無論謝珣是否有提出獻食譜給皇上的法子來,林家都是打算開賣熟食醬料的商鋪的，有點類似於後世的連鎖店。

    有了新的活計，薑舒窈和周氏又陷入了忙碌中。

    不過周氏卻沒有以往那麽幹勁十足、活力滿滿,常常揉著揉著麵就開始走神。

    這種狀態並不像她才開始沉溺於情傷時的樣子，而是一種更深的悵然。

    周氏不想傾訴,薑舒窈也不會刻意去問，隻是盡量用別的東西吸引她的注意。

    新的菜譜、新的食材、新的烹飪方式……往往遇到了這些，周氏就會從悵然的狀態裏走出，全神貫注地專注在學習中。

    而且不知為什麽,她總是下意識地想要學些熱乎乎的麻辣食譜。

    這一天,周氏正在三房練習薑舒窈教她的羊肉泡饃時,有丫鬟匆匆忙忙跑了進來。

    丫鬟氣喘籲籲地在周氏耳邊說了句什麽,話未說完，周氏手上的瓷碗落地,發出刺耳的脆響。

    她提起裙擺，沒頭沒腦地衝了出去。

    薑舒窈嚇了一跳，趕緊上前來問丫鬟：“你給她說了什麽？”

    丫鬟也正愣著,聞言趕忙解釋：“奴婢沒說什麽呀,奴婢隻是說舅老爺進京了,現在國公爺正招待他呢。”

    “舅老爺？”

    “周大將軍。”丫鬟道,“周大將軍進京述職呢。”

    她們還沒弄清狀況時，周氏已經飛奔到了正院。

    她嫁入京中七年,很久沒這麽痛快地跑過了。

    精致的發髻被跑散,衣領裙擺也帶上了褶皺。

    她站在正院門口,遲遲沒有動作。

    丫鬟們好奇地瞧著她，見周氏這幅不同往日的模樣，暗自猜測她今日是不是又要大鬧一場。

    周氏理好發髻，又將褶皺抹平，垂頭看了會兒映在地上的陰影。

    高髻華裙，挺拔而秀麗，她看著影子，竟有種陌生的感覺。

    忽然，前方傳來一聲在京城鮮少聽到的粗糙大嗓門：“好了，不用送了！國公爺保重！”

    京城裏的人，哪怕是武將也是俊美的儒將，哪會像麵前的人一般，高大威武，滿臉胡須，活像個大黑熊一般。

    走起路來虎虎生風，惹得路過的丫鬟紛紛退避，明明隻是道別，那蒲扇大的巴掌揮起來像是要打人一樣。

    周氏看到這幅場景，沒忍住噴笑了出來，笑著笑著淚珠忽而從臉頰滑落。

    “大哥。”她喚道。

    周大將軍的身形一頓，定睛朝站在不遠處的周氏身上看來。

    他的眼睛越瞪越圓，難以置信地開口：“小妹？”

    周氏嫁入京裏以後，和娘家的聯係漸漸變少。京城和漠北隔著千裏，書信走得慢，周家也不是什麽文化人，難以寄思念於信紙，隻能寄些漠北的土儀給她。但京城繁華，吃穿用度樣樣比漠北好，哪裏缺他們寄的那些土儀，所以到了後來連土儀也不寄了。

    周氏才嫁過來那兩年正是鬼迷心竅的時候，周大將軍進京述職想來看她，拖了些大包小包的東西，被京城人暗地裏嘲笑土包子，周氏又氣又惱，偏偏還要強壓著性子，硬生生忍住。

    他們無論從外形還是性情上都與京城格格不入，以前周家人從不在意這些的，但現在周家的寶貝小妹嫁到了京城，總得為小妹著想一二。

    周大將軍讓跟著他身邊的斥候去打探了圈消息，聽到小妹在宴會上被那些貴女嘲笑得發火離席，便猜到估計是他們讓她丟了臉麵，生氣了吧。

    周大將軍看著自己拖的沾滿風塵的馬車，默默歎了口氣，小妹應當是不願見他的。

    果然，他去謝國公府拜見，周氏並未來見他。

    如今幾年過去，他學了上次的教訓，悄悄地來，悄悄地走，卻沒想到踏出門檻的那一刻，見到了七年未見的周氏。

    近鄉情怯，何況是麵對經年未見的親人。

    “大哥，你要走了嗎？”周氏問。

    周大將軍撓撓頭，不知如何回答。一開口，滿是北地的口音：“不急，明日再啟程。”

    謝國公從後麵走出來，見到周氏也有些驚訝，不過他一向性子和善，見狀便道：“你們兄妹許久未見，周大將軍就別急著走了吧，不如在府上多坐會兒，兄妹間敘敘話。”

    周家大哥自然是想和小妹敘話的，但是怕自家小妹心中不願卻又抹不開麵拒絕，便道：“不用了……”

    周氏卻先一步截住他的話：“大哥。你留下吧，就坐半個時辰就好。”

    謝國公便不打擾兄妹敘話，將堂屋讓給他們。

    周家大哥又坐回了那把客椅上。椅子做工精致，用的是黃花梨木，雕花大氣，但著實小了些，他身形武威，坐在上麵甚是憋屈，十分不自在，覺得融不進這裏。

    他抬眼看向對麵的周氏，眼裏帶上幾分欣慰。

    小妹和他一點兒都不一樣，看上去體麵端莊，和養在深閨長大的大家小姐沒什麽區別，身上半點不見當年那個潑辣丫頭的影子。

    “大哥，這些年家裏怎麽樣？”周氏開口問。

    周家大哥聽到這個問題鬆了口氣，至少這個問題他是能回答的。他笑道：“都好，都好。日子過得可真快，我馬上就要當爺爺了，但你六哥那個臭小子還沒成親，二十有五了還整日沒個定形，為了躲娘，往邊城那邊住下了，你說這秋季馬肥羊肥的，蠻子又不過來，他一幅保家衛國的模樣還真當娘信啊。”他一拍額頭，“對了，老六還讓我給你帶的匕首，說是前年從蠻人二皇子那兒奪來的，我一腳就把他給踹飛了，我說咱小妹現在是謝國公府二夫人，要送禮物也得送些什麽珠釵啊寶石啊，送匕首是咋想的，那狗小子……”

    見周氏表情不對，他說話聲越來越小，最後一個字到了喉嚨硬咽了下去。

    他不知道自己說了什麽惹了周氏的不快，大掌在腿上搓了搓：“小妹啊……你別生氣，老六說下次蠻子再來犯，他就打到他們宮殿裏去，把寶石什麽的都搶過來，全部給你戴。”說到這兒，又覺得這種搶東西送妹妹的行徑聽上去像土匪一樣，上不得台麵，抬起頭左瞧右瞧，怕讓下人聽了笑話周氏。

    周氏頭垂得更低了，像是喘不上氣一樣，半晌才穩住了呼吸，柔聲道：“大哥用飯了沒？餓了嗎？”

    她話題轉得突然，周家大哥一愣，老實回答道：“還沒呢，這不是準備回去和兄弟們一起吃嘛。”

    周氏點頭，手指摳摳掌心，無視他要回去的話，道：“我這些時日都在學習廚藝，剛剛才做了吃食，如今還熱著呢，大哥若是不嫌棄，我就端來給你嚐嚐，你看可好”

    周家大哥嘿嘿一笑：“小妹你現在說話可像模像樣了。”說完後才接上周氏的話道，“都行。大哥活了這麽久還沒吃過你做的飯呢，這事兒我回去說給他們聽，他們鐵定不信。”依著周氏那風風火火的性子，能學得什麽廚藝，周家大哥就沒抱希望。

    周氏笑著點頭，起身出了屋子。

    沒等多久她就回來了，身後跟著個捧著盤的丫鬟。

    周氏從盤上拿下一口大海碗後，丫鬟便行禮退下了。

    周家大哥看著麵前的大海碗，錯愕地瞪大眼：“這、這謝國公府咋還有這麽大的碗呢？”

    周氏忍不住笑了出來：“這是我三弟妹買的，三弟飯量太大。”

    周家大哥懵懵地點頭，暗歎高門望族也沒有想象中那般嬌氣矜貴嘛。

    這時一股醇厚噴香的鹹鮮味鑽入鼻腔，他回神，朝那碗裏看去。

    碗裏飄著白嫩的碎饃，紅褐色的羊肉末，粉絲晶瑩潤澤，如一張軟滑的網將饃和肉交纏在一起，中央點綴著翠綠的蒜苗香菜，湯清而濃鬱，麵上飄著清透稀碎的油花，香氣四溢。

    他鼻尖聳動，不確定地道：“這可是羊肉？”聞著有羊肉的鮮氣，醇厚綿長，卻沒有羊肉常見的腥膻。香氣層次豐富，鮮中裹著一絲絲的辣，細嗅間還有香料的辛香。

    周氏將裝著糖蒜和辣椒醬的小碟推到他麵前，解釋道：“這是羊肉泡饃。不過饃我已經提前掰碎了，這樣吃起來更方便些。弟妹說，這饃得讓食客自己掰，掰成黃豆粒大小後，再給食客上湯。或是‘單走’的吃法，饃和湯分兩碗端來，把饃一點一點掰在湯裏吃，吃完以後再喝上一碗濃香醇厚的鮮湯。”

    周家大哥此時才意識到自家小妹似乎是真的靜下心來學了廚藝，不管怎麽說，光從這賣相和香味上來講，這碗湯就不會難喝。

    他抬頭看了一眼周氏，周氏撐著臉，期待地看著他。

    軟乎爛融融的湯麵水霧繚繞，吹散霧氣，清鮮醇香的香氣撲麵而來，熏得人身心舒爽，懶倦全散在了這熱乎乎的蒸氣裏。

    他期待地拿起調羹，撈起一勺羊湯泡饃。細碎的饃柔韌筋道，顆粒雖小卻不散，吸飽了湯汁，濕軟而不化不爛，粒粒香濃。晶瑩透明的粉絲掛在勺邊，搖搖晃晃的，軟嫩細滑到似斷非斷，不斷滴著羊湯。這麽一大勺湯湯水水入口，很難不發出唏哩呼嚕的吃飯聲響。

    暖暖的羊湯泡饃一入口，周家大哥就被料重味醇的湯汁震驚了。羊肉的鮮味極重，在泡饃、粉絲裏麵四處亂竄，濃濃一層的羊湯味瞬間打開了人的胃口。

    清湯味鮮，羊肉煮的軟爛，嚼著嫩，大塊大塊的，肥而不膩，油都熬了出來，能明顯感覺到表麵那層濃鮮豐腴的羊油。吞咽入腹以後，唇頰裏的羊湯鮮味還在回蕩。饃粒表皮被泡得軟乎乎的，粉絲依舊筋道，湯寬肉肥，麻、辣、鮮、鹹，回味綿長。

    這層鮮、這種暖讓人舍不得狼吞虎咽，而是沿著碗邊慢慢地品著這碗香肌骨的羊湯。

    羊肉羊骨的精髓和靈魂全部融入了湯汁，熬起來很是費工夫，現宰的羊配上數十種辛香料慢慢熬煮，直把骨頭熬化了，羊肉熬爛了，汁濃湯肥才算熬好了。

    周家大哥唏哩呼嚕地喝著，這又是粉絲又是湯的，實在是難以講究個雅致。

    “還有這糖蒜，就著吃。”周氏看他吃得歡快，心中的難受和鬱氣頓時消散了。難怪薑舒窈喜歡看人吃自己做的飯食，尤其是親近之人，看他吃得暢快，自個兒心頭也無比暢快。

    周家大哥覺得自己的吃相不好，卻沒法收住，不好意思地點點頭，夾一筷子糖蒜入口。

    糖蒜清脆，吃起來又甜又辛，一下子衝淡了嘴裏的羊肉味，去腥解膩實乃一把好手。一顆糖蒜下肚，周家大哥覺得自己還可以再來一碗羊肉泡饃。

    到了後來饃泡久了，徹底吸足了羊湯，粉絲也細細碎碎地斷了，用勺攪起來更加濃稠了，跟粥一樣，滿滿當當地堆在碗底兒，看著就心滿意足。

    一大碗羊肉泡饃下肚，碗底的湯都喝得一幹二淨，吃完以後胃裏暖和，額頭冒起細細密密一層汗，四肢都舒展了。

    周家大哥捧著肚子，舒服地喟歎了一聲。

    “小妹，你真厲害。當年你說習武，咱們哥哥幾個都以為你鬧著玩兒，結果你學成以後能單挑漠北全部的小混蛋們；現在你又說你學廚藝，我還以為你就是煲個湯而已，沒想到能把羊肉做出神仙滋味兒來。”

    周氏搖頭輕笑：“哪兒是我的本事啊，都是我跟弟妹學的手藝。”

    周家大哥這才後知後覺品出味兒來，他撓撓頭，十分費解地嘟囔道：“弟妹？不對啊……這京城難倒不是最看重規矩的嗎，還能盛行高門貴女下廚？”

    “怎麽會，京城還是那個京城。”周氏垂首，輕聲道，“從始至終變的都隻是我。”

    周家大哥心思粗，並未察覺周氏情緒的黯然，拍拍大腿道：“我就說嘛。”他吃的痛快了，人也放開了，一邊咂嘴回味一邊感歎道，“這羊肉泡饃可真美味，吃了心裏頭都是熱乎乎的，跟咱們漠北的一點兒也不像，咱們府上大娘做的太膻了，街邊的更甚。我在漠北吃羊肉時覺得自己吃得都快吐了，到京城一定要嚐嚐京城的美食，沒成想來了京城，最好吃的還是羊肉。”

    他用筷子間點了點辣椒醬入嘴：“還有這個，就是這個味兒，又麻又熱，配上熱湯喝渾身都熱乎起來了，比燒酒喝著還帶勁兒。”他放下筷子，“小妹啊，這是什麽醬啊，要不給大哥捎一瓶回去，這樣冬日也不用那麽難熬，整日惦記著燒酒了——”

    他話音陡然止住，無措地看著周氏。

    周氏淚珠不斷往下掉，砸在桌麵上，驟然破碎。

    一個粗糙慣了的絡腮胡大漢下意識就捏細了嗓音，小心翼翼地靠過去道：“小、小妹啊，這是咋啦？”

    時隔七年，竟與幼時哄驕縱愛哭的小妹時沒什麽區別。

    周氏胡亂地用袖口在眼睛上擦了一把：“沒啥。”

    周家大哥卻似乎聽慣了她的話，沒事就等於有事，他連忙道：“是哥哥不對，哥哥做錯了啥，哥哥改，你別哭了，娘看見了又得揍我。”這麽流暢的一句話，也不知道說了多少遍，話音落了才想起此處是京城，娘哪兒看的見。

    他把蒲扇般的大掌放在周氏腦袋頂上，僵硬地揉了兩下，溫柔到不像是充滿傷疤厚繭的手應該有的模樣。

    手掌碰到冰涼的珠釵和整齊的高髻時，周家大哥才恍然意識到，這裏是京城，曾經的時光早已遠去。他歎道：“你都是當娘的人了，還哭鼻子呢。”

    周氏也覺得難為情，把眼睛擦了又擦，生怕留下淚痕似的。

    “大哥別瞎說，我可沒哭。”聽到“漠北”二字時，眼淚壓不住得往外流，現在平複了，又開始覺得丟人了。

    她強作沒事發生的樣子，想要匆匆揭過。

    周家大哥收回了手，沉默良久，最終輕輕歎了句：“我家小七這些年一定受了很多委屈吧。”

    京城這種地方，他來一次能怕個幾年。

    不能恣意縱馬，不能上陣殺敵，不能光膀子比拚武藝，不能大笑大喊……

    他本來隻是有感而發一句，卻不想剛剛掩住淚的周氏忽然撲進了他的懷裏。

    周家大哥愣住了，手足無措地僵著手臂，不知如何是好。

    他低頭看向懷裏的人，和七年前出嫁時抱著哥哥們嚎啕大哭的小丫頭沒個兩樣。

    隻是當年那個小丫頭，哭起來嗓門能讓人耳根子痛上好幾天。

    如今的周氏卻隻是埋著頭，不發出任何聲響，隻有看到劇烈顫動的肩膀後才知道她在流淚。

    也不知道要一個人度過多少個難熬的夜，流多少淚，才能學會哭泣時不發出一點聲音。

    周家大哥放下了僵硬的手臂，轉而輕輕地摟住她，溫柔地拍著她的背。

    不管她是誰的母親、誰的妻子，她永遠都是周家全家上下捧在手心裏的明珠。

    周氏很久沒有痛快地哭過了，沒哭一會兒就停了下來。

    周家大哥見她停下來了才敢說話，劍眉倒豎，巴掌一拍，桌上的瓷杯乒乓亂響：“誰給你氣受了！是不是謝二那個家夥！”

    周氏沒說話，周家大哥就知道了答案。

    “我就說那些小白臉書生沒一個好東西，更何況還是大家族養出來的貴公子。”當初一家子哥哥都舍不得周氏遠嫁，可她偏偏心裏眼裏隻有謝二，怎麽都勸不動。

    多餘的抱怨的話也說不出來，周家大哥的心疼全化作了對謝琅的怒火。

    他站起來，怒氣衝衝地紮袖口：“看我不剝了那小子的皮，當初嘴上說的好聽，現在還是讓我家小七受了委屈。”不問緣由，不問事情，隻要周氏哭了，就是別人的不對，這麽多年來一點兒也沒變。

    周氏連忙把他拽住，無奈道：“大哥……”

    “我就知道你要攔我，哎喲，你到底看中那小子什麽了，不就是臉好一點，腦子好一點，會讀書一點嗎？”他不願再坐下了，“我今天非得揍他才行。”

    周氏攔不住他了，隻能道：“你揍了他，我怎麽辦？”

    周家大哥一愣：“什麽怎麽辦？”

    “我還在不在謝家呆了？”

    他脫口而出道：“當然不呆了，跟大哥回娘家去！”話說出口才意識到，周氏不像尋常婦人可以輕鬆地回娘家，她的娘家遠在漠北，即使是來去也要耗上數月。

    他歇了聲，焦躁地揉揉腦袋：“他怎麽欺負你了？”

    周氏沉默了幾息，最後簡單地吐出兩個字：“納妾。”

    周家大哥剛剛澆下去的怒火噌地冒了回來，他難以置信地瞪大眼：“他敢？！我今天一定要打斷他的腿，不行，不行！你走，你跟我回娘家，誰愛跟他過誰過，咱周家女兒不能受這委屈！”

    他扯著周氏就往外走，被周氏輕巧地掙脫開。

    “大哥，沒有這種規矩的。”

    他雖然怒火衝天，但勉強能壓住火站定聽周氏說話。

    “有誰說娶了周家的女兒就不能納妾了嗎？有誰說娶了我就得一生一世隻愛我一人嗎？”周氏垂眸，“再說了，走，哪有那麽容易？我是外命婦，謝國公府的二夫人，還有一個七歲的女兒，自我嫁進京以後，一切都容不得我任性了。”

    “女兒”一詞讓周家大哥瞬間冷靜下來，是啊，若是周氏沒有女兒，大不了就和離回漠北，但現在有個女兒，這可就不好辦了。女子嫁人後最能仰仗的就是娘家，若周氏與謝二和離，外甥女嫁人了也容易受氣。

    他一個虎背熊腰的壯漢，被周氏一句話急得直跺腳。

    “那可怎麽辦才好？”他捏拳，咬牙道，“要不我還是去揍他一頓吧。”

    周氏無奈地笑了：“大哥，不用了。你看現在我也過得很快活，每日都能學習廚藝，下下廚、練練武，閑時同女兒相處，見也不見他，連糟心都省了。”

    周家大哥皺眉不語。

    “隻是多年未見家人，總有些任性的心思，受了委屈就想哭一哭，哭完了就沒事了。”她重新振作起來，“前些時日我做了好多醬，你都帶回去去嚐嚐，還有醃肉臘腸什麽的，也帶些回去。過段時日林家商隊北上，我再讓他們多捎些過去。”

    她有好多話，說不盡似的：“還有我自己琢磨的食譜，算不上多美味，但能吃個新鮮，我讓人捎上，你回去讓廚娘們試試。你和哥哥們呢，也要少喝些酒，別拿暖身子的話來糊弄我，我給你們捎了辣椒醬，到時候拌湯裏喝，喝完保證暖和。”

    周家大哥粗聲粗氣道：“知道了知道了。”

    周氏絮叨著送他往外走，兄妹倆漸漸走遠後，謝琅才從拐角走了出來，站定著望著空無一人的院子口，久久不語。

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    “沈兄！”

    “嗯！”

    沈長青走在路上，有遇到相熟的人，彼此都會打個招呼，或是點頭。

    但不管是誰。

    每個人臉上都沒有多餘的表情，仿佛對什麽都很是淡漠。

    對此。

    沈長青已是習以為常。

    因為這裏是鎮魔司，乃是維護大秦穩定的一個機構，主要的職責就是斬殺妖魔詭怪，當然也有一些別的副業。

    可以說。

    鎮魔司中，每一個人手上都沾染了許多的鮮血。

    當一個人見慣了生死，那麽對很多事情，都會變得淡漠。

    剛開始來到這個世界的時候，沈長青有些不適應，可久而久之也就習慣了。

    鎮魔司很大。

    能夠留在鎮魔司的人，都是實力強橫的高手，或者是有成為高手潛質的人。

    沈長青屬於後者。

    其中鎮魔司一共分為兩個職業，一為鎮守使，一為除魔使。

    任何一人進入鎮魔司，都是從最低層次的除魔使開始，

    然後一步步晉升，最終有望成為鎮守使。

    沈長青的前身，就是鎮魔司中的一個見習除魔使，也是除魔使中最低級的那種。

    擁有前身的記憶。

    他對於鎮魔司的環境，也是非常的熟悉。

    沒有用太長時間，沈長青就在一處閣樓麵前停下。

    跟鎮魔司其他充滿肅殺的地方不同，此處閣樓好像是鶴立雞群一般，在滿是血腥的鎮魔司中，呈現出不一樣的寧靜。

    此時閣樓大門敞開，偶爾有人進出。

    沈長青僅僅是遲疑了一下，就跨步走了進去。

    進入閣樓。

    環境便是徒然一變。

    一陣墨香夾雜著微弱的血腥味道撲麵而來，讓他眉頭本能的一皺，但又很快舒展。

    鎮魔司每個人身上那種血腥的味道，幾乎是沒有辦法清洗幹淨。

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