時緩時急一夜春雨，淋濕了路邊小草，滋潤了山坡野花，也浸透了壽陽的城牆。

    昨晚雨勢剛起，遲宜便有了一種很不好的預感，為防萬一，他又返回了城牆，將睡得迷迷糊糊的一幹人都趕了起來，準備用石灰泥連夜修補城牆上的裂縫。

    然而，對麵的韓軍卻根本不給他這個機會。

    火把剛一點亮，箭矢和石彈便夾雜著雨點疾射而來，徹底澆滅了遲宜最後一線希望。

    “這是老天要絕我啊！”

    滿嘴燎泡的遲宜站在屋簷下，眼睜睜地看著越來越大的雨水。

    這雨要是繼續再下兩日，外城牆根本不用攻打，或許它自己就倒塌了！

    “郎主，外城恐怕就要失陷了，我等是否先回內城？”遲宜的幾個門義站在一丈開外，躬身行禮之後小聲問道。

    “我若回了內城，這外城還會有人守嗎？”遲宜轉頭看了他們一眼，隻覺得渾身無力。

    昨晚他冒著大雨帶著人試圖修補城牆，誰知韓氏早有防備，不但城牆沒修好，反而還折損了十幾名士卒，其餘兵士民夫一哄而散，他卻因為淋雨患上了風寒。

    此時此刻，一夜未睡的遲宜無比懷念家中那張溫暖的大床。

    “你們相不相信，隻要我前腳一走，後腳這外城就會失陷？”

    韓氏重兵圍城，援軍卻遲遲不見蹤影，壽陽失陷是早晩之事，城內數萬守卒，又有幾人願為這座城池陪葬？

    貪生畏死本就是人之常情。

    “外城失陷還有內城，即便內城失陷，還可以逃出城外”

    遲宜長歎一聲：“外城七日未破，已經大大出乎我的意料，罷了！你們收拾一下，這就撤”

    話音未落，城外喊殺聲突然如雷鳴般傳來！

    “城牆塌陷了！”

    守城士卒從城牆方向倉皇向通往內城的甬道逃竄，門義們拉了幾名士卒來詢問，才知道被砸裂的城牆經一夜浸泡，又在方才被數枚石彈擊中之後終於塌陷。

    而早有準備的韓家軍立即便發起了全麵進攻。

    “速回內城！”

    喊殺聲越來越近，每個人此時想的都是逃回內城，因為他們知道城牆一破，城內守軍根本就不可能抵擋得住士氣正旺的數十萬攻城大軍。

    萬餘跑得快的軍民湧入內城，反應遲緩或腿腳不靈活的則被關在了厚重的城門之外，成了韓家軍的俘虜。

    擋在韓家軍前麵的，是比外城還要高出一丈的城牆，以及引淝水圍成、寬達十丈的護城河。

    但再堅固的城池也有攻破的時候，困守孤城，麵對數十萬“陳軍”的進攻，每名守城士卒心裏都充滿了絕望。

    遲宜拖著病體繼續到內城城牆上去安排守城，但直到次日一早，韓家軍卻仍然沒有發起攻擊。

    因為這個時候，韓端收到了王琳已經率部沿潁水南下的消息。

    “待王琳船隊出潁口入淮水之後，水軍便迅速出淝口尾隨截斷他的退路。”

    韓軍大營內，眾將圍在中軍大帳的沙盤前，聽韓端講解接下來的作戰計劃。

    “王琳入淮不能入淝，勢必沿淮水東下尋找地方登岸，但這一帶已經被我軍占領，而且即便他在這一帶上了岸，也無法突破我軍的封鎖進入壽陽。”

    “過了壽陽就是八公山，若王琳無法在壽陽瀕水上岸，就隻能去八公山！也隻有從八公山方向繞道，彼等才能從東門進入壽陽。”

    “我明白了！”卜僧念看著沙盤思索片刻，方才朗聲問道：“郎主之意，是要在八公山下設伏？”

    韓端微微頜首，示意他繼續往下說。

    “要在八公山下設伏，就得先解決八公山上的齊軍。”卜僧念皺起了眉頭，“王琳自梁州順水而下，最多後日便能入淮，留給我們的時間隻有明日一日。”

    “郎主，八公山雖不高峻，但卻連綿數裏，地勢也頗多險要，而且齊軍還在山上險要之處設立了數處軍寨，隻一兩日時間，恐怕我軍難以盡數攻破。”

    蔡興柏道：“攻下八公山並不難，但時間確實太倉促了些，隻一日之間，怕是連八公山諸峰都走不完。”

    眾將紛紛點頭附和，韓端終於忍不住哈哈笑道：“駐守八公山的齊軍將領崔遠已經歸降了。”

    “老嚴孤身入山說降崔遠，功不可沒！”

    嚴友元卻不居功，隻是笑著拱了拱手：“若非大軍壓境，崔遠戰不能勝，逃又無路，否則又豈能說得他歸降？”

    “他不是無路可逃，而是逃不如降。淮上多經戰亂，官吏以及世家豪強大多都是牆頭草，風往哪邊吹，他們就往哪麵倒，要想活得長久，就必須學會審時度勢。”

    “確實如此。”

    嚴友元笑得愈發燦爛，“但話說回來，我們這也是沾了陳國的光，如今壽陽無論官兵民等，都以為我們是陳軍打著韓家的名號北伐，若非如此，這崔遠怎麽會這麽痛快就降了我軍。”

    “這不就是狐假虎威嗎？”

    韓端摩挲著下巴，突然問道：“老嚴，你說我們將淮南拿下之後，再向陳國朝廷請封，你說那陳皇帝會不會賞我一個拿得出手的官職？”

    嚴友元蹙眉沉吟片刻，道：“這個應該不會吧？這陳皇帝猜忌心甚重，他若是騰得出手來，恐怕最先想的就是出兵討伐我等，哪兒可能會再給郎主封官？”

    卜僧念問道：“主公難道想歸附朝廷？”

    “怎麽可能？別說陳皇帝不放心我，就算他不計前嫌，我也不願意日後做亡國之臣。剛才起這個心思，隻是覺得陳軍的名號如今比較好用而已。”

    韓端輕輕拍了拍案幾：“還是說正事要緊，老嚴已經和那崔遠說好今日便率部下山來投降，我軍必須在王琳來到之前翻越八公山設伏。”

    計議妥當，各將自回營去整兵不提，到得下午，崔遠果然守信率領九千垂頭喪氣的州郡兵下山來歸降，韓端讓嚴友元帶著人去安置降兵，自己則將崔遠請到了帳內。

    “崔君深明大義，實乃兩軍將士之福。”

    “實在是慚愧！”作為降將的崔遠很有自知之明，遠遠地躬身作了一揖，然後才走到韓端下首正襟危坐，

    稍作寒暄過後，韓端便直接說道：

    “今我提二十萬大軍圍城，要破壽陽易如反掌，之所以到今日還未發起攻勢，便是要等齊國援軍來了之後將其一網打盡，如此方可保淮南日後無憂。”

    崔遠拱手道：“將軍深謀遠慮，非常人所能及。”

    “淮陰、小峴兩戰，齊國二十萬大軍盡沒，如今可以抽調南下的兵馬，隻有淮北諸地之外軍，若我此次再剿滅數萬，那齊國朝廷就要擔心我提兵北上，而不是想著再進淮南。”

    韓端擺了擺手：“此乃其一，其二，則是為了生擒王琳，不知崔君可否助我一臂之力？”

    崔遠遲疑道：“不知將軍要我如何行事？”

    “最多後日，王琳便會抵達淮水，你隻需將其誘到八公山下，便可算是大功一件。”

    自己降敵不說，反過來頭來又要加害友軍，這種事情一旦傳揚出去，便可稱作是“惡名遠揚”，崔遠實在不願去做，但他剛一遲疑，卻聽韓端說道：

    “聽聞崔氏乃臨淮世家望族，傳承至今已逾五百年，本將早就心生仰慕，淮南事畢之後，定當親赴臨淮拜訪。”

    崔遠連忙道：“不敢不敢！韓將軍國之柱石，豈敢勞動將軍大駕？”

    韓端心道這廝好不省事，自己明明說的是威脅之語，可他竟然真當自己對崔氏心生仰慕。

    領悟能力如此之差，韓端隻得又補充了一句：“壽陽到臨淮不過一百多裏水路，我軍新造的金翅大艦，其速快逾奔馬，一來一回，最多不過一日而已。”

    這話一說出口，崔遠才明白過來，對方這是用整個臨淮崔氏來要挾他。

    臨淮崔氏雖是百年大族，但在數以十萬計的“陳軍”麵前，也是不堪一擊，崔遠根本不敢作此設想。

    隻一刹那，崔遠的臉色就變得煞白。

    若不答應，非但他脫不了身，還極有可能連累整個家族，但若是答應下來，他這輩子可就算是徹底毀了。

    “不忠不義”之徒，世人誰不唾棄？

    但韓端卻似乎能看穿他的心思一般，循循善誘道：“你以漢人之身而事北胡，如今棄暗投明，方是大忠之舉。”

    這話確實有些道理，崔遠聽得暗暗點頭，隻聽韓端又道：

    “你既已投誠，與齊軍便是互為仇敵，即使用計擒了王琳，也是各為其主，仍可稱得上是大義。”

    韓端一拂衣袖，又道：“王琳乃才幹之士，我擒了他來也不是要取其性命，而是要請朝廷重用。日後你與他先後反正同朝為官，卻也算得上是一段佳話。”

    說完這些話，韓端便不再追問，過了好一會，崔遠才苦著臉重複問了一句：“將軍欲讓我如何行事？”

    “你隻需派心腹之人立即去給王琳送信”

    木船順流而下，水流潺潺有聲，王琳默立在船頭，身後是他的幾名親衛部曲。

    “郎主不必憂慮，我等到了壽陽之後，便將船隻留在北岸，若事不可為，大可再逃回河北。”一名部曲見他愁眉不展，便開口勸道。

    “愚蠢！就憑這些人，就算有船接應，我等也休想逃脫陳國水軍追擊！”王琳突然轉過頭來，指著後麵由各種大小船隻組成的船隊，大聲喝罵。

    除了十數艘河道水軍的中小戰船之外，其它全是各州郡強征來的民船，士卒們抱膝坐於船上，神色萎靡，有的甚至扒在船舷“哇哇”嘔吐。

    這不是誇張，淮北士卒中，有許多這一輩子都沒坐過船，初次乘船，不暈才是怪事。

    所以，不能怪王琳如此生氣，實在是此去毫無勝機，但偏偏君命不可違，明知此去九死一生，他也得硬著頭皮送上門去送死。

    不管是諸州郡兵馬還是新征募來的士卒，全都沒有經曆過戰事，說是烏合之眾也不為過，就憑這些人，怎麽去和陳國北伐的精銳士卒作戰？

    他原本是想在梁州將這些士卒初步整訓之後再南下，但揚州刺史卻一連送來了五封告急文書，聲稱陳軍已將壽陽團團圍住，若再遲得兩日，壽陽必將易主。

    王琳完全能夠想象得到，壽陽一旦告破，他必定難逃罪責，什麽“隔岸觀望”、“救援不力”、“延誤戰機”等等罪名都會落到他頭上來。

    迫不得已之下，他隻得率領五千州郡兵和兩萬五千名剛征募來的青壯即日南下，但在他心裏，已經做好了殞命的準備。

    好在一路南下，一直到了潁口，都沒有碰到陳國的水軍，要不然就憑船上這些士卒，根本不用打，陳軍隻需將船靠近，直接上船來提溜人就行了。

    若是韓端知道了這一點，怕是要氣得破口大罵，他絞盡腦汁想了這些法子來對付王琳，還不如將水軍直接布置在潁水。

    北齊的“水軍”和南朝水軍相遇，比南朝步軍硬扛北朝馬軍還要淒慘，這也是齊國不重視淮南的原因之一——淮南水網密布，馬軍根本施展不開，而水軍又完全不堪一擊。

    船隊從潁口入淮水，然後繼續東下，直到過了淝口，卻仍然不見陳軍蹤影。

    王琳不免有些疑惑，他將崔遠派來的信使叫來問道：“你可知陳軍水軍都去了何處？”

    “都在淝水裏麵，還有的已經駛進了護城河。”這名信使早已得了叮囑，回答起來沒有絲毫破綻，而且王琳也根本沒有想到崔遠會派人來誆他。

    沉吟片刻，王琳又問：“八公山上現有多少人馬。”

    “九千餘，不足一萬，所以我家郎主才要將軍先去八公山會合。”

    王琳點了點頭，沒有說話。

    圍城的陳軍最少也有十多萬，崔遠帶著幾千人，哪兒敢輕舉妄動？

    至於信使所說東門沒有陳軍，王琳也覺得這很正常。

    圍城必闕，若是這個道理都不懂，那這個姓韓的也不可能坐得上將軍之位，並且還統率大軍北伐。

    船隊遠離南岸，迅速向東疾駛，過不多時，八公山便已經近在眼前。

    早就暈船暈到要死的士卒們強打精神站起身來，拄著長槍看向南岸，隻見岸邊葦草叢生，山腳下立了一處極為簡易的營寨，一麵“崔”字牙旗正迎風飄揚。