“哦？”

    蕭業與陳子昂雙雙眼前一亮。

    一隻老母雞幾十文錢，看似不貴，但大唐正值盛世，物價也不高，與關中的糧價上竄下跳不同，江南及江淮作為糧食主產區，糧價長年穩定在一鬥米三到四文錢，一匹品相一般的絹，約兩百文。

    而蔣方的母親給人洗衣縫補，因低物價的關係，一天的收入不會超過五十文，再考慮到身體不適，效率打個折扣，很可能也就在三十文左右，還得供蔣方讀書。

    就算吃飯方麵能省則省，可是筆墨紙硯的開銷是剛需，一文錢都省不了。

    因此花幾十文買一隻老母雞對於蔣方這樣的家境來說，幾乎不可想象。

    “嘿！”

    那老者突然想到了什麽，又嘿了一聲：“那小子昨日還請了濟善堂的大夫來給他娘瞧病呢，濟善堂是咱們揚州最好的藥鋪，光是診金就得一兩銀子，藥錢另算，也不知他從哪裏發了財，還把這些年欠街坊鄰居的錢還了，果然讀了書，就有出息了啊！”

    蕭業和陳子昂可以百分之百確認，蔣方收了不義之財陷害自己，不禁麵色陰沉起來，斷人功名，就如殺人父母，是不共戴天之仇！

    “老人家，那我們過去了啊！”

    蕭業擠出一絲笑容，拉著陳子昂離去。

    按照老者的指點，轉過巷口，來到第三間小院前，敲響了門。

    “誰啊？”

    屋裏傳來蔣方的聲音，柴板門也被打開。

    蔣方一看站外麵的蕭業與陳子昂，頓時色變，一言不發，就要關門！

    蕭業一腳卡住，冷聲道：“既然來了，不請我們進去坐坐麽？”

    蔣方額頭滲出了汗珠，前天才收的錢，昨日又簽了聯保文書，今日一大早，人家就找上門了，所為何事，還用說麽？

    “進兒，誰來了？還不快把人請進來？”

    這時，屋裏傳來了婦人的聲音。

    “噢，兩位請！”

    蔣方不情不願的開了門，還丟了個警告的眼神。

    蕭業與陳子昂麵無表情，踏入院內。

    蔣方家是標準的一進小院，有正廳、東西兩廂、柴房和膳堂，蔣方的母親住在東廂，一進屋，就有一股濃鬱的藥味撲麵而來，床上半臥著一名四十左右的婦人，麵黃肌瘦，雙頰凹陷，目中帶著疲憊之色。

    哪怕三月份，天氣已經不是那麽冷了，可那黑黃的手背上，仍分布著密密麻麻的細小豁口。

    這顯然是雙手長期浸泡在冰水中洗衣導致的結果。

    本來二人準備興師問罪的，可看著這婦人的模樣，心裏不禁一軟，雙雙施禮：“見過夫人，我們都是本屆應試的學子，考前特來探望蔣郎，若有驚擾，還望夫人見諒！”

    “哎唷唷，這話說的！”

    婦人一聽，就要坐起來，自家兒子考上童生，她覺得吃的一切苦都值了，今日又有兩名氣質不錯的同窗前來拜訪，讓她更是發自內心的歡喜。

    “夫人您不要客氣，我們就和蔣郎說兩句話！”

    蕭業連忙按住了那婦人。

    “哎，家裏什麽都沒有，也沒法招待，叫兩位叫笑了！”

    婦人頗為歉疚的歎了口氣。

    “夫人不用客氣，我們就和蔣郎說幾句話。”

    陳子昂也勸道，並給蔣方打了個眼色。

    蔣方會意道：“娘，我出去一下，馬上就回來！”

    “嗯，去罷，莫要著急，代為娘好好招待他們！”

    婦人揮了揮手。

    三人轉身而出，蔣方在前領著路，默不作聲，神色數度變幻，一直到來一處偏僻的巷角，才停了下來。

    蕭業與陳子昂說不說話，隻是看著他。

    蔣方雖然強作出一副若無其事的模樣，心裏卻是如根弦般緊緊繃著，二人的來意，他自然清楚，身為讀書人，又是百裏挑一的童生，他也知道以自殺式作弊去陷害別人，不僅自己要背負上惡名，也良心難安，可是老母重病，沒有錢隻怕活不過今年，他也是被逼上絕路了。

    而且給他銀子的人他根本得罪不起，是當地漕幫中的一個小頭目，他還寫了收條，簽字畫了押，已經沒有退路了。

    ‘也罷，反正惡事都做出來了！’

    蔣方深吸了口氣，用陰冷的眼神看著蕭業與陳子昂。

    蕭業淡淡道：“你不要這樣看我們，沒當場揭穿你，已經是看在你娘的麵子上了。”

    “哈”

    蔣方豁出去了，哈的一笑：“我做了什麽？真是笑話，我蔣方坦坦蕩蕩，反倒是兩位鬼鬼祟祟的摸到我家裏來，是不是要給我一個說法？”

    陳子昂頓時心頭火起，哼道：“你收了史進的錢，打算在考場上舞弊連累我們，到此時你還想抵賴，就不怕我們把你告上學政？”

    蔣方嘴硬道：“我根本不認識什麽史進，我是有了些錢，那是別人看我事母至孝，借給我的，找我結保的是你們，現在又是你們汙陷我將在考場舞弊，簡直是不可理喻，我沒空和你們閑扯，你們想告官，盡管去告，我蔣某清清白白，何懼之有？”

    陳子昂大怒道：“你母親把你拉扯大，就是為了你有個好的前程，你自毀功名，對得起你娘麽？你就不怕我們把此事告訴你娘？”

    蔣方突然麵色變得獰猙起來，恨恨道：“我娘快不行了，倘若為此受到刺激病情加重，我做鬼也不放過你們！”

    “你”

    陳子昂從來沒見過這樣的人，就要上去揪打，蕭業卻拉住了他，沉聲道：“讓他走！”

    “哼！”

    蔣方哼了聲，根本不敢去看蕭業，頭一低，疾步回返。

    “蕭郎，此人如此可恨，為何攔著我？”

    陳子昂不憤道。

    蕭業道：“我們和他動手，如此鬧出了動靜，被人報了官，史進必須會使些銀子打點，恐怕不待蔣方舞弊，我們就已經被剝奪了參考資格。”

    陳子昂頓時出了一身冷汗。

    是的，不管有事沒事，見官三分罪，而且童生不象秀才，秀才見官不拜，童生沒有任何優待，真要被拿到縣衙，史進再從中使壞，指不定就能吃一頓板子，哪怕不被追究，事情了結，可是被打的死去活來，還能考麽？

    “那該如何是好，難道就任他陷害我們不成？”

    陳子昂亂了方寸，急聲道。

    蕭業道：“所謂捉奸成雙，捉賊拿贓，拿不到蔣方的贓銀，說什麽都沒用，索性距離開考還有半個月，這幾日我來盯著他，看他把銀子藏在了哪裏，隻要找到他的銀子，報官也可，勸說也可，主動權將操於我手，我們先回去吧！”

    “哎，真不想到，考個試還有這般波折！”

    陳子昂重重籲了口濁氣出來！