易琅一路上都牽著楊婉。

    楊倫走在楊婉身側,見她看著易琅的背一直不說話，便輕聲叮囑了一句，“進去以後不要這樣,娘娘看見會憂心。”

    楊婉忽然站住腳步，易琅險些被絆倒,跟在楊倫身後的楊菁和另外幾個太監,忙上前去攙扶。

    楊倫見她抿著唇,眼睛有些發紅，不禁低聲喝道：“你要幹什麽,沒有為難他你已經該謝恩了！”

    “你守禮，也不準我有情。”

    楊倫一怔，“你說什麽。”

    楊婉仰起頭沒有再說話。

    楊倫發覺她好像很想哭,雖然還在盡力地忍，但肩膀和手臂都已經開始發抖。

    他一下子心疼了，卻又不知道該怎麽安撫她。

    好在易琅見她這樣，還是走回來扯她的衣袖。

    “姨母易琅已經沒有責罰他了。”

    楊婉低頭看著易琅。

    他還小,但已有了少年的輪廓,幹淨精致的錦繡華服，身為天皇貴胄的氣質，未必能刺傷鄧瑛,卻能在鄧瑛麵前刺傷楊婉。她知道自己已經失態了,但卻仍然繃著唇沒有說話。

    易琅看了看楊倫和楊菁,自己一個人低著頭沉默了一會兒，忽然抬起頭很小聲地說道：“姨母對不起”

    這一聲楊倫和楊菁都沒有聽清，隻看見易琅說完以後,皺起小臉,鬆開楊婉的衣裳,一個人朝前走。楊菁和內侍們忙跟了上去。

    楊倫走到楊婉身後，“娘娘入宮這麽多年，這是頭一次，在宮裏和你我，還有楊菁團聚，你要為了鄧瑛，讓我們一家人都不開心嗎？”

    楊婉呼了一口氣，抬手用力地揉了一把眼睛，“對不起，是我的錯。”

    說完她朝前追了幾步，蹲身道：“易琅，來，姨母抱你回去。”

    楊婉很慶幸，易琅尚小，想得不多，被至親的人抱著，漸漸地就把將才的事情忘了。

    四人一道走進承乾宮，鄭月嘉引導楊倫和楊菁在明間內向寧妃行叩拜的大禮，楊婉將易琅放下來，趁著外麵行禮，去裏間洗了一把臉，合玉將自己的妝脂拿了進來，放在楊婉手邊，輕聲道：“您進來的時候，娘娘看你臉色不好，所以叫奴婢進來看看，您怎麽了？”

    楊婉背身掩飾道：“你回娘娘，我沒事，這就出來。”

    說完衝著鏡子，拍了拍自己的臉，盡量讓麵上的表情自然些。

    其實，冷靜下來以後，楊婉知道楊倫的話是對的，這是姊妹之間難得的一聚，她的確不應該因為自己的情緒，而讓寧妃擔心。

    她想著，迅速地收拾好自己，走進明間。

    寧妃正坐在椅上拉著楊菁的手說話。

    “一晃眼，都長這麽高了。”

    楊菁道：“多年不見長姐，子宜心中甚是想念。”

    寧妃見他禮儀端正，和楊倫沒什麽兩樣，不禁搖頭對楊倫笑道：“你沒少管束他吧。”

    楊倫拱手應道：“是，他如今不小了，進宮給殿下做伴讀，更需心正儀端，不能絲毫錯處。”

    寧妃點了點頭，沒有接這句話，轉而問起楊倫的妻子，“之前讓婉去看過嫂子，說是病得不大好，如今好些了嗎？”

    “回娘娘，交秋時好了一些，但操持了家裏的幾場事，又不大好了，這會兒還靠外頭大夫理著，臣替她謝謝娘娘關懷。”

    寧妃歎了口氣，“你們在外麵過著，合該比我這裏的事繁瑣，到也不需一直地掛念我，像子宜也是，在外麵清清靜靜地讀書，其實也好，陡然入文華殿，又是跟著張次輔多少眼睛看著，我也擔心。”

    楊倫道：“我等為臣，怎可避到清淨處。”

    “好。”

    寧妃有些悻悻然地，鬆開楊菁的手，含笑點頭道：“哥哥一直比我明白。”

    楊倫聽了這句話，忙退後一步揖道：“臣不敢。”

    寧妃抬手示意他起來，“好了，不說這些，難得你們能進來與我坐一會兒，恰婉兒也在，就不要再拘禮了，都一道坐吧，我親自做了一些糕餅，一會兒叫合玉包了，你們帶出去，給家裏的人也嚐嚐。”

    雖說各人都守著禮數的邊界，在盡力地說笑，但這一頓家宴仍然吃得有些尷尬。

    飯後楊婉親自送楊倫二人出去，走到承乾門的時候，楊倫回頭欲言又止。

    楊婉見他窘迫，勉強衝著他笑笑，“我沒事了哥。”

    楊倫讓楊菁先行一步，轉身看著楊婉的眼睛道：“哥哥沒想到你會這麽難過。”

    楊婉看向一旁，“沒有。”

    說著頓了頓，點頭道：“是該的。”

    楊倫歎了口氣：“明年開春，要不哥哥接”

    “不要。”

    她直接打斷了楊倫。

    楊倫被她打斷，也就沒再說下去，轉話道：“那以後，有了委屈讓鄧瑛去會極門上告訴哥哥。”

    說完，悵然自嘲。

    “你小的時候，對著我哭，我就沒轍了，如今你變了很多，但你一哭，哥哥還是沒轍。”

    他說著朝殿門看了一眼，“照顧自己，好好伺候娘娘。”

    楊婉在他身後屈膝行禮。

    待二人走遠了才返身往偏殿走，她原本想與合玉說一聲就回去，誰知走到偏殿時，見寧妃竟坐在燈下安靜地等著她。

    “陪姐姐坐會兒吧。”

    楊婉朝外麵看了一眼，還沒張口，寧妃已經拉起了她的手，“將將安頓好了易琅。”

    楊婉點了點頭，靠著寧妃坐下。

    寧妃替她攏了攏被風吹亂的鬢發，“那孩子將才與我說，他今日讓你生氣了。我還說呢，吃飯的時候一聲不吭的，比平時乖了不知道多少。”

    楊婉搖頭，“是我自己有錯。”

    寧妃親自倒了一杯熱茶遞給楊婉，“婉兒，姐姐覺得你能入宮，是姐姐的福氣。姐姐隻有易琅這一個孩子，他願意親近你，也願意聽你的話，我”

    她說著頓了頓，聲音竟有些發翁，“姐姐不知道能夠陪易琅多久，但有你在，姐姐會安心一些。”

    楊婉原本有些恍惚，但這句話裏的寒意似乎帶著和她一樣的預見力，令她渾身上下，一陣惡寒。

    “娘娘為什麽突然說這樣的話。”

    寧妃握著茶杯，“你別在意，就是這幾日身上不大好，想的有些多了，不過，人總是要走的，活得不是那麽好的時候，早些走也是解脫。”

    不知為何，這句話雖然是寧妃說的，楊婉卻想起了鄧瑛。

    一時之間，她忽然再也忍不住，一陣酸疼衝入眼耳鼻口，眼淚頓時失了桎梏。

    寧妃忙將她摟在懷裏。

    “姐姐就知道，你今日一直在我們麵前忍，笑都是不自在的。”

    楊婉抽泣得厲害，連聲音也是斷斷續續的。

    “娘娘，如果人知道自己的結局不好，還能好好地活著嗎”

    寧妃摸楊婉的額頭，輕聲道：“當然能啊，比如姐姐有你，有易琅，還有哥哥和弟弟，父母，親族，以及”

    最後一個人，她沒有說出口，卻將懷裏的人摟得更緊了些。

    “婉兒，隻要你們在，姐姐哪怕知道，人生最後不得善終，姐姐也會好好地陪著你們。”

    “可我怕”

    “婉兒怕什麽？”

    “我怕鄧瑛不願意再見我了。”

    她說完這句話，頓時哭得泣不成聲。

    寧妃拍著楊婉的背，“是因為易琅嗎？”

    楊婉沒回答。

    寧妃抬起頭，“你不在的時候，哥哥跟我說了你們來之前的事。婉兒呀，哥哥，甚至是易琅，沒有一個人怪你，他們都是心疼你，你不要這麽難過。”

    楊婉靠在寧妃懷裏，“我寧可他們也像對鄧瑛那樣對我。這樣我才能陪著他姐姐他是我心裏最好最好的人，我以前不知道，我以為能看著他，就夠了，但我現在知道怕了，我怕我，才是最傷他的人。”

    寧妃摟緊楊婉哭得發抖的身子，“姐姐都明白，都明白”

    黃昏漸深。

    寧妃摟著楊婉，一直等到她平息下來，才讓宮人進去，照顧她安置。

    外麵起了雪風，冷得有些刺骨。

    寧妃正朝正殿的明間走，合玉忽然在階下喚她，“娘娘，這是女使身上的配玉。”

    寧妃站住腳步，低頭朝合玉手中看去，見正是楊婉掛在腰間的芙蓉玉墜。

    “什麽時候的落的。”

    “奴婢也不知，是鄧秉筆送來的。”

    寧妃朝殿門處看去，“他還在嗎？”

    合玉點頭，“還在，在外麵等奴婢回話。

    “好，本宮去說吧。”

    承乾門上，鄧瑛背身立在階下，殿門雖然還沒有落鎖，但已經閉上了，陡然一開，穿門的風便竄了出來，吹起了他的袍袖。

    鄧瑛回過身，卻見立在門前的是寧妃，忙跪下行禮。

    寧妃走下殿門前的台階，彎腰虛扶他，“鄧秉筆請起。”

    鄧瑛站起身，仍不肯抬頭，退了一步道：“奴婢這就走。”

    寧妃搖了搖頭，“請留步，本宮有幾句話，想對你說。”

    寧妃如此，鄧瑛隻得站住，“娘娘請說。”

    寧妃朝前走了幾步，一麵走一麵道：“今日在殿外的事，還望你不要放在心上。”

    “鄧瑛不敢。”

    寧妃聞話笑了笑，“就怕你會這樣說。”

    她說著抬起頭，“本來，本宮是想讓婉兒親自來跟你說的，但是她將才哭過了，好不容易才睡下，所以本宮才想來見見你。”

    鄧瑛聽完這句話，重又跪下。

    “鄧瑛明白，屢傷姑娘名譽，實不可赦，當以命贖，不敢求饒。但請娘娘，看在我尚有殘恩未報，殘念未了的份上，暫赦鄧瑛一命。”

    寧妃低頭看著他，“你的意思，你的命是贖給婉兒的嗎？”

    “是。”

    “既然如此，本宮有一個問題很想問你，本宮希望你不要答得太快，想好了再說。”

    “是，娘娘請問。”

    寧妃摁著被風吹得有些散亂的鬢發，放平聲道：“如果你知道你自己不得善終，你會怎麽活。”

    鄧瑛抬起頭，“娘娘為什麽會這麽問。”

    “你營建皇城十年，但滿朝文臣，卻將你逼入刑部受辱。可是，同樣是皇城的建造者，張展春身死之時，卻引發了十二年夏天的那場朝廷震動。你是很聰明的人，你應該明白，不論你做得有多好，你都不能再留下好的名聲，也許你死在午門前的時候，也根本不會有人記得，你和張展春一樣，曾是皇城的建造者。”

    她說完，似乎覺得過於殘忍了一些，聲音逐漸輕下來。

    “如果是這樣，你會怎麽活呢。”

    鄧瑛垂目，“但求無愧。”

    “本宮也一樣。”

    她說完，伸手攙住鄧瑛的手臂。

    鄧瑛一怔，“娘娘，不可”

    寧妃沒有讓他說下去，硬是將他攙了起來。

    “婉兒不想看到你這樣。”

    她說完站直身子，“婉兒入宮快一年了，本宮今日是第一次見她哭。知道因為什麽嗎？”

    “是因為奴婢嗎？”

    “是。”

    寧妃歎了一聲，“她是一個想得很明白的人，也沒什麽懼怕，但是，今日她跟我說，她害怕你因為易琅的話，再也不見她了。她是真的聰明，猜也猜對了。鄧秉筆，你的謙卑，就是婉兒的謙卑，所以我想請你，不要遠離婉兒。不問結果，但求問心無愧。”