其實這些天上門求門路的人多了去了，但他們老肖家能做到如今這個位置也不是眼光短淺的。

    收禮可以，差事也得辦好了。最要緊的是主子滿意，否則，你薦的人你自家收禮收得滿意，主子卻不滿意，你這差事還想不想要了。

    那婦人一邊仔細打量著巧兒，一邊又問了幾個問題，甚至還讓她拿起針線笸籮裏的繡繃子做了幾下針線。

    最後才滿意得點點頭。

    巧兒娘很有眼色地把籃子捧過來，笑道：“既上門來，總不能空手的，這是家裏做的幾樣點心，還有些時鮮果子，嫂子若不嫌棄，便留著給孩子吃吧。”

    婦人挑挑眉，接過籃子隨手掀開粗布，見裏頭果然是一包點心和十來個橘子、蘋果、鴨梨等新鮮果子，臉色便一沉。

    但接著又眼尖地瞥到果子底下還有東西，伸手一翻，是用粗白布包著的兩塊繭綢尺頭，旁邊塞著兩個喜鵲登梅的繡花荷包，摸到頭裏掂了掂，沉甸甸的，便知道裏頭必然裝了銀錁子，約有二兩重。另還用帕子包了一對鎏金鏨花簪，最底下是用紅紙包的一吊錢。

    婦人臉上便換了笑：“哎喲~~大家都是在一個府裏當差的，何必這樣客氣？這果子瞧著真新鮮！點心也很香哪！是侄女兒親手做的？嘖嘖，真是個伶俐孩子！”

    巧兒娘心中冷笑，麵上卻一派討好：“隻是些粗鄙的吃食，嫂子喜歡就好。”

    “喜歡，當然喜歡！”那婦人摸了荷包和簪子出來，背過身再看幾眼，便重新拿帕子包了，連荷包一起揣進袖筒裏，回身笑道：“你放心吧，不過是小事一樁！就衝你家丫頭這樣出眾，我敢打包票，不出三日，事情必能得了。”

    巧兒娘暗暗鬆了口氣：“如此勞煩您了。”又扯了幾句閑話，便拉著巧兒要起身告辭。

    那婦人也沒留她們，笑著送到門口，便回轉了。

    一進家門，巧兒就問她娘給那肖家娘子送了什麽禮。

    她娘說完，巧兒吃驚得瞪大眼睛。沒想到家裏竟然舍得送這麽重的禮。

    “你也不小了，這是你最後的機會，你生成這樣難不成要在廚房幹一輩子雜活？娘也想通了，舍不得孩子套不著狼，就是這樣的禮，在肖家娘子眼裏也算不得什麽。”

    接著壓低了聲音，“我特地交待了，最好是去二少爺那裏，若是不成，四少爺、三姑娘也都可以。”

    “可是家裏……”巧兒尤在遲疑。

    巧兒娘重重歎了口氣：“你爹在馬房幹了這許多年，一月隻有八錢月銀。安穩是安穩，可別說幹了二十年，即便是三十、四十年，幹到老死，也別想有出頭那天！“

    巧兒勉強笑笑：“爹不是常拿些賞賜回來……”

    “一點零頭而已，你怎不想想別人得了多少？！”巧兒娘瞪她，接著說：“你哥哥雖然月例有七錢，但人情往來卻要花上不少，真正能拿回家來的，一月不過五六錢銀子。你奶奶癱在床上四五年了，如今越發離不得人。我平日裏省吃儉用，伺候你奶奶，晚上抽空幫別人做針線，漿洗衣裳，可一個月也就二百多文，還不夠你奶奶一個月的藥錢。“

    巧兒娘一邊說，一邊從衣箱裏找出件鵝黃色繡粉紅折枝花紋的右衽衫：“這是出嫁前你姥娘專門給我做的，我給你改小了。哦，還有這個。”

    說著又從衣箱底挖出一個已經很舊的小木匣，放到桌上打開，裏麵一邊擺著幾支絹花和金銀首飾。樣子都已經過時了，而且顏色也不鮮亮。

    巧兒卻知道這是她娘的壓箱底。其中有一支珍珠簪子是她從小就喜歡的，小指甲蓋大小的珍珠，散發著溫潤柔和的光，鑲嵌在細金絲扭成的底座上。有一次她娘忘了鎖，她曾經還偷偷戴過。不過她知道這是給她未來的嫂子的。

    她娘拿起一支紅珊瑚銀簪，給她戴上：“你還小，這個顏色亮，襯你，和這件衣裳也搭。”

    她看著女兒亭亭玉立的樣子，滿眼欣慰：“總之，你一定要留在幾位爺或者姑娘身邊。這樣的地方活計不累，賞賜還多。不用在廚房累死累活得就那點錢，手都做粗了……你呀，長點心眼，好好幹，將來不管是被少爺收了房，還是跟著姑娘去了姑爺家，都是好事。”

    這話說得夠直白，巧兒臉羞得通紅：“娘，您說什麽呢？”

    巧兒娘點著她的額頭，有些恨鐵不成鋼：“你這傻孩子，怎麽不知道打算。你看看街頭周老三家的姑娘，不就是陪姑奶奶嫁了過去，後來被姑老爺收了房。現在人家早就不用擠在這裏，在後街東巷寬寬敞敞地住著。每年姑奶奶送年節禮來，總會給她老子娘大包小包得捎東西，什麽鮑魚燕窩人參的都有。”

    巧兒聽著她娘帶著羨慕的語氣，心中也充滿了期待。

    尤其看到雨竹之流，不過是中人之姿，隻因在主子院裏當差，個個打扮得花枝招展。

    她娘當年也是遠近聞名的一枝花，可如今卻因為生活的折磨成了眼前這個麵容憔悴，皮膚粗糙的中年婦女。

    那個雨竹算什麽？不就是她爹是采買上的小管事嗎？

    巧兒想起進府那天，無意撞到了一個穿著體麵的婆子，被指著鼻子罵：“一副賤相，八輩子翻不了身”。

    想著想著她手緊緊握成拳，覺得全身的血都要湧到臉上來了。

    她為什麽要被人如此欺辱？憑什麽她就要過現在的日子？她為什麽不能過得好一點？

    她不想將來也被生活磨得麵目全非，她要找到一條更加光明的出路。

    巧兒娘絮絮叨叨地叮囑她注意事項：“選人的地方是個院子，你進去了，別人叫你站哪兒就站哪兒，自有人告訴你該怎麽做，你聽話就是。低眉順眼些，別四處亂看，回話時要說得清楚明白，聲音不要太大，也不要太小……”

    “知道了，娘！我要回去了，快要做晚飯了。”

    巧兒娘忙將給女兒的東西包好，千叮嚀萬囑咐，說得不外乎是要抓住這次機遇，細細碎碎好一會兒才放她出門。

    “孩子，你生得比娘好，可不能像娘這樣稀裏糊塗得活了！”說到最後，巧兒娘眼圈都紅了。

    巧兒點點頭，什麽也沒說，脊背挺直地走出了門。