曹操拿下譙縣後，又順勢收複了汝南，潁川數郡。

    

    建安二年年末（一九三年十二月），曹操得償所願的占據了中原四州，一躍成為了天下間，地盤最大，兵馬最多，人口最多的強大諸侯，即便是北方的楊帆與袁紹，也為曹操的功績而紛紛側目，在這不過，短短一年多的時間內，曹操就連續攻下劉備的徐州與袁術的豫州。

    

    其動作，可謂是雷厲風行，但也透露著，劉備、袁術之流，比之曹操，多有不如，二者麾下之兵力，相加起來，足足有五六十萬之眾，然而，沒有名將的帶領，沒有名謀的統禦，到頭來，卻是為曹操做了嫁衣。

    

    劉備、袁術的昏庸，成就了曹操的中原霸主地位，讓其一躍成為了，天下最大的諸侯。

    

    這日，下邳城中。

    

    劉備愁眉苦臉的說道：“諸位，如今曹操攻占了豫州，剿滅了偽帝袁術，接下來，不知他會對誰用兵？”

    

    孫乾驚歎道：“曹孟德用兵，比之楊驃騎，也不遑多讓啊！不過，曹軍剛經曆兩年的大戰，軍中糧草不濟，將士疲乏，治下剛定，治理不通，依在下看來，曹操會偃旗息鼓，安穩發展數年，短時間內，不會圖謀他州。”

    

    劉備雙手一攤，問道：“曹操若是不對外用兵，那我等，將無出頭之日啊！如之奈何？”

    

    孫乾回道：“主公，如今這中原四州，盡入曹操手中，已沒有我們的立足之地，依在下看來，當速速脫離曹操，尋一寶地，勵精圖治，壯大幾身。”

    

    簡雍皺眉道：“揚州有孫策，並州有楊帆，冀州有袁紹，曹操又占據了中原四州，荊州劉表乃守成之犬，大哥何不去荊州，試試運氣？”

    

    孫乾點頭笑道：“憲和所言不錯，如今曹操的勢力與劉表接壤，而江東孫策，與劉表又有殺父之仇，曹軍戰力強悍，江東小霸王也不是好與之輩，我們前往荊州，正好可以為劉表分擔壓力，以主公的賢名及三將軍那萬夫不當之勇，劉表焉有相拒之理？隻要我們在荊州紮下腳跟，再慢慢圖謀劉表的荊州，也不遲！”

    

    劉備為難道：“我與劉表，都是漢室宗親，我怎能圖謀他的荊州呢？不妥，實在不妥！”

    

    孫乾為之氣急，從劉備的眼神中，他可以看出，劉備已經心動，然，他卻是要說出這麽一番話來，孫乾深知，這個‘鍋’，劉備不會背，而他身為劉備謀士，自然要為其，分憂解難。

    

    思考片刻，隻見孫乾這般說道：“主公啊，如今天下混亂，早已成了漢失其鹿，群雄逐鹿的局勢，而現如今，心存漢室的，唯有主公你啊！若是主公你不去謀奪一地，將來如何收複漢失故土？平定天下啊？”

    

    劉備眼神閃爍，苦笑道：“可是，劉表與我同宗，我實在做不出來！若是我做了，那讓天下人，如何看待我劉備？”

    

    簡雍與劉備乃是結義兄弟，此刻自然知曉兄長心中的想法，當下回道：“大哥，其實你不必為此事煩惱，如今，曹操成為了天下間，最為強大的諸侯，他要與北方爭雄的話，必然會奪取荊州之地，作為軍糧供給之所，劉表之才，豈是曹操之對手？若沒外援相幫，荊州之地，必入曹操手中。大哥若去荊州，小弟敢保證，劉表定會掃榻相迎，畢竟，這天下間，能幫到劉表的，唯有大哥你啊！難道，大哥你想看著，這漢家劉氏的江山，被那些外姓諸侯，給一點一點的侵食嗎？難道，大漢王朝，曆經四百年，就要在這裏終結嗎？那樣的話，史書中，將會如何評論大哥你啊？”

    

    一邊是不願自己就這般碌碌無為，一邊是不忍漢家江山就這般改朝換代，抉擇再三，劉備還是決定，率軍入荊州。

    

    然，即便是劉備有心入荊州，也得看人家劉表，願不願意接納他。

    

    隻見劉備苦笑道：“即便是我有心率軍幫助劉荊州，那也得看人家願不願意接納我們啊？”

    

    孫乾信誓旦旦的回道：“如今的荊州，危機四伏，強敵環伺，劉表若是想要保住荊州不丟，那他必然會接納主公，在下願為主公，出使荊州，說服劉表，讓出一地，以供我軍暫住！”

    

    劉備擊掌笑道：“好，既然如此，那就由公佑你，走一遭荊州，如今世道太亂，我就讓三弟張飛，帶甲士百名，一路護衛你！”

    

    孫乾備受感動，拒絕道：“三將軍乃人之龍鳳，萬人難敵的猛將，怎能做我的護衛呢？此事，萬萬不可，還請主公收回成命！”

    

    劉備搖頭笑道：“公佑你前往荊州，是為我軍未來考慮，備，能否入荊州，全靠公佑出力，如今世道混亂，下邳又無戰事，益德閑著也是閑著，還不如讓他陪你一道，前往荊州，這一來，可以護衛公佑周全，二來，也可向劉表彰顯我軍戰將的勇力，為公佑你的談判，增加籌碼！”

    

    話既然說到這個份上，孫乾也不好拒絕，隨後萬分感激地離開了下邳，帶著張飛趕往荊州。

    

    下邳至荊州何止千裏，孫乾這一走，就走了半個月。

    

    這日，荊州，南郡，襄陽城。

    

    孫乾剛到，就馬不停蹄的拜見了當地世家，剻家。由此可見，在來之前，孫乾也是對荊州的勢力，做足了功課。

    

    接待孫乾的，乃是剻家二子，剻越，剻異度。

    

    剻越早有改換門庭，引外強入荊州的想法，如今孫乾的到來，更是讓其看到了希望，作為有才之士，誰願意自己的才智不露？名聲不顯？而賢名在外的劉備，無疑成為了眼下，剻越最好的選擇。

    

    真可謂是‘郎有情來，妾有意！’，雙方都渴望引對方為助力，當下一拍即合，剻越當場表示，願意為劉備，向劉表引薦孫乾。

    

    翌日，劉表一日往常的召開會議，商討荊州境內，待處理的諸事，以及如今風頭正勁的曹操。

    

    期間，以蔡瑁為首的一幹荊州地方豪強，皆認為，該與曹操交好，隻因，在他們看來，劉表既然沒有開疆擴土之誌，那他們就沒有必要，為了劉表而交惡曹操，相反，已經有些世家，覺得曹操，更為適合掌管荊州。

    

    然，也有一些世家，認為曹操是豺狼虎豹，不能深交，其中就以剻家為代表。

    

    而劉表身為漢皇宗親，自然不願意看到曹操，一家獨大，更不願意讓曹操，兼並他的荊州，對於曹操一事而言，劉表一改平常的溫文爾雅，弱弱無能，主張抵禦曹操，捍衛劉氏領土，故而，也就與蔡瑁等人，產生了分歧。

    

    剻越看到機會，連忙出列說道：“主公，曹操看似強大，實則也跟荊州的處境一般，危機四伏！”

    

    見終於有人出聲，站在他這一邊，劉表當下高興地問道：“異度，你快說說，也好斷了他們的想法！”

    

    劉表口中的這個‘他們’，自然是指蔡瑁等人，可見，這些天的爭吵，著實令劉表這個謙謙君子，有些心煩意亂。

    

    剻越抓住機會，自然不會放過，趕緊回道：“諸位，曹操坐擁兗、青、豫、徐，四州不假，麾下兵馬四五十萬，也不假，可是，豫州、徐州剛逢大戰，百姓窮苦，而青州也在數年前，遭受過黃巾亂賊的迫害，依在下之見，這三州，若是沒個數年光景，很難恢複到往日的榮光，而曹軍人數龐大，隻單憑區區一個兗州，顯然，很難維持這麽多部曲，由此可見，曹操接下來的事情，必是裁軍，而且是狠狠地裁軍。”

    

    蔡瑁冷聲道：“哼，你說曹操會裁軍，他就會裁軍了？即使他曹操真的裁軍了，其軍力，也不是我們荊州，所能比擬的！難道，你剻異度想讓劉荊州，步了袁術那草包的後塵？”

    

    剻越搖頭笑道：“袁術坐擁肥沃之地，麾下良將千員，謀臣如雨，兵馬數十萬，這是何等的勢力？然，他卻不知收斂，不會任人唯賢，盲目稱帝，與天下為敵，如此作為，焉能不敗？而我主，賢名傳遍海內，在荊州期間，恩威並著，招誘有方，使得萬裏肅清、群民悅服，又開經立學，愛民養士，可從容自保。”

    

    張允嗤笑道：“曹軍兵馬數十萬，即便是裁了一些，也能有一二十萬，我荊州軍，人數不過十餘萬，還要防備孫策，如何能敵曹操？況且，曹操帳下，有猛將夏侯惇、夏侯淵、李典、於禁等人，試問，我境內將士，有誰能敵這幾人？”

    

    剻越的目光中，閃過一絲嘲諷，當下回道：“張將軍所言不錯，我荊州軍，雖是兵強馬壯，奈何，卻沒有強將坐鎮，在下便可為主公解決此事，引來強將，若有此人加盟，足以匹敵曹營中的那些戰將。”

    

    劉表聞言笑道：“何人？”

    

    剻越笑道：“此人如同主公一樣，亦是漢皇宗親，他便是漢景帝之子，中山靖王劉勝之後，下邳相，劉備，劉玄德！”

    

    “什麽？”劉表麵露動容，驚訝道：“劉備乃是曹操帳下之臣，焉會來荊州助我？”