辰時過了,楊婉獨自一個人從蕉園的園門後走出。

    尚儀局的人正準備迎人，卻未見寧妃，皆有些錯愕。

    薑敏道：“都噤聲。”

    說完迎上楊婉問道：“怎是你一人出來。”

    楊婉回頭對門口的宮人道：“閉門吧。”

    薑敏順著楊婉的目光望去,眼看著門縫收攏。

    一陣梅香本逼出來，撲向眾人的麵門，冷冽地令人身上發寒。

    “娘娘不肯出園嗎？”

    “嗯。”

    “為何？”

    楊婉沒有立即回答她。

    薑敏道：“我可以不問,但我們總要向太後回話。”

    楊婉轉過身咳了幾聲，摁著胸口平息了一陣,方對薑敏道：“我親自來回太後。”

    薑敏看著她道：“此事沒有那麽簡單,你要如何回。”

    楊婉不自地攪纏住腰上的束帶，輕道：“尚儀，有一件事我猜得不一定準，您願意幫我想一想嗎？”

    薑敏看向楊婉的手指。

    “你心裏有憂慮嗎？”

    “是。”

    “有憂慮就不要做。”

    楊婉笑了笑,“您知道，我不是個謹慎的人。”

    “也是。”

    薑敏也笑了一聲，“那你說吧。”

    楊婉朝前走了幾步，行至宮牆下方開口道：“我想帶娘娘離宮，但娘娘畢竟是皇妃,我也害怕,這一步走出去，在太後那裏會成死局。”

    薑敏聽完沉默了一陣,忽道：“那你就不要走,把棋子給我。”

    “尚儀”

    薑敏抬手示意她先不要說，平聲續道：“你能慮到後果,已經是很聰明了。大明開國六十餘年,雖然明麵上從來沒有哪一個皇妃活著走出皇城,但事實上,也不是每一位娘娘，都死在城中。太後不希望寧娘娘受封，但顧及陛下，也不敢將她處死，對太後而言，最好就是囚寧妃一輩子。可是，陛下終究會長大，隻要寧娘娘願意受封，太後最後是難不住陛下的。”

    楊婉點頭，“我與您想的是一樣的，所以我想試試。”

    薑敏搖頭道：“你要帶寧妃離宮，其實是好事。但你的身份不對。”

    楊婉應道：“是，我知道。”

    “所以我讓你把棋子給我。你提請此事，在太後看來是居心不正，但我來提，就是替她分憂。你應該做的，是好好想想，如何說服陛下再也不見自己的母親。”

    “是。”

    薑婉張口忍不住歎了一聲。

    “隻是這樣一來陛下著實可憐。”

    楊婉道：“您從不說這樣的話。”

    薑敏聽此話，隻是搖了搖頭，並沒有回答。

    楊婉追道：“您之前，也從不會做逾越身份的事。”

    薑敏笑了笑，“我”

    她的聲中帶著一絲歎意：“楊婉，做人寒涼，是為了不在人前出錯，連累我一局的女子。但是，我並非真正冷情之人。”

    她說著側身看向楊婉，“我從前一直在提醒你，不要牽入內廷的鬥爭，你沒有聽我的話，最終還是走入了承乾宮。於是後來我又一味地擋著雲輕，不讓她與你走得過近。我以為她遠離了你，也就遠離了是非。但直到陳樺對我說，如果不是你，雲輕也會和李魚一樣，躺在地底下。那個時候，我才知道，最後救下雲輕的人還是你。楊婉，我在宮中活了幾十年，至今我仍然不覺得我是錯的，但是時至今日，我已無法再對你有任何指摘，我甚至想試著走走，你走的路。”

    “多謝您。”

    楊婉說完伸手挽住薑敏的胳膊，低頭看著道上的青石，與她一道慢慢地往回走。

    宮道上梅香漸漸幽，風吹動二人的衣衫，撩亂碎發。

    楊婉迎著風道：“我記得，您以前跟我說過，您入宮之時，曾受司禮監庇護，所以後來您也希望能給宮中的女子撐一處庇蔭。尚儀，在我看來，司禮監的庇蔭是虛像，但尚儀局給大家的，卻是安定的容身之所。而我這個人”

    她說著自嘲地笑了笑，“是內廷的異類，並不能給大多數人平安，所以，我必須要走。”

    薑敏停下腳步，“你不必這麽說，你若能平安離開，我亦會為你念一輪佛。隻是，你出去以後，要如何營生呢。楊府還能容得下你嗎”

    楊婉搖頭道：“我不回楊府，我會和雲輕一道，還是靠您交我們的功夫，自己過活。”

    “我教了你們什麽呀。”

    “讀書寫字。”

    薑敏歎道：“這對女子來說，什麽都不是。”

    “不是這樣的，您教給女子的，是天底下最珍貴的東西。”

    楊婉露出一絲明快的笑容，“讀書識字之後，我們就不用聽別人告訴們，因該遵循什麽道理，我們可以自己去選。哪怕這樣會有些累，但我們絕不會在世上自輕自卑，您就是這樣的人，您也希望我們成為像您一樣的女子吧。”

    她說她們絕不會在世上自輕自卑。

    這一句話莫名地觸到了薑敏的內心。

    她活了四十幾年，不曾依賴任何一個男人，也不願與任何一個有權勢的太監對食，她謹慎地圈起尚儀局，教女官們公文詩書，讓她們挺起脊背，不為了錢米作踐自身。她一直覺得，她活得雖然不富貴，但卻並不比宮中的嬪妃卑賤。從前她沒有想過，自己內心的底氣到底是什麽，但如今在楊婉麵前，她卻突然想明白了。

    讀書識字之後，自己選一條路自己去走。

    雖然人生若逆旅，但為行人，莫不暢快啊。

    “是。”

    薑敏鄭重地應了一聲，向楊婉含笑點了點頭，

    說完朗聲又問道：“故關衰草遍，離別自堪悲，出自何處。”

    “唐朝盧綸，送李端一詩。”

    “後一句是什麽。”

    “路出寒雲外，人歸暮雪時。”

    薑敏讚許地點了點頭，“慧極。”

    “是您願意教我。”

    薑敏搖了搖頭，“相識幾年，我無所贈，僅以詩文相送，願姑娘暮雪時可歸，歸途雪靜，一路平順。”

    靖和元年元月，新帝送殯回鑾，禮部奏議改元，易琅在‘昌萬，景儀，靖和”三個年號中，取定最後一個。同時推遲登基大典，居於養心殿偏殿，續著素衣，為先帝戴孝。

    改元後的第一個早春，北方持續了整個冬天的雪災，終於逐漸平息。

    養心殿內，楊婉蹲在鏡前替易琅更衣，易琅無意之間觸碰到了楊婉的手，雖然殿內炭火燒得很暖，但楊婉的手卻凍得厲害。

    “姨母。”

    “嗯？”

    “你去歇息。”

    楊婉抬起頭，“再給陛下穿一次衣服吧。”

    易琅沒有應允他，伸手一把將她從地上扶了起來，“母妃不肯見朕，你也開始不怎麽對朕說話了。”

    他說完牽著她的手就朝地罩後走。

    “陛下的衣裳才穿了一半”

    “朕一點都不冷。”

    他一麵說一麵將楊婉牽入次間。服侍的宮人立在屏前不敢再走，踟躕地站在門口。

    “都退下。”

    “是。”

    屏後的腳步聲遠去，易琅鬆開楊婉的手，走到書案後坐下，身上原本就沒係好的革帶掉在地上，被拖了一路。

    楊婉正要蹲下身去撿，卻又聽易琅道：“你不準撿，一會兒朕叫人進來服侍。”

    楊婉站起身，無奈地對他道：“陛下對我越來越嚴苛了。”

    “你為什麽要說是嚴苛。”

    “我”

    “姨母，我賜你藥你不要，給你殿宇你也不住，你還說我對你嚴苛。”

    “我”

    “你為什麽要離宮！”

    他忽然打斷楊婉，聲音陡然失控，帶出了明顯哭腔。

    楊婉屈膝欲跪下。

    “不許跪朕。”

    楊婉怔了怔，“我以為陛下要斥責我。”

    易琅雙眼通紅，雖然在極力地控製自己的聲音，卻還是不免哽咽。

    “你不走好不好。”

    他說著，向楊婉伸出手。

    楊婉忙上前摟住他，“我原本想晚一點再告訴陛下。”

    易琅埋頭：“你的宮籍名冊被銷了，朕看見了”

    他說完，摟住楊婉的腰，“母妃不肯見了，你也要走，你們為什麽要留下我一個人？”

    楊婉摟著易琅的頭，輕聲道：“因為陛下長大了，不再需要姨母和娘娘保護。姨母這幾年，操心得多，身子不也那麽好了，就想到宮外，安安靜靜地修養。”

    易琅啜泣道：“那母妃呢？”

    楊婉低頭道：“陛下，您若見了娘娘，要如何安置她呢。”

    易琅怔了怔，鬆開楊婉，半晌方道：“朕不會讓她受封。”

    “嗯。”

    “但朕朕會奉養她，直到內閣還政與我，朕一定為母親重定尊位。”

    楊婉側麵朝窗外看去。

    “沒有尊為的前朝嬪妃，隻能居於壽安一宮，先帝囚了她三年，您還要繼續囚她嗎？”

    “朕不囚母親，朕”

    他說不下去了，將頭埋在書案上，一聲不吭。

    楊婉屈膝蹲下，抬起望著易琅，“對不起陛下。”

    易琅仍然沒有出聲。

    楊婉索性屈膝在他身邊坐下，眼看著他膝上的褲料，被眼淚一滴一滴地打濕。

    無聲的哭泣，隱忍至極處，令楊婉心碎。

    過了良久，他終於抬起頭，狠狠地抹了一把眼淚，低頭對楊婉道：“你走了，朕就不會再保護你了。”

    “好。”

    “母妃也是。”

    他說著頓了頓，“你告訴她，朕不關她，朕這一生，也不會再認回她了。”

    楊婉點了點頭，歎應道：“好”

    易琅抿著唇，捂住流淚不止地眼睛，問道：“朕要做一個好皇帝。”

    楊婉含淚點頭。

    “嗯。陛下一定會是一個好皇帝。”