鄭月嘉從馬車上下來,東華門已經在他的眼前了。

    大明皇城的規矩是從外四門開始，除了皇帝和妃嬪以外，所有的宮內人都要步行。

    內東廠的廠衛上前架起鄭月嘉的胳膊,隻是這麽一下,他渾身上下所有的血便全部湧向了翻了皮的傷口。

    “慢一點。”

    他忍不住懇求。

    鄧瑛回過頭朝覃聞德看了一眼，覃聞德臉上立即堆起了歉意。

    “慢一點，沒事。”

    “是督主。”

    一行人慢慢地走在安靜的宮道上。

    應季而開的花藏在重重疊疊的宮牆後麵，隨風卷起萬重蕊浪，聲如遠雷。

    鄭月嘉問鄧瑛道：“不是要帶我去內東廠嗎？為什麽還要往會極門走。”

    “先去禦藥房。”

    鄭月嘉沒有立即應聲，踉蹌地跟在鄧瑛身後，半晌才歎了一口氣。

    “有這個必要嗎？”

    他抬起頭,“我又不受後人瞻仰祭奠，要一幅完整的皮囊無用，就這樣走，我也覺得沒什麽。”

    鄧瑛抬頭朝會極門上看去,再走幾步,過了會極門便是文華殿了。

    這一日，是張琮領銜的日講，雖不比經筵的春講大,但因為是內閣點的新題，因此翰林院幾個編修,以及國子監祭酒都在列。

    “鄧瑛。”

    “在。”

    “裏麵講的是什麽。”

    這個地方算是除了司禮監和養心殿以外,鄭月嘉最熟悉的一處。

    他常年伺候貞寧帝筆墨，也隨他出席一年兩輪的經筵，雖然後來,貞寧帝倦怠講學,但自從易琅出閣讀書之後,每一年的春秋兩講，都是他在案前伺書。換做從前，哪怕隻聽到零星的幾個字，他也能分辨出講官講的是什麽。

    如今刑傷太痛，他耳邊陣陣嗡鳴，竟一個字都聽不清楚。

    鄧瑛聽他那麽問，便停下腳步，閉眼聽了片刻，“貞觀政要。”

    “哦”

    鄭月嘉笑了一聲，“春講的最後幾日，我不在，司禮監派的誰在文華殿伺書啊？”

    鄧瑛應道：“胡襄。”

    “他啊”

    鄭月嘉笑咳了一聲，看著自己的腳步道：“可別把大殿下腳底下的地兒踩髒咯。”

    “鄭秉筆慎言。”

    “沒事。”

    鄭月嘉笑著搖了搖頭，“隔那麽遠，他聽不見的，我今日很高興，看著殿下仍在文華殿受講，就知道那些人也沒有得逞。”

    他說完，垂下頭看著自己麵前的影子，再也沒有抬頭。

    文華殿的月台上，寧妃獨自一人站在白玉欄杆後麵。

    不遠處，鄭月嘉被架著，穿過會極門，正朝南麵的禦藥房走去。

    或者不能說是走吧，重傷難行，他幾乎是被一路拖行。

    身上的衣裳是換過的，但此時卻完全被血水喂飽了。

    寧妃無法想象詔獄的幾日，鄭月嘉到底為了她熬過什麽樣的刑訊，她想問，想認真地記住這份溫柔的恩情，可是他聽不見。

    他們一生當中說過的話並不多，幾乎全在少年的時候。

    她是大家閨秀，而他為人處世又過於得體，即便坐在一起，言語也從未逾越過人欲的界限。入宮之後，倒是常常能見到，但除了行禮請安之外，再也沒說過別的話。

    歲月更迭，人們各自紡織內心的錦繡。

    她卻不能告訴鄭月嘉，她後來仍然讀書習字，也不落女紅和羹湯，性情溫和，裏內豐盈，修煉得比少年時還要好。

    十年相顧，十年沉默。

    此時此刻，她也隻能望著那個不願意再抬頭的人，繼續往漫無邊際的沉默裏墜去

    鄧瑛在文華殿下看到了玉欄後的人影，回頭對鄭月嘉道：“每一年的春講和秋講，都是你在文華殿為陛下和殿下伺書，你不想再看一眼這裏嗎？”

    鄭月嘉搖頭道：“我不是你，我沒有營建過皇城，對這些殿宇沒什麽眷顧，不看也不會有遺憾。”

    他說完，又歎了一聲，“鄧瑛，我內心真正的遺憾比天還要大，而且活得越久，越難以彌補。就這樣吧”

    他咳出一口血痰，身子在廠衛的手中一震。

    “陛下說了怎麽處置我嗎？”

    鄧瑛搖頭，“還沒有明旨。”

    “隻要不是杖斃就好。”

    他邊說邊笑，“自古閹宦，難得善終，像我這樣的，已是不錯了。我原本想死在外麵的話，我叔父和家裏那侄女替我收屍的時候還要遭人白眼，如今好了，宮裏替我收屍，簡簡單單地埋了，大家都好。”

    說著，就已經快走過文華殿了。

    鄧瑛忍不住道：“再走慢一點。”

    覃聞德道：“督主，走得越慢，鄧秉筆遭得罪越多啊。”

    鄭月嘉衝鄧瑛招了招手，“你過來。”

    鄧瑛走到他身邊，攙住他的一隻手，“有什麽話你說。”

    鄭月嘉緩緩地吐出一口氣，低聲道：“我知道誰在那兒。”

    “”

    鄧瑛僵背，一時無言。

    “生死我自負，遙祝她珍重。”

    貞寧十三年六月底，鶴居一案的處置，全部從北鎮撫司的詔獄，收攏到了內廷當中。

    宮正司並東緝事廠，將在鶴居服侍的宮人全部清查了一遍，而後內廷六宮，包括二十四局和女官們的六局，都經曆一次殘酷的清洗，宮人們人心惶惶，平日裏有私怨更是相互舉發，一時之，牽扯近三百人。

    皇後原本想對這些人開些恩，皇帝卻不準許，甚至還斥責皇後，“朕臥榻之側，怎容得半分狼子野心。”是以這些獲罪的宮女和內侍，包括鄭月嘉在內，全部賜了杖斃。皇帝命東廠掌刑，司禮監監刑。

    鄭月嘉在內東廠聽到這個旨意的時候，隻對鄧瑛說一句，“陛下還是恨我們這些人啊。”

    “不是恨，是怕。”

    鄭月嘉笑道：“你是看我快要死了，以後不會舉發你，才敢說這樣的話吧。”

    他說完，收住笑，“連拴著繩子的狗都害怕，嗬難怪忌諱張洛那些沒拴著繩子的，你這個東廠的廠督，算是真的和北鎮撫司並上肩了。”

    他臨死前談笑風生，反而令人心寒顫。

    鄧瑛沒有與他再說下去。

    直房外麵，覃聞德來尋他，兩三句之間，把內閣上本為宮人求情的事說了一遍。

    鄧瑛一麵往廠衙走一麵問，“你是見了司禮監的誰嗎？”

    “是，屬下去見胡秉筆，明日是他監刑。”

    “他怎麽說。”

    “哎。”覃聞德歎了一口氣。

    “陛下前麵駁了內閣的折子，他就接著說，這次處置這些人，是要震懾內廷，所以，百棍之內，不能索命。”

    鄧瑛停下腳步，“這是什麽意思。”

    覃聞德歎道：“百棍不杖要害，但卻讓這些人生不如死，過後再取命門，既是處死，也是折磨。我們從前在錦衣衛到也都練過這些把式。”

    鄧瑛應道：“你申時來見我一次，我這會兒先回一趟司禮監。”

    “是。”

    此時養心殿的批紅剛剛完畢，司禮監的正堂內在擺飯。

    胡襄和何怡賢從養心殿回來之後，並沒有直接進去，而是站在內府供用庫前麵說話。

    胡襄見鄧瑛過來，也不等他見禮，便徑直道：“若是明日的事，就不要提了。”

    鄧瑛沒有應他，越過他走到何怡賢麵前，“奴婢有話，想單獨對老祖宗說。”

    何怡賢笑了笑，衝胡襄擺手，“你把飯端到外麵來吃。”

    “老祖宗”

    “讓你端你就端，哪那麽多話。”

    說完對鄧瑛道：“有話進去說。”

    正堂的飯將擺好，上的是十二碟，有燒的肉，也有青炒的素菜，還有一壇子糟肉放在地上。

    何怡賢蹲下身，揭開壇蓋子聞了聞，“嗯，燜得好，夾兩塊出來。”

    內侍忙端了碗筷上來，夾出兩快遞給何怡賢，何怡賢卻笑了一聲，“鄧督主的碗筷呢，你們啊，真是越來越聽不明白話了。”

    那內侍忙又拿了一幅碗筷來，恭敬地遞給鄧瑛。

    何怡賢見他把碗端穩了，便將自己碗裏的肉夾了一塊到他碗裏。

    “坐吧。”

    他說著坐到正位上，添了一碗飯遞給內侍，“給胡秉筆端出去。”

    說完又看向鄧瑛，鬆聲道：“你是不是覺得，在這裏坐著吃飯不習慣？”

    “是。”

    他低頭看向手裏的碗筷，“奴婢惶恐。”

    何怡賢咬了一口肉，咀嚼了十幾下才吞咽下去。

    舉筷抬頭道：“司禮監裏辦事，除了替皇上批些無關緊要的紅，不就是大家坐著一道吃碗飯嗎？能坐到這裏麵來的人，都是端禦前這碗飯的，如今東廠得了羈押審訊之權，你也就是司禮監第二個端飯碗的人，你不坐，剩下的人就都不能坐。”

    鄧瑛聽完，撩袍坐下。

    “這就對了，吃花生米。”

    他說著，低頭吃了一口飯，夾著菜隨口問了一句，“為了月嘉的事來的吧。”

    “是。”

    鄧瑛夾了一筷青菜，卻沒吃，“還請老祖宗垂憐他。”

    “嗬嗬”

    何怡賢放下筷子，“他剛入宮的時候，年輕得很，人呢和和氣氣的，話不多，但做起事來，一個釘子一個眼紮實的很。前麵幾年，他也喊我一聲幹爹，我是真把他當孩子，但他後來不知道怎麽的，心就不在這兒，嘖”

    他歎了口氣，“著實可恨得很。不過，讓我看著他受折磨，我心裏也不好受。人人都道我狠，誰又明白，我這個年紀，失了一個兒子的痛。”

    “奴婢明白。”

    “你明白？你明白什麽？你這個人啊，我如今也不能不怕，何況，我也老了，自顧不暇了，家裏的一畝三分地，眼看就要被搜刮了，老而無子，無家，說不定，等楊侍郎回來，我還要披枷帶鎖地，跪在你麵前受審呢，想來啊，活著也沒多大的意思。”

    鄧瑛垂下頭，“您說的是杭州的那一片學田嗎？”

    何怡賢道：“你知道江南清田清到什麽地方了嗎？”

    “是。杭州滁山書院和湖澹書院有近百畝的學田，分別租賃給了常平，淮籬二縣的農戶耕種，但其實是隻是掛了學田之名的私田。”

    何怡賢點了點頭，“那你知道，這些田是誰的嗎？”

    鄧瑛抬起頭，“是您的。”

    “哈”

    何怡賢擱筷而笑，“貞寧四年，陛下想做一件道衣，因為是臨時起的意，其價不在戶部給針宮局的年銀之內，內閣那些人啊，就為了那麽件衣裳，恨不寫一萬個字來指著主子。後來這衣裳怎麽來的呢？”

    他抬起筷子點了點外頭，“就是那田上來的，你說那是我的田，嗬到也是。隻是陛下是我看著長大的，我雖然是大大的不敬，但還是忍不住心疼去心疼主子。可惜內閣這些大人們，非要連這麽一丁點餘地，都不給我留著。”

    “既如此。”

    鄧瑛站起身，“老祖宗把杭州的學田交予我吧，就當是我的私田，等楊侍郎來清。”

    何怡賢低頭凝向鄧瑛，“我聽聽你後麵的話呢。”

    “寧娘娘與鄭秉筆的事，請您爛於心。明日行刑，求您垂憐。”