鄧瑛轉身走到門口,剛要踏階，卻被楊婉攔住。

    “我也要去。”

    鄧瑛搖頭，“你是女官，私見外官是大過。”

    楊婉繞到他身後,素衣單薄,她一說話，鄧瑛就能感覺到她的呼吸,透過衣料,撲在他的肩膀上。

    “就跟著你，我不說話。”

    鄧瑛不敢回頭,“你為什麽要管這些事。”

    她還是一貫的那個輕鬆的口氣,“因為我心大。”

    不過,這是不是真話,倒也不重要。

    人都是被迫一個人行走的，如果有另外一個人什麽都不質疑,什麽都不過問跟自己一起走下去，那便是上蒼最大的恩賜。

    鄧瑛不知道自己這一具殘身還能受多少恩典，如果可以，其他他都不是很想要了，隻希望她在覓得歸宿,功德圓滿之前,能像現在這樣,得空就來看看他，陪他走一段路，不求長短,走到哪裏算哪裏。

    內閣大堂內,張琮被楊倫逼坐到了台案後麵。

    堂內燃著八座銅燈來照明,即便開了門通風，仍然熏烤得人汗流浹背。楊倫額上的汗水順著臉和脖子直往中衣裏鑽。

    張琮的麵門上也全是汗珠，他抹了一把臉，坐直身子，“已經晚了，你們師生兩個以為我不想救周叢山？我之前那般苦口婆心地勸督察院的那些年輕人，不要再聯名上書，結果，有誰真的聽進去了嗎？現在北鎮撫司要殺人了，他們才知道畏懼，知道怕，有什麽用呢？”

    楊倫道“張副使上奏定桐嘉書院的罪，這件事閣老不知道嗎？”

    張琮拍了拍大腿，“即便是知道又能如何，你們現在也知道了，不也隻能對著我發作嗎？況先君臣後父子！北鎮撫司的事我也過問不了！”

    楊倫背脊上的汗水一時全冷了。

    白煥移開手邊的銅燈，站起身走到楊倫身後，“是隻處死周叢山一人，還是幾人？”

    楊倫回過頭，“鄭秉筆傳來的話是，落在聖旨上的是周叢山並趙平令等其餘十人。但是北鎮撫司連日刑訊，詔獄裏已經死了二十餘人了，陛下到現在為止也沒有召內閣協議，看來是沒有轉圜的餘地。”

    白玉陽在旁接道“這些人的屍體今日由刑部接了出來，交給本家發送，家屬前來認屍的時候”

    他有些說不下去，“實在太慘了，那個十八歲的趙平盛，被抬出來的時候就是一堆肉泥！都不成人形了。”

    白煥聽完這二人的話，仰麵閉眼，沉默了半天，忽然猛地咳起來，他背過身踉蹌地朝前走了幾步，雙眼一紅，一口鮮血直嘔出來，頓時就撲倒在台案上。

    台案上的紙墨筆硯滾了一地。

    白玉陽顧不上其他人在場，驚喊了一聲“父親！”

    堂內所有的人都被地上的那一攤嘔血嚇到了，隻有楊倫反應過來，朝外高喝道“快禦藥房叫人來。”

    “子兮”

    白煥的喉嚨像吞了一口火炭一般，低啞得厲害。

    他說著又吐出一口血沫子，朝眾人擺手道“不用慌，本閣無事。”

    說完，又向楊倫伸出一隻手，顫聲又喚“子兮”

    楊倫忙跨到台案前，“學生在。”

    白煥握住他的手，“明日你我一道去督察院見劉禦史。其他的都不用說了”

    眾人都沒有說話，隻聽張琮開口，“倒也不必刻意再去見黃劉二人，內閣隻收到了劉禦史一人的奏本，其餘聯名者都筆喑（1）了。這本今日我們內閣暫時壓放即可，閣老年事已高，務必要保養身子。”

    白煥咳笑了一聲，“是啊，本閣年事已高，是該保養身子了。”

    他說著，扼住袖子，取筆鋪紙，寫了一道條陳。

    隨後起身朝外道“司禮監的隨堂在外麵嗎？”

    司禮監的隨堂太監忙在門前侍立。

    “閣老有什麽吩咐。”

    白煥對他招了招手“你進來，把這個條陳呈給陛下，說老臣知罪，臣在太和門，向陛下請罪，請陛下降罪，重責。”

    說完，擱下筆，顫著手端正官帽，而後一個人蹣跚地朝大堂外走去。

    楊倫和白玉陽試圖跟上去攙扶，不料卻被白煥一把掙開，“你們誰都不要跟過來！”

    “父親”

    “聽我的話！”

    堂內再無人敢出聲，紛紛聚到門扇前，眼看著這位年過七十的內閣首輔，獨自一人跌撞進夜色裏。

    鄧瑛和楊婉就站在大堂外麵。

    黃昏已盡，四下風聲灌耳，人影綽綽。

    鄧瑛看著白煥一步一步地走到他麵前，正要行禮，卻聽白煥道

    “你是不是很恨本閣。”

    鄧瑛沒有出聲。

    白煥提起一口氣又問了一遍，“你的老師死在刑部大牢，你是不是很恨我。”

    他說完這句話，目光暗動，分明也藏著期許和懷疑。

    鄧瑛閉上眼睛，平聲應道

    “鄧瑛不敢。”

    白煥聞話慘笑，“你的老師說的很對，不拿他的命試一試，我真的不知道，你捧給我的是一顆什麽心。”

    他說完拍了拍鄧瑛的肩。

    “鄧少監，桐嘉書院是因你獲罪，但他們卻是因我而死，是我剛愎自用，不識人言，一切罪都在我，你不用過於自責，如果以後鄧少監為此聽到誅心之言，本閣在此向你賠禮。”

    他說完，喘息著抬起手向鄧瑛揖禮。

    鄧瑛忙跪地伏身，“白大人請不要如此。”

    白煥沒有在意他的話和舉動，依舊舉臂彎腰，將這個揖禮行完了。

    鄧瑛抬起頭，看著躬身在他麵前的白煥，心中不禁大慟。

    也是在這個地方，白煥曾對他說，“你不要辱沒了我最好的學生。”

    可是今日，他卻向他揖禮。

    鄧瑛原本已經逼著自己砍斷了這一段師生情分，可是這從斷口裏透出的那麽一絲絲可能，生生砸破了他畫給自己的牢，但他同時深知，即便沒有了囹圄，這一步，自己也絕不能跨出去。

    “求大人不要這樣對奴婢。”

    他喚了自稱，以此來逼自己清醒。

    白煥站直身，久揖至其目眩，身子不受控地朝前一傾。

    楊婉見鄧瑛跪著，連忙自己上前扶住白煥。

    白煥側麵看了她一眼，卻什麽也沒說。

    隻是輕輕撇開了楊婉的手臂，仍然低頭看著鄧瑛。

    師生二人就這麽一跪一立，啞然無聲。

    良久，白煥方歎道“還好當年，他沒有把你交給我。”

    說完慢慢地從他身邊走過，跨過會極門，朝太和門走去。

    楊倫從後麵跟上來，走到鄧瑛身邊停住腳步，“你跟老師說什麽了，老師為什麽向你行禮。”

    鄧瑛跪著沒動。

    楊倫提高了聲音，“到底說什麽了！”

    鄧瑛將手撐在地上，低聲道“楊大人，你能不能不要說話。”

    楊倫一愣。

    “我”

    楊婉提聲道“你吼什麽，沒看他忍著難受沒說嗎？”

    說完伸手拉起鄧瑛，把他擋到自己身後，抬頭對楊倫道“你們亂成這樣，是不是桐嘉書院出事了。”

    楊倫一愣，“你怎麽知道。”

    楊婉看著白煥的背影，“將才聽白閣老提了一句。”

    楊倫看向鄧瑛，猶豫了一下，壓低聲音道“我知道，桐嘉書院裏有與你交遊過的人，你聽了不要太難受。今日鎮撫司向陛下奏稟了周叢山等人的罪名，其中有勾結鄧黨，辱罵君父這幾項，周叢山和其餘十人判了斬首，秋後問斬，至於其他人有流刑也有監刑，但是我看，張洛恐怕不會讓這些人活到刑部接手。”

    鄧瑛聽完，忍不住嗆了兩聲，“趙家的兩位公子，如今還活著嗎？”

    楊倫道“趙平盛已經死了，他哥哥趙平令，在處斬的那十個人之。”

    鄧瑛忍慟道“沒有餘地了嗎？”

    楊倫搖了搖頭，朝太和門前看去，“就看老師這一回請罪，能不能消掉陛下心頭之怒。”

    鄧瑛轉過身，看向獨自跪在太和門前的白煥。

    他明白這一跪對於白煥來說，有多麽難。

    這不僅是君臣博弈之後，為臣者向皇帝認錯求饒，這也是他向桐嘉書院的八十餘人謝罪，比起前者，後者才更令人心破魂碎。

    “楊大人。”

    楊倫本也在出神，聽鄧瑛喚他，這才回過神來。

    “你說。”

    鄧瑛轉過身，“張副使在東廠刑殺書院學生的事，陛下知道嗎？”

    楊倫道“聽鄭秉筆說，陛下當時隻批複，準出處斬周叢山等十餘人，對剩下的學生既然開了恩，應該不至於暗命張落刑殺。具體如何，你可以親自去問問鄭秉筆。”

    他說完，長歎一聲，“這些學生何其無辜，死得那樣慘，是給六科的督察院那些人看的。好在這幾日，已經沒有人敢再聯書了。好了，我也不能在這裏跟你們說得過多。”

    說著便要走，剛一轉身，又想起什麽。

    “楊婉。”

    “嗯？”

    “這些事不是你該過問的。”

    楊婉點了點頭，“我明白。”

    楊倫去後，鄧瑛仍然沉默地站在會極門外。

    楊婉輕輕地拉了拉他的衣袖，他才低下頭，“是不是讓你站久了。”

    楊婉搖頭。

    “你有腿傷你都沒吭聲，我不累。”

    鄧瑛轉過身，“送你回五所吧。”

    “不用，我送你回值房，你的腳不能走動得太多。”

    她說著，牽著他就往護城河走，一麵走一麵說“鄧瑛，你將才沒說話，都在想什麽啊。”

    鄧瑛沒有立即回答她。

    楊婉聽他沉默，又道“是不是還沒想好。”

    鄧瑛點了點頭。

    “嗯。我還沒有想清楚。”

    楊婉回過頭，“我之前跟你講過，我很怕張洛，楊大人他們也很怕，你還記得吧。”

    “記得。”

    “我現在想收回這句話。”

    鄧瑛站住腳步，“為何？”

    楊婉眼眶一熱，鬆開他的道:“我覺得，因為這句話，你要做你自己並不想做的事了。”

    鄧瑛怔了怔，這才發現她的眼睛好像紅了。

    他猶豫了一下，還是走近她身邊，屈膝遷就她的身高，“你怎麽了。”

    “沒怎麽，就是突然不太開心。”

    “是因為我嗎？”

    楊婉忽然抬起頭，“鄧瑛，你過得不好是因為我嗎？”

    鄧瑛一怔，“你怎麽會這樣說。”

    楊婉抿了抿唇，“你再蹲下來一點。”

    鄧瑛不知道她要做什麽，但還是聽話地將身子又矮了幾寸。

    誰知楊婉卻將自己的頭輕輕靠到了他肩上。

    “別動。”

    “好”

    “鄧瑛，答應我，不想做的事就別做。人各有誌，他們的生死看似與你有關，但其實都是咎由自取。”

    鄧瑛低頭看著楊婉，輕聲問道“如果那是我想做的事呢。”

    楊婉咬著嘴唇，盡力去穩住自己的聲音，半晌方道

    “那就還一樣，我幫你。”