在韓端的主持下，一座高達四丈的高爐終於在冶山腳下的河邊矗立起來。

    從外觀上看，這座高爐與以前在山陰修建的下粗上細的高爐有了很大改變，它的腹部鼓出，頸部逐漸收攏，非常像一隻特大號的花瓶。

    這座高爐的容積高達二十個立方，若是在後世，它屬於是強製關停的對象，但是在這個時代，它可以當之無愧地稱為世界第一高爐。

    高爐的四周共設了四個風道，每個風道各有一個風箱，同樣由水車來提供動力，風道下麵，還設了火池對進入高爐的空氣進行預熱。

    空氣預熱是煉鐵最關鍵的一個舉措，能夠大幅提高爐內溫度，節省燃料，極大提高效率，在此之前，還沒有人用到這個法子。

    由於高爐太過高大，韓端還讓人在爐頂修建了一個由滑槽、滑輪組、滑車等組成的上料係統。

    在高爐下麵的平台，是一個丈多高的炒鐵爐，中間由一道耐火磚鋪成的溝槽相連。

    炒鐵爐被熟鐵做成的爐橋分為上下兩層，上層就是瓷土燒製而成、外麵包裹熟鐵的炒鐵鍋。

    韓端費了數十萬錢從會稽請來工匠，同時建了三個瓷窖，半個月時間連燒九窖，就得了兩個完整的寶貝。

    不過有了第一次的經驗，後麵再燒就不會這麽麻煩。

    炒鐵爐頂上是一個大圓盤，上麵裝了三根熟鐵棒，用來攪拌鐵水。

    在它的旁邊，並排立著四個鍛錘。

    兩個爐子都已經過了幾天低溫預熱烘烤，各個部件機械也經過了仔細檢查，確保沒有問題之後，韓端決定正式點火煉鐵。

    裝好木炭和敲碎的鐵礦石，以及作為造渣劑的石灰石之後，韓端將兩支點燃的火把從出鐵口扔進了高爐內，然後命人扳下了水車連接風箱的機括。

    同時，風道下麵火池裏麵的木炭也被點燃。

    隨著水車的轉動，風箱活塞也開始往複運動，新鮮空氣通過風道猛地吹進了高爐之中。

    水車越轉越快，爐內火勢也越來越大，漸漸地衝出爐頂，將周圍的空氣灼燒得有些模糊起來。

    山陰來的鐵匠已經不足為奇，但那些冶山鐵匠卻看著這場景有些發呆。

    高爐煉鐵並不稀奇，但這麽大的爐子點火煉鐵，他們還是第一次見到，難免有些驚奇。

    韓端則回到了他的木屋，繼續畫他的軸承圖紙。

    之所以想到要製造軸承，是因為水車帶動鍛錘受力太大，車軸特別容易損壞，而且轉速也快不起來，考慮到日後很多地方都要用到這個玩意，韓端便想試著將它製造出來。

    套圈可以用衝壓法，潤滑油可以用硫化豬油，但滾珠軸承裏麵的珠子製造工序太過繁瑣，要求也非常精細，所以他決定將裏麵的滾珠換成細長的滾針，將滾針軸承製造出來先用著。

    分解圖紙畫好，將工匠找來做木模，剛講解完，牛信便急匆匆地跑了進來，激動地對韓端說道：“郎主，礦石已經化成鐵水了！”

    “已經化了？”

    雖然早知道空氣預熱之後能夠提高效率，但這始終隻是理論，他以前也沒有試驗過，現在聽說效果這麽好，韓端也難免有些興奮。

    “你先去將木模做出來。”韓端和木模師傅打了一聲招呼，站起身來往外就走。

    “以前他們煉一爐鐵要一天一夜，而且所耗木炭至少要多兩倍，如今隻在風道下加了一個火池，竟然就快到這種地步”

    牛信跟在韓端身後，絮絮叨叨地說著。

    山陰的煉鐵爐和新建高爐除了外形不一樣外，還少了空氣預熱。

    這也是當初修建高爐時，韓端沒有親自到場的緣故，後來去了鐵冶也隻到幾個作坊，從沒去過高爐那邊，就將這事情給完全忘記了。

    但這種事情真不好向牛信說明。

    牛信又說道：“其實仔細想起來，這道理也不複雜，隻是沒人想到而已。”

    煉鐵時將空氣預熱的原理確實不複雜。

    想想家裏做飯做菜時，老是有股冷風吹著，那飯菜熟得快還是慢？

    同樣的道理，高爐內隨時有幾股冷風吹著，木炭既要加熱礦石，又要一直加熱風道吹進來的冷空氣，效果肯定不會好。

    “讓師傅們多動腦想想，許多機械和方法都和空氣預熱一樣，隻是沒有想到，並不是技術不行。”

    韓端趁機上了點私貨，“你等會就通知下去，日後隻要有人發明了更好的法子和機械，隻要我認為可行，立即給予重賞！”

    兩人很快就來到高爐旁，韓端打開高爐側麵的觀察孔一看，果然，橘紅色的鐵水已經融化在了爐底。

    “可以出爐了！”

    “開爐放鐵！”

    牛信大吼一聲，兩名穿著破棉襖的鐵匠便走上前來，用長鐵釺撥開出鐵口的活門，頓時，紅色的鐵水帶著一股熱浪，奔流而出。

    鐵水上麵還飄浮著大量礦渣，鐵匠們拿著鐵釺和鐵鉤，將礦渣扒拉到一旁堆積起來。

    閃爍著點點亮光的鐵水順著耐火磚和耐火水泥砌成的溝槽，緩緩地流入下麵的炒鐵爐。

    炒鐵爐下層，燃燒室已經竄起了一尺多高的火焰，和高爐一樣，也有風箱、風道和它相連，此時，爐頂的攪盤已經開動，三根熟鐵棒緩緩地攪動著裏麵的鐵水。

    值得一提的是，炒鐵爐用的燃料不是木炭，而是石炭，也就是煤炭。

    高爐煉鐵煉出來的是生鐵，生鐵熔點隻有1200左右，用木炭便可將其融化，然而要將其炒成鋼或熟鐵，木炭的溫度就不夠了。

    所以，在炒鐵時，必須要用到煤炭。

    鐵水裝在炒鐵鍋中，與煤炭不直接接觸，硫、磷等有害物質不會進入鐵水，用煤完全沒有問題。

    隻是用煤的成本要比木炭高出不少。

    時下人們生活中所用的燃料，仍是以木柴為主，就連一個小小的縣城，也有采薪養家的百姓，還有專門出售柴薪的市場。

    柴薪是每家都必須要用的燃料，但木炭卻隻有富商、官吏才用得起。

    而石炭因開采不易等緣故，價格比木炭還要高昂，它的主要用途就是煉鐵，隻有極少數達官貴人才將其用作燃料。

    時任陳朝吏部尚書的徐陵曾作春情詩描寫了製作香煤餅的情形：奇香分細霧，石炭搗輕紈。

    煤炭加香料製成煤餅來燒，也隻有達官貴人、世家子弟才燒得起。