那金芒越綻越大，逐漸如麥芒般刺眼。
    人們不由自主抬起頭。
    蘇明安視野漆黑，毫無聲息地向下墜去。
    “唰！”
    赤金色的火焰縱橫燃燒天際，猶如落日黃昏的餘暉，吞噬了天際的每一寸蒼穹。彌漫天際，蔚為壯觀。
    就在這片赤金色的浩瀚之中，一道身影突然撥開雲層，他的頭發在烈焰中如瀑布般垂落，恍若天降神祇。他身後，赤金色的雲彩悄然分開，宛如火翼舒展。
    雲開雨霽，萬象清明。
    人們不由自主屏住了呼吸。
    那人及至腰間的長發，在熾烈與狂亂中飄舞，一雙趨近於墨海般深色的眼瞳，沉靜地望著大地。
    一柄猶如骨骼的鐮刀，握於他的掌中，呈一彎半月，寒光凜凜的尖頭對準蘇明安——對準蘇明安身後的“吞噬”權柄。
    一瞬間，濃烈的苦楚與憤怒湧上心頭，人們心中的期望破裂了。
    蘇明安臉上毫無笑容。
    ……從什麽時候開始的。
    從第一次舉起的紅色利刃、第一次背道而馳的轉身、第一次無能為力地看到毀滅的終局開始，就已經無法逆轉。
    他開始感到困惑。邏輯與行動導向皆是嚴絲合縫，可為什麽，偏偏會是這樣的結果？是自己哪裏做的不好嗎？
    “——諾爾·阿金妮。”
    來者並非救場之人。
    而是壓倒駱駝的最後一根稻草。
    隻要搶奪蘇明安的“吞噬”權柄，不讓其落入萬眾手中，第八席就無法被阻止。
    諾爾·阿金妮確實來了。
    不是為了救場，而是為了毀滅。
    一道身影在空中閃過，舒展蝠翼，戴著冠冕。又一道身影在空中閃過，身負輝煌的天使翅膀，黑發紮著潔白的蝴蝶結。
    呂樹與林音一左一右，接住了墜落的蘇明安，像接住一隻墜落的燕子。
    他們護住閉上雙眼的蘇明安，極為防備地向後退去，望著天空漂浮的金色身影。
    昔日的摯友，已成為今日的宿敵。
    “……會長！”一位金發少女揮舞雙臂，高高呼喊，正是新世界公會的安潔莉卡，試圖說服諾爾：“迷途知返吧，會長。你還記得我們在新世界公會一起教孩子們音樂課的時候嗎？你還記得我們熬夜準備那場送給蘇明安的煙火嗎？那些寶石，都是你一顆顆雕琢的，還有那條地毯，都是我們一起選的花紋。回來吧，會長，我們一起坐烏鴉兜風去，好不好？”
    “迷途知返……？”湛藍的眼瞳已經趨向墨色。金發少年垂頭，望著呂樹與林音身後毫無知覺的蘇明安：
    “我從未迷途。”
    “蘇明安，不知道你還能不能聽見了……你還記得，和我看過的那場集體婚禮嗎？”
    “在二十六年的人生中，我見過人生太多不可靠的感情。世事在我眼中大多以悲劇告終。人類自私、貪婪、強欲……當然，我也一樣。”
    “再永恒的東西，也終有氧化消失的那一天。”
    “但即使這樣，我卻愈發期待看到比宇宙更為永恒的事物，比如，轉瞬即逝的愛、曇花般盛開的理想，因為它們的存在隻是短短一瞬便無法追溯，無法判斷它們是否已經消亡，所以，從某種意義上，我見證了它們的‘永恒’。”
    “你、你們有些人，也是如曇花一般的存在，在我眼中，亦是‘永恒’。”
    “……所以你就要為了所謂的‘永恒’，殺死閃光的東西？什麽理由！”芙洛拉忍不住質問。
    諾爾垂下眼瞼，唇角似勾微勾：
    “不。我指的不是他們……”
    他的話沒有說完。
    一道金光撕裂於雲彩之間，一柄燃燒著鋒銳之火的長劍，倏然落下，猶如劈開黑夜的閃電！
    震耳欲聾的轟鳴聲伴隨著烈火的衝擊撕裂空氣，令天地一滯，仿佛時間都在這一刻凝固。
    “唰！”
    諾爾的身形化作一張方塊卡牌，飄向地麵，一閃身，便出現在百米之外。他摸了摸左肩，疼痛感在腦海炸開。火劍與他擦身而過，一縷散亂的金發化為灰黑飄落天空。
    他“嘶”了一聲，抿嘴笑了，右手抵住左肩。
    隨著火劍落下，刺眼的白晝肆無忌憚地潑灑而下，起先是一隻巨大的金黃龍頭冒出，瞪著炯炯有神的眼瞳，銳利的龍角刺破雲霧。隨後，露出脊背上立著的一位飄揚著鮮紅長發的青年，祂神情冷肅，麵無表情，手腕一抖，又一柄火焰長劍隨之凝型。
    烈火在祂身周狂亂地拍打，像是奏響一曲尖銳的哀歌。
    祂的白袍布滿了赤金色的紋路，繡著火焰與祥雲，踏著一雙略有弧度的皂靴，輕輕一蹬，便脫離了巨龍的脊背，一劍刺向前方！
    烈風肆虐，令人睜不開眼。
    諾爾神情依舊淡然，單手一指，嗓音低沉柔軟：
    “裂土為界，天穹崩碎。”
    “——汝將化為塵土，限於終焉，永不複生。”
    一道巨大的鐵鎖之門，突兀洞開於火焰長劍的道路之上。
    一瞬間，蘇凜感到自己的耳畔極為寂靜，像是墜入了真空的環境中，什麽聲音也聽不見，什麽氣息也無法攝入。
    他之前與雲上城神明融合，丟掉了人性，隻感到心中好似無邊原野，任何事物也無法觸動他的心弦。
    若非一匹名喚伊恩的金色巨龍前來求助，聲稱世界將要傾覆。蘇凜不會來。
    隻是，望見呂樹與林音身後閉上雙眼的蘇明安，蘇凜感到心緒略微沉重，仿佛自己有什麽極為重要的東西，托付給了這個黑發青年，要這個人一定完成。然而細想便頭痛欲裂。
    “唰！”
    蘇凜果斷拉出一方領域，隔絕了真空環境的影響，重重揮舞右臂，火焰長劍斬下，落入了幽深的鐵鎖之門中。
    門扉泛起厚重的漣漪，仿佛一塊飛速射來的石頭落入了一麵鏡子。然而，鐵鎖之門瘋狂顫抖一陣，幾經瀕臨破碎，卻依舊屹立於此。
    “……嗯？”蘇凜露出輕微的疑惑。他融合雲上城神明後，不知道自己到底多強，但至少戰力在九千以上，不應該打破不了諾爾的防禦。
    無人看到的角度，諾爾雙指夾住卡牌，以牌遮麵，吐出一口血，臉色慘白，手背上的十瓣玫瑰花瓣，瞬間凋零了三瓣。
    “……不愧是人們覺得最靠譜的……神明大人……還以為你不會來了……”諾爾自言自語，微笑了一下。
    作為同伴，蘇凜真是再靠譜不過。但作為敵人，還真是可怕啊……
    旋即，諾爾壓低禮帽，閉上雙眼，雙手猶如指揮家，有節奏地輕輕揮舞，口中吟唱著什麽。
    血紅的長袍迎風而起，“魔術師”纖細的身軀屹立於偌大的一輪日光，麵孔全然隱沒於背光的陰影，唯有鼻梁棱角略微可見，仿佛一位紅日之下的演員，正準備最為精彩的一幕演出。
    蘇凜思緒電轉：“……至少還要三擊才能擊潰諾爾，時間不夠……必須先救蘇明安。”
    一個閃身，蘇凜出現在蘇明安身側，手掌摸去，觸碰蘇明安額頭。
    黑發青年已經呈現結晶體的狀態，發絲如雪，身如琉璃，血肉化作一點一點熒光飄出，如煙花般四散八方。胸口開著一個空洞，心髒早已無影無蹤。
    “信仰”權柄已經交給呂樹，“吞噬”權柄還在蘇明安身後，尚未送出。
    第八席的黑霧包裹在他身周，隻剩下他的臉頰尚未吞沒，露出安詳的神情。
    “聽得見嗎？蘇……蘇明安。”在這一刻，蘇凜的眼中再度喚醒幾分人性，突然想起了一些回憶。他壓低聲音，附在耳邊說：“蘇明安，現在我殺死你，有沒有用？會觸發什麽東西嗎？”
    回答他的唯有緘默。
    漆黑的燕子靜靜地睡著，眼皮合著，沉於久違的安眠。
    電光火石之間，蘇凜心中想清了一切：
    “殺死他應該沒有用，否則他一開始就會自殺……又或者，殺死他依舊有用，隻不過他願意接受這樣的結局，所以寧願被吞噬，也沒有選擇自殺……所以，無論是上述哪種可能性，我都沒有必要幫他死亡……”
    “但現在，諾爾·阿金妮使用了一個威力巨大的防禦法術，要強行召喚萬物終焉之主……事態可能已經脫離蘇明安的掌控……我真的不需要幫助蘇明安死亡嗎？”
    “動手”與“不動手”到底是對是錯？
    蘇凜一閉眼，強行侵入精神，使用“靈魂”權柄進入蘇明安的夢境，一問究竟。
    他踏入了瀕死之人的夢境。
    暖洋洋的、金燦燦的太陽花圃，黑發青年抱著一隻白貓，在花圃裏打滾。溫暖的陽光落在他臉上，他輕輕望向蘇凜。
    有一瞬間，蘇凜有些猶豫是否要打破夢境，但他立刻掃清了不必要的想法：“是否需要我幫你？”
    蘇明安搖了搖頭。
    該令人感到欣慰嗎？
    蘇凜終於不是在他臨死前才意識到死亡回檔了……不，其實也算是。
    “諾爾·阿金妮召喚出萬物終焉之主後，會立刻搶奪你的‘吞噬’權柄，我攔不住的。隻有現在幫你回……我們才有新的機會。”蘇凜說。
    蘇明安還是搖了搖頭。
    蘇凜蹙眉，輕輕道：“……是沒有用了嗎？”
    蘇明安無言笑笑，豎起一根手指，抵在唇邊：
    “相信我，蘇大工程師。”
    “我聽到了一個聲音，他告訴我，不會有事的。”
    “我會竭盡全力讓你平安歸家的。”
    夢境的時間隻是一瞬，他不必擔心這樣的祝福，會拖延蘇凜的時間。
    手指上黏著的貓毛飛舞，蘇明安嗆得直咳嗽，甩了甩手，放棄了繼續抵在唇邊的耍帥手勢。
    蘇凜眉頭一蹙。自己在登上飛艇之前也是這樣一副姿態，自身難保，卻想著別人怎麽辦。
    但他還是不會阻攔蘇明安。
    一如第九世界、第十世界，麵對這種抉擇，他從來不會阻攔蘇明安。因為他比任何人都清楚，理想的實現遠比任何寬慰與幸福更為有用。
    “……萬一我沒能回去呢。你已經不在了，我們的這些恩怨，你怎麽還清？”蘇凜抱胸而立，神情隱有起伏，又很快化為淡然。
    到時候，蘇明安不在了，他該找誰“問責”？
    然後，最為出乎蘇凜預料的回應出現了。
    一張門票似的東西，遞到了蘇凜麵前。
    門票的正麵是天使圖像，背麵有一些普拉亞文字。票麵翻轉時，在陽光下微微泛光。
    蘇凜有些凝滯地望著這張票，隨後很快意識到了這是什麽。
    他的瞳孔瞬間睜大，手指輕微顫抖。
    “那屆時，就請雲上城神明。”蘇明安單手撫胸，單手遞票，微微笑道：
    “……謹以此‘贖罪券’，以你寬宏神聖的姿態，原諒我的過錯吧。”
    ……
    【向雲上城的神靈祈禱，神將寬恕你的過錯。】
    【當你跪在教堂中虔誠祈禱，雲上城享樂的天使將聆聽你的困惑。你的聲音將通過燃燒之石上達神明。雲上城享樂的居民也將收到你的音訊，你將從煉獄的火焰中走出。】
    【……】
    【這是……贖罪券吧。這東西隻有光明教堂才能發出，這幾張應該是蘇凜親手做的。】
    【……蘇凜送他這種東西幹什麽？向誰贖罪？】
    【蘇明安將紅包收了起來。】
    ……
    過年時，蘇凜送他贖罪券，應該是蘇凜預想到了自己可能無法歸鄉，以此提前讓蘇明安不必有太大的心理負擔。
    但蘇凜也沒有想到，這張贖罪券，
    會以這樣的方式，
    以這樣的時間節點，
    以這樣的背景，
    這樣地與他交接。
    誰也不會想到。
    “你……！”蘇凜短促地發出一個字，察覺到夢境正在離自己遠去。
    這是做夢之人的生命力流失殆盡的表現，當夢境崩毀那一刻，做夢之人也將徹底離去。
    蘇凜攥著贖罪券，腦中頭疼欲裂，雙手撐開試圖維持夢境，然而無力回天。
    視野最後，逐漸破碎的夢境中，黑發青年仍在花圃裏打滾，他帶著溫暖而雀躍的神情，在草坪上滾了滾，沾了一身草葉與陽光，像一個稚拙的孩童。
    唯有此刻，他才會露出一些單純的快樂。
    隨後，他拍了拍白貓，示意它走吧。
    夢境將要崩毀，留他一人在此地已經足夠。
    那隻貓兒邁開腳步，朝著遠方奔去，沒過一會，便不見了。
    最後，逐漸崩塌的草坪上，蘇明安滿身草葉，看向蘇凜，彎起眉眼，輕輕地，揮了揮手。
    他的臉上，是一種白紙般單純的快樂。
    嘴唇無聲張合，是一段口音青澀的普拉亞詞匯，應當是他練習過的產物。
    ……
    “謝謝你在我旅途中的一路相助，蘇大工程師。”
    “再見。”
    “和你認識，是我一生中很愉快的經曆。”
    “我很幸運，真的。”
    ……
    “……謹以此身榮受咯塔尼斯的降臨。”
    “魔術師”結束了吟唱。
    隨著咒語落下，天地仿佛震動，萬象皆為之靜止。時間仿佛在這一刻停止流轉，暗幕蔓延。
    流感，休息幾天