“我聽說南洋有一種水稻，此稻與時下種植的水稻相比，有幾大好處。”

    “一是耐旱，二是高產，三是不擇田，即便高仰之地亦可種植，四是成熟快，自種至收隻需百餘日。”

    韓端說到這兒，楊述和嚴友元兩人已經露出了不可置信的神色。

    兩人異口同聲問道：“竟會有這種稻子？”

    占城稻應該是唐末到五代時期才傳入中國的，韓端也不知道如今有沒有培育出來，於是便道：“我也隻是聽人說起過，但究竟有沒有此物，卻也是不得而知。”

    “那郎主可知這南洋是在何處？”

    嚴友元和楊述表現得比韓端還要急切。

    “閩粵往南還有數千裏，走海路要稍微近些。”

    說到這兒，韓端頓了一頓：“路程實在是太遠了些，要不然前兩年我就讓人去找這種稻子了。”

    楊述正色道：“主公，民以食為天，路程再遠我們也得去！”

    “對，哪怕是在萬裏之外，也必須去將這稻種找回來！”

    嚴友元看向韓端的眼神有點狂熱：“郎主，若是能找到這種稻種，哪怕付出再多也是值得的！”

    “我當然知道。”韓端咧了咧嘴，看這兩人的模樣，根本用不著他去蠱惑了，“那就這樣定了，去南洋的人選還是由老嚴來安排，回去我畫一份輿圖給你。”

    “對了，廣州應該有去南洋的商船，若是順利的話，或許明年就能回來”

    嚴友元點了點頭，正要說話，卻見蔡抒古匆匆走了過來，對韓端拱了拱手，然後摸出一封加了火漆的信件遞給他道：“郎主，上虞送來的急信。”

    上虞除了鹽場就隻有一個船場，船場不會有什麽事，難道是鹽場出了什麽問題？

    韓端剝開火漆，抽出信紙快速瀏覽，片刻之後，他便收起了信紙，臉色陰沉得好象要滴出水來。

    “陳叔陵這個小賊！”

    嚴友元輕聲問道：“郎主，上虞那邊，是不是鹽場出事了？”

    “五日前，陳叔陵命人搶占了鹽場，兩百名護場鹽丁隻跑出來了三十七人！”韓端深呼吸了幾次，才感覺胸中好受了些。

    聞言，楊、嚴二人都沉默下來，過了一會，嚴友元才怒聲道：“這賊子怎敢如此挑釁韓氏？”

    兩人如此惱怒，隻因這不光是一百多條人命，還牽涉到曬鹽的秘密以及巨額的錢帛。

    上虞鹽場每年能為韓端提供數千萬錢，正因為有了這筆巨額收入，韓家軍初進廣陵之時，才沒有在招募士卒、招納流民以及修建邵伯湖船場之時為錢帛而犯愁。

    雖然韓端現在又在東海、臨海兩郡開設了大片鹽場，但曬鹽的秘密一旦泄露出去，勢必會造成大量食鹽在短期內湧入市場，而隨之必然會出現鹽價大幅下跌，收入大幅縮水。

    韓端切齒道：“打我的主意？哪怕是皇子，我也要他付出代價！”

    嚴友元也在一旁罵道：“這狗賊欺人太甚，郎主，此事斷不能善罷甘休！”

    “先回城再說！”

    一行人回到刺史府正堂，還沒落座，韓端便對蕭振道：“你立即寫封信，命人加急送給建康韓自遠，將鹽場被搶的事情告知於他，讓他先找地方躲藏起來，實在不行就撤出京師！”

    “至於鹽隊讓他自己酌情安排，一切以人員安全為主，緊急情況下，寧願損失錢帛，也不能損失人手。”

    方才在路上，韓端已經將這件事情從頭梳理了一遍。

    他覺得明目張膽搶占鹽場這種事，如果背後沒有陳頊放口，陳叔陵應該沒有膽子這樣做。

    淮南與建康隻一江之隔，陳頊不會不清楚如今韓端的實力已經足以和陳國抗衡，而他在周軍大兵壓境的情況下，還敢來挑釁韓端，其原因隻有一個，那就是陳國在錢糧上已經撐不下去了。

    下手搶了鹽場，意味著雙方已經撕破了臉，所以他才要通知鹽隊管事韓樸，讓他心裏有數，做好準備。

    嚴友元道：“郎主，陳國在三吳的兵馬，充其量也就是一萬多不到兩萬的州郡兵，而且還分散到幾個城池，不如就此發大軍將三吳諸郡搶過來！”

    直接攻打陳國韓端也不是沒有想過，但他卻覺得現在還不是時候。

    首先，他沒有必勝的把握，或者說即使戰勝，自己也要付出極大的代價。

    京口是南朝防範北齊南下的重要據點，曆來就駐有重兵把守，如今淳於量雖已去了江夏，但留在京口的水軍仍然有兩萬多人。

    而自己的水軍從建立到現在不到一年，船艦數量和兵力暫且不說，水軍士卒的戰力也不一定比得過南朝。

    其次，剛吃下肚的淮南還沒有完全消化，怕齊國趁機反撲。

    第三，三吳曆來就是南朝錢糧最主要的來源地，自己攻打三吳，陳軍勢必會拚死抵抗，一方不徹底戰敗，這場戰爭就停不下來。

    但韓端覺得自己還沒有做好準備，不想這麽快就和陳國展開決戰。

    第四，此時陳軍正與周軍在沌口對峙，自己背後捅刀子，無異於幫周國的大忙，他怕日後落下罵名。

    眼睜睜吃了這麽大個虧，實在是讓人氣憤難平，但韓端再三思慮過後，還是決定暫時不對陳國用兵。

    不過，一定要給陳叔陵一個深刻的教訓。

    他搖了搖頭，很不甘心地說道：“眼下和陳國開戰，時機還不成熟。”

    嚴友元聽了韓端所說的理由，有些失望地道：“郎主，難道我們就這樣忍氣吞聲不成？”

    “不發大軍和陳國開戰，不等於此事就此罷休。”

    韓端鬱氣難平，說起話來也是殺氣騰騰：“明日我便率一千親衛分批潛回會稽，取陳叔陵小兒之狗頭，祭我將士在天之靈！”

    一聽此言，嚴友元便慌了神，急聲勸道：“郎主切不可以身犯險！”

    “若要去刺殺陳小賊，也用不著郎主親自動手，另選一名得力將領率人去就行了。”

    韓端搖手道：“誰都沒有我合適。再說他在明我在暗，能有什麽危險？”

    “陳叔陵占我家產，逼得我阿爺離鄉遠走，如今又搶我鹽場，屠我士卒，我倒要親眼去看看這黃口小兒是否長了銅頭鐵頸！”

    嚴友元還待再勸，但韓端心意已決，隻得悻悻坐下，心裏卻想著要去找何人來勸說自家郎主。