夜深,  宣室殿中燈火通明。
    趙疏倚在龍椅上，伸手揉著眉心：“何鴻雲怎麽說？”
    “大理寺草擬的罪條，臣已經一一念給何鴻雲聽了。”刑部尚書道,  “何鴻雲沒有抵賴，但他不肯畫押,  直言要見小昭王。臣讓人去昭允殿請示，昭王殿下說……不見。臣不得已,  隻好命獄卒用了刑。”
    趙疏歎了一聲：“他眼下是重犯，受刑也是應該。”他頓了頓,  站起身往殿外走,  “事已至此,  不必再給何氏任何優待,  案子該怎麽辦怎麽辦吧。”
    清晨冬祭的路上，士子的聲聲詰問言猶在耳,  趙疏回到宮中,  立時催促六部三司加緊辦案,  眼下各衙門點燈熬油,  都快子時了,  竟沒幾個回的。
    見趙疏往殿外去,  章鶴書幾名大員立刻跟上，低聲道：“官家,  何大人還在雪地裏跪著呢。”
    何拾青已在拂衣台跪了一整日。他發須被雪染得蒼白,  人似乎一夕間就老了,  見趙疏拾級而下,  他高聲道：“官家，官家！請聽老臣說兩句吧！老臣自知犬子罪大惡極，不求官家寬恕他,  但求官家看在老臣這麽些年盡心輔政的份上，哪怕把他剝皮抽筋，好歹留他一條性命！”
    “官家！陛下！”看著趙疏走近，何拾青在雪地裏膝行數步，佝僂著背去扶他的袍擺，“再不濟，求您看在太後的顏麵，太後與官家母子一場，官家知道的，念昔是太後最疼愛的侄子啊！”
    何拾青老淚渾濁，“念昔是有過，被貪欲蒙眼，一步錯，步步錯，可他的初衷，絕非令洗襟台坍塌，官家讓他遊街、受刑，老臣都認了，可是何家曆經數朝，也曾為朝廷立下汗馬功勞，出過多少文臣良將，那麽多樁功績，難道在官家眼裏一文不值嗎？”
    趙疏靜默地立在雪裏，聽到這，垂下眼去看何拾青。
    這個在朝廷屹立多年的中書令，而今褪下官袍，摘去發冠，看上去隻是個尋常老叟罷了。
    “天子犯法，與庶民同罪。”趙疏輕聲道，“何念昔手上的血債太多，隻能以命償命。何
    大人既與朕論功績，便該知道，自古功過不相抵。”
    言罷，他不再停留，吩咐道：“來人，拂衣台上不為十惡不赦的人鳴冤，把何大人請下去。”
    小黃門聽令上前，扶起何拾青，摻著他往宮門去了。
    章鶴書在雪裏看著他的背影，喚來一名提燈內侍，也往小角門走去。
    夜很靜，章府的駕車廝役在角門外等候，車室內明燈已擱好了，章鶴書養了片刻神，很快就著明燈，翻開一頁書。
    這是他的習慣，章氏雖也是名門望族，章鶴書卻是正兒八經考功名升上來的官，早年念書風簷寸晷，而今做了重臣也不敢懈怠，章府去皇城遠，大半個時辰路途，他多半都用來苦讀，及至馬車停下，車外廝役低聲喊了句：“老爺。”章鶴書才將書擱下。
    夜深了，府外十分安靜，章鶴書繞過照壁，卻見正堂裏掌著燈。
    “蘭若回來了？”章鶴書問。
    “哪能呢？大理寺公務繁忙，大少爺一早就讓人捎信兒，說近幾日都宿在衙門。”跟在身旁的老仆道，“是張二公子。”
    “忘塵？”章鶴書稍頓了頓，不動聲色地讓老仆退下了。
    他獨自步入堂中，帶進來一身寒露，“忘塵，你怎麽等到這時？”
    張遠岫起身作揖：“傍晚聽說先生有事尋我，左右閑著，便過府來了，靜夜聽雪，閑茶佐月，談不上等。”
    早年張遠岫入仕前，受章鶴書指點過文章，故而私下稱他一聲先生。
    正堂裏焚著爐子，章鶴書脫了外氅，他雖已年逾不惑，鬢發微霜，看上去仍是個清臒書生，“是有個好消息要告訴你，洗襟台，官家已定好重建的日子了。”
    張遠岫撥著茶蓋的手一頓：“果真？”
    章鶴書頷首：“眼下天寒地凍，尚不是時候，待明年開春三月，官家便要派工匠去柏楊山。”
    張遠岫垂眸看著茶水，半晌，緩緩道：“能重建就好。”
    “是啊，能重建，便不枉費你這麽一番工夫。”章鶴書道，“千辛萬苦救下薛長興，又說動當年的寧州府官到京平冤，要求徹查瘟疫案
    ，眼下何家這麽快被問罪，也與上京、寧州藥商士子聯名上書脫不開幹係。”
    張遠岫起身，對著章鶴書又施一揖：“朝廷能這麽快定下重建洗襟台，忘塵實在沒想到，此番還得多謝先生籌謀了。”
    “忘塵何必多禮？”章鶴書道，“這是順理成章的事，洗襟台本就為士人而建，何氏偷換木料的罪行被揭露，士人定然不忿，朝廷為了安撫他們，自然會答應重建樓台。”
    章鶴書笑了笑，“當年你父親率士子投身滄浪江，而今樓台既建，後世都會銘記他們英魂，你也能安心了。”
    然而張遠岫聽了這話，不由沉默。
    半晌，他撩起眼皮看向章鶴書：“有樁事，忘塵心中一直困惑，不知先生這裏可有答案？”
    他生得白淨，眼瞼十分單薄，這麽乍然盯著人看，仿佛淡泊春光裏藏了細芒，讓人覺得不安生。
    章鶴書似乎無所覺：“你問。”
    “幾日前，上京西郊幾名藥商死得蹊蹺，先生可知道，這事——究竟是誰做的？”
    “不知。”章鶴書悠悠然道，“朝廷不是正著人查麽？怎麽，你覺得這案子不對勁？”
    張遠岫道：“太巧了。祝姓藥商不死，那些被何鴻雲脅迫的藥商未必會敲登聞鼓，登聞鼓不響，何家的罪行不至於敗露，京中的貢生士子便鬧不起來，他們不鬧，朝廷便不會為了安撫士人情緒，這麽快應下重建洗襟台。我擔心此事因我而起，故而有此一問。”
    他說著，不等章鶴書回答，“不過這些隻是忘塵私底下的揣度，先生當玩笑聽聽便罷，不必當真。今夜太晚了，忘塵不叨擾，這便告辭了。”
    “忘塵留步。”
    見張遠岫步至堂門口，章鶴書喚道。
    “忘塵近日，可有見過那溫氏女？”
    張遠岫微蹙了蹙眉，回過身：“不曾，先生怎麽會這麽問？”
    “沒什麽，想著你既出手救了薛長興，保住溫氏女，隻怕不是什麽難事。老太傅視你如子，連太傅府的馬車都任你驅使，那馬車，誰敢去搜呢？你說可是？”
    張遠岫道：“先生想多了，
    溫氏女是欽犯，朝廷查得緊，借忘塵一百個膽，也不敢保她。”
    言罷，他再度一揖，推開堂門，往外走去。
    作者有話要說：
    是的，上卷基本結束了，明天應該是上卷最後一章。
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