林克將圓筒容器內的火藥粉末倒在桌麵上，舉起用來照明的蠟燭，傾斜著靠近。

    “滋啦”

    桌麵一陣爆燃火花閃過。

    聞著空氣中濃烈地硝煙味，林克沉醉地大吸了一口氣。

    “咳咳。。”

    將牛油紙條貼身藏好，林克推開門離開了房間。

    。

    甲板上，艾什麗正忙著招呼自己的部下，命令他們做好晚間警戒。

    身處蛇教肆虐地舊大陸，和舊大陸海軍實力首屈一指的光明神教還有舊怨，這不得不讓她小心對待。

    “準備好什麽時候離開了麽？”

    “再等兩天。”

    艾什麗皺了皺眉，挺翹的鼻頭抽動了兩下，最終還是沒能說出反對的話。

    林克之前的許諾砸在了她的軟肋上，讓她不得不主動屈服。

    “回到帝國以後，你準備接下來做什麽呢？”

    林克轉頭望著艾什麗，這個性格倔強，堅毅的貴族小姐是他生平僅見。

    就連現在都穿著一身筆挺的海軍指揮官服。

    “打擊海盜，緝拿走私犯，在新舊大陸航線上設立觀察點，隨時匯報蛇教的一舉一動。

    我要讓議政廳的那些大人物們知道，男人們能做的我也能做，而且一定比他們做得更好！”

    艾什麗斬釘截鐵地說著，一股女強人的氣息撲麵而來。

    林克無奈地瞄了她一眼，轉過頭去。

    ‘原以為群裏就特蕾莎一個憨憨的傻子，沒想到還有個大女子主義的艾什麗。’

    “你這樣什麽都想做的結果，就是什麽都做不好。

    我建議你先找一個目標去做，把它做好了，做出成績了，那些你說的議政廳地大人物們自然會被你折服。

    你說的這些打擊海盜，緝拿走私犯這些事，你們帝國海軍那麽多艦隊，幾百上千艘艦船都沒能解決的問題，你認為憑借手裏這隻五十多艘的小艦隊就能辦成麽？”

    林克的話直擊艾什麗心口，海軍部指派的那名海軍顧問也是這樣和她說的。

    但她心高氣傲，二十歲的年紀成為一隻海軍艦隊指揮官，這在帝國海軍曆史上是極為少有的，哪怕算上已經覆滅的舊巴斯帝國，亦是如此。

    所以艾什麗渴望自己能夠做出一番匹配自己這份經曆的大事。

    拯救帝國遺民，挫敗蛇教陰謀，向馬略皇帝獻上禁術級煉金術這些事情，都是艾什麗想要證明自己的表現。

    但是真正當她付諸行動時才發現，一個接一個的問題不斷出現。

    哪怕是動用了父親巴倫斯執政官的影響力，還有家族財力的鼎力支持，艾什麗依然沒能在有限的時間內招齊船員。

    那些在海上廝殺經驗豐富的老海員們，壓根就不相信這名年輕貴族小姐能辦成什麽事。

    所以即便是打著巴倫斯執政官的旗號，也沒能招到多少願意為她效命的海上戰士。

    和林克匯合後，之後更是靠林克的幫助才在舊大陸站穩腳跟，沒了林克麾下士兵，艾什麗覺得自己都沒可能看得見安卡拉城的影子。

    這樣也就罷了，畢竟林克也算自己的朋友，日後更會發展成合作夥伴。

    但是接下來猜對了那夥煉金術師的出現，卻依然沒能救下對方。

    雄心壯誌的艾什麗在一個個出現的問題上碰壁，消磨著她的自信心。

    艦隊已經建成一個月了，她依然感覺毫無方向感，隻剩一個個打擊挫敗她的內心。

    “那我應該怎麽做？”

    艾什麗終於放下了她內心的高傲，主動向林克請教著。

    如果是麵對那名海軍顧問，艾什麗肯定拉不下臉來，畢竟名義上對方是自己的部下。

    但是麵對林克，那就沒問題了。

    “海盜和緝私是帝國麵臨的老問題了，對吧？”

    “是的，我父親就對帝臨港走私問題感到十分頭痛，每年花在抓捕這些走私犯的金蛇幣，都快趕上他們走私貨物的價值了。”

    “哪裏有錢賺，哪裏就有走私犯和海盜的身影，這是沒法杜絕的事情。

    舊巴斯帝國還存在的時候，這片海域就肆虐著無數海盜了。

    你想從這兩點出手，做出能夠讓人刮目相看的成績，恕我直言，難上加難。”

    林克看著艾什麗，自信且從容地說著，作為一名曾經的海盜，他覺得自己很有資格教育艾什麗。

    “況且這麽多年下來，帝臨港和周邊島嶼上肯定遍布了海盜和走私犯的耳目，你一個新人想要對付這些盤踞多年地地頭蛇，也並不實際。

    不如換一個目標，換一個角度思考。”

    “什麽目標？”

    艾什麗被說的挑起了興趣，所有的海軍軍官，包括自己父親的參謀都建議她從小股海盜出手，慢慢積累自己的軍功。

    林克此時卻提出了另外一種設想。

    “帝國和諾德的關係如何？”

    林克沒有直接給出答案，而是問了個似乎毫不相幹的問題。

    “邊境時有摩擦，但都保持克製。”

    艾什麗想著從小在父親書房裏看到的那些軍報，似乎很長時間以來，兩國都沒有爆發什麽大的衝突。

    “那麽海上呢？”

    “海上？帝國和諾德海上並不接壤，但是聽說諾德的海稅很高，海商們都有所抱怨。”

    艾什麗又想起了家族商會管事所說的話，之所以巴倫斯家族商會舍近求遠，不選便捷的海運，而是費力打通陸運商道，就是因為所有非諾德商船進入諾德海域都會被收以重稅。

    這些稅高到足以支撐他們重新開辟陸上商道。

    沒有辦法，海上貿易航線，諾德海域處在必經之路上，而且收稅官有諾德海軍撐腰，大小海商們不得不屈服。

    “我再換個問題，帝國海軍部門真正服務於誰？”

    艾什麗正要開口，林克擺擺手打斷

    “我知道你肯定要說馬略皇帝，或者是海軍部，但其實帝國海軍真正的服務對象正是那些繳稅的海商們。

    沒有他們每年兢兢業業地繳稅，就算是馬略皇帝也沒法憑空變出數萬金蛇幣，去供養你們帝國那隻龐大的海軍。

    你想想，我說的對不對？”

    艾什麗仔細一想，還真有幾分道理。

    自己父親每年最關心的就是海盜和緝私問題，不厭其煩，年年如此。

    帝國的海軍艦隊們就更是如此，除了在船塢中休假保養，其他時間都在護航和抓捕走私船的行動中。

    “那麽問題來了，作為一名合格的海軍部指揮官，如何才能更好的立功，平步青雲呢？”