜，禮畢進饌，進獻三牲酒水瓜果，男子又行三叩九拜大禮。

    所有人禮畢，全部退出祠堂，在外麵的曬穀場上舞樂，一時間鼓瑟齊鳴，年輕族人開始跳獻祭之舞。

    整個過程肅穆莊嚴，就連三歲幼童也受到感染，不哭不鬧，乖乖地跟著長輩們叩拜行禮。

    舞樂完畢分完胙肉，元日祭祖便告一段落，眾族人高高興興地提了胙肉正要離開時，韓錦卻又站出來叫住了他們。

    “元日正旦，韓錦有話要向列祖列宗稟告，請諸位伯叔兄弟為證。”