窗外陳和尚聽得宋獻策吩咐，忙翻身下馬登上馬車，他個子極高，在車內微躬著身子，草草抱拳，作了個四方揖。

    宋獻策問道

    “陳將軍，現下護衛共有多少人馬？”

    陳同塵得朱慈烺任命為貼身親衛統領以來，甚是用心，聽得宋獻策詢問，隨口答道

    “隨太子爺南下的警衛局軍士尚有十五人，左夢庚帶來親衛共計三十五人，除去往來探馬傳信的，尚有四十五人。都是精銳可戰之士。大小馬車共有七輛。隨軍各位大人，連著太子小爺共有十一人。”

    朱慈烺聽得陳同塵問一答三，卻了如指掌，也不禁莞爾打趣

    ”兀那和尚卻知道粗中有細，孤說你是張翼德，原是大有道理。“

    君臣聽得此言，皆是大笑，隻那陳和尚用手搔頭，咧嘴一笑，喃喃答道

    ”大小老少不過六七十人，每日裏在馬上看來看去，自然熟悉。“

    宋獻策也不禁笑笑，他搖搖折扇，壓低聲音道

    ”現下我等距確山不過四十餘裏，馬士秀的援軍前夜就出發，他盡是精銳騎兵，想來此時早過了縣若是山人所料不差，我等剛出縣不遠，必然就先於馬士秀大軍匯合。“

    楊濤在下首聽宋獻策說得大有道理，他也派人馬往來查看，對沿途州府地理頗有了解，若是按照常理，吳汝義派出的騎兵的確追不上太子爺車駕，他想來心中急切，隻問道

    ”宋先生所言不錯，太子安危定是無礙，可吳汝義的追兵卻不是望風而逃？“

    宋獻策微微一笑，成竹在胸，隻說道

    ”也不過是個請君入甕。“

    當下對陳同塵吩咐道

    ”陳將軍，你著一人飛馬去見馬士秀，傳太子爺手令，令他不必來確山，隻在確山六十裏官道以西十裏處倒鬥穀內埋伏，著他將軍馬分為兩部，一部二百人伏於穀內，一部三百人伏於穀口，若見敵軍追至，穀口放入敵軍，聽得穀內廝殺聲起，穀口即放巨木大石封鎖穀口，然後引軍前後夾擊。“

    朱慈烺聽得心中詫異，不由打斷宋獻策

    ”敢問宋先生，這倒鬥穀卻是何地？先生怎知？“

    ”太子小爺忘了，山人多年遊方四處，為人相麵勘穴，這倒鬥穀原是來過。此穀形如其名，長不過七八裏，兩側皆是懸崖陡峭，入口處寬有一裏，穀內卻越行越窄，到得盡頭卻是無路可去。宛若一隻倒鬥置地，因此喚作倒鬥穀。最是伏兵截殺的好地方。“

    方嶽貢接口道

    ”宋先生此計大妙，若是敵軍入穀，倒是難以走脫匹馬，可如此不是太公釣魚，願者上鉤麽？追兵若不入穀，我等豈不是一籌莫展。“

    宋獻策哈哈大笑，略一沉吟，道

    ”薑太公是鉤上無餌，如今太子小爺卻是誘敵的香餑餑。“

    朱慈烺聽得，已然粗粗了解宋獻策的計策，他隻微微笑道

    ”那就請宋先生掛孤上鉤吧。“

    宋獻策向朱慈烺微一躬身，對陳同塵低聲道

    ”陳將軍可挑選軍士五人，向前驅趕官道上流民人等，高喊貴家公子南下，將閑雜人等盡數驅趕至道旁。再選精幹軍士兩人在確山等候敵軍，如此如此，這般這般。“

    朱慈烺等人聽得宋獻策吩咐完，都是麵露喜色。當下陳同塵領了命令，也下馬車去安排。

    卻說吳汝義副將乃是他的族弟，喚作吳申義。吳申義自十幾歲便隨著族兄起義反明，多年來也是兢兢業業，可奈何自從闖王在西京稱王之後，自己的族兄漸漸淡出了大順軍核心，自己也晉升無望。卻不料如今天降大功，他得了族兄命令，便急急忙在親衛騎兵中選了英勇善戰的二百餘騎，一人雙馬，走南召，過魯山，向確山殺來，定要斬殺這南逃的朱明太子。

    吳申義率大軍一路急行至確山城西不足十裏，已是人困馬乏，他抬頭看看日色，日頭剛過正午，便要下令人馬休整。他不知朱慈烺有沒有到達確山，心下準備稍事休息後兵分兩路，北上南下細細搜索。

    此時卻見前方二裏餘的道旁奔出兩騎來。馬上二人身穿鴛鴦戰襖，頭戴白鐵兜鍪。卻是明軍打扮。二騎遠遠看了吳申義大軍一眼，忙調轉馬頭，急急忙忙向南奔去。

    吳申義看在眼裏，心中明了，忙令大軍不得下馬，整束軍隊，尾隨明軍兩名騎兵而去。那明軍二人輕裝快馬，隻奔出十餘裏，就不見了蹤影。吳申義一麵命大軍緩緩而行，稍歇馬力，一麵令軍士往道旁捉來百姓流民詢問。

    問得三四人都說有馬車六七輛，沿路南下，約莫走了一兩個時辰，老老小小五六十人，護衛們做明軍打扮，講什麽貴家子弟南下還有說天家公子南巡，隻管將百姓鞭打驅逐，倉皇向縣方向去了。

    吳申義聽得大喜，南下避禍的貴胄子弟，多是走徐州南下江左之地，走南下武昌的卻是寥寥無幾。如今這個時機，如此規模，又要明軍精銳護衛的天家公子，不是朱慈烺還能是誰？他忙令眾將催動馬匹，急忙南下，想那朱慈烺年幼，又有一般老臣坐馬車跟隨，行進不快，自己隻要再追出百裏，必然可將他們一股擒殺。

    他率軍又追出三十餘裏，仍不見朱慈烺馬車行蹤，不由得心下犯疑，麾下士兵們也是疲憊之極，不時有戰馬力竭倒斃。他剛想下令全軍休整，然後再派出探馬搜尋，卻聽有兵來報，前方一裏發現有一輛馬車倒在路側。吳申義忙又催軍上前。果見道旁有一四輪馬車，馬車軸轂已經斷裂，一匹駑馬口吐白沫，倒在一側喘氣，想是奔行甚快，力竭而倒。有軍士上前搜索，卻見馬車內空無一人，隻有一個包裹，想來是車內主人去得急迫，遺忘在此。

    吳申義打開包裹，卻抖出一件緋色的衣衫，衣衫圓領右衽，五寸大花，胸前補子上繡著一隻栩栩如生的仙鶴。卻不正是明朝一品文臣的朝服。吳申義心中大喜，高舉衣衫，對將士吼道

    ”此是明朝狗官的朝服，他們匆忙逃命，卻連自己的狗皮都忘在了此處。此駑馬尚在喘氣，想來脫力不久，弟兄們隨我追上前，捉得朱明餘孽，就是大功一件。“

    眾軍士雖然疲憊至極，但想想朱明餘孽就在不遠，他們一路南來，也不知帶了多少金銀，一時也不覺得困乏，隻隨著主將狂奔。又行得二十餘裏，卻見三四個明軍打扮的騎兵，在官道向西一條小路馳去。吳申義不待分說，打馬便追，隻行的三四裏，又見一馬車倒在路側，吳汝義也不查看，隻催軍向前，走得五六裏，就見一山穀，入口卻有一裏餘寬。穀內山高林密，四周懸崖陡峭，穀內隱約有馬車行進之聲。吳汝義勒馬細看，果見有五六輛馬車在穀內泥濘的路上艱難前行。

    穀口剛剛奔到的三四名明軍軍士高聲呐喊

    ”速報小爺躲藏堅守，馬將軍大將立時便至。“

    吳申義聽得明軍說話，再不遲疑，他拔出腰中長劍，高聲呐喊

    ”誤要走脫了朱明餘孽！諸軍奮力，滅絕朱明，就在此時！“

    說完一馬當先，率軍衝入穀中。