萬安宮。

    禁軍拱衛，鐵甲錚鳴。

    不時有宮女進出，手裏端著銅盆、清水、藥物。

    “敖長老，這是怎麽回事？”

    來人是印綬監的高公公，天子跟前的近臣。

    他站在屋子外麵，聽見裏麵傳出亂糟糟的聲音，麵皮不由地抽動了一下。

    約莫是半個時辰前，寧王殿下遇刺，被緊急送到了附近的萬安宮。

    剛剛加封親王就碰到這種事，當真不知道該怎麽說。

    天子那邊已然震怒，準備追查到底，然後再請天龍禪院的方丈出山。

    勢必要找到那個刺客，將其懸首城門。

    “是一位劍道大宗師。”

    敖景笑容苦澀，沮喪道：

    “那人先是用劍意震懾，而後留字於天星碑上，其中殘留劍意、劍氣，把寧王殿下打傷了。”

    高公公眯了眯眼，有些懷疑道：

    “敖長老凡境八重，都擋不下那個刺客的……字中劍意？”

    如果是正麵交手也就算了。

    字中留意，還能傷人？

    連神變境界都阻攔不了？

    這未免有些匪夷所思。

    敖景麵色微冷，反問道：

    “公公這是什麽意思？莫非懷疑我和刺客串通？”

    “還是你覺得，我就是刺殺寧王殿下之人？”

    他出身混元道，十大正宗之一。

    還位列掌刑長老，掌教之下第一人。

    自然不會害怕得罪大周王朝的一個宦官。

    “敖長老說笑了，咱家隻是隨口一問。”

    高公公笑得跟個彌勒佛一樣，也不惱怒。

    “天底下劍客如過江之鯽，但劍道大宗師卻不多，有心查下去，總能找到凶手。”

    敖景沒能護住九皇子趙寧，等於辜負了掌教的囑托。

    加之想到那位劍道大宗師的厲害，心情有些煩悶，沉聲道：

    “公公可以派人去明光宮前的廣場查看，那座天星碑上應當還有些劍意殘留。”

    高公公點頭應了一下，皇城大內終究防不住那些飛簷走壁的煉神高手。

    短短半月之內，東宮太子和寧王殿下接連被刺殺。

    再過幾天，是不是就要輪到陛下頭上了？

    高公公暗自想道。

    估計陛下接下來會讓黑龍台大肆搜羅江湖高手，聘請客卿供奉。

    這樣的事情以前早已做過。

    可武道修行，功法、丹藥、天資，缺一不可。

    沒有傳承的江湖散人，終究很難有所成就。

    真正的高手，要麽出身世家門閥，要麽早早拜進門派大宗。

    縱使花費諸多代價，也難以找到幾個合適之人。

    況且，皇城大內乃是重地。

    天子也不會無緣無故，便放那些江湖草莽進來。

    “經過太子、寧王殿下遇刺後，想必陛下會改變主意。”

    高公公歎息道。

    說到底，還是世家門閥和江湖宗派，壟斷武道進身之階。

    否則，疆域遼闊，雄兵百萬的大周王朝。

    哪裏會連幾個鎮壓一方的軍中高手都沒有。

    還好京中有武安侯坐鎮，也不虞鬧出什麽大亂子。

    “敖長老，你說寧王殿下到底能不能挺過來？”

    高公公立在門外，臉上帶著詢問之色。

    陛下本想親自過來看望，不過考慮到刺客有可能盤桓不去，殺個回馬槍。

    無奈放棄了這個打算，派他過來等候消息。

    “寧王殿下小腹被一劍貫穿，傷勢極其嚴重。”

    敖景遲疑著說道。

    “縱使是靈丹妙藥吊住一口氣，搶救回來，他的丹田氣海也已經破碎……修為盡廢，不可能再踏進武道了。”

    說到最後，這位掌刑長老眼中流露一絲憐憫。

    對於生性驕傲，追求完美的寧王殿下而言。

    這恐怕才是最煎熬的折磨，還不如一死了之呢。

    淪為廢人！

    這四個字看似輕飄飄。

    可落在一位皇子的身上，卻是能壓得人喘不過氣。

    古往今來，奪嫡失敗，幾個能有好下場的？

    無非是圈禁，賜死罷了。

    “沒有治好的希望？”

    高公公緊跟著問了一句。

    “我從未聽說過，有人氣海丹田盡碎還能恢複過來的。”

    敖景搖頭。

    他也很遺憾。

    雖然寧王殿下氣量狹小，脾氣驕縱了一些。

    可畢竟是掌教門下的弟子，眼下在他麵前出了意外，回去以後有些不好交代。

    “可惜了。”

    聽到敖景這麽說，高公公歎息道。

    東宮太子不過爭氣，使得陛下生出廢儲另立之心。

    剩下的幾位兄弟裏，寧王殿下最有希望繼承大統。

    現如今。

    一個氣海丹田盡碎的廢人，恐怕很難再去跟太子奪嫡爭位了。

    “也不知道是寧王殿下運氣太差，還是太子運道太好。”

    高公公立在門口等了半柱香，待到太醫們陸續走出。

    “性命也許能勉強保住，可寧王殿下丹田氣海盡碎，還被傷了脊柱，以後隻能躺在床上了。”

    這是太醫的診斷。

    高公公聽完，透過敞開的房門，望了一眼昏死過去，還未醒來的九皇子趙寧。

    遺憾地搖了搖頭，轉身離去。

    隻能說，人生的大起大落實在太快。

    今天本是加封親王的大喜日子，九皇子卻迎來淪為廢人的驚天噩耗。

    當真造化弄人。

    ……

    ……

    武安侯。

    書屋之內。

    “九皇子遇刺？怎麽回事，太子那邊剛鬧完，又輪到他了？”

    趙愷雙手按住座椅，看向黑龍台鴆衛指揮使朱儉，開口問道：

    “會不會是魔門出手？”

    朱儉眉頭緊皺，思忖半晌，這才說道：

    “沒聽說有動靜。”

    “侯爺上次跟那幫魔門中人見過麵後，除去一個洪崖子稍顯活躍，其餘人都沒了消息。”

    “我也發動過黑龍台的諜子進行盤查搜索，卻是一無所獲。”

    對於這個結果，趙愷倒不奇怪。

    凡境八重已經能操弄心靈，扭曲精神。

    黑龍台的諜子多半都是普通武夫，凡境一二重的水準。

    哪怕魔門六道的那些人，自他們麵前走過，也不會有半分察覺。

    “朱儉，你有沒有覺得天京城中大不一樣了。”

    趙愷似是有所感應，抬頭看向窗外的碧空，淡淡道：

    “那元蒙使團入京，乾闥婆暴斃，夜叉王發瘋，再到元黎被殺，太子和寧王遇刺……這一切都來得太快，且弄不清背後真相。”

    “我總是覺得，冥冥之中有些古怪。”

    “莫非那護龍大統領沒死，真的突破凡境十重，武道人仙？”

    鴆衛指揮使朱儉心頭一震，他知道武安侯早在三年前就是凡境九重的先天大宗師。

    隻不過鎖住全身精元，強行壓住氣血，硬生生瞞住這個消息。

    “侯爺可是感覺到了什麽？”

    先天大宗師意與天合，冥冥之中，心血來潮，可以預知危險，武安侯此言絕非是無的放矢。

    朱儉沉思片刻，結合之前的種種跡象，這才回答道：

    “依我所見，大統領要是真的還活著，且破開死關，陛下不會有廢儲之心。”

    “而會懇求大統領出手，震懾江湖宗派，威嚇草原蠻族，肅清朝中各方勢力，打造一個如鐵通般的江山，好留給太子繼承。”

    趙愷頷首，似是讚同朱儉所說。

    他那位皇兄，心中無時不想著掃清世家門閥，蕩平草原外族。

    立下不輸太祖的蓋世偉業！

    倘若真有依仗，不會如此隱忍。

    “許是三十年之謀劃即將功成，我心中有些難以平靜，隱隱覺得不安，卻又不知道原因。”

    趙愷先是搖頭，而後歎氣，感慨道：

    “心思浮躁，雜念叢生……還是心靈修持不到家。”

    朱儉躬身道：

    “侯爺無需擔憂，六大聖地俯瞰天下，千百年來日漸驕狂。”

    “他們隻把世人當做隨意宰割的羔羊，隨手支使的棋子。”

    “唯有侯爺，才能救蒼生於水火！為萬世開太平！”

    趙愷兀自笑了一聲，書屋內氣流緊縮，如有悶雷炸響。

    他眼中閃過緬懷之色，仿佛想起以前的時光：

    “當年我離開天京，闖蕩江湖，結交許多朋友，也做下過幾樁大事，博得些許名聲。”

    “可你知道，我所感受最深的是什麽？”

    朱儉沒有出聲，隻是安靜聽著。

    趙愷頓了頓，常年嚴肅的威嚴麵龐上，顯出一絲冷意。

    他淡淡說道：

    “是盤剝！”

    朱儉愕然，不知其意。

    趙愷眸光冷漠，聲音如鐵似的，迸發出強大力量。

    “這天下就像是一座階梯高塔，最底層的百姓如牛馬一般，耕種田地，養蠶紡紗，用他們的血汗供養富商大戶。”

    “而那些富人，卻又屈從於世家門閥。”

    “他們日夜所想，便是跟那些有郡望的名門聯姻通婚。”

    “寒門，望族，世家，門閥……加入其中才有出路，他們如一層羅網，叫人逃脫不開！”

    “除此之外，世家門閥又跟江湖宗派有所勾結，水陸兩道的鹽鐵生意，甚至連漕運，都把持於此等外人之手！”

    一字一句轟響滾蕩，如雷聲炸響。

    朱儉隻感覺有一座山嶽壓下，雙肩傳來一股沉重的力道。

    受到武安侯的精神壓迫，他連呼吸都覺得困難。

    可趙愷卻渾然未覺，繼續道：

    “我當年遊曆海州，那裏的州牧新近上任，想吃一道新鮮的魚羹，手底下的幕僚卻說，這要看‘龍王’給不給這個麵子。”

    “龍王是誰？大江盟主曲閻！綽號‘混江龍王’！”

    “此人手底下有數萬之眾，皆是討生活的漁民、船工，海州三十二郡，五十一縣，四分之一的產業生意，由他把控。”

    “相傳州牧到任，必然要先去拜會，否則惹怒了這位龍王，莫說想吃新鮮的魚羹，連一口魚湯都沒得喝。”

    “而他區區一個凡境六重的江湖草莽，又為何敢如此張狂？”

    “因為大江盟背後有琅琊王家，範陽盧家，每年上繳七成的財貨交予這兩座門閥！”

    “再細究下去，中書省六部官員，竟有三分之一出自這兩大門閥，什麽直係、旁係，大房、二房，姻親、弟子……其中利益關係，盤根錯節。”

    “即便我一個皇子想要去動它，都沒甚辦法。”

    “這隻是一個大江盟！揚州的十二連環塢！嵩州的金沙幫！瀚州的大旗會……這樣的幫派數不勝數！”

    “但真要算起來，他們也隻是卒子”

    “上麵還有十大正宗，天龍禪院，混元道，雲中居……這麽多的弟子門人，雜役仆從，數萬人之眾，又需要多少供養？”

    “我們再往上看，六大聖地傳承萬年，坐擁數之不盡的金銀財寶，天地奇珍。”

    “天下至少有半數資源，都落到他們手裏。”

    “這層層盤剝下來，別說百姓蒼生，連我大周都有苦難言。”

    “朱儉，你且說說，這些人算是什麽？”

    那位躬身彎腰的鴆衛指揮使，幾乎要跪倒在地。

    他額頭滲出豆大的汗滴，顫聲道：

    “屬下不知。”

    趙愷仰頭閉目，收斂一身恐怖至極的武道意誌，淡淡道：

    “這些人，是蛀蟲！是大逆！是反賊！是該死之人！”

    “若王朝動蕩，他們便振臂一呼，聚集兵馬，割地稱王！”

    “若王朝鼎盛，他們就盤剝百姓，獨霸一地，蔑視王法！”

    “都是無君無父，無法無天的逆賊！”

    寬敞的書屋，忽然歸於平靜。

    適才仿佛陷入怒海，精神崩潰的朱儉，雙腿微微發軟。

    “侯爺的武功越來越深不可測，殺性也越來越大！”

    趙愷緩緩睜開雙眸，如深邃星空，流光浮動。

    片刻後，他像是一言九鼎的君王做出宣判：

    “世家門閥，十大正宗，六座聖地……遲早本侯會收拾掉。”

    朱儉點頭附和，他並不懷疑武安侯有這個能力。

    即便魔門六道齊至，還有兩位先天大宗師。

    可這位黑龍台鴆衛指揮使，卻沒有半分緊張。

    “這三十年來，侯爺所布置的大局，可不是滅周屠龍這麽簡單。”

    朱儉眼中升起一抹狂熱。

    在他看來。

    武安侯才是這大周的真龍。

    ……

    ……

    月上中天。

    一道身影如鬼神也似，經過祈年門，皇乾殿，出現於皇城深處的祭天之地。

    一路上，太監、宮女，巡邏禁軍皆對其視而不見。

    踏上寬敞無人的筆直神道，趙穆進入祭天高壇的內部。

    二十八根金絲楠木大柱環轉排列，最中間的四根龍井柱象征一年春夏秋冬四季。

    外圈十二根名為金柱，寓意一年有十二月。

    最後十二根叫簷柱，代表一天十二時辰。

    如此方才支撐起那座九丈高台。

    “您來到了祭天高台，提取到了天子望氣術！”

    “是否烙印？”