城中,  茶舍內。
    “……長渡河一役後，劼北一帶遺孤無數，我便是其中之一。奈何像我這樣出生低微的,  即便被收養,  也是那些商人為了減稅用來湊數的,  遇上好的人家，勉強有口飯吃，遇上不好的人家，等著我們的就是地獄。”
    墩子環顧四周，目光是幽靜的,  “是年，我被中州一戶廖姓人家收養,  做了一年下人。諸位觀我模樣,  便知在短短的一年之內，我遭到了怎樣的虐行,  然而還不止這些——”
    墩子說著，握住腰間褲帶，朝外一扯。
    褻褲落地,  映入眼簾的瘡疤猙獰可怖。
    士人中不禁發出陣陣低呼,  有人不忍直視,  不由地別開臉去。
    曹昆德救下墩子那年,  已是入內內侍省的押班,  憑他的地位,  在京中為墩子置一處安身的宅子不難，何必讓這個苦命的孩子跟自己一樣做那無根之人呢？
    可是曹昆德沒法子,  因為墩子遇到他時已經殘缺不全了。
    這時,  一名士人說道：“曹兄弟的遭遇在下十分同情,  但是，那個殘害你的歹人已經不在了，事情過去多年，今日重提又有何用呢？”
    “正是，平心而論，官府做得並沒有錯，曹兄弟實在是命不好，遇上了這樣的惡人。”
    他們今日聚在這裏，究其原因，是為了營救蔡先生。還是那句話，除非能證明朝廷在洗襟台一案上處置有失，他們是沒法要求官府放人的。
    “諸位別急，我的話還沒說完。”墩子道，“諸位隻道是那姓廖的惡人已經死了，可你們知道，朝廷是怎麽懲處他的嗎？朝廷根本沒有公開他的罪行，隻是秘密將他處決了，他的同黨，他家中那些助紂為虐的家眷，至今依然逍遙法外。
    “當時我們一共七人被那姓廖的收養，除了我，其餘六個一個沒活下來，其中包括一家母子三人。而且據我所知，那年中州、慶明等地，姓廖的這樣的惡商不止一個。然而官府碰上這樣的事，俱是秘密處決，決不追查！諸位知道這是為什麽嗎？因為官府不敢將這樣的醃臢宣揚出去，否則百姓們還怎麽誇讚官府？豈不汙了先帝的卓然政績麽！
    “更有甚者，當時中州有一個頗有名望的富商，他非但親手將我們推入火坑，在發現我們被虐待後，還包庇姓廖的，正是他和官府聯手，才將此事大事化小小事化了，把數十條因為受虐喪生的性命視為兒戲，反倒全了他的名聲！”
    墩子說到這裏稍頓了片刻，語氣從激昂變得沉鬱，“而最重要的一點，我想請問諸位，長渡河那一仗，真的需要打嗎？諸位想想，長渡河一役前，劼北是什麽樣的？長渡河一役後，劼北又成了什麽樣？”
    長渡河一役前，劼北災荒，劼北人雖窮，多多少少還能苟活；長渡河一役後，劼北哀鴻遍野，遺孤無數，以至朝廷不得不聯合民間商人收養遺孤。
    這時，先前那個破舊襖衫道：“曹兄弟這麽一說，在下想起來了，當年長渡河戰事前，朝廷便有人主和，是士子投江過後，朝廷才一致決定應戰蒼弩十三部。”
    “是，我也記得昭化十一年還是十二年來著，先帝提出要修築洗襟台，當時其實有不少人反對，京中一些士人說，與其修築樓台勞民傷財，不如拿這筆銀子去安撫劼北遺民。後來這批士人還被問罪了。”
    “先不論這一仗該不該打，照這麽看……”坐在角落裏的幾名士子相互對視一眼，“朝廷在劼北的處置上的確有失偏頗？”
    “事後居然還有顏麵修築樓台紀念他們的功績！”
    破舊襖衫問：“曹兄弟，你敢擔保你說的字字屬實？”
    “我敢以我的身家性命起誓！”墩子豎起三指賭咒發願，接著又道，“且我手上還有一名關鍵證人，正是我適才說的那個跟官府聯手，包庇姓廖的中州富商。”
    “這富商眼下人在哪裏？”
    “已經被我的人拿住了。他目下距這裏有點遠，諸位若肯等我一個時辰，我把他帶來，讓他親口說出實情。”
    “好！”破舊襖衫高呼一聲，轉頭看向舍中的所有士人，“各位，眼下看來，朝廷的確在整個洗襟台大案，包括十餘年前的長渡河之役中有所隱瞞，而我們皆被蒙在鼓裏！事不宜遲，我提議我們眼下便去朱雀街，要求朝廷公開真相，無罪釋放蔡先生！”
    “去朱雀街做什麽？依我看，直接去宮門！”
    “對，粉飾太平有何用處！不如直接去宮門！那麽多死去的劼北遺孤，洗襟台下那麽多冤屈與不平，難道還不夠讓朝廷還我們一個真相嗎！”
    滿堂士子的憤懣之情被徹底點燃，破舊襖衫深深點了一下頭，轉頭對墩子道：“既如此，勞煩曹兄弟待會兒直接將那惡商帶到宮門口，讓他當著天下人的麵招出他的罪行吧。”
    -
    江家。
    青唯見德榮神色有異，問：“你是不是想到了什麽？”
    “少夫人，”德榮咽了口唾沫，“能不能讓小的看一下最後一張信紙？”
    青唯毫不猶豫地將手裏的信紙遞給他，德榮一行一行地看完，竭力平複了一會兒，“這個收養龐元正妻兒的廖姓家主，我應該認得。”
    “他是義父的朋友，做瓷器買賣的。為了減免商稅，有一回他到家裏，專程向義父詢問如何收養劼北遺孤。義父心地善良，為了鼓勵他幫助劼北孤兒，還帶我去見了他。義父也勸過他，讓他量力而行，說收|養|孩子，不像貓兒狗兒，給口飯就行了，既然養了，就要好好對待，沒想到一年後……”
    德榮抿緊唇，靜了片刻才道，“一年後究竟發生了什麽我不太清楚，隻知道那些被廖姓家主帶回去的劼北遺民出事了……那天他找到義父，說官府查到他身上，求義父為他作證，說他是無辜的。義父很生氣，說什麽這一切都是他咎由自取，他幫不了他，為此還氣病了一場。後來……似乎江留府的大人也登過門，跟義父商議廖姓家主的案子，具體怎麽說的我實在不記得了，隻記得他們讓義父不能宣揚出去。其實那段時間江留傳過流言，稱義父沽名釣譽，包庇惡人，不過我相信義父的為人，沒把這當回事，久而久之也就淡忘了，而今想起來……”
    德榮抬眼，怔怔地看向青唯，“少夫人，嶽前輩的信上說，曹昆德有仇沒報，他的仇人，會不會就是義父？說到底，是義父鼓勵那廖姓家主收養遺孤，也是義父幫他隱下了罪名，不然義父怎麽忽然來京了呢？”
    青唯聽他這麽一說，霎時猶如醍醐灌頂，此前怎麽都想不明白的幾個疑點相互串聯了起來，真相刹那浮上水麵。
    是了，她就說怎麽會這麽巧，她要上京，顧逢音也上京了。
    原來她在中州看到的那隻白隼，當真攜著曹昆德的信函，隻是那封信既不是給張遠岫也不是給俞清的，而是托俞清轉遞給顧逢音的，目的就是為了逼迫顧逢音上京。
    顧逢音上京這一路一直憂心忡忡，到了京中，非但不與朝天德榮住在一起，朝天德榮幾回去鋪子上探望他，他也避之不見，青唯原還以為這養父子三人並不親近，照這麽看，顧逢音早就知道曹昆德要找他尋仇，不想把兩位養子牽扯進來罷了。
    最重要的一點，依曹昆德今時今日的地位，他早就可以報仇了，嶽魚七的信上卻說，曹昆德在等一個合適的時機。
    那麽這個時機是什麽時機呢？
    彼時青唯趕到中州撞見白隼，正值謝容與於脂溪取回證據的半月之後，那時消息傳到京中不過幾日，剛好能讓白隼飛個來回。
    所以曹昆德是在等真相即將水落石出的這一天。
    他選在這個時機的原因是什麽？他除了跟顧逢音尋仇，還想要做什麽？
    極度不好的預感席卷了青唯心間，她根本來不及細思，當機立斷道：“德榮，你立刻進宮找官人，讓他借我點人手，當務之急保住顧叔要緊。”
    “朝天，你這就跟我去顧叔鋪子上瞧一眼。”
    -
    天已經漸漸亮了，一夜風停，天際竟不見朝霞，雲團子積得很厚，雪卻沒有落下，青唯急鞭趕到城西的鋪子前，很快下了馬。
    跟青唯同行上京的那位顧府管家正焦急地在門前徘徊，看到青唯與朝天一起，訝然道：“江姑娘，三少爺，你們怎麽會同路過來？”
    他不知道青唯的真正身份，有此問無怪。
    朝天解釋道：“這位是我主家夫人。”
    管家沒反應過來所謂主家夫人正是昭王妃，正要細想，青唯問道：“劉管家，顧叔呢？”
    “我正著急這事呢，適才鋪子上忽然來了幾個粗衣壯漢，老爺跟著他們走了。”
    “具體什麽時候的事？”
    “半個時辰前吧，當時天還沒亮。”
    青唯眉心一蹙，緊趕慢趕，還是晚了一步。
    劉管家見青唯的神色不對勁，“江姑娘，是不是出什麽事了？”他一拍大腿，懊喪道，“我就說，我當時就覺得那幾個粗衣壯漢有點古怪，我該把老爺攔下來的！”
    青唯道：“劉管家您先別急，先回答我幾個問題。”
    “第一，顧老爺上京，其實不是為了處理生意上的岔子，而是因為收到了京中的一封來信對不對？”
    劉管家猶豫再三，這事顧逢音原本誰都不讓說的，可是眼下眼見著老爺被歹人劫走，他管不了那麽多了，“不瞞江姑娘，老爺的確是收到一封信才決定上京的。其實這幾日老爺在鋪子上也沒忙別的，隻是反複查各地的賬目，大有要把家業分出去的意思。老爺昨夜還說，家中這麽多少爺裏，屬二少爺最聰明，京中和中州的買賣，以後就交給二少爺來管，少爺要是管不過來，小昭王自會幫他。”
    顧家的二少爺正是德榮。
    顧逢音這話，大有交代後事的意思。
    青唯又問：“類似的信函，顧叔並不是第一次收到是不是？”
    如果曹昆德一早便認定仇人是顧逢音，應該許多年前就聯係過他，否則顧逢音不會在收到曹昆德信函的第一時間便決定上京。
    果然，劉管家道：“這樣的信，老爺的確不是第一回收到了。此前一共寄來過兩回，第一回在，在……”
    “昭化元年？”青唯問。
    昭化元年，曹昆德得知龐氏妻女的下落，救下墩子，寫信質問顧逢音。
    “對、對，昭化元年，老爺收到信後，十分自責，還大病過一場，說什麽他做錯了事，會遭報應的。”劉管家道，“第二封信大概在兩年前，老爺收到信後，又鬱鬱寡歡了數日。”
    兩年前，正是朝廷決定重建洗襟台之時。
    這第二封信，應該就是曹昆德與顧逢音約定上京的信，顧逢音因為自責，答應了曹昆德的要求，直待今年初秋，接到第三封由白隼送來的信，與青唯同路來到京中。
    這樣就沒錯了，顧逢音一定是被曹昆德的人帶走了。可是他究竟去了哪裏呢？
    青唯知道單憑自己和朝天，想要在這偌大的京城找一個被有心藏起來的人無疑於海底撈針，可是曹昆德是找顧逢音尋仇的，時辰每過一刻，顧逢音便多一分危險。好在德榮已趕去宮中問謝容與借人了，與其無頭蒼蠅似地亂撞，她眼下最好等玄鷹衛的增援。
    青唯憂急地在原處徘徊，直到半個時辰過去，街口才傳來橐橐的馬蹄聲。數匹駿馬疾馳而來，正是祁銘等一眾玄鷹衛，德榮也在其中。
    青唯疾步上前：“你們怎麽才來？”
    祁銘一邊下馬一邊解釋道：“今天不知道怎麽回事，城中各街巷一早便有士子遊街，齊齊往宮門的方向湧，把各個街口堵得擁擠不堪，若不是虞侯早有防備，天還沒亮便讓我等出宮聽少夫人調遣，屬下恐怕眼下都趕不過來，少夫人莫要怪罪。”
    青唯意識到自己語氣不善，緩聲道：“你別誤會，我沒有怪你們的意思，我就是有點著急。”
    她緊接著問：“曹昆德已經被拘禁了嗎？”
    “官家一接到消息，立刻派人去東舍把曹昆德帶走了，但是……墩子不見了。”
    青唯聽了這話並不意外，曹昆德如果沒有後手，他就不是曹昆德了。
    所幸她等的這一時沒有白費，已經把顧逢音可能去的地方細想了一遍。
    曹昆德一個大璫，朝臣雖然會給他麵子，多少瞧不上他，他的本事頂了天，能夠真正收買的人，除了手底下的內侍，隻有各宮的侍衛了。這兩年青唯能順利進出東舍，除了有墩子引路，角門的侍衛“功不可沒”。要說這些輪班的侍衛不是曹昆德的人，青唯是不信的。而眼下墩子一個內侍能順利離開宮禁，必然有侍衛與他裏應外合。
    墩子一個內侍在城中沒有落腳處，這些侍衛卻是有的。
    “如果我記得不錯，外重宮門和城門，都是由武德司看守對嗎？”青唯問。
    “少夫人說得不錯。”
    “好，你們這就去取武德司的排班表，我想查一下這兩年我每一回進出東舍，角門都是由誰人看守，這幾人在誰的麾下，在城中可有落腳之處。”
    祁銘聽了這話，目中流露出些許訝異之色。
    青唯問道：“怎麽了？有困難？”她也知道擅自取其他衙門的排班表絕非易事，可是性命攸關，再難隻有克服。
    “不是。”祁銘道，隨即喚了身後一名玄鷹衛一聲，玄鷹衛應聲上前，呈上三冊卷宗，祁銘解釋道：“這是屬下出宮前，虞侯派人問軍衙討來，交給屬下的。武德司近三年的排班表都在這裏了，虞侯說，雖然不知道少夫人查出了什麽，這些排班表想必對少夫人有用。”
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