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    自從南寧出現之後，曾國荃就對這個割據政權很感興趣，當時他還在山西任巡撫，因為兩地相隔甚遠，加上清庭對南寧的各種消息大加封鎖，他收集不到太多有關南寧的信息，隻能通過朝廷的塘報來了解南寧，因此之前他對南寧也隻是有一個模糊印象，知道對方雖然實力強悍，但是一直也沒鬧出什麽出格的動靜。

    等到廣東戰爭後升任了閩浙總督，曾國荃才有了近距離觀察南寧的機會，結果自程宇華接過了權力之後，南寧的處事風格大變，從以前的謹小慎微，隻顧埋頭修煉內功，不管周邊動靜的綿羊，變成了到處呲牙，事事都要插一手的霸王龍。

    當初南寧與法國大戰的時候，曾國荃一開始還不看好他們，但是最後的結果卻讓他大吃一驚，南寧不僅將法國打得海陸全軍覆沒，還逼得對手簽訂了對南寧十分有利的條約。這個結果讓他百思不得其解，他不明白隻有四省之地的南寧，為什麽會有如此強的軍事實力。

    為了弄清楚自己心中的疑惑，他多次派出細作潛入南寧收集情報，甚至還派人將南寧政府出版的各種法律法規都買了回來研究，然而資料是看了很多，但是直到現在，他也沒徹底弄明白南寧強大的原因。

    讓他驚訝的還在後麵，南寧在打敗了法國之後一發不可收拾，接下來的幾年動作頻頻，不僅在南洋將越南與法國治得服服帖帖的，而且還幫助蘭芳從一個隻有上十萬人口的小國，發展到人口一百多萬。占地六十多萬平方公裏的南洋一小霸。

    當初他接到這個消息的時候，他甚至還不知道世上還有這麽一個由****遺民建立的國家。

    而更讓他沒想到的是，南寧居然還跟英國在緬甸掰起了手腕，而且還掰贏了。英國到底是一個什麽樣的國家，就是他曾國荃再怎麽孤陋寡聞，他也知道得很清楚。雖然南寧是占據了地利之便。勝得有點取巧，但是也不是任何一個政權都有與英國對抗的勇氣的，至少占據了大半江山的朝廷就不敢。

    沒有涉入政界之前，他還沒有切身體會，隻知道洋人不可拒。但是自從由武轉文，特別是升任了閩浙總督，與洋人有了很多接觸之後，他對於朝廷在洋人麵前的卑躬屈膝算是有了深刻的體會。

    他不明白同樣的族群，而且不管是管轄的人口、疆域。還是軍隊的數量，朝廷都遠遠強於南寧，而就是占據了這麽多的優勢，偏偏是朝廷不敢對洋人說不，反而是處在劣勢的南寧敢和洋人對抗，而且還幾次三番的勝利了。

    這麽多年來在洋人麵前的憋屈，讓曾國荃對南寧的硬氣很是佩服，當初收到南寧戰勝英法的消息的時候。他還很是竊喜，雖然這些勝利與他無關。甚至從某個角度來說，他與南寧還是對立的，但是這沒有影響到他內心的民族自豪感。

    在偷著高興的同時，他沒忘記帶來這一切的那個年輕人。正是在那個年輕人掌權之後，南寧才接二連三的戰勝西方諸強，迫使那些不可一世的洋人不得不低下高傲的頭顱。就連麵對他們這些朝廷官員的時候，那些洋人也比以前收斂了很多。

    帶著這麽多的困惑，還有對南寧的欣賞，他很想找個機會會會這個年輕人。隻是囿於身份的原因，他才不得不放下心裏的這個願望。原本他以為。至死他也不會有這個機會了，但是在接到四川易幟的消息，特別是知道了以前軍中的好友丁寶楨投靠了南寧後，他似乎看到了這個機會。

    隻是他現在還接受不了這麽大的轉變，也說服不了自己內心裏的那份固執。當初聽到張樹生投降了南寧後，他還罵過對方沒骨氣。如今要他也做同樣的事情，他實在是接受不了。

    如今聽到張兆棟也提出了想見一見的想法，這讓他不自覺的又勾起了自己的那份渴望。見，就意味著要拋棄了他一直以來接受的忠君思想，做一個被人恥笑的貳臣。不見，又違背了自己的內心。

    一時間，曾國荃的腦海裏似乎有兩股對立的思想激烈的碰撞了起來。

    張兆棟看到曾國荃目光遊移的坐在了那裏，就明白了好友已經有所猶豫了，不似以前那麽一心尋死了。

    趁熱打鐵的道理張兆棟自然明白，如果繼續再加一把料的話，說不定就可以說服好友放棄以死殉國的打算了。於是他拿起茶壺，給曾國荃續了一杯後，說道：“大人，不知道你是要忠於朝廷，還是要忠於天下的百姓？如果是忠於朝廷，那麽我就陪著大人一起以死明誌。而如果是要忠於百姓，那麽我建議大人留著有用之身，好為百姓繼續盡點綿薄之力。”

    聽了張兆棟的這句反問，曾國荃心裏一震。

    朝廷和百姓，孰輕孰重，曾國荃自然清楚，但是之前他一直沒有將這兩者區別開來，因為他的潛意識裏就認為，忠於朝廷就是忠於百姓，兩者是互相代表的。可是張兆棟的一席話卻將這兩者區別開來了。

    百姓是百姓，朝廷是朝廷。換了一個朝廷，那些百姓還是那些百姓。換一句話說，朝廷可以改變，但是百姓卻改變不了，不管是由誰治理這個國家，百姓還是必須為自己的生存忙碌。唯一的不同點就是，政府治理國家的能力，會決定百姓的生活水平。

    而朝廷與南寧哪個更有治國的能力，曾國荃自己心裏早就有了答案。

    想到了這裏，曾國荃猛地抬頭，看向了張兆棟。

    看到好友看向了自己，張兆棟微微一笑，說道：“看來大人已經有了選擇！”

    曾國荃點了點頭，然後感慨道：“多謝兆棟兄的點撥，要不然我還沉迷在猶豫當中。”

    張兆棟連連擺手，嗬嗬一笑道：“其實大人心裏早有了答案，隻是困在了世俗當中不可自拔。實不相瞞，南寧前幾天派人和我接觸過，要我說服大人不要輕生，雖然我還不知道他們這麽做的目的何在，但是卻可以確定一點，他們很看重大人。”

    聽到這個消息，曾國荃很是詫異，他不明白南寧是怎麽知道他有自殺的打算的，而且南寧又為什麽不是勸說他投降，而是阻止他自殺。

    想了一會也沒有想明白，曾國荃還真不相信南寧居然會如此重視他一個糟老頭子。於是他向張兆棟確認道：“你確定他們隻是讓你勸說我不要輕生，沒有讓你說服我主動投降？”

    “確實是這樣，他們找過我兩次，不會弄錯。我想他們肯定對大人有過調查，知道大人的脾性和為人，而且是很重視大人，所以他們才會聯係我，讓我出麵說服大人。”

    聽了張兆棟的解釋，曾國荃也不得不感歎南寧的情報工作居然會做得這麽仔細，連他的打算都猜得**不離十。如果沒有張兆棟今天的點撥和勸說，他肯定不會做出現在的決定的。而且南寧先想著的不是讓他投降，而是設法讓他活下去，這讓他感覺到了南寧對他的看重和了解。

    他站起來背著手走到亭子的欄杆邊上，抬頭看向了西南方向。他沒想到那個年輕人居然這麽了解他。雖然不想讓部隊繼續抵抗下去，造成更大的殺戮，但是這並不代表他自己會輕易投降。對方肯定是知道了這個結果，才會派人來聯係張兆棟的。

    而且他還猜想，如果自己既不投降，也不自殺，而是率部向後撤退，估計那個年輕人也不會命令部隊過分為難自己，甚至是會給他留一條生路。

    此時曾國荃是真真切切的感受到了程宇華對他的誠意。如果不是真的很了解自己，看重自己，對方是絕對不會在他的身上花費這麽多的心思的。

    作為對手，作為戰場上的敵人，居然在這個時候為他設身處地的安排這麽多，這讓他頓時有種士為知己者死的感覺，也讓他放下了對清庭的最後一絲眷念，再也沒有了負罪感。

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