正所謂你方唱罷我登場，南朝朝代更迭頻繁，造成官吏世家豪強乃至百姓都毫無忠君愛國之心，特別是那些掌握著軍政大權的方鎮刺史，更是妄想著有朝一日自己也能登上皇帝寶座。

    他們被野心蒙蔽了心智，看不清自己的處境和實力，一步步地走上絕路。

    陳寶慶、周迪、留異如此，華皎、歐陽紇亦不遑多讓。

    最蠢的就要數劉義恭。

    華皎敢於叛亂，是因為湘州有士卒數萬，戰艦數百，背後還有周國撐腰，並非是毫無勝算。

    歐陽紇敢叛亂，是因為山高皇帝遠，覺得朝廷鞭長莫及，有希望裂土而治。

    而劉義恭能夠倚仗的又有什麽？

    兵不足萬，將不過十，離建康隻兩日水路，偏偏他腦子進水，覺得當年王琳能據郢、湘與陳霸先對抗，他與湘州吳逑聯合，就能夠比王琳當年做得更好。

    但事實證明，這一切隻不過都是他一廂情願的癡心妄想罷了。

    眼下的狀況，明軍顯然還未盡全力攻城，但隻是投石機轟擊再加上幾次佯攻，就使得郢州城內民眾恐懼、軍心渙散，隻兩日之間，逃跑的士卒竟然多達兩成。

    而到了這個時候，劉義恭仍然沒有自知之明，仍然存著僥幸之心，負隅頑抗。

    劉義恭、王緝等人惶惶不安之際，韓端卻收到了隱藏於夏口城內的密諜來信，信中稱已說動了劉義恭龍驤將軍府中兵參軍陶清，願開城門迎王師入城。

    這兩年來，由原來鹽隊為主力組建起來的邦諜司依靠以前販鹽時的關係和網絡，滲透到了各州郡之中，策反說降，刺探機密，為韓端立下了汗馬功勞。

    邦諜司能有如此豐碩之成果，離不開韓端一直以來對他們的重視和扶持。

    用間用得好了，一人便可抵數萬兵，這一點，韓端比任何人都清楚。

    “會不會是詐降？”

    中兵記室參軍姚全皺了皺眉頭，這陶清是劉義恭的外甥，舅舅據城死守，外甥開城門投降，這種事情誰都會覺得有些不靠譜。

    “有這個可能。”韓端收起密信，片刻之後，沉聲說道：“但真開城門投降也有極大可能。”

    “舅甥、叔侄反目之事，曆來就不會缺少，更何況如今劉義恭已是窮途末路，稍有點頭腦的都不會再留在城中給他陪葬。”

    韓端走出營帳來，看著前方石彈飛舞、灰塵彌漫的城牆。

    城牆上麵，看不到一個人影，但當城下明軍士卒頂著大盾發起佯攻時，牆垛背後卻又鑽出一排雜亂的腦袋來，向著城下稀稀疏疏地射出數十支淩亂的箭矢。

    雲車上的明軍士卒也不甘示弱，雙方你來我往地對射，但因有盾牌和牆垛遮擋，都沒有給對方造成多大的傷亡。

    真正給守城士卒造成傷亡的，還是那些從天而降的石彈。

    投石機現在是以殺傷壓製為主，發射的全是三斤左右的石彈，這種石彈砸到城牆上沒有多大效果，但若是砸到人身上，輕者筋斷骨折，重者立即斃命。

    “無論陶清是否詐降，今日都要試上一試，隻要小心防備，即使是詐降也沒有多大影響！”

    韓端頭也不回地下令：“去將許清給朕找來。”

    申時過後，天空中突然下起了大雪，鵝毛般的雪花紛紛揚揚地飄落，不多一會便灑滿了山嶺，覆蓋了坑坑窪窪的城牆。

    夏口北城門一箭之地外，一隊隊的騎兵將士正策馬而立。

    他們是韓端麾下最精銳的馬軍將士，今日，他們將承擔先登的重任，為攻破郢城立下首功。

    “怎麽還不開城門？”

    黃昏已經將近，天邊冷淒的陽光漸漸褪去顏色，風雪之中，蕭摩訶看著遠處的城門，嘴裏有些有些焦躁地嘟噥了一句。

    “城門能不能開還另說呢。”

    年輕的來護兒也有些躍躍欲試，他騎在一匹黃驃馬上，抬手挽了一個槍花，“攻下郢城，還得趕緊去湘州，要不然江水結了冰，可就不能行船了。”

    “崇善多慮了，大江和湘水冬季都不會結冰，一年四季都可以走船。”

    蕭摩訶擔心的是三日不能破城，來護兒則想著平叛再立新功，相比起來，許清便要輕鬆得多。

    從韓家一名普通的部曲，到如今統領三千精銳馬軍，這幾年來，他不敢說身經百戰，但也算得上是久經沙場，攻打夏口這樣的城池，而且還有內應開城門，他不覺得會有什麽難度。

    “若今日陶清不開城門，明日一早便去攻焦度樓，陛下說了，要盡快去湘州，年前一定要看到吳逑這賊廝的人頭！”

    說到吳逑，他又說起兩年前的事來：“其時陛下親投拜貼，又足足等了三日，才有吳府下人來通知我等入府會見。”

    “後來這老賊又利用朝廷的工匠，足足勒索了陛下五百萬錢，當時陛下就說過早晚一日要取了吳賊的狗命，沒想到這麽快就要應了當日之誓言。”

    來護兒哈哈笑道：“那若擊殺了吳逑，豈不是比破郢城殺劉義恭的功勞還要大？”

    “那是肯定的，不說陛下與吳賊本就有怨，湘州也比夏口要難打得多。”

    三人說著閑話，不知不覺，天色便暗了下來，風雪之中，夏口城前的雪地反製出淒清的白光。

    “城門開了！”正在這時，前方擔任了望任務的士卒突然高喊起來：“將軍，城門開了！”

    “衝！”蕭摩訶最先反應過來，大喝聲中，已經策馬疾奔而出。

    鐵蹄的聲音轟然響起，刹那間積雪飛揚。等待已久的鐵甲重騎疾奔而出，在夏口城前掀起一股黑色的狂潮。

    一箭之地不過是一百多步，這對騎兵來說隻是一段極短的距離，二十息之後，明軍將士便衝入了北門的城門洞。

    衝在最前麵的蕭摩訶全身著甲馬披重鎧，一名剛打開城門的郢城士卒沒來得及避讓，便被上千斤的重騎撞飛出去，口吐鮮血倒在地上，眼見是活不成了。

    “擋我者死！”蕭摩訶揮舞著長槊，厲聲暴喝，“兒郎們，隨我屠盡叛賊！”

    來護兒、許清和三百名具裝鐵騎也衝入了城門，大批輕騎緊隨其後，最後麵才是列隊衝鋒的步軍士卒。

    城門之內，陶清和數十名親衛部曲驚恐地躲到了城門兩側，這樣的騎兵衝鋒聲勢極為駭人，擋在前麵的人不分敵我，都隻有死路一條。

    而且在明軍將士眼裏，也沒有將陶清和他的部曲當成是自己人。

    蹄聲如悶雷般卷過外城的街道。

    雪色之下，可以清晰地看清大開的內城城門。

    到了這個時候，蕭摩訶一顆心已經完全放了下來，隻要內城門開啟，不管陶清是否詐降，夏口城都已經保不住了。

    而在夏口城的西南麵，接到消息的劉義恭一瞬間就麵如死灰：“什麽？明軍進城了？”

    在得知是自己的外甥開城門迎明軍進城之後，劉義恭氣得差點暈倒，直到數十名親衛部曲將他扶上馬後，他仍然在搖搖欲墜地破口大罵。

    事情發生得太過突然，劉義恭根本組織不起有效的抵抗，隻能倉皇往東門方向逃竄。

    然而還沒等他逃到東門，便被許清率領的輕騎追上，呼嘯而至的馬軍將士根本沒有一絲猶豫，一輪箭雨加兩輪揮刀衝鋒，便將劉義恭和數十名部曲盡數斬落馬下。

    入城的明軍遇到的抵抗十分微弱，但他們也沒有絲毫手軟，所到之處，凡是沒有跪地請降的，迎接他們的就是一輪瘋狂的殺戮。

    東、南兩個軍營內，到處都是驚恐逃竄的郢州士卒，轅門已經被封鎖，試圖越過柵牆逃跑的士卒，被毫不留情地射殺。

    韓端早就已經下過命令，攻破夏口，不必手下留情。

    不願為劉義恭賣命的軍士這兩日來都逃得差不多了，留下來的除了強征的民夫之外，都不是無辜之人。

    他要用殘酷的殺戮來告訴那些心懷僥幸的野心之徒，造反是一份非常危險的職業，一旦失敗，付出的就是身家性命。

    所以，次日進城之後，韓端不假思索便命人將已經投降的王緝等郢州軍將領官員砍了腦袋，同時被誅殺的，還有王緝和劉義恭兩人的家眷。

    普通士卒見機投降得快，能夠撿得一條性命，而這些將領和官員哪怕投降也隻有死路一條。

    破城之後才妄圖投降得活，世上哪有這麽好的事情？

    這是你死我活的戰鬥，根本不容許他有一絲仁慈！