四月初三，靖安府城，春雨悄然而至。

    巡撫衙門外，積水如鏡子一般，映出陰沉的天空。

    下一刻，水鏡被一腳踩得稀碎，沒等它恢複平靜水麵, 緊接著又是幾隻腳踩了過去。

    四名披著蓑衣的轎夫，將轎子落在了巡撫衙門外，立刻有仆人撐著傘來到轎簾前。

    簾子掀起，裏麵有一身著緋色袍，頭戴烏紗帽的官員走出。

    下轎之後，此人左右觀望了一番, 便發現衙門外已經停了十幾頂轎子。

    “隻怕我到遲了！”官員低聲念了一句。

    然後他也不敢耽擱時間, 腳步急促就往巡撫衙門內走去。

    “老爺, 傘……”

    生怕耽擱了時間，這官員那還有心思拿傘，被雨淋著就進了巡撫衙門。

    巡撫衙門內，來往小吏不少，向這些人簡單問了情況，這名官員才往二堂趕了去。

    當他到了地方，堂內分左右擺放了近四十張椅子，此刻已經坐滿了人。

    除藩臬二司的高官，和各府縣主官，就連鎮守太監也來了。

    進入大堂，胡元鈞顯得有些惶恐，隻因房間內已沒幾處空位，顯然他確實來遲了。

    眾人低聲先聊著，胡元鈞正打算悄悄找地方坐下，卻聽一人道“胡知縣，以後注意時間！”

    說這話的，是胡元鈞的上司張知府。

    胡元鈞勾著腰, 極為謙卑道“卑職明白，往後會多加注意！”

    張知府皺了皺眉，說道“後麵找個位置坐下！”

    “是……是！”

    擦了擦額頭細汗，在於熟識的同僚店頭致意後，胡元鈞終於到後排找地方坐下。

    旁座的胖知縣隨口問道“怎麽了？耽擱這麽久才來！”

    “突然下雨，隻能回去準備雨具，所以耽擱了時間！”

    胖知縣微微探過身，悄悄說道“好在閣老還沒來，不然有你受的！”

    “我可聽說，謝閣老這此番前來要辦大事，可是想著要先殺人立威的！”

    一聽這話，胡元鈞頓時打了個冷顫。

    看著前方大堂空著的主位，胡元鈞感到一陣慶幸，暗道現在閣老還沒到場。

    此刻他才明白，張知府為何會發火兒，原來情況比自己想的嚴重多了。

    別看謝孝方在京城，在皇帝麵前唯唯諾諾，但他在南方可是凶名赫赫，所以官員們對他畏懼無比。

    隻因去年近半年時間，謝孝方在南方辦了一樁大案，懲治了近百大族和許多官員。

    南方官紳恨他是真的，畏懼他也是真的。

    緩了幾口氣，胡元鈞又問道“閣老為何遲遲不到？”

    “這次欽差來了兩位，另一位遲遲未到！”

    “莫非是成閣老？”胡元鈞又問道。

    去年謝孝方到南方，隨行副使乃是成文光，所以胡元鈞才有此問。

    事實上，成文光在南方同樣凶名赫赫，畢竟他是專門負責“監工”的。

    胖知縣隨即說道“不是成閣老，是位新任禦史，聽說脾氣比較怪！”

    胡元鈞思索的同時，緊接著又問道“老鄭，你哪兒來這麽多消息？”

    胖知縣壓低聲音，說道“我呀，前天就到了，這兩天可沒少打聽！”

    往前麵掃了兩眼，他又接著說道“這次要安排的差事，隻怕是不好做！”

    胡元鈞歎了口氣，說道“盡力而為吧！”

    另一邊的後堂內，謝孝方臉色很不好看，隻因胡禮貞到現在還沒回來。

    若是尋常禦史，謝孝方早一本參了上去。

    隻是謝孝方知道，胡禮貞被皇帝看重，所以他才會如此容忍。

    謝孝方神色難看，而旁邊的江西巡撫丁彥，則表現得相對淡然。

    作為隴右王府出來的老人，丁彥知道朝廷很多內幕消息，其中包括謝孝方到江西的任務。

    雖然地方大族遭受打擊，但士紳的能量依舊很大，要清查土地可不是一件容易事。

    這件事，要靠地方官員們去落實，可這些人真的可以信任嗎？

    事情若是辦砸了，丁彥不敢去想後果！

    不管是官員士紳害怕皇帝，他們這些所謂“皇帝心腹”，其實一樣也也害怕得緊。

    “大人，回來了……回來了！”

    聽到外麵傳來的腳步聲，謝孝方的目光掃向門口，便見一小吏出現在外。

    “人在何處？”丁彥怒目而視。

    隻見來人說道“回稟大人，剛剛回來，正在換衣服！”

    謔……還得接著等！

    又過了幾分鍾，屋子外再度響起腳步聲。

    “閣老，卑職慚愧，誤了時間，請閣老治罪！”

    進了房間，胡禮貞連忙告罪，隻以他確實有些理虧。

    “說了今天午時議事，你都誤了半個時辰，成何體統？”謝孝方冷著臉問道。

    “卑職有罪，請閣老責罰！”胡禮貞勾著腰答道。

    “責罰？讓你來江西辦事，不是讓你來受罰的！”

    努力壓著怒氣，謝孝方問道“老實說……這些天，你在外麵都查到了什麽？”

    反正已經誤了時辰，也不怕多耽擱一會兒。

    “大人，卑職在外這幾天，去了……”

    胡禮貞是個實在人，見謝孝方此刻問起，便講了自己在外所見所聞。

    一連說了七八分鍾，胡禮貞才介紹完大致情況。

    “江西百姓皆沐皇恩，實為民心可用，所以我們可以借助百姓……”

    沒等胡禮貞說完最後一句，便被謝孝方打斷“你的意思是，咱們要成事，可以借助百姓的幫助？”

    “正是！”胡禮貞正色道。

    “可笑！”謝孝方冷聲道。

    在這個時代的普遍觀念中，所謂百姓不過是奴才，在達官權貴眼裏甚至連人都算不上。

    所以，靠普通百姓成事，在謝孝方眼中就是個笑話，在丁彥心中也同樣如此。

    “算了，該去議事了！”謝孝方直接起身。

    胡禮貞本想解釋什麽，可看到了謝孝方這幅態度，他也絕了繼續爭論的想法。

    接下來，就用事實來說話吧！

    “走吧！”

    丁彥也站了起來，隨即往外麵走了去。

    於是乎，三人前後離開了房間，往前麵大堂走了去。

    大堂內，此刻仍“嗡嗡”喧鬧一片。

    直到屏風後傳來的腳步聲，大堂內交談聲戛然而止，所有人的目光都掃向了屏風處。

    下一刻，內閣次輔謝孝方出現，現場官員全都站了起來。

    在藩臬二司長官帶領下，幾十名官員齊聲道“見過閣老！”

    走到大案後方，謝孝方直接落座。

    示意眾人坐下，謝孝方沉聲道“諸位，許久未見了！”

    “閣老，卑職等都掛念著您啊！”

    “是啊，閣老，有您過來主事，卑職等都有了主心骨！”

    一時間，大堂內諂媚之聲不斷，氣氛顯得很是和諧。

    “夠了！”

    聽到這兩個字，眾人頓時收了神通，躬身而立準備聽訓。

    隻見謝孝方站起，沉聲說道“皇上聖旨！”