八月上旬，在諾德大使的緊急籌借下，終於在帝臨港湊夠了用於支付贖金的金蛇幣。

    為了盡快將莫瑞娜贖回，女武神騎士團一連三封鴿信催促諾德大使。

    被逼急的大使等不及剛從諾德出發帶著的贖金的船隊，隻能就地向帝臨港的諾德商人籌借。

    又是艾什麗的獨立艦隊護航，保護著諾德大使前往汨羅島進行戰俘贖回交易。

    帝國海軍如今為了可能到來的蛇教入侵忙得焦頭爛額，瘋狂地在新舊大陸之間航線上的島嶼設防，耗費了大量人力物力。

    原本肆虐在黃金航路上的海盜們，大都被帝國詔安，剩下的小股海盜眼看著海盜王都被詔安了，沒有資格進入帝國海軍視線的他們也不敢造次。

    整個黃金航路上的海盜們一時間收斂了很多。

    為了拉攏這些海盜，帝國投入在這些島嶼上的物資金錢，有近半被撥給他們，讓他們承包起新舊大陸間數以百計島嶼的軍事設防。

    一時間，包括維克托·馬雷在內的海盜們，為了帝國的賞金，瘋狂地在各地購買奴隸勞工，為帝國海疆的建設添磚添瓦。

    海盜們和帝國海軍達成了一種詭異的平穩狀態，艾什麗的獨立艦隊暫時沒了目標。

    威廉大臣答應的提名她當選帝國海軍議員會議，就在下個月舉行，在此之前，艾什麗最主要的就是保持一切穩定。

    為了向威廉大臣示好，她準備再次向林克訂購一批vc聖水。

    艾什麗眺望著遠方隱約顯露的汨羅島輪廓，不禁想起了威廉大臣對她說的話

    “如果不能控製vc聖水源頭，那麽就把它的份額全部買下，帝國海軍將全力支持這件事，務必保證不能有一瓶聖水流出到舊大陸。”

    在告知林克後，已經同屬一個陣營的林克，痛快地答應了威廉大臣的要求。

    在vc聖水出現之前，蛇教入侵新大陸，必須得步步為營，攻占新舊大陸之間的島嶼，作為補給地。

    如果不這麽做，漫長航程下，血症會輕易吞噬蛇教的大半兵員，曾經幾次蛇教得小規模入侵就是因此而敗落。

    而vc聖水出現後，沒了血症的後顧之憂，這些新舊大陸之間的島嶼防線很可能就沒了作用。

    作為帝國海軍決策層得重要人物，威廉大臣必然得保證局勢向帝國有利的方向發展。

    林克收到消息後自然舉雙手讚成，他知道帝國海軍之所以沒有選擇直接占領汨羅島，奪取聖水控製權，就是怕魚死網破後自己將聖水製備方法透露給蛇教。

    所以不惜花大價錢將聖水全部收購，自己當然也會投桃報李，答應了下來。

    這件事對林克開始有利無害，vc聖水賣誰不是賣？能夠讓帝國海軍包銷，他何樂而不為呢。

    不多時，艦隊靠港。

    迪安·巴羅急匆匆地往島上莊園趕去，卡爾領著他去那裏交接戰俘。

    已經定好協議的他不再努力維持外交人員的淡定氣度，他現在恨不得立刻將莫瑞娜騎士長送回諾德，天知道諾德大使給他施加了多大的壓力。

    戰俘贖回儀式按部就班地舉行，林克沒興趣呆在那裏，交給卡爾處理後，再次找到艾什麗。

    “怎麽這麽快又過來了？”

    距離上一次分別沒多久，兩人又再次見麵。

    “這次來交易聖水，確保汨羅島的產量都被帝國海軍吃下了，不然咱們都會有大麻煩。”

    艾什麗作為林克答應她的黃金海域聖水獨家代理商，這片海域所有銷售的聖水都出自她的手中。

    如果被帝國發現蛇教也擁有了聖水，那麽她將和林克一起倒黴。

    作為巴倫斯執政官的獨女，很大概率還會拖累自己的家族，所以由不得她不小心。

    “而且，這段時間我得一直呆在汨羅島上。”

    汨羅島的聖水製備工坊，艾什麗並沒有親眼見過，但她知道能夠同時製備數千上萬瓶vc聖水的工坊一定就在汨羅島上。

    林克撇了撇嘴，沒想到帝國竟然這麽小家子氣。

    ‘我像是那種會出爾反爾的人麽？’

    “正好，你也能幫忙看著島上安全，記得派戰艦定期巡航周邊島嶼，上麵都有我的人，你還得保證他們的安全。”

    林克並沒有太過在意，原本他也不可能將聖水售賣給蛇教的人，蛇教大舉入侵，到時候汨羅島也會是受害者。

    聽到林克的頤氣指使，艾什麗破天荒地沒有反唇相譏，在她心裏，也對這樣不信任林克的舉動感到有些過意不去。

    “我會確保汨羅島和周邊島嶼安全的，據海軍情報所說，蛇教的人還在舊大陸沿岸造船。

    光明神教的人撤離之前，放火把所有船隻和船塢都燒掉了，未來三五個月內，蛇教湊不出能夠支撐他們龐大軍隊渡海的船隊。”

    林克聽完心安許多，看來自己有足夠時間進行這趟北境之行。

    有了艾什麗的獨立艦隊威懾，別說小股海盜，就連維克托·馬雷這樣的海盜王也不敢前來騷擾汨羅島。

    畢竟艾什麗的獨立艦隊可是正規的帝國海軍編製，和他們這些被詔安的臭魚爛蝦不可相提並論。

    又聊了一會，叮囑了艾什麗不要在島上惹事，林克就在艾什麗的白眼中離開了碼頭。

    回到莊園，性急的迪安已經將莫瑞娜接走，中層貴族軍官們因為身份地位的緣故，被安排集中關押，並沒有被送往勞改營地，所以很快也都被安排離開。

    除了幾名和卡爾，瓊恩起了衝突的貴族軍官。

    “怎麽回事？”

    林克一進莊園就看到迪安一夥人正在和卡爾幾人對峙。

    “頭兒，這幾個家夥太囂張了！不能讓他們走！”

    瓊恩一臉恨恨地盯著對麵幾名剛取下鐐銬的貴族軍官，對方仍在叫囂著。

    似乎是看到迪安的到來，感覺有身後諾德王國作支撐，他們開始將這幾天被監禁的不滿發泄出來。

    林克臉色陰了下來，看向諾德一行人領頭的迪安。

    “留下這三個家夥，不然就都別想走！”

    迪安一臉為難，他現在恨不得掐死這三個憨批，都要結束了給他整這一出。

    “林克，這是個誤會。。”

    “你也想留下來？”

    不想聽他的廢話，林克不耐煩地打斷。

    “我。。”

    臉色糾結地看了看身後，又想起了大使的囑咐，便頭也不回地帶著其他人走了。

    一旁三人已經察覺到了不妙，但沒想到被迪安這麽果斷的拋棄了。

    他們可是諾德王國有名有姓的貴族啊！

    “迪安特使！我。。”

    其中一人還沒來得及多喊兩聲，就被衝上前的瓊恩一拳擊中腹部，被監禁多日，飯都沒吃飽的他沒能撐住，捂著肚子緩緩倒下。

    “你們想幹嘛！？我們交了贖金的！”

    另外兩人後退著作驚恐狀。

    “都拉去島嶼上開荒！”

    林克不耐煩看他們的醜態，一揮手讓瓊恩迅速解決。