“嘩啦啦——”

    羽翼拍打的聲音此起彼伏，密密地連成一片。雙翼扇起的風吹得地麵上長而細的野草匍匐在地上，動物們看到這一黑壓壓的場景，不由得驚慌失措地奔逃著。

    荊棘巨鷲們雖聲勢浩大，但沒有什麽實質性動作，隻是一邊亂飛一邊大叫著，嘰嘰喳喳吵成一片，似乎在商討著什麽。

    白曉耐心地等待了一陣。

    一片昏暗的地麵忽而又出現了光亮。一束束月光投落，像是灑下的銀沙在空氣中滿天飛舞。

    巨鳥們收斂了雙翼，慢慢盤旋著落到了各自的樹上，或遠或近，彎著脖子觀望著。

    空中隻剩下最為龐大的一隻荊棘巨鷲。

    它的身形幾乎是普通巨鷲的兩倍大，雙翼一展就像是遮天蔽日的幕布，灰褐色的羽毛間隱約閃爍著暗金色的光澤，比起普通的荊棘巨鷲，顯得更為威武。

    白曉與它對視著，那金黃色的鳥眸在月光下反射著清亮的光澤。

    它在空中盤旋幾圈，被它龐大的鳥型陰影籠罩的區域，地麵上的動物無不驚慌奔逃。

    最終，它落到了離白曉最近的一棵樹上，剛剛吐出嫩芽的樹枝被壓得彎了下去，樹葉摩挲著發出“簌簌”的聲響。

    它扭了扭脖子，發出幾聲怪聲，似是清了清喉嚨。

    接著，它往前傾了傾身子，伸長脖子湊向白曉，緊緊地盯著他。

    “上一次見到你，還是四年前的事。你是這幾百年來第一個兩次來到這裏的人類了。”

    它的喉嚨裏發出人類的聲音。

    “四年前，你還是個瘦小的幼崽，弱的可憐。”它又轉了轉脖子，歪著腦袋看著白曉，“現在你卻是強大了不少。看來南邊對你來說是個好去處。”

    或許吧。

    白曉與近在咫尺的毛絨絨的腦袋對視。

    “還要我重複一遍問題嗎？”雖然這隻荊棘巨鷲看起來氣勢驚人，是不好惹的角色，但他還是平靜地問道。

    “哦。”荊棘巨鷲回答了一個單字，然後從嘴裏發出怪異的笑聲。

    “你想要找毒沼鸛，你想要找毒沼鸛……”它重複了兩遍，然後半眯起眼眸，一抹金黃色在月光下跳動著，“我可以告訴你，荊棘荒原的確仍有毒沼鸛。”

    “但你找毒沼鸛幹什麽？”

    白曉沉默了一會兒，回道：“毒沼鸛是很重要的線索……”

    當然也有他的好奇心的緣故。

    “線索？”巨鳥歪了歪腦袋，沉思了一秒，然後像是知道了什麽，又發出了刺耳的笑聲。

    它放肆大笑著，發出似鷹似鷲的嘯聲，其中夾雜著咻咻的吸氣聲與拉長了的高鳴，像是喉嚨在漏氣。

    它笑到羽毛發顫，笑到爪下的樹枝簌簌抖動，笑到這片寒冷的平原之上到處回蕩著它怪異的嘯聲。

    周圍的荊棘巨鷲應和著發出鳴叫，揮舞著長而寬的羽翼，風在它們周圍呼呼作響。

    隨著最後一聲嘯叫向遠處擴散開去直至衰落成輕聲的耳語，巨鳥突然停止了笑。

    它像是愣住了一般呆立了片刻，然後縮起了昂揚的脖子，將長有短絨毛的腦袋埋在厚厚的羽毛圍脖裏。

    它微微俯下身子，半眯起眼睛，看著白曉說道：

    “幼崽，有些東西不是你該了解的。收起你的好奇心吧。安安分分地待在南邊不好麽？”

    白曉麵無表情地看著巨鳥，回道：“你知道毒沼鸛的下落吧？”

    “哦……”巨鳥咂咂嘴，從一根樹枝跳到另一根樹枝，灰白色的枝幹在它的重壓下彎了下去，“看來你不想放棄啊。”

    “說實話。”它的鳥喙裏漏出一聲嘶聲，“告訴你似乎也沒什麽問題，反正最後倒黴的不是我們。”

    說著，它又歪著腦袋，做出一副沉思的樣子。

    “但是呢……我就是不太想說啊……”

    “你看看，幼崽，你看看。”它彎下腦袋，用喙示意向四周，“這裏多麽的生機勃勃啊，食物們悠閑地吃著草，狼、獅子和狐狸也經常能夠被看到了，我們能生活得很好。”

    “再看南邊。”它又把喙指向阿斯琉斯的方向，“最近我也去過幾次。說實話，雖然寒流變得瘋狂了，但在你們的限製下，也並非不能接受嘛，大部分人類依舊安居樂業。”

    “但是，你知道嗎？”它又把頭轉了回來，湊近了，“你知道毒沼鸛肆虐的時候，這裏是什麽樣子嗎？”

    說到這裏，巨鳥戲劇性地停頓了一下，然後猛地展開雙翼，扇起的狂風吹得樹葉颯颯作響。緊接著，它抬高了音量，尖嘯著說道：

    “到處到處都是荒原一片，即使天氣回暖了，零星可見的動物依舊骨瘦如柴！”

    “沒有食物，它們吃掉了所有的食物；沒有住處，它們掠奪了所有的棲息地；沒有月光，它們的羽翼遮蔽了天空！”

    它又低下頭，微微閉上眼睛，似乎在回憶著、感歎著。

    “毒沼鸛在那個時期無處不在，它們占據了整個荊棘荒原，所有其他的生靈都沒有棲息之地。”

    “你知道嗎？我是那個時期的親曆者，我在毒沼鸛肆虐的時代出生，我的整個幼崽時期都是在毒沼鸛的嘯叫和它們的血液散發的惡臭中度過的。”

    “它們的狩獵幾乎是瘋狂的。它們鋪天蓋地的出動，羽翼扇起劇毒的腥風，爪子掀起粘稠的泥沼，用巨大的鳥喙撕裂獵物，用尖利的爪子撕碎所有在麵前的生物。”

    “它們吃光所有種類的動物和植物，連草根和鱷魚堅硬的鱗甲都瘋狂地吞咽下去。除了必要的繁衍之外，它們一直在進食，會一直戰鬥和進食到撐死為止。”

    “它們也自相殘殺。混亂的叫聲、紛飛的羽毛、四濺的血液、墜落的身影，這樣的場麵可以持續好幾天。”

    “它們的繁殖速度是幾近不可思議的。短短三天內，它們的數量就能翻一番。整個世界仿佛都被紛亂的羽毛和腥臭味擠滿。”

    “沼澤中的鱷魚曾集結起來攻擊它們，但卻被自己賴以生存的泥沼拖入深淵；平原上的狼和獅子曾合作驅趕過它們，最後全身血肉腐爛化為一堆白骨；我族勇士曾討伐過它們，還未接近就失去了方位一般在空中亂飛，撞擊在一起墜落到地上，渾身骨頭都被折斷！”

    說到此處，它緩緩噴出一口氣，羽翼慢慢收了回去，語氣也平穩了下來。

    “這還僅僅是荊棘荒原。毒沼鸛的繁殖太厲害，這裏容納不下它們，它們便飛向四方。它們在北邊的山脈中大肆掠奪，又到南邊打人類的主意。結果就是生靈塗炭，所有的生物都一敗塗地，死亡者不計其數，幸存者們隻能蜷縮在角落裏瑟瑟發抖。”

    “那個時期，人類也與我們一樣遭遇了滅頂之災，差點盡數殺光。”它的語氣又變得不善起來，“最後還是那個家夥，那個神，給了人類那個鈴鐺，才把自己製造的麻煩給解決了。”

    “——而後果就是近百年的衰弱——所有的生物、所有的地區。”

    巨鳥閉了閉眼。再次睜眼的時候，它的目光中似乎多了些什麽。

    “所以，你去尋找毒沼鸛，那些家夥不會給我們帶來什麽威脅，但它們會沿著你的氣息再度飛向南邊——人類的國度。”

    “我不想再看到有生靈遭此浩劫了。”（101novel.com）